CHAPITRE H

S&fOCa À GUTIËERi;».

Arrivé à la oa[ntale date fNrovioce de la CprdiUdia, ja dus demander plugieurs fois si j'y étais, pour eu étro bien convaincu. Rien ne ressemble, en effet, noins à une capitale que Gutierres, dont une grande - prairie marécageuse feit presque tous les frais. C'est pour ainsi dire la seule chose que j'y vis, lorsqtt^en quittant le vallon dans lequel j'avais cheminé depuis le matin, j'appris que j'étais arrivé. Cependant, en cherchant bien, je finis par distinguer à une des extrémités du pré une cabane surmontée d'une croix, que je reconnus 8ur4e*champ pour l'église.

Je savais que la maison du gouverneur se trouvait dans ce voisinage, el je vis bien, en m'y rencjant , que je m'étais trompé en prenant une prairie pour la capitale d'une province ; en effet, je rencontrai en chemin une douzaine de masures de boue et de paille qui constituaient la vraie capitale^ Quelques arbr^ d'une espèce nouvelle pour moi donnaient à cet endroit une physionomie spéciale; il y en avait auprès de toutes les maisons; et îl était facile de voir qu'ils avaient été plantés pour lombre épaisse qu*ils répandaient. Leur cime était presque orbiculaire, elle tronc qui la soutenait s'élevait tout au plus à une

SÉJOUR A GUTIBRREZ. 35

hauteur de 3 mètres ayant de 8e diviser. J^aurai occasion d'en reparler sous le nom d' Algarrobo.

Un autre végétal attira aussi mon attention : c'était le Cactus, connu cous le nom de Raquette. On le cultive pour ses fruits qu'on appelle tunas; ils ont uBpeu le goût d'une poire anglaise; j'aperçus autour (k plusieurs des habitations de Gutierrez des enclos remplis de ces plantes qui y formaient des arbres de 3 mètres de hauteur.

Je n'eus pas de peine àtrouver l'habitation du gouvernoury le coloiiel Montero, pour lequel j- avais plusieurs lettres de recommandation. Elle était située, eomme on me l'avait dit, sur un des cdtés de l'église, et elle me parut bien plus soignée que celles des autres habitants; je ne fus pas fâché qu^il m'invilât à m^y loger. Le colonel avait d'ailleurs voyagé dans le pays, et il pouvait me donner des renseignements utiles. J'appris de lui que Gutierrez avait été érigé en capitale assez récemment (il portait auparavant, le nom de Ëstançias). I^a position à peu près centrale de ce village lui a seule mérité un tel hon^ neur ; ' car rfanmidhé du sol environnant en rend le climat si malsain que peu d'habitants peuvent s'y feire. Presque tous les individus que j'avais renoontrès portaient sur leurs ftgures des traces évidentes des ravages de la fièvre intermittente. Il serait bien facile, il est vrai, de desséche? les marais de peu d'étwdue qui semblent être la ca^se du mal; mais OQ Imitffd plus simple de transportef ailleurs^ son do*

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micîle; c'est ce qui feit que Gutierrez esl el sera peut-être toujours une capitale dépeuplée.

Ayant appris par mes lettres que mon projet était 4e continuer ma route directement vers le sud, en passant par la partie du pays des Ghiriguanos qui a reçu le nom de Barbarismoy mon hôte m'en dissuada fortement ; il m'assura que ces Indiens étaient, au delà du rio Parabiii , en rébellion ouverte contre les chrétiens 9 et qu'ils ne se feraient pas scrupule, si je m'y aventurais , de confisquer mes valises à leur profit. Il ajouta que la récolte du mais venait de se Csdre, et qu'il était toujours dangereux, à cette époque , de passer dans leurs villages , la liqueur fer* montée, ou chichay qu'ils composent avec ce grain, les maintenapt dans un état d'enivrement presque continuel. Dès que leurs greniers sont vides, ils deviennent, à ce qu'il paraît, assez doux pour qu'il n'y ait aucun danger à se rendre au milieu

d'eux.

Malgré la bonté apparente de ces arguments, je ne pus me décider à abandonner un voyage dont je m'étais promis des résultats aussi curieux. Voyant que je persistais, le gouverneur me promit de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour m'aplanir les difficultés qu'il prévoyait. Il fut ensuite convenu qu'il m'accompagnerait dans la nouvelle visite que je comptais faire au lac de Opabùsu : visite durant laquelle je me proposais d'essayer de pénétrer dans les lies enchantées qui en occupent le

SÉJOUR A GUTlERflEZ. 37

centre. Cette excursion fut renvoyée au surlendemain.

Le 3 décembre, je dépéchai à Santa-Gruz mon muletier, dont la science itinéraire était à bout, et je le chargeai de rassurer mes amis sur le compte de ma santé. Ayant ensuite ^fait parquer mes animaux dans un des meilleurs pâturages des environs, en recommandant qu'on leur distribuât tous les jours une bonne mesure de mais et un peu de sel , je me mis h parcourir le voisinage. Les forêts de cette partie de la Bolivie sont loin d'avoir une physionomie aussi tropicale que celles que j'ai vues en traversant le Brésil ; non que les arbres y soient beaucoup moins développés, mais on n'y remarque pas un aussi magique pêle-mêle. Le gouverneur m'avait assuré que le Quinquina se trouvait aux environs de sa capitale , et le curé offrit de me l'indiquer ; mais arrivé à l'endroit de la forêt où il croyait l'avoir aperçu quelque temps auparavant, il ne sut plus le distinguer. M'aidant alors de mes connaissances botaniques, je lui montrai un arbre (1) de la même femille naturelle que te Quinquina, en lui disant que c'était probablement l'objet qu'il cherchait ; conjecture qu'il confirma aussitôt en me témoignant un grand étonnement de mon art divinatoire, dont je ne crus pas nécessaire, au reste, de lui donner la clef.

(1) C'est moo ChrytoxyUm febrifugum. '^

38 SÉIOUR A 6UTIERRK1.

Mon guide fut plus heureux lorsqu'il s'agit de œo montrer Tarbre dont il retirait l'encens qu'il brûlait sur l'autel de l'église de Gutierréz. C'est tin ies végétaux les plus répandus^ et en même temps les plus intéressants des forêts de la Cordillère des Ândes^ où il est généralement connu soils le nom dé Quinaquina (1) {Myroitylên peruiferum.) La résine qui distille des plaies feites à son écorce est ce que^ dans le commerce^ on appelle Baume de Tolu ; elle s'accumule soutent au pied de l'arbre en quantités considérables^ et répand une odeur de benjoin des plus agréables. Son bois est d'un rouge (oacé et d'une durabilité telle qu'on le regarde comme imputrescible. L'Âlgarrobo {Prosopis dulcis des botanistes) y dont j'ai déjà dit quelques mots à propos de mon entrée à Gutierrez, mérite une mention spé^ oiale parmi les végétaux de première utilité qui attirent , dans cette région^ l'attention du voyageur. Son bois n'a .pas une valeur à beaucoup près aussi grande que celui du Quinaquina^ ni du Cedro (Ced^ela bnmliensis) y ni même de plusieurs autres arbres forestiers de ces pays ; il sert néa&mmns^ lors* qu'on est obligé d'abattre cet arbre utile , à bien des usages auxquels ne seraient pas propres les bois que )'ai cités. Ses fruits, qui sont des gousses de deux à

(i) On croyait aatre fois que le quinquina était un dca produits de cet arbre ; de là le nom quMl porte, et qui n'est autre qu'une contraction de quina-quina.

SÉieUR A GUTIERRBi. 99

trois décimèttres de longueur^ sont employés partout k engraisser les bestiaux ; on les eueille à cet effets quelque temps avant leur maturité ; les graines^ ré* duites en itirine^ contribuent à la nourriture des ha*^ bitants eux-mêmes; et la matière résinoide qui coule des blessures faites à son écorce^ combinée avec un9 matière ferrugineuse , fournit une teinture noire» L'écorce elle<méme sert à tanner; mais au lieu de donner au euir une couleur ferrugftieuse comme l'écorce de V Acacia Angico (Curupaû, fiilca ou Setil des Boliviens), il leur communique une nuance jau* nfttre*

Le 4 9 nous montâmes à cheval de grand matin {K)Ur foire à Limoneito la visite que nous avions pro>jetée ; mais la pluie gâta un peu le plaisir de la route. L'odeur de varech , que répandait le lac^ commença à se faire sentir h près d'une demi-lieue de ses rives ; nous y arrivâmes assex tôt pour pouvoir choisir à notre aisd le point de départ le plus convenable pour mon voyage aux tles. Le temps empêcha qu'il ne s'effectuât ce jour même. *

A mon arrivée dans le pays, j'avais suivi le bord orientlkldulac; je voulus, pour compléter mon expl^ ration, côtoyer avec le gouverneur la rive opposée; cela tte permit d'eti dessiner tout le contour. Pendant que je Ma'eccupaiB de ce travail^ quelques objets singuliers attirèrent mon attention : c'étaient des masses noires et irri^ulières <}ui s'élevaient de la surfece de l'eati. On ]$o«vaH les pMidra fm» dès Muchea de {)al«ii0rs

M SÉJOUR A GUTI&KIII».

OU pour des madrépores. Quelques vues de ces masses s'élant trouvées à la portée de ma main , je' pus me convaincre que c'étaient des concrétions calcaires formées par les dépôts successifs du lac ; elles sont comparables y sous beaucoup dé rapporls, à des stalactites ; j'en choisis quelques unes des plus petites pour les ajouter à mes collections géologiques.

I/heure étant avancée ^ nous allants demander rhospitalité à un des habitants de la vallée, chez lequel nous rencontrâmes nombreuse réunion. Le gouverneur lui dit que je voulais tenter, le lendemain, rentrée des îles ou des cerriiosy comme on les appelle dans le pays. Ce digne homme déclara sur-lechamp qu'il ne me laisserait point aller seul, et il jura qu'il m'accompagnerait partout. Un de ses voisins se joignit aussitôt à lui, puis un autre, et bientôt l'expédition devint tellement nombreuse, qu'il n'y avait plus moyen de craindre les plus noirs démons.

Parmi les personnes présentes ce soir chez notre Ifôte de Limonzito, il y avait un vieillard qui psurlail le guarani ; il me dit que le mot opabùsu^ signifiait dans cette langue , tout disparut. Il existe d'après lui chez les Chiriguanos de la Cordillère une tradition singulière. Elle rapporte que sur l'emplacement occupé aujourd'hui par le lac de C^bùsu il existait un village considérable qui , un jour, s'enfonça suintement, en laissant à sa place cette nouvelle Mer Biorte. il n'y a rien là d'ifltipossible ; je puis même

SÉJOliU A GUXJËURËZ. 41

ajouter, à Tappui do la tradition des Ghiriguanos, le feit de Tapparition subite et très récente d'un lac d'eau sulfureuse dans les montagnes de Buena-Yista, à peu de distance de Santa-Gruz de la Sierra. L'événement dont je parle eut lieu vers la fin de l'année 1849, à la suite d'un tremblement de terre qui fit éprouver aux habitants des craintes sérieuses. Une partie de la montagne d*Ânamborô s'écroula, et une rivière prit naissance dans ses décombres.

Le 5, l'expédition destinée à rompre le charme du lac se mit de bonne heure en marche. Avant d'arriver au lieu déjà désigné comme le point de départ de la partie aquatique de l'excursion, elle se grossit d'un corps de femmes de tout âge , dési-

~ reuses, disaient-elles, d'assister au moins de leurs prières au succès de l'événement; mais leur plus grand désir, je pense, était de dissuader leurs maris, frères ou fils de toute participation à une entreprise qui pouvait bien passer pour quelque peu folle. Aussi, qu'arriva -t-il? Â peine fut-il question de retirer les ponchos, les bottes et autres vêtements, que les bons ' habitants de Limonzito se retirèrent un à un jusqu'au dernier de la partie, me laissant seul pour affronter les esprits des cerritos.

La plus grande des tles, vers laquelle je voulais me diriger d'abord, n'est pas très éloignée de la rive ; j'avais pensé qu en nageant je pourrais facilement y arriver en dix minutes ; j'y mis plus du double, car il

. se présenta une diffigvdté sur laquelle je n'avais pa^

compté : ce ne fut pas^ en effets dans de l'eau qae j'eus à me débattre les trois quarts du temps, mais dans de la vase. Près de la rive celle-ci n'a qu'un oii deux pieds de profondeur, et elle est recouverte d'un pied d'eau; plus loin il y a un pied et demi d'eau, et trois pieds de boue . Dès lors on n'en atteint plus le fond^ et il ne reste au voyageur d'autre moyen de progression que celui qui est propre aux poissons; je ma hâtai d'autaiit plus de l'employer, que je trouvai asses peu commode de marcher en ayant de* la boue jusqu'à mi-corps. La couleur de ce limon, qui est particulièrement douce au toucher, était noire comme de 'l'encre; à chaque pas que je feisais, sa teinte se communiquait à l'eau, de sorte que ma route resta dessinée à la surface du lac par un grand ruban som-^ bre. Une chose qui me frappa fut la facilité avec laquelle je me soutenais sur cette eau; j'en trouvai plus tard la raison dans l'immense quantité de sel qu'elle tient en dissolution. Toujours est-il que je fos particulièrement satisfait de sentir, à environ deuk brasses de l'tle, que le fond de vase prenait de la consistance sous mes pas. Lorsque je mis pied à terre > ina couleur était telle qu'on aurait pu sans peine me prendre pour un des diables de ces lieux. Je déclare que je n'en trouvai pas d'autres, pas plus que je ne trouvai de trésors; mais je m'aperçus qu'au lieu de trois tles dont on supposait ce petit archipel coniposé^ il y en aVait quatre; d'où il résulte qtte j'ai découvert une tle> ce qui est quelque chose.

Les gens du pays m'avaient dit qu'au milieu des flesy il y avait un déversoir, une sorte de gouffre par lequel se vidait le trop plein du lao; il n'y a rien de tel. Chacun des cerritos est élevé de 4 mètres environ au-dessus du niveau de l'eau. La grande île est couverte de végétation ; mais je n'y vis aucun arbre en-fleurs. Sur le bord même de Teau je remarquai que la» pierres étaient couvertes d'une ihatiëre violacée qui me pâtut être de nature végétale ; j'eh emportai pluflieuta pour ma collection. Coiivaincu enfin que je n'avais plus grand'chose avoir, je retotlrnai à la terre terme comme j'étais venu. Je retrouvai mes compagnons presque fftchés que la chose se fAt passée si simplement. Quant aux femmes, elles avaient tenu parole , car elles étaient restées à genoux pendant tout lé temps ({u'àvait duré l'etpérleiicé.

11 me reste à ajouter, pour tertniner le récit des événements db jour, qu'ayant mis moii cheVal au galop pour chercher uta abri contre un orage qui commençait à s'épancher , il sombra tout à coup dans une fondrière en me prenant la jambe sous lui* La mollesse du terrain me préserva heureusement de tout accident; mais l'animal ne s'en retira (j[li'avéc la plus grande difficiilté; et dans le plus triste accoutrement.

Le jbur qui suivit mon retour à Gutierrèz je m'occupai à (aire grôsifo modo l'analyse de l'eau du lac, dont j'atais eu soin de faire rapporter une grande jarre. Je cftefchM mtVMI à m'sritoreï quelle était la

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proportion de malîères salines renfermées dans le liquide; je trouvai qu'il y en avait environ 7 pour cent. Je ne crois pas que l'on connaisse encore de source aussi chargée. Les matières en dissolution sont formées en majeure partie de carbonate de potasse et de chlorure de sodium et de magnésium.

Je m'informai si Ton s'était servi quelquefois de Teau d'Opabùsu comme d'un moyen curatif ^ et l'on m'assura que non. J'engageai alors le gouverneur à exciter les gens du pays à foire quelques essais ; je leur citai un certain nombre de maladies qui pourraient être traitées fovorablement par un agent de cette sorte. Je sus^ plus tard, que, sur la foi de mes conseils un homme atteint de rhumatismes s'était foit transporter sur les bords du lac dans le* quel on l'avait baigné plusieurs fois par jour j et qu'il avait été presque complètement guéri au bout d'un temps assez court. Je témoignai le désir qu'on essayât sur les lépreux l'effot de cette eau, mais j'ignore si Ion a encore expérimenté son action sur cette affreuse maladie.

Malgré la bonne volonté qu'y mit le gouverneur, il me fut impossible de trouver un guide qui voulût me conduire à travers le pays des Chiriguanos. J'appris même que plusieurs des< gens dji pays sur lesqudU le gouverneur avait une influence directe s'étaient cachés pour qu'il ne les contraignit pas à m^aocompagoer. Je fus donc oUigé, à amigtand regret, d'aban-

SÉIOUB A GCTIERREIK. 45

donner pour le moment la partie de mon projet dont la réalisation devait me mettre en communication avec quelques unes des nations sauvages les plus curieuses de l'Amérique. Un autre contre-temps vint s'ajouter encore à celui dont il vient d'être question. Le chemin par lequel je voulais primitivement gagner Tarija suit, parallèlement à la Cordillère, une série de vallons encaissés analogues à ceux dont il a été question dans la dernière partie de mon voyage à Gulierrez. Les mules et les chevaux pourraient, sans user leurs sabots, marcher éternellement dans les chemins qui parcourent ces districts ; il n^en était pas de même de la seule route qui me restât odverte, celle des montagnes. Dans ces chemins pierreux mes animaux non ferrés devaient nécessairement s^estropier au bout de quelques jours de marche , et je prévoyais déjà que je serais forcé d'en laisser quelqu'un en route. Quant à les ferrer à Gutierrez, il ne fallait pas y songer : au prix de Tor je n'y aurais même pas rencontré un clou. Il faut ajouter qae les pluies commençaient déjà à se feire sentir; mais de ce côté-là au moins je ne rencontrais que des obstacles prévus , et qui ne pouvaient m'arrêter qu'autant que je perdrais trop de temps en route. lime tardait par-dessus tout de traverser le formidable rio Pilcomayo qui sépare la province de Tomina de celle de Gnti. Un jour de retard pouvait en rendre le passage impossible, malgré tous les moyens auxquels on aurait recours; j'en étai8> au reste, encore loin.

46 SÉ^OIJR ▲ GUTI^URfiZ.

En ^|.lea4<^nt mon dépari ^ que j'ayaifi Ané au 10 décembrai mais qui n'eut lieu que \ù 12^ le colonel mon hôte continuait à me soigner çopime si j'eusse été d^ sa propre £afnille; il ne se passait guèrpde jour qu'il ne m accompagnât dans les courses trop rares que la pluie me permit de. faire daps les environs du village, qui offrent, dans quelques partios, des points de vue remarquablement pittoresques. Sous ce dernier rapport la vallée dans laquelle se rencontre la lagune dlbiuaua mérite une mention spéciale.

Les plantes cultivées à Gutierrez ne sqnt pas très nombreuses. Le mais^ le manioc et le f\z constituent le fond de la nourriture végétale des habitants. Or >y cultive également la patat^» lemani, le bananier et la canne à sucre. Les Boliviens font du mais une consommatiop plus grande encore peut-être que les Efrésiliens. Ils raccommodent de manières très variées. Cependant c'est sous forme de farine qu'on l'emploip le plus ordinairement; il sert ainsi à épaissir les soupes. Los grains entiers cuits à l'eau con^Utuent ce qu'on appelle le môié; rôtis, ils portent le nom de tostadoj et remplacent presqi^e universellement le pain ebes les gens pauvres des régions chaudes du p^ys ; je n*di jamais vu torréfier la forint de maïs en Bolivie ni au Pérou^ comme on le fait au Brésil. Avant sa maturité, l'épi de mais porte ordinairement le nom de cIiocIq; le grain epcore tep^re se sép^ire alors très diifftciler nient de Taxe G^n^ra|, pt on cuit 1 epi d'^ne sidule

SJÊJOUR 4 GUTIERREZ^ 47

pièce. Avec de très jeunes choclos on hit un mets très délicat nommé uminta. Enfin ^ c'est aussi avec le mais que se foit la chicha. Cette liqueur pourrait être appelée à juste titre la boisson nationale de l'Amérique Espagnole ; puisque, à peu d'exceptions près, toutes les classes de la société la prennent avec plaisir. Je dois dire, pour mon compte, que lorsque j eus appris dans tous ses détails le nipde ordinaire de préparation de ce breuvage, qui par le fait n'e^ autre chose qu'une sorte de bière y j'eus quelque répugnance à en prendre (}) ; mais je vainquis bientôt

(i) Je transcrirai ici pour Tédification de mes lectears une recette de ehieha^ écrite sons la dictée d'une Indienne da village de Santa- Aua de Ghiquitos.

Prenez du mais; torréfiez-le légèrement; réduisez-le en farine grossière, et faites cuire celle-ci dans une forte proportion d'eau, en ayant soin dVn réserver une petite partie que vous portez chez vos amis ; priez-les de la mâcher et de vous la rendre. Retirez la décoction du feu,Uiss£z p'efrofdir, et ajoutez ce que vous rapportent vos amis; mêlez et remettez au feu ; faites bouillir huit heures ; passez au tamis ou au travers d'une toile ; versez dans des vases appropriés, couvrez l)ien, et lalssojs reposer trois jours, en maintenant à une température douce. Votre chicha est alors prèle h ivoire.

L'ingrédient fabriqué par vos amis porte le nom de masiiga, et a pour but, dit-on, d'édulcorer le breuvage ; il paraît plus probable qu'il sert de levain. Dans tous les cas, partout où j*ai vu faire la chicha avec la Pia$li§a on m*a assuré qu'il était imposi>ible de la faire aatrement. Ce qui n'empêche pas que dans plusieurs parties du Pérou b chicha ne se fasse sans mastiga. A Arequipa on fait germer le mafo avant de s'en servir, comme on fait germer Torge dans la fabrication de la Aère ordinaire ; et on y ajoute, pour aider la fermentation, une petite partie da éé^ (concho) qui ae forme dana la cldcha déjà Caitt .

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ce sentiment, et je finis par devenir un chkhero assez passable.

Parmi les autres plantes économiques de cette lo* calilé je puis encore citer le Mocomoco , espèce de Gemphrena. C'est une des herbe6 les plus c<MQo^muties du pays ; elle garnit les champs incultes y les bords des chemins et le voisinage des habitations comme quelques Ghenopodes de nos pays ; les bestiaux mangent avec avidité ses feuilles tendres y et on se sert de ses cendres pour Caire du savon.

Les animaux domestiques de Gutierrez sont les mêmes que ceux de Santa-Gruz ; les moutons y sont extrêmement rares, si ce n'estdans quelques points; la chaleur est en général trop grande pour qu'ils puissent prospérer. La viande du bœuf est celle qu'on consomme presque exclusivement; je n'y ai vu aucune chèvre, et presque pas de cochons.

La province de la Gordillera est divisée en deux cantons : celui de Piray au nord, et celui de Gutierrez au sud. Du temps des jésuites le premier de ces cantons contenait quatre missions: Piray, Fiorida^ Cabezas, et Âbapo ancienne capitale de la province. Le canton de Gutierrez en renfermait dix qui étaient, du nord au sud: Masavi, Âimiry, Tacuru, Saypuru, Taputà, Taquarembo, Borapucuti, Piriti, Oûay et Parabiti. Mais depuis le départ des RR. PP. il s'est établi un assez grand nombre d'autres hameaux, surtout dans le canton de Gutierrez ; les principaux sont Gutierrez lui-même, Ipita, Itay, Limonzito, Taperazi

el Aquio. Leur population réunie peut se monter à neuf cents habitanls, celle de la capitale et de sa commune y entrant poor le quart; tandis que la population de chacune des missions dont j'ai donné les noms était autrefois de einqf cents à mille âmes.