CHAPITRE IV

SÉJOUR k SAUGES.

L'aspect de Sauces aie surprit agréablement. Nod seulement ses maisons me parurent mieuxconstruiles que celles de tous les autres villages que j'avais eu occasion de visiter depuis mon départ de Santa-Crus, la plupart d'entre elles étant recouvertes en tuiles, mais elles semblaient indiquer un certain degré d'aisance qui manquait tout à feit dans les autres. L'espace que Sauces occupe est assez considérable, quoique le nombre de ses habitants ne s'élève pas au delà de quatre cents. Il s'étend sur la rive gauche d'une petite rivière qui le sépare d'une chaîne de collines recouvertes de gais pâturages. Les jardins qui entourent ses habilations, les Algarrobos dispersés çà et là, enfin quelques grands saules (1) qui s'élèvent de:s prairies voisines, contribuent encore à lui donner l'aspect animé qui le caractérise. J'entrai, à mon arrivée , dans la grande place du village : une petite tour carrée qui appartient à l'église s'élève à une de ses extrémités. Je demandai la maison dugou-

(i) G*est aa graad nombre île saules qui se rencoiitreiit aux enftroos de Sauces que cette ville doit son nom : le mot iauces signifiant Sauleg en espagnol.

îT

verncur^ auquel j'étais recommandé; mais j'eus le regret d'apprendre qu'il était en voyage à Cliuquisaca, la capitale de la république. Je m'adressai alors au curé pour lequel j'étais également muni d'une lettre : celui-ci me fil aussitôt donner pour demeure le presbytère [casa parrochiale) ^ (\\]i*\\ n'habitait pas lui-même^ et me fit servir chez lui uq excellent souper. Il prit en même temps ma petite troupe de mules sous sa protection^ et me promit de la foire conduire au meilleur de ses p&turages et de l'y faire soigner eomme la sienne. Cependant, malgré ces attentions, je pus difficilement me consoler de labsencc du gouverneur, qui pouvait seul me fournir les moyens de continuer mon voyage dans la direction que je désirais suivre, et dont j'avais déjà été détourné une fois, c'est-à-dire, à travers le pays des Chiriguanos; je tenais d'autant plus à faire un nouvel effort pour la ' réalisation de cette partie de mon plan, que l'on m'avait affirmé que le rio Pilcomayo coulait depuis plusieurs jours à pleins bords. Je craignais qu'il ne me fût impossible de le traverser autre pan que devant San-Luis de Tarija où, à cause de sa largeur, il avait beaucoup moins de profondeur que dans les autres parties de son cours. Or, pour arriver là et pour faire foce aux dangers plus ou moins réels de ce chemin , que les habitants appellent camino del BarbansmOy il me foUait une escorte, et c'est afin de l'obtenir que je désirais tant voir le gouverneur. Je me décidai, on son absence, à m'ad rosser

SËJOUlî A SAUCES. 65

5n corrégîdor, qui se trouvait chargé, par intérim, du pouvoir suprême. Celui-ci me promit sans hésiter tout ce que je lui demandai, mais sans fixer de temps pour Toxécution de ses promesses.

Le lendemain, 17, je retournai à la charge, cl le magistrat m'assura que j'aurais, sous trois jours, les soldats que je désirais. Ce délai , me dit-il , lui était indispensable pour les rassembler. La garnison de Sauces résidait, en effet, tout autre part qu'à Sauces, et le seul moyen delà réunir était d'envoyer le tambour parla campagne pour avertir tour à tour les soldats que l'on avait besoin d'eux. Le corrégidor, qui était en même temps commandant militaire, me dit qu'il se proposait de partir, le 26 du mois, avec cent hommes, pour hlve une razzia chez les sauvages. Ces expéditions, qui ne sont pas toujours faites à titre de revanche (1), ont lieu une ou deux fois par an; elles sont censées avoir pour but de châtier les barbares desTols de bestiaux qu'ils commettent sur les terres des chrétiens. Dans ce but, on attaque subitement les villages, dont on a préalablement bien reconnu la position, et on les met au pillage.

Les Indiens surpris lancent contre leur ennemi une première volée de flèches , puis ils prennent

(i) Des peraoBDes dignes de foi m^ont assuré que raotoritë, n'ayant pas les moyens de donner à ses soldats nne paie régulière, leur accorde, à titre d'iodemnité, le droit de prélever chez les sauvages le montant de leur solde : ce qu'ils font avec usure.