CHAPITRE L

CASCADE DE l'uRUBAMRA.

M. Carrasco avait désiré prendre la direction des préparalifs du départ, et, le 13, il m'annonça que tout était terminé, et que nous pouvions partir le lendemain. Nous emmenions avec nous dix engagés dont le principal élait un nommé Antuco, moins connu dans le pays par sa moralité que par la hardiesse de son caractère; exclu de la mission, il s'était réfugié parmi les Indiens du désert, au milieu desquels il avait longtemps vécu. Moyennant une somme d'argent assez considérable, il prit l'engagement de nous conduire chez les Indiens Chuntaquiros qui, disait on, étaient en rapport avec les missions du bas Ucayale; il paraissait peu désireux d'aller jusqu'à ces dernières, et il était convenu qu'après nous avoir recommandé aux chefs de cette nation, avec lesquels il était intimement lié, il reviendrait dans la vallée, et nous laisserait continuer notre voyage avec les neuf autres Péruviens. A part quelques actes plus ou moins légaux, et dont il avait tiré de faibles bénéfices, cet homme ne devait son existence qu'à un commerce assez bizarre, et qui consistait à faire d'immenses excursions parmi les sauvages pour leur acheter des singes et des perroquets

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qu'il dirigeait ensuite vers Cuzco; il avait alors avec lui deux animaux très curieux , qu'il me céda : c étaient des singes nocturnes dont je reparlerai par la suite. Notre équipage était complété par des Indiens Antis.

Le 14, dans la matinée, un autel ayant été improvisé, firay Ramon-Bousquet, le vénérable moine qui devait nous accompagner, dit la messe, et bénit tous les membres de l'expédition ; il avait acquis par son esprit de justice une grande influence sur les Indiens, qui paraissaient lui être très attachés, et nous avions tout lieu d'espérer que sa présence nous serait d'un grand secours dans nos rapports avec les indigènes. Les moyens de transport de l'expédition se composaient de quatre pirogues et de deux petits radeaux. Au moment de nous embarquer, le capitaine Carrasco vint m'annoncer que faute de place il avait, laissé en arrière une grande partie des vivres que Ton avait préparés. Le mémo soir, je m'aperçus qu'il manquait aussi toute la partie de l'armement de l'expédition qui nous appartenait, et j'appris que ce? objets avaient été vendus à Echaraté. A peine partis, nous eûmes à traverser un assez fort rapide qui barre la rivière presque en face de la maison où nous avions résidé. Le canot de M. d'Oserv fut au moment de sombrer; le mien passa sans encombre, ce qui était dû à la précaution que j'avais prise de faire attacher de chaque côté uae pièce d'un bois léger, et que l'on appelle Palo de Balsa. Mon compagnon de voyage avait négligé cette précaution que je ne sau-

rais trop recommander aux voyageurs. A peine avionsnous échappé à ce danger qu'un homme courant sur la rive m'annonça qu'on venait d'abandonner en arrière celui des deux radeaux qui contenait tous nos effets. Je m'adressai aussitôt à M. Carrasco, qui me répondit de la manière la plus grossière qu'il était te seul chef de l'expédition, et que ses ordres devaient être exécutés; que, d'ailleurs, les engagés péruviens ne devaient être chargés que des bagages de leur nation. Je lui représentai que j'avais payé une partie de ces derniers; qu'il avait toujours été convenu qu'on ne ferait aucune distinction entre les objets appartenant aux deux fractions de la commission acienti* tique; que, pour ce qui était du commandement, la partie française de l'expédition ne se soumettrait jamais aux ordres d'un étranger, et, qu'en conséquence, j'allais retourner à Lima rendre compte des faits au président. Effrayé de cette menace, M. Carrasco se radoucit aussitôt, me fit des excuses, et envoya des hommes en arrière chercher le radeau. Nous passâmes la nuit dans une hutte indienne appelée Mancureali, qui est située au milieu des montagnes, sur un sol rougeàtre et aride; la végétation était des plus rabougries.

Le 15, nous trouvâmes plusieurs rapides, et nous atteignîmes une grande cascade où l'on fut obligé de décharger les canots; là encore nous éprouvâmes des difficultés de la part des engagés, qui ne voulaient travailler qu'à ceux des officiers péruviens ; cepen-

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dant ces derniers leur parlèrent, el aussitôt tout rentra dans Tordre. Nous fûmes obligés de faire à pied un assez long chemin au milieu de monceaux de roches par-dessus lesquels nous ne parvenions à foire passer qu'avec grande peine le vieux père Bousquet; quelquefois nous étions obligés, M. Deville et moi, de le porter, et dans une de ces occasions ce dernier tomba dans un rapide ; enfin, nous atteignîmes un de ces sentiers qu'ouvrent les Indiens en cher» chant le quinquina, et que longeait la rive gauche de la rivière ; nous nous rembarquâmes ensuite, et nous passâmes la nuit dans un lieu appelé llliapani. Pendant toute la journée nous vîmes des Indiens An lis.

Le 16, nous ne pûmes partir qu'à neuf heures et demie, et nous eûmes presque aussitôt à traverser des rapides; nous passâmes devant une petite plaine appelée Piriato, où le père Bousquet avait songé à établir une mission ; dans toute cette partie la végé* talion était des plus maigres et n'offrait rien de tro^ pical ; les rapides se succédaient presque sans interruption, et plusieurs d'entre eux offraient de véri» tables dangers. Nous nous arrêtâmes à une maison indienne appelée Uméripani, et je réfléchissais tris* terne ni aux auspices défavorables sous lesquels commençait un semblable voyage, lorsque je vis arriver noire radeau conduit seulement par mon domestique Florentino ; ce brave homme était au désespoir. Il me dit quç s' éttAt aperçu le matin qu'on avait de Aon»

veau abandonné notre bagage, il était monté sur le radeau et l'avait dirigé , mais que dans le passage d'une des cascades une des caisses s'était détachée et était perdue. Nous examinâmes avec anxiété l'état des choses, et nous acquîmes la désespérante certitude que la caisse en question renfermait ce que nous avions de plus précieux, c'est-à-dire la boîte des journaux et le théodolite. Florentino se souvenait parfaitement de l'endroit où l'accident était arrivé et comme nous avions avec nous d'habiles nageurs, j'offris une somme de vingt piastres à celui qui repêcherait ce qui avait été perdu. Par un hasard assez singulier, on parvint à le retrouver. Mais nos papiers et le bel instrument étaient, ainsi qu'on le pense, dans un triste éla^. La soirée fut occupée à faire sécher ces différents objets, et nous nous aperçûmes avec effroi que bien que nous ne fussions encore qu'à cinq lieues et demie du port, les provisions commençaient déjà à nous manquer grâce à l'avidité imprévoyante du commandant. Je fus alors convaincu qu'il n'avait jamais songé à exécuter le voyage, et qu'il était l'instigateur des difficultés qui venaient nous arrêter à chaque instant. Pendant la nuit, disparut le fidèle domestique de fray Pablo , qui emporta un fusil de chasse et divers autres objets en plus de ses gages qui avaient été payés d'avance sur la demande du moine avide.

Le 17, les Indiens rameurs avaient disparu pendant la nuit; ce ne fut qu'à dix heures du matin que

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| nous pûmes nous en procurer d'autres ; ces gens voulaient toujours être pays d'avance, et ils désertaient presque aussitôt après avoir reçu leur salaire, qui

; consistait en miroirs, couteaux, etc., elc. Florentino voyant que M. Carrasco n'avait laissé qu'un seul homme dans ma pirogue, et que par conséquent l'embarcation menaçait de chavirer au premier danger, me proposa de tenir le gouvernail, ce qu'il fit souvent par la suite avec la plus grande adresse. Nous passâmes devant la rivière de Cangalo, qui est petite et peu profonde; dans la journée nous aper çûmes, pour la première fois, quelques palmiers, et après environ huit lieues de marche au milieu d'une succession de rapides, nous nous arrêtâmes sur la plage de Curibini. Le soir, M. Deville ayant entendu quelques hommes s'entretenir d'un projet de désertion, en parla à M. Carrasco, qui ne voulut pas tenir compte de cet avis. Bientôt mon jeune compagnon vit les hommes prendre leurs armes et leur bagage et les cacher dans les bois; je m'adressai alors vivement à l'officier péruvien, qui parut très contrarié de mes observations. Il fut convenu qu'un de nous serait constamment de garde pendant la nuit. Je fis ma faction qui fut suivie successivement de celles de mes compagnons de voyage, et ceux-ci furent relevés par les officiers péruviens; au matin il manquait trois hommes. M. Carrasco s'écria alors que l'expédition devait être abandonnée, que nous avions fait tout ce qu'il était humainement possible de faire, et qu'il ne

bous restait plus qu'à retourner à Cuzco; il deman* dait à tout le monde des certificats, protestant des offerts qu'il avait laits, etc.

Je vis que le temps des ménagements était passé, et qu'il était nécessaire de prendre avec fermeté la direction de ce malheureux voyage. J'imposai silence à M. Carrasco, et je réunis un conseil. La première question que je lui soumis, fut celle de savoir si l'expédition pouvait continuer sa marche telle qu'elle était organisée, et, à l'unanimité, on décida que non. Je demandai en second lieu, s'il était possible de continuer le voyage on faisant les modifications voulues par les circonstances ; tout le monde répondit affirmativement, excepté MM. Carrasco et d'Osery; ce dernier était guidé par un sentiment des plufc honorables : sachant que mon intention était do le renvoyer à Lima avec les charges que je ne pourrais emmener, il cherchait à empêcher ses compagnons de voyage de courir des dangers qu'il n'aurait pas à partager. En conséquence, je décidai que l'on abandonnerait dans cet endroit la presque totalité du bagage, que M. d'Osery reconduirait à Eoharaté, en louant des Indiens et des pirogues. M. Carrasco donna la même destination au lieutenant de vaisseau* Jécrivia au crayon quelques mots à M. le chargé d'affaires de France au Pérou, et M. d'Osery attacha avec des épingles le papier dans les doublures de son habit, en me disant : «Si je perds cette piôee, je suis désbo- » ntiré, car on croira que j'ai abandonné mos compa-

or l'grubamba. 299

gnons, qui sont, je le crains bien, destinés à re- » commencer les scènes de la Méduse. »

En effet, nous avi ons à peine des provisions pour lroi9 jours, et nous savions que dans les circonstances les plus heureuses, nous ne pouvions atteindre un établissement chrction avant un mois. La région dans laquelle nous allions pénétrer était inconnue, mais nous avions déjà pu apprécier les dangers des cas* cades de l'Urubamba, et nous savions que de bien plus terribles encore nous attendaient dans le bas de la rivière. Enfin, les peuplades sauvages de cette contrée ont une réputation de férocité telle, que le nom seul de la Pampa del Sacramento est au Pérou l'objet d'une terreur universelle. Pour surmonter de semblables difficultés, nous n'étions qu'une poignée d'hommes presque sans armes et désunis; je regardais donc moi-même notre mort comme certaine; mais ayant entrepris une semblable expédition, j'étais décidé à n'abandonner mon projet qu'avec la vie. Cependant, ne voulant pas faire partager à M. Deville un sort qui me paraissait inévitable, j'engageai ce jeune homme à accompagner M. d'Osery, mais il me répondit : «Je suis parti avec vous ; je mourrai ou je » retournerai en France avec vous. »

Le missionnaire fit alors venir Antuco, et lui fit jurer sur le crucifix qu'il nous accompagnerait jusqu'à Sarayacu. Nais M. Carrasco s opposa à ce qu'on exigeât le même serment des hommes qui restaienL M. 4'Osery resta sur la plage avec tous nos instra-

menls, nos papiers et nos collections d'histoire naturelle; il devait se rendre à Lima, puis venir nous rejoindre, par la route de terre des courriers, à Nauta, situé au confluent de l' Amazone et de l'Ucayale. A la question qu'il me fit de ce qu'il devait faire des journaux de l'expédition, et s'il devait les renvoyer en France depuis Lima, ouïes garder avec lui, je lui répondis d'agir pour le mieux d'après les circonstances. Nous embrassâmes avec effusion notre compagnon de voyage, et ce fut le cœur navré que nous rentrâmes dans les pirogues. Deux des engagés ayant désiré retourner sur leurs pas, nous les renvoyâmes avec M. d'Osery, qu'ils promirent de reconduire fidèlement.

Il élait deux heures et demie de l'après-midi , lorsque nous nous remîmes en route; presque aussitôt nous eûmes à traverser un fort rapide dans lequel chavira la pirogue que montait M. Carrasco. Nous perdîmes notre dernier sac de riz, et nos provisions se Irou vi rent alors réduites à une vingtaine de livres de chocolat mouillé. Dans un autre rapide, l'une des embarcations sombra deux fois. La végétation devenait assez belle, et après avoir parcouru huit lieues au milieu des rapides, nous campâmes sur une plage que les Indiens désignent sous le nom de Sirialo; elle est très rapprochée d'une forte cascade que nous devions passer le lendemain. Cette partie de la rivière est connue des Indiens sous le nom de Quillabamba. Notre souper se composa d'un peu de biscuit moisi

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et de quelques Yucas verls. Pendant la journée nous avions vu sur le bord de la rivière un chien mort dont le corps avai t été traversé d'une flèche que Ton avait plantée dans le sable ; c'était un sacrifice des Indiens. Au milieu de la nuit il y eut une crue extraordinaire de la xivière et en uiw instant nous fûmes couverts, pendant que nous dormions, de 2 à 3 centimètres d'eau ; le peu d'objets qui nous restaient se trouvèrent ainsi moui liés, et nous fûmes obligés dans l'obscurité de nous retirer jusqu'à l'entrée du bois. Au matin nous étions transis de froid, et notre situalion fut rendue encore plus désagréable par un violent orage, qui, pendant deux heures, nous couvrit de torrents de pluie. Vers midi, le soleil s'élant montré, nous fîmes sécher nos habits et les autres objets mouillés. La scène que présentait notre petit camp était assez curieuse; notre personnel se composait alors de M. Carrasco, de l'enseigne Bizerra, d'Antuco, et de quatre autres engagés Péruviens; du vieux prêtre, et d'un enfant de douze ou treize ans qu'il avait adopté, et qui le servait; de M. de Saint- Gricq, de M. De ville, du Malais Florenlino, du petit Indien Catama et de moi. Notre séparation d'avec M. d'Osery avait été tellement pénible, que, cherchant à l'abréger le pl us possible, nous n'avions examiné que d'une manière très superficielle les objets que nous emportions ; mais voyant combien il devenait nécessaire d'alléger encore le bagage, nous convînmes, M. Deville et nooi, d'examiner avec soin les

caisses quo nous avions conservée*, et d'abandonner sur la plage tous les objets qui ne nous seraient pas d'une absolue nécessité. En fait d'Instruments, non* n'avions conservé avec nous qu'un bnromètre, «a thermomètre et un hygromètre ; nous y ajoutâmes quelques objets d'habillement indispensables, et tout le reste fut jeté sur la plage ; lu portion la ptas embarrassante du matériel, mais aussi la plus nécessaire, se composait de plusieurs (caisses d'ofejets destinés à faire des échanges avec le* sauvages, tels que des couteaux, des haches, dos miroirs, etc. C'est sur eux seulement que nous pouvions compter pour obtenir des provisions, des rameurs et des moyens de transport ; et, malgré 1 eu * poids très considérable, nous étions obligés de los emporter. Le vieux prêtre faisait des arrangements semblables, M. Carrasco seul ne voulait rien •* abandonner, bien que ses caisses continssent entre a i itres une fotfle de livres tout à fait inutiles dans les circonstances présentes; la plage était donc couvert e d'objets les plus divers : ici étaient les étoles et les habits sacerdotaux, là des effets d'habillement, ; plus loin dès armes, car nous ne conservâmes qu' un seul fusil de chasse et une paire de pistolets ; u n baril de poudre et un grand nombre do capsules également avariés furent aussi abandonnés, ainsi qv l'une belle collection de plantes du versant oriental des Andes, que j'avais recueillies avec grand soin , et que j'avais oublié de laisser à M. d'Osery. LV,i rgfcnt était devenu

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tellement inutile, que nous hésitâmes longtemps avant de nous décider à emporter quelques sacs de piastres; et si nous le fîmes, ce fut en songeant qu'ils nous seraient utiles sur l'Amazone, dans le cas peu probable où il nous serait donné d'y parvenir. Ce que nous conservions avec grand soin, c'étaient quelques bâtons de chocolat et un morceau de biscuit sec. Le ciel était couvert, et à la pluie nous nous aperçûmes d'un nouveau malheur : nous avions emporté de la vallée de Santa-Anna une boîte de confitures, mais dans les divers accidents qui étaient survenus à notre pirogue, le pot contenant la pommade arsenicale destinée à la préservation des animaux s'était brisé , et la substance véné-

i neuse avait rendu inutile cette ressource précaire.

! Parmi les Indiens Antis qui nous accompagnaient j'en avais remarqué un qui, très différent des autres, nous était resté fidèle, et qui se montrait toujours d'un extrême empressement au moment du départ. Ce ne fut qu'ici que j'appris son histoire. Étant allé faire une excursion vers le haut de la vallée, il s'était épris d'une jeune fille de sa nation, et tavait achetée de son père, moyennant une hache; mais lorsqu'il se présenta à la hutte de sa fiancée, il en fut chassé, et Ton ne voulut pas lui rendre l'objet qu'il avait donné en échange delà jeune fille. Le sauvage, se voyant joué, se cacha dans les bois d'alentour, et ayant suivi le père, il le tua lorsqu'il dormait au pied d'un arbre ; il alla alors s'établir à te

porte de la cabane, et en fit autant à deux autres hommes qui l'habitaient; alors il pénétra dans la

hutte, et massacra sans pitié trois enfants et quatre femmes, parmi lesquelles se trouvait l'objet de son amour. Il se saisit alors de la hache, et vint se joindre à notre troupe; tel élait l'homme le plus sûr des gens qui nous accompagnaient. Ayant appris qu'à trois lieues dans l'intérieur il se trouvait quelques établissements d'Indiens, notre fidèle Florenlino proposa d'y aller pour tâcher d'acheter des provisions, et il partit, en effet, avec un des Péruviens ; ils ne revinrent que le soir, et nous apportèrent des bananes vertes ; quelques femmes indiennes les accompagnaient, et elles nous dirent que M. d'Osery avait été dévalisé par ses gens; mais j'ai lieu de croire que cette nouvelle était fausse. M. Carrasco semblait être revenu à de meilleurs sentiments ; il me proposa de prendre la direction du voyage; mais je lui répondis que l'union la plus absolue pouvant seule nous sauver dans de semblables circonstances, et que la plupart des hommes étant, à cause de sa position, plus disposés à lui obéir qu'à tout autre, nous serions les premiers à le reconnaître pour chef, à condition qu'aucune différence ne serait faite entre ce qui lui appartenait et ce qui était à nous; il fut alors convenu que nous chercherions à faire ensemble la carte de l'-Ucayale; je n'avais pas de boussole, et mon chronomètre s'était rempli de sable en tombant dans l'eau ; mais M. de Saint-Cricq avait

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une petite boussole de poche, et il fut convenu qu'il la prêterait à M. Carrasco qui possédait une montre à secondes ; je concourais au travail qui devait être fait en commun en prenant les hauteurs barométriques de toutes les stations. La mauvaise nourriture, et l'eau que nous recevions continuellement sur nous, avaient plus ou moins attaqué la santé des divers membres de l'expédition; nous éprouvions de IWtes douleurs dans l'estomac, des vertiges, et une extrême faiblesse; dans ces circonstances, on proposa de manger un jambon déjà dans un état avancé de putréfaction, mais qui formait à lui seul tous nos approvisionnements. La prudence conseillait d'attendre; nous liâmes conseil pour décider celte grave question : la gourmandise l'emporta, et il fut mangé séance tenante, et trouvé délicieux.

Le 20, nous eûmes, en nous réveillant, la mortification de voir que deux engagés et un Indien avaient déserté. On tint un nouveau conseil pour savoir s'il était possible de continuer le voyage; nous étions bien malades, bien découragés, mais le bon prêtre nous exhorta à la persévérance; il dit que notre entreprise était utile, et qu'il était criminel de douter de labontédeDieu; en conséquence, il futdécidé que nous continuerions. Nous nous livrâmes alors à un travail bien pénible, vu notre état d'épuisement; la crue soudaine des eaux pendant la nuit précédente avait porté nos pirogues à une certaine dislance sur la plage, et Mies se trouvaient à ser par le retrail.de eaux.

Nous employâmes plus de deux heures à les remettre à flot, et nous n'y serions jamais parvenus sans le secours des deux ou trois Indiens qui se trouvaient encore avec nous. Parmi eux était un chasseur célèbre du nom de Simoca. Avant de quitter la plage, nous enterrâmes dans le sable une partie de hos bananes , afin de pouvoir les retrouver si un obstacle insurmontable nous obligeait à revenir sur nos pas.

Nous partîmes à neuf heures et demie, et nous passâmes immédiatement devant l'embouchure du rio Sirialo, qui est assez large dt vient de l'ouest ; près de là est un rapide ; les pirogues s'engagèrent ensuite dans la cascade, et nous débarquâmes sur la rive gauche que nous suivîmes à pied en escaladant des monceaux de roches et en aidant le vieux prêtre a en faire alitant; rien ne pouvait abattre le courage de Ce vieillard dont la douce gaieté venait sans cesse ranimer notre énergie.

Nous passâmes ensuite sûr la rive opposée où notre marche fut très pénible, car il fallait s'attacher à des roches presque perpendiculaires et extrêmement glissantes. Toute cette formation est composée de schistes argileux, tandis que celle de la vallée de Santa-Ànna est formée de grès de couleur grise. Le trajet, bien qu'assez court, ne s'effectua qu'avec beaucoup de peines et de dangers ; puis nous nous

embarquâmes pour repasser sur la rive gauche et en faire encore autant à la quatrième cascade pour re-

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joindre la rive Opposée. Celte fois le vieillard était tèlleraéùt épuisé de fatigue qu'il resta dans l'ëmbarcation. Il nous follùt encore débarquer à droite pour passer le dertiier raf)idé. La faiblesse de noire équi • pagd était telle que Ton ne put décharger les pirogues, et qu'il fallût réunir tout le monde pour opérer successivement le passage de chacune d'elles pardessus les sautfe ; ce travail s'opéra au moyen de corder et de lianes. Nous avions abandonné les bal- Sas ètiiôus étions embarqués dans cinq petites pirogues, dont Tune avait élé acquise des Indiens en échàngë de ces radeaux. Notre équipage ne consistait plûs qu'en deux engagés, l'enfant qui accompagnait le prêtre, Florentin© et quatre Indiens. Un seul hommë ayant été laissé dans ma pirogue, M. Deville té mit à ta proue; mais, malgré son extrême bonne Volonté, nous faillîmes périr dans l'un des trois rapides qui sont entre lés cinq grandes cascades de la ChtJtë du Sirialo. Je cherchai à relayer mon compagnon de voyage, mais je réussis encore moins bien (joe lui ddns ce genre de travail, qui est d'autant plus difficile, qu'il faut se tenir agenouillé à l'avant dë l'étroite embarcation et manœuvrer rapidement l'aviron dés deux côtés.

PlUs d'une fois nous tioùs mîmes en travers des tocheS, èt lés cris gerçants de l'Indien, quirâraait à l'arrière, rte éèrvaient qu'a augmenter tiotre embaf ras el tiolte cônfUsion, car nous ne pouvions cômprendre ce qu'il disait. Le danger de ces passes est très réel,

et pour s'en convaincre il suffit de voir les précautions que prend l'Indien qui les parcourt depuis son enfance; son œil perçant cherche à distinguer les roches, qu'il n'évite qu'au moyen de l'extrême rapidité du mouvement de sa pagaye, et sa longue chevelure, soulevée par le vont, donne à sa personne une beauté sauvage. Deux de nos embarcations chavirèrent, et nous perdîmes notre petite provision de chocolat qui avait déjà été mouillée plusieurs fois, et qui la veille avait été séchée avec le plus grand soin. Après avoir fait dans cette pénible journée environ deux lieues, nous nous établîmes pour la nuit sur une petite plage de la rive droite, auprès de l'embouchure du ruisseau de Sangobatea, qui n'a que 5 mètres de large sur 1 de profondeur. La végétation était touffue et nous observâmes dans cet endroit quelques belles plantes. Deux hommes allèrent à une case d'Indiens éloignée d'une lieue environ pour tâcher d'y trouver quelques provisions ; ils revinrent avec quelques poules et du manioc ; mais, notre joie fut d'autant plus grande qu'ils nous ramenèrent deux rameurs. Un grand nombre d'Indiens Antis vinrent dormir autour de nous. Nous partîmes très tard malgré tous mes efforts. Nous remarquions avec plaisir que les montagnes baissaient beaucoup autour de nous, ce qui nous donnait l'espérance de sortir bientôt de ces horribles cascades. Nous vîmes sur le rivage plusieurs beaux bois de balsa, et j'engageai M. Carrasco à les faire attacher aux côtés des pirogues, mais il

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s'y refusa. Presque aussitôt après le départ, nous passâmes un saut assez fort. Au moment de quitter la plage j'avais vu avec étonnement les Péruviens enlever le bagagedomon second canot elle placer dans une pirogue d'une extrême petitesse et en très mauvais état ; lorsque je réclamai, on me répondit que l'on n'agissait que parles ordres de M. Carrasco, qui avait besoin de mon embarcation. J'étais assuré que tout se perdrait; en effet à la seconde cascade le petit canot se brisa et disparut, et il fallut renvoyer en arrière pour racheter un des radeaux que nous avions laissés aux Indiens. M. Garrasco ne répondit à mes reproches qu'en m'assurant qu'il ne savait pas mémo le nombre de nos canots, qu'il était résolu à mourir, qu'il attendait sa fin à chaque instant, et que, de plus, Une pouvait donner aucun ordre, vu que les Péruviens qui l'accompagnaient étaient citoyens et libres comme lui. Là-dessus il caressa un perroquet qu'il avait sur son épaule, et s'accroupit sur le sable en se mettant la tête entre les genoux.

Ayant vu qu'une maison indienne se trouvait a une demi-lieue plus loin, nous nous y rendîmes, mais elle était abandonnée. Mon canot, déjà très mauvais lors du départ d'Écharaté, M. Carrasco ayant pris les deux meilleurs pour lui, avait été réduit, par divers chocs contre les roches, à un état tel, que les officiers péruviens eux-mêmes déclaraient qu'il était hors do service ; je proposai alors à chacun d'abandonner l;i moitié du peu de bagage qui nous restait; mai^

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M. Carrasco déclara toujours qu'il n'abandonnerait rien, mais qu'il était prêt à retourner. Je décidai alors de continuer le voyage avec ce mauvais canot, et il fallut encore se charger d'une partie du bagage qui avait été jusque4à portée par une autre embarcation. On parvint à boucher les principales fentes de celte pirogue en y introduisant des morceaux de nos habits. Nous passâmes ensuite plusieurs rapides, dont le plus considérable était à une lieue de notre point de départ, et porte le nom de Coumambeni. En face de l'embouchure de la petite rivière de Quitini, qui se jette dans l'Urubamba par la rive gauche, nous eûmes encore à traverser une cascade très forte, et une de nos embarcations y chavira de nouveau. Nous arrivâmes enfin à l'embouchure du rio Cusirini, qui est assez large ; nous y rencontrâmes une famille d'Indiens Àntis, et nos rameurs ne voulurent pas aller plus loin pour cette journée. Nous avions fait depuis le matin une course de six lieues. Nous essayâmes, mais en vain, d'engager les Indiens que nous venions de rencontrer, à nous céder une pirogue pour remplacer notre radeau, qui était trè* incommode ; nous leur offrîmes inutilement des haches et d'autres objets : ils n'avaient besoin de rien.

La végétation devenait de plus en plus riche et reprenait l'apparence tropicalo ; déjà nous voyions de nombreux palmiers et quelques fougères arborescentes, A l'entrée de la nuit nous fûmes entourés d'up grand nombre d'Indiens qui nous dérobèrent

DE l/ujU»WBà. 3H

beaucoup de petits objets. Le soir, rçons les vîmes pour la première fois prendre du tabac d'une manière assez bizarre : ils ont une espèce de pipe qui a quelquefois un tiers de mètre de long, et qui est formée d'une tige creuse faite de deux os fixés à angle droit et étroitement liés l'un à l'autre ; ils y entassent une grande quanti té de tabac vert, qu'ils ont soin de parfaitement pulvériser, qu'ilsconserventdansdescoquilles fluviatiles. Alors l'un d'eux s'introduit l'une des extrémités du tuyau dans une des narines, pendant qu'un de ses amis applique sa bouche l'autre extrémité et fait des efforts inouïs pour lui lancer dans le nez la charge de l'instrument. Rien ne peut rendre l'état de béatitude dans lequel le priseur paraît être plongé pendant cette opération, et il est difficile de tenir soi) sérieux en voyant le sang-froid avec lequel il rend ensuite à son ami le service qu'il en a reçu.

Cette coutume rappelle celles des Otomaques de l'Orénoque, qui aspirent le niopo au moyen d un os fourchu d'oiseau dont les deux branches aboutissent aux narines (Humboldt, t. VIII, p. 315). Enfin M. de la Condamine décrit un instrument semblable à ce dernier, dont les Omaguas se servaient de son temps pour humer le curupa.

Le P. Bousquet baptisa, dans cet endroit, une petite Indienne, et lui donna le nom de Maria Francisca. Il est bien probable que la pauvre enfant ne saura jamais, dans ce monde, que l'eau du baptême a coulé sur son front. La famille ayant reçu le pré*

sent d'une hache, voulait recommencer le lendemain. Les Indiens nous vendirent quelques racines de ma 1 nioc. Pendant la nuit j'eus un fort accès de fièvre, et j'éprouvai une grande terreur de tomber malade dans dépareilles circonstances.

Le 22, aussitôt après notre départ, nous nous engageâmes dans les rapides, et nous rencontrâmes un saut assez considérable appelé Biricanani, où une de nos pirogues chavira ; une partie de la charge fut perdue, et nous la regrettâmes d'autant plus, qu'elle se composait de haches et de couteaux, que nous savions devoir nous être très utiles. Ma pirogue faisait eau de toutes parts, et nous étions, M. Deville et moi, constamment mouillés; de plus nos habits qui, à chaque passage de rapide, étaient imprégnés d'eau, et qui séchaient un instant après sous les brûlants rayons du soleil, s'étaient détériorés et pendaient déjà en lambeaux autour de nous. Les galets de la plage étaient composés de roches schisteuses et de granits. Dans quelques endroits la rivière était encaissée entre des bancs élevés et coupés à pic; elle se précipitait alors avec une extrême rapidité. Bien que dans le plus affreux état, ma pirogue reçut encore une caisse du petit canot, qui chavirait sans cesse. Nous étions chargés à couler, et nous ne fûmes sauvés que par les bois légers et flottants que j'avais fait attacher aux flancs de mon embarcation. Un peu plus bas nous rencontrâmes une île ; le bras de droite était fermé par une cascade ; nous primes donc celui de

de iAjrcbamba. 313

gauche, dans lequel le manque d'eau nous obligea à traîner nos embarcations sur les roches ; nous sortîmes de ce canal par un rapide qui entraîna nos canots avec une incroyable vélocité.

Nousremarquâmesdanscettejournée l'extrême facilité avec laquelle les Indiens saisissaient les langues étrangères ; ils répétaient souvent sans se tromper des phrasesentières qu'ils nous entendaient prononcer. La navigation offrait à chaque instant de nouvelles difficultés. Après une heure de marche, nous passâmes devant l'embouchure du rio Combirosiato, qui est peu considérable et appartient à la rive gauche. Un peu au-dessous nous franchîmes un rapide très dangereux.

Pendant un quart d'heure nous nous trouvâmes ensuite dans des eaux tranquilles, ce qui ne nous était pas arrivé depuis notre départ d'Echaraté. Nos chaussures ayant été pourries par l'eau, nous les jetâmes par-dessus bord ; mais lorsque nous allions à terre, les cailloux, rendus brûlants par le soleil, nous causaient de vives douleurs. Nous vîmes ce jour une bande de hurleurs roux (mycetes seniculus), et M. Deville en tua un. Nous étions restés en arrière pour chasser ces animaux, mais bientôt nous rejoignîmes sur une plage les autres membres de l'expédition qui s'étaient arrêtés pour se mettre en rapport avec des Indiens qui remontaient la rivière sur un radeau (balsa), pour aller vendre des singes à Écharaté; nous leur achetâmes leur cargaison et ils consentirent à redescendre avec nous.

Nqus passâmes une succession de rapides qui avaient été précédés d'un plus fort que les autres. Neus vîmes dans cet endroit des troupes de Pécaris quft nous ne pûmes atteindre.

Nous laissâmes à notre droite, à environ dix lieues du point de départ, un assez fort ruisseau désigné par les Indiens tous le nom de Manguenayquiato, età trois quarts de lieue plus bas et sur la rive opposée celui de Manougari. Enfin, nous nous arrêtâmes, après une journée d'environ douze lieues, à un petit établissement indien du nom de Manougal, où se trouvent trois carbets couverts en feuilles de palmiers et entourés d'une plantation de bananiers et de cannes à sucre.

A la chute du soleil, les cris de nos aras et de nos singes attirèrent d'autres animaux semblables, et il s'établit entre eux un singulier concert. Mes couvertures étant entièrement mouillées, je fis tendre mon hamac aux poteaux d une des huttes, mais ces frôles constructions ne purent résister à cette augmentation de poids, et vers minuit tout l'édifice s'écroula sur moi ; je m'enveloppai alors de mon manteau et je me couchai auprès du feu des Indiens dont les éclats de rire et la folle gaieté ne me permirent de prendre aucun repos pendant la nuit.

Le 23, noire bagage avait été tellement mouillé les jours précédents qu'il nous parut nécessaire de rester ici uu jour pour le sécher; en ouvrant nos caisses nous vîmes que le pgu d'effets qtl« W* 4

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avions conservés étaient complètement perdus, et qu'une grande partie des objets destinés aux Indiens étaient gâté6, les miroirs particulièrement étaient tous détachés de leurs cadres, et la plupart de nos mauvais couteaux avaient perdu leurs manches ; les haches même étaient tellement couvertes de rouille qu'elles perdaient beaucoup de leur valeur aux yeux des Indiens ; enfin, pour comble de malheur, nous vîmes que notre poudre, bien que contenue dans les boites de ferblanc, était en grande partie avariée. Malgré tous nos désastres, nous continuions toujours à nous occuper de nos collections de zoologie; mais en ouvrant la caisse qui renfermait le colon destiné à la conservation des animaux, nous vîmes que les graines avaient germé, et étaient en pleine végétation. Notre déjeuner était plus que problématique, lorsque M, Deville revint avec un beau pénélope: chacun eut un petit morceau de l'oiseau dont la peau alla enrichir nos collections , et nous achevâmes ce festin en prenant une tasse de chocolat parfaitement aigre, provenant de quelques débris que le vieux prêtre avait trouvés au fond de sa malle. Dans les environs croissait en grande abondance, et à l'état sauvage, le cacao et la coca; le premier n'était malheureusement pas en fruits, et la seconde était de très mauvaise qualité, au dire même de§ connaisseurs, et de plus elle n'était pas mûre. Sur les toits des qarbets nous vîmes quelques belles pie* noir** à t*u mp* qui avaient été

apprivoisées par les propriétaires, et ne s'écartaient pas des maisons. Les Indiens de cette région élèvent toute espèce d'animaux, et domptent tellement leur naturel sauvage que sans être attachés ils restent toujours fidèles à leurs maîtres.

Parmi les Singes que je m'étais procurés se trouvait un Goaita ou Alèle noir (Ateles paniscus) , qui nous divertissait souvent par ses poses singulières. Par l'extrême disproportion de ses membres, cet animal mérite le nom de Singe-Araignée, qui lui a été quelquefois appliqué; il était très frileux, et aussitôt que les pirogues touchaient à terre il courait se mettre auprès du feu, ce qui fait que son poil était entièrement brûlé : il était connu dans l'expédition sous le nom du Cuisinier.

Le 24 , le temps fut très couvert. Quelques uns des rameurs Indiens ayant été changés, M. Carrasco prit, sans me consulter, l'homme qui depuis plusieurs jours ramait dans mon embarcation, et qui connaissait bien les passes de la rivière. Quant aux engagés Péruviens, il me dit qu'ils étaient exclusivement à lui; et, sur mon observation que j'avais contribué aux frais, il me répondit que les miens devaient être ceux qui avaient déserté. A peine partis, nous rencontrâmes un fort rapide , et, pour alléger l'embarcation, il fallut entrer dans l'eau jusqu'à la ceinture. Après deux heures de marche, nous laissâmes à droite le petit ruisseau appelé Boaché. Dans plusieurs endroits la pente de la rivière était telle qu'elle

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était appréciable à l'œil. Presque aussitôt après, nos Indiens nous firent traverser avec une grande habileté un rapide obstrué par d'énormes roches. Nous passâmes devant un carbet, et une petite balsa était sur la plage. A une lieue plus loin nous laissâmes à notre droite l'embouchure de la petite rivière de Pachiri, près de laquelle il y a encore des rapides. Dans l'après-midi, ma pirogue chavira dans une cascade; les Indiens allèrent tranquillement s asseoir sur la plage, pendant que M. Deville, Florenlino et moi nous sauvâmes ce que nous pûmes de nos effets. Ce qui nous restait de poudre et de capsules de chasse avait été mouillé; il fallait, sous peine de perdre immédiatement la plus précieuse de nos ressources, les faire sécher au soleil. Nous nous occupâmes donc à ouvrir les caisses, et à en retirer les objets. Sur ces entrefaites arriva l'officier Bizerra qui me dit de la part de M. Carrasco de le rejoindre immédiatement, ou qu'il allait nous abandonner. Le jeune Péruvien reconnut l'impossibilité dans laquelle nous étions de continuer dans ce moment notre voyage. Un quart d'heure après Antuco vint nous porter un message semblable, et commanda à nos Indiens d'aller s'embarquer avec le commandant : une telle conduite- nous parut si méprisable, que M. Deville et moi nous ne fîmes aucune réponse. M. Carrasco n'osa pas accomplir son mauvais dessein, et deux heures après nous nous remîmes tous en roule. Après de nouveaux rapides nous laissâmes à gauche un très

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petit ruisseau du tiom.de ChodalichiqUia. Malgré les nouveaux obstaclès que présentait la rivière, notis voyions avec un sctisible plaisir qtie les collines devenaient de moins eh moins élevées. Après une course d'environ huit lieues, tiotis campâmes le sôir sur une plage près de la jonction du rio Javerd, qiii esta droite ; lés hommes étaient tellement fatigués et affaiblis, qu'il fut convenu, pour lés reposer, que les membres de l'expédition feraient la cuisine à tour de rôle ; du reste, l'extrême simplicité de notre manière de vivre rendait cette tâche facile; il plut pendaht toute la nuit.

Le 25, le mauvais temps continua, mais la température était un peu plus fraîche, le thermomètre n'indiquant que 23%5. Nous n'avions absolument rien à manger, mais on parvint avec peiné à trouvé* quelques débris de chocolat, et notis eûmes chactih une tasse de ce breuvage, qui avait le goût du vinaigre. Nous atteignîmes, à peu de distance de notre câtn peinent, l'une des trois grandes cascades du bas de la rivière, dont les Indiens môme rie parlaient qu'avec terreur. Celle ci se nomme Mahtano, et se divise en trois chutes : la première est très dàngéreusë. Après avoir déchargé les pirogues, on est obligé de les lancer dans le courant : l'une d'entre elles chavira, ét nous perdîmes notre tente qu'on y avait laissée. iVotis fîmes le circuit de celte passe par terre, en portant chacun une partie du bagage. Sien que la formation générale soit schisteuse, la plage que nouë sùiVioiis

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était pourtant couverte de grands blocs d'un porphyre grossier. Près du rivage se voit un immense rocher, et presque en face, à gauche, est l'embouchure du rio Mantano.

Nous passâmes ensuite la deuxième chute qui est aussi fort tnauvaise; les Indiens que Ton m'avait laissés étaient très mal disposés; pendant plus d'une heure, ils refusèrent de faire passer mon canot, et je vis bien qu'ils n'agissaient que par les conseils d'Antuco. Nous suivîmes à pied la rive gauche , en hous accrochant avec beaucoup de peine à des roches souvent presque perpendiculaires ; et dans une chute je me blessai à la jambe. Le pauvre prêtre était trop affaibli pour descendre à terre ; il restait dans le canot, et chantait des Psautiies dans les plus mauvais endroits. La troisième partie de la cascade est beaucoup moins périlleuse ; harassés de fatigue, nous restâmes dans les embarcations, et nous la passâmes ainsi. Pendant près de trois quarts de lieue l'eau fut fensuite tranquille; on né saurait croire avec quelle joie nous profitions de ces rares moments de repos.

À onie heuresdu malin on s'arrêta pour la journée, bien qtl'on n'eût parcouru <Jue deiifc lieues ; nous nous établîmes sur des rochers près de la cascade de Soheriâto. Dans cet endroit se trouvent trois cahuttes indiefifteâ dont les habitants étaient alors à leurs (plantations situées à une lieue dans l'intérieur. Nous y envoyâmes du monde pour tâcher de nous f procurer de& racines de juca. Pendant ce temp<*

survint un très violent orage, dont nous ne pûmes nous garantir, vu le mauvais état de la couverture des carbets, qu'en cherchant un abri dans les anfracluosités des roches. Lorsque la pluie fut passée, nous construisîmes une cahutte avec des rameaux de palmier. Nos gens n'étant pas revenus à l'entrée de la nuit, nous fûmes obligés de manger un gros rongeur que l'on partagea entre dix-huit personnes. On fit, en outre, cuire des racines que l'on trouva entre les roches; mais elles avaient un affreux goût d'amertume. Le soir des femmes indiennes, absolument nues, apportèrent une provision de grosses bananes et de manioc. A côté de nous, et à notre droite, se jetait la petite rivière de Samuyato; pendant toute la nuit nous entendîmes gronder la cascade, et nous apprîmes que, peu de temps auparavant, quatre Indiens Chuntaquiros s'y étaient noyés.

Le 26 au matin, on s'aperçut qu'une des pirogues avait été entraînée par le courant et s'était perdue avec sa charge. Nous partîmes vers huit heures, et nous employâmes une heure et demie à traverser la cascade, qui se compose de deux forts rapides; on avait commencé par y lancer une des pirogues, qui ne passa qu'avec beaucoup peine, et l'on maintint les autres avec des cordes. Immédiatement après, deux autres sauts arrêtèrent notre marche ; au premier, nous suivîmes la rive gauche, mais comme il était impossible de continuer de ce côté, pour éviter le second on décida qu'il fallait traverser la rivière,

DE i/imUBAMBA. 321

el nous nous embarquâmes. Nous nous dirigions donc vers la rive droite; le courant était d'une extrême rapidité, et à une centaine de mètres au-dessous de nous, mugissaitlasecondecataracte.NosIndienSjaprèss'étre consultés, se mirent à l'œuvre : ils mesuraient sans cesse du regard la distance qui nous séparait du danger. Un instant notre frêle pirogue fut manifestement emportée, mais ils redoublèrent d'efforts et nous dépassâmes le milieu du courant. Dans ce moment nous entendîmes des cris auprès de nous : un de nos Indiens nous montra du doigt le canot de M. Carrasco, pois il ne s'occupa plus que de sauver le nôtre. A quelques pas de nous, en effet, cette embarcation luttait contre la violence des eaux ; un instant nous crûmes qu'elle était sauvée , mais presque aussitôt nous vîmes que tout espoir était perdu et qu'elle s'élançait avec la rapidité de la flèche vers le gouffre. LesPéruviens et les Indiens se jetèrent à Veau. Le vieux prêtre seul resta dans la pirogue, et nous l'entendîmes distinctement réciter la prière des agonisants,, puis sa voix se perdit au milieu des éclats de la cascade. Nous étions glacés d'horreur, et nous nous empressâmes de nous diriger vers la rive; là nous recueillîmes successivement les diverses personnes qui montaient le canot submergé. M. Bizerra courut particulièrement de grands dangers; néanmoins ce jeune homme donna une preuve remarquable de sang-froid' en ne lâchant pas, dans de semblables circonstances ,, le journal de l'expédition qu'il tenait entre ses dents>

iv. 21

Je suis convaincu que nous ne dûmes nous-mêmes la vie qu'à nos bois de balsa.

Le pauvre pelit Panchito poussait des cris aigus et nous suppliait de lui permettre de chercher le corps de son bienfaiteur; mais une heure s'était déjà passée, et notre manque absolu de provisions ne nous permit pas d'accéder à cette triste demande. Nous regrettâmes vivement la perte de notre compagnon, dont la mort avait été sainte comme la vie.

Il nous était resté un peu de sel, qui fut perdu dans cette occasion : il faut savoir combien cette matière est nécessaire au bien-êlre de la vie, pour se rendre compte de l'immense privation que son absence nous fit endurer. Le commandant Carrasco ne retrouva qu'une seule des deux pesantes caisses qui l'accompagnaient toujours, et il déclara que l'autre contenait une somme considérable appartenant au gouvernement péruvien. Nous suivîmes pendant un quart de lieue avec beaucoup de peine les roches qui bordent en cet endroit le côté droit de la rivière, et nous fûmes quelquefois obligés de gravir des crêtes perpendiculaires. Mous atteignîmes ainsi une autre cascade beaucoup plus considérable que toutes les précédentes; les Indiens lui donnent le nom de Mapérontoni. Ce saut estformé de trois marches successives, et, sur une longueur de 30 mètres, il en présente 3 1/2 de pente. Tout le monde s'était embarqué, à l'exception de M. Deville et de moi, qui, par mégarde, avions suivi la rive, ainsi que je l'ai déjà dit. Les pirogues

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tya&t cherché une passe du côté gauche, nous nous trouvions séparés d'elles par la largeur de la cascade, dont le bruit était tellement violent que notre voix ne pouvait se faire entendre de l'autre côté. Réduits au rôle de spectateurs, nous nous assîmes sur des roches et nous suivîmes avec anxiété les progrés du passage; nous n'étions pas sans inquiétude sur notre position, car devant nous s'élevaient des rochers qu'il paraissait presque impossible de gravir, et à nos pieds, la chute était tellement menaçante, qu'avec toute la bonne volonté possible, les pirogues u eussent pu venir nous chercher, et nous étions convaincus que l'on s'occuperait assez peu de notre sort. Cependant notre iidèle Florenlino se trouvait parmi ces gens, et nous comptions sur lui comme wir notre providence. Mous vîmes donc le commandant suivre la rive , et aller s'étendre sur la plage sans prendre aucune part à tout ce qui se passait. Alors les hommes prirent quelques charges qu'ils portèrent par dessus les rochers ; mais lorsque vint le tour de nos embarcations, nous les vîmes s'asseoir en cercle autour de Florentino, dont les gestes violents nous firent comprendre les efforts qu'il faisait pour le» engager au travail ; mais ses discours parurent mutiles, car ces gens s'étendirent sur le sable et s'endormirent ; alors nous vîmes notre fidèle Malais, aidé d'un seul Indien, décharger en entier nos deux pirogues, s'attacher au dos les lourdes caisses contenant les couteaux et les haches, et les porter à une

grande distance au milieu des rochers ; dix fois il recommença ce pénible trajet, et l'hésitation de sa marche prouvait l'excès de sa fatigue. Le baromètre seul était resté, et je craignais que cet objet, qui devait avoir si peu de valeur aux yeux du pauvre Florentino, ne fût sacrifié, lorsque je le vis avec joie le prendre avec soin, le suspendre à son épaule et le porter en sûreté avec le reste de nos effets. Dès ce jour, cet homme fut plutôt pour moi un frère qu'un domestique; mais mon attachement pour lui saccrut encore, car je lui dus plus d'une fois 1 la vie pendant le cours de cette périlleuse campagne. Le passage de la cascade fut long et pénible. Au sommetde l'immense rocher qui s'élevait au-dessus de nos tètes se tenait une jeune fille indienne, immobile comme la pierre, et qui indiquait constamment du doigt la passe la moins dangereuse à un Indien qui resta tout le temps dans les pirogues. La robe blanche de cette femme se dessinait nettement sur le sombre horizon, et sa longue chevelure était agitée par le vent. Dans les moments les plus dangereux, ses traits se contractaient, et lorsque le passage fut accompli, elle poussa un cri aigu, puis disparut sans qu'il nous fût possible de savoir quel chemin elle avait suivi. Ce fut avec beaucoup de peine que nous atteignîmes le sommet du rocher, d'où nous descendîmes vers une petite plage où Florentino vint bientôt nous chercher. Nous avions fait à peu près deux lieues dans cette affreuse journée. Nos compagnons de voyage étaient

nii i/unvDAMBA. 325 réduits au plus triste état. Nous pensâmes, M. Deville et moi, que le moment d'une franche réconciliation était arrivé, et nous partageâmes avec eux le peu d'effets que nous eussions encore conservés après tant de désastres. Nous nous étendîmes ensuite au milieu des rochers ; mais à peine étions nous endormis qu'il survint un violent orage ; la pluie tombait par torrents ; un instant nous fûmes obligés de nous lever pour tenir nos têtes hors de l'eau, mais notre fotigue était telle que nous nous recouchâmes bientôt au milieu d'un véritable bain.

Le 27 au matin, Antuco parla de retourner sur ses pas ; il disait que son serment ne l'avait attaché qu'au padre, et que celui-ci étant mort, il se trouvait libre. Notre embarras fut très grand ; nous espérions arriver bientôt sur les terres des Chuntaquiros, etnous avions tout à craindre des dispositions féroces de ce peuple, si nous ne lui étions, pour ainsi dire, présentés par un homme qui en connût personnellement les chefs et qui comprit leur langue. Antuco, dans ses diverses excursions, n'avait jamais pénétré aussi loin que le point où nous étions parvenus. C'était dans les établissements des Antis qu'il attendait habituellement les Chuntaquiros et traitait avec eux. Enfin, nous parvf mes, à force de promesses, à déterminer cet homme, aussi intelligent qu'astucieux, à nous suivre. Les engagés péruviens avaient conçu un singulier respect pour le baromètre; ils avaient compris qu'en consultant cet instrument, nous cherchions

à apprécier le moment où nous parviendrions à la région des plaines, et ils attachaient une idée super* stilieuse à cette colonne de mercure dont ils avaient reconnu le mouvement ; ils nous demandaient donc souvent de le consulter, pour savoir si l'on était loin de la fin des cascades.

Nous nous engageâmes immédiatement dans la seconde des grandes chutes, auprès de laquelle nous avions dormi ; on lui donne le nom de Chalioncani. En face est la petite rivière de Yuyato. Nous gravîmes les roches de gauche, pendant que les Indiens passèrent nos pirogues, que Ton avait déchargées, en les retenant avec des lianes. Les roches étant devenues à pic, nous fûmes obligés de nous rembarquer au milieu d'un courant très fort; et après avoir doublé un rocher élevé, nous redescendîmes à terre, à environ 200 mètres plus loin et du mÊme côté. Dans cet endroit commence la fameuse chute de Chibuani, qui est connue traditionnellement des gens d'Echa raté, sous le nom del Puerto. Dans cette partie la rivière se rétrécit beaucoup : dans un endroit elle n'avait pas plus de 8 mètres de large; resserrée comme elle l'était par d'immenses murailles de taches perpendiculaires, il serait difficile de décrire la furie avec laquelle les eaux se précipitaient dans cet étroit passage. La formation était tout entière composée de schistes argileux. On déchargea les canots sur la rive gauche, et les hommes prirent les fardeaux sur leurs épaules. Les difficultés du «$'

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étaient telles que, quant à nous, tout ce que nous pâmes faire fut de les surmonter, bien que n'étant pas chargés. Nous eûmes à grimper sur des roches à pie, et les crêtes de stratification étaient tellement élevées, que dans quelques endroits nous étions obligés de nous tenir en chaîne pour atteindre leur sommet. Les ardoises, rendues encore plus glissantes par l'humidité de la cascade, augmentaient le danger, carie moindre faux pas nous eût précipités dans l'horrible torrent, où nous eussions été broyés en un instant. Tout ce trajet est affreux; mais bientôt nous arrivâmes à un passage plus difficile encore. Nous venions d'être arrêtés dans notre marche par une roche coupée à pic, et nous vîmes, non sans effroi, que là il fendrait nous embarquer au milieu du bouillonnement des eaux. La manière de passer cette cascade est très curieuse : dans la première partie du trajet, les Indiens conduisent les pirogues comme à l'ordinaire, en les retenant avec des lianes, mais parvenus à un certain point le courant devient tel, que les hommes seraient emportés s'ils cherchaient à les retenir plus longtemps : ils chavirent dans les rapides, et sont entraînés entre deux eaux avec une extrême vitesse ; les sauvages les attendent à l'autre extrémité de la cascade, se mettent à la nage et vont les recueillir. Assis sur les roches, nous suivions avec un extrême intérêt les diverses péripéties de cette opération. Les Indiens qui étaient restés avec nous ne paraissaient pas entièrement rassurés, et nous firent

entendre qu'une nation hostile, qu'ils désignaient par le nom de Pauca-Pacouris, s'embusquait quelquefois au sommet des rochers qui s'élevaient en face de nous, et lançait des volées de flèches sur les voyageurs, assez préoccupés déjà par les difficultés de ce passage. Je cherchai à savoir où demeuraient ces Indiens, mais j'appris seulement de nos guides qu'ils venaient d'une quebrada parallèle à celle de l'Urubamba, peut-être la vallée de Paucartambo. Le moment du terrible embarquement était enfin arrivé ; il fallait s'accrocher aux roches glissantes, descendre ainsi jusqu'à la surface de l'eau, puis profiter du moment favorable pour sauter en arrière dans la pirogue, que le courant emportait aussitôt à une grande distance. Dans l'état de faiblesse dans lequel je me trouvais, je ne parvins à accomplir cette opération qu'en m'attachant autour du corps une corde dont Florentino retenait l'autre extrémité.

A peine sortis de cette dangereuse passe, nous entrâmes dans un canal étroit, mais bien différent du précédent : dans cet endroit les eaux sont mortes et parfaitement tranquilles ; il semblerait que, fatiguée d'un long travail, la rivière sentit le besoin du repos. Ge lieu est un des points les plus pittoresques que j'aie vus de ma vie. De chaque côté s'élèvent perpendiculairement d'immenses roches schisteuses qui affectent la forme de tours et de remparts gigantesques; à une grande élévation, elles surplombent au-dessus de la rivière , et de leurs sommets se

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précipitent, en immense quantité, de petites cascades qui n'arrivent à la surface des eaux que sous forme de vapeurs et de pluie, et qui, recevant les rayons du soleil, présentent de tous côtés l'image mille fois répétée de l'Iris.

Dans les interstices des roches pousse avec vigueur une végétation tropicale dont d'élégants palmiers forment le plus bel ornement ; rien ne peut donner une idée de la beauté de ce magnifique paysage. Arrivée à la fin de ce canal , la rivière s'élargit, et nous rencontrâmes un dernier obstacle que nous passâmes de saut; les Indiens lui donnent le nom de Tonquine. Là finissent les grandes cascades de l'Unibamba; nous ne devions plus rencontrer que des rapides généralement peu redoutables, et devant nous se déroulaient les immenses plaines boisées , connues sous le nom de Pampa del Sacramento. Le point où nous étions parvenus est situé à environ soixante lieues d'Ecbaraté , et le baromètre indiquait une différence de 21 millimètres, ce qui ferait à peu près 279 m ,64 de pente pour la distance entière, ou environ 4 m ,659 par lieue. Ainsi la hauteur de la vallée d'Echaraté est de 667 m ,2 au-dessus du niveau de la mer, et celle du bas des chutes de 387 œ ,66. Si Ton veut un jour établir une navigation régulière sur TUcayale, on devra foire dans cet endroit un port, et ouvrir une route par terre jusqu'aux établissements de la vallée de Santa-Anna.