CHAPITRE LI

DESCENTE DE i/uCAYALE. PAMPA DEL SACRAMENTO.

La rivière était large et calme, bien que coupée, dans quelques endroits par des entaïpavas. À Ventrée de la nuit, nous nous arrêtâmes sur une plage de la rive droite, et notre repas se composa de quelques racines de manioc que le défaut de sel nous fit manger avec dégoût. Nous avions fait environ cinq lieues. Pendant la nuit, les Indiens désertèrent tous, à l'exception de deux, et nous nous trouvâmes dans un grand embarras. Je cherchai à ranimer les hommes en leur montrant qu'étant sortis des cascades, il ne nous restait plus qu'à avancer aussi rapidement que possible pour atteindre les missions, et que ce travail était un jeu auprès de celui qu'ils venaient d'accomplir; mais M. Carrasco leur cria que nous courrions à une perte certaine , et que je serais par mon obstination coupable de leur mort. Cet homme avait complètement perdu la tète ; il s'opposait à tout, et déclarait qu'il ne pouvait donner aucun ordre. ïl se mettait dans d'affreuses colères, et au môme instant éclatait en pleurs. Dans un moment où nous étions tellement à court d'hommes, il s'obslina à emmener une pirogue vide, en disant qu'elle était la propriété de son gouvernement, et qu'il ne pouvait