DE VILLA-MARIA
et résolut de retournera Cuyaba pour requérir contre le coupable. Notre botaniste pensait d'ailleurs que Vobjet spécial de ses études profiterait davantage d'un itinéraire différent de celui que je comptais suivre, et il fut convenu que nous nous retrouverions à Lima. A son arrivée à Cuyaba, ilsobtint toutes les preuves du vol; il retrouva les objets dans différentes boutiques, et les marchands reconnurent qu'ils les avaient achetés des afrtdés du capitaô, mais il ne put parvenir à la punition du criminel.
Pendant notre séjour à Villa-Maria, on célébra les fetes delà Pentecôte. Outre les cérémonies religieuses, H y eut spectacle ; on joua Inès de Castro et quelques autres pièces plus ou moins intéressantes. Les jeux finirent par une grande représentation où nous vtmes^ entre autres choses remarquables, une danse de pantins dans laquelle Gain assommait Abel à o&Ops de massue, tout en invoquant à chaque instant le nom de Notre-Seigneur.
La population entière se pressait pour voir ces jolies choses, et ce rassemblement extraordinaire nous mita même de constater Ténorme disproportion qui existe entre le nombre des hommes et celui des femmes : celles-ci étant dans le rapport de deux pour un homme.
Villa-Maria fut fondée sous le règne de dona Maria 1% qui tui donna son nom. Celte ville paraissait destinée àpi^ndre un rapide accroissement, mais rinsouciance du gouvernement et de ses propres habitants, ainsi
que le manque de communications sur le bas Paraguay , la empêchée de se développer comme elle semblait devoir le faire. Sa population ne s'élève pas à plus de cinq ou six cents personnes, et toute la fireguezia, dont elle est le centre, n'en contient guère que mille huit cents de toutes nuances, sur lesquelles deux cents environ sont esclaves. On compte parmi les habitants six geot cinquante Indiens, que Ton dit être descendus des Chiquitos de la Bolivie. Cette ville est située sur la rive gauche du Paraguay, dans un endroit où la berge n'a pas moins d'une dizaine de mètres d'élévation au-dessus de l'eau. Malgré cette position tout le pays environnant est souvent inondé, et le Paraguay, en se portant continuellement sur sa rive gauche, tend à détruire le terrain sur lequel est b&tieVilla-Maria. Déjà quelques maisons se sont écroulées dans lé fleuve, et d'autres sont tellement en danger, qu'on les a abandonnées. Ce point est le cheflieu de la frontière brésilienne du côté de la Bolivie. Lé commandant qui réside à Yilla-Maria est, comme mous Pavons dit, un capitaine qui a sous ses ordres de soixante-dix à quatre-vingts soldats; le détachement de Jauru, composé de vingt -quatre hommes commandés par un alféres , et celui des Onças, qui se compose d'une quinzaine de soldats et d'un sergent, sont subordonnés au commandant de Yilla-Maria, qui a sous lui dans ce dernier poste un sergent et un caporal. On voit dans le quartier des troupes quatire pièces de canon montées; deux sont du calibre de
