APPLICATION AUX OBSERVATIONS EQUATORIALES

7. Les considérations précédentes cessent d'être exactes lorsque l'étoile est très voisine du pôle ou de l'horizon. Mais, en dehors de ces cas exceptionnels qui se rencontrent rarement dans la pratique, elles s'appliquent aux observations équatoriales.

CIIAP. I. — MOUVEMENT DIURNE d'uNE SEULE ÉTOILE. 129

Le micromètre d'ime lunette équatoriale se réduit théoriquement à deux fils rectangulaires : le fil polaire mobile et le fd horaire moyen, le premier réel et le second fictif.

Lorsque Vastre à relever est assez loin de l'horizon pour que l'angle i soit négligeable, on oriente le fil polaire sur le mouvement diurne apparent de Vétoile de comparaison et on le regarde comme orienté sur le mouvement diurne vrai.

Mais si l'astre est voisin de l'horizon, l'angle i n'est plus négligeable et l'on a généralement l'habitude d'orienter alors le fil polaire sur le mouvement factice qu'on donne à l'étoile dans le champ, en faisant varier rapidement, par quelques légers coups de manette, l'angle horaire de la lunette, fixée d'ailleurs en distance polaire. Par cette manœuvre, on cherche encore à orienter le fil sur le mouvement diurne vrai, mais on n'y parvient que si l'axe horaire de la lunette est bien rectifié ou pointé sur le pôle.

Cette rectification est longue, pénible et môme peu précise pour la plupart des équatoriaux dont les vis de réglage ne sont pas très soignées ni très maniables. En outre, elle doit être répétée fréquemment, à cause de l'instabilité des lunettes équatoriales. Bien des discordances entre les positions d'un même astre, voisines de l'horizon et relevées par des instruments divers, proviennent probablement d'une rectification défectueuse.

Aussi nous semble-t-il bon, surtout pour les petits équatoriaux, d'abandonner entièrement l'orientation du fil polaire sur le mouvement diurne vrai au moyen de la manette horaire, lorsqu'il s'agit d'observer près de l'horizon et d'orienter ce fil, dans tous les cas, sur le mouvement diurne apparent de l'étoile de comparaison; sauf à ramener, par le calcul, l'observation à ce qu'elle eût été avec un fil orienté sur le mouvement diurne vrai.

De cette manière, on remplacera la rectification de l'instrument, ou tout au moins sa vérification : c'est-à-dire une manœuvre d'exactitude douteuse, impossible au moment de l'observation pour lequel elle serait le plus nécessaire, prenant un temps quelquefois précieux, par une simple correction numérique d'exactitude certaine et facile à trouver dans une Table construite à l'avance, une fois pour toutes, en chaque observatoire. On éliminera ainsi, totalement et d'un seul coup, les nombreux défauts d'installation, de rigidité, de stabilité

d'un équatorial, dont les cercles gradués n'auront plus dès lors d'autre objet que le calage.