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célestes qu'il soi^ possible à un siipple a^pFtel de recevoir. Le yent qui accouipagoa Topcjée éUit tellement vipl^nt, que mes mules en furent pmpprt^s ; ety sortant du phemin, elles se dirigèrept au galop vers la rivière, malgré (ous me^ efforts pour }68 arrêter. Ëllps étaient entraînées comme par upe ^rce invincible, ^e crus un instant que tout allait être çqglouti , qu^n4 P^r bopbeur yq bouquet d'arbr$s arrêta les fuyardes. Dès ce moment elles restèrent îpimobiles, pi s^ contentèrent de présenter stqiquement, comme le faisait leur mattrq, le 4^s au^ éléments déchalnéSi c'est-à-dire, au vent, à la pluie et à la grêle.

En vm clin d'œil le rio Caravallo était devenu up lorrept furieuiik qu'on n'eût pas bravé avec ipipupîlé^ et quand, après une heure ou plus 4'^tt9Qt^i ÎP ^^ pris mon mouvement progressif, je me trouvai arrêta ik chaque instant par les courants qui affluaient 4çs montagnes voisipes, et qui se prépipil^ient ep ^y^ifit avec une vélqcité qui semblait presque participer du vol.

La pluie avait toUeipent détreippé |e spl, paturellement argileux, et l'ay^it rendi^ si glissant, qi)e c^ ne fut, pour ainsi dire, qu'à forc^ dp bf^s qu'il poiis fut possible de faire grifpper les f^pip^^ux sur }es pscarpemepts qui se préseptèren^ sur |e reste de la roule.

Dans un de ces points difficiles, le malheureux mulet qui portait Les provisions 4ç ^uphe, et qui

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éliajt depuis longtemps infiriDO des hanches^ fit un (aux pasy et roula avec sa charge au fond d'une crevasse pu il se trouva pris comme un coip. Nous réusslqfies à le tirer de cette position critique en abaUant \|n des p<ina de sa pr^soii; mais la tête du pauvre ^niflqal ^Y^it porté dan^ la c)iute , et i^ mouryt qtielques jours ^près. Cette fidè^^ préature avait accompagné VoxpédUiofi depuis Rio-de-Jaqeiro ; mais il étai^ écrit qu'elle ne verrait pas les plages de l'océan Parciûque.

Je mis enfin \e^ piedsi dap^ le petit village de Uli- Uliy î^sse^ satislait aprè^ ^Qut de la manière dont les événements s'étaient terminés. Mais raccident arrivé

à une de mes bêles et les fatigues qu'avaient éprouvées les autres me faisaient regarder avec effroi la vaste échelle de mojpitagnes qui s'élevait dj3vant moi comme un immense ride^iu^ ou comme une cloison qui me séparait d'u^ autre mond^. Les sommets de la chaîne étaient cachés dans ]ies nuages , et la route que je devais parcourir sf; per4ait sur son flanc sous forme d'un fil vertical.

Faute de mieux, par Uli-Uli est^biea miséra,ble, je me logeai avec ma cargaison sous un hangar dégradé dont le toit n'était couvert que pjar pUces d'une paille usée : uiic f^n;iille cousidéra^lc d'enfants des deux sexes s'y était déjà établie ; ils étaient tous accroupis autour d'i^i feu de cuisine, et cherchaient à se garantir mutuellement de l'air frais qui venait des quatre points cardinaux afftig^er leurs corps demi-nus. jL'au-

torité locale de Uli-Uli, qui était en môme temps le chef de cette Camille intéressante, arriva bientôt sur les lieux, et il me promit, sur le vu de mon passeport, de me foire évacuer la place, ce qu'il fit en effet; je parvins à y suspendre mon hamac; mais malgré toutes mes précautions il me fut impossible de me garantir du froid. Peu s'en foUut que je ne fusse gelé, quoique je me fusse placé immédiatement au-dessus du foyer.

La pluie dura une grande partie de la nuit, et il en résulta que la rivière de Uli-Uli, que je devais passer trois fois avant d'arriver au pied de la montagne, se gontla tellement qu'il me fut impossible, tout le lendemain, de m'y aventurer. Je demeurai donc sous mon hangar, occupé durant une grande partie de la journée à sécher les paquets de papier qui renfermaient mes plantes, et qui s'étaient mouillés un des jours précédents, sans quej'en eusse connaissance. M'étantaperçu que les moutons devenaient beaucoup plus communs de ces côtés, j'en achetai un dans l'après-midi, et je le fis préparer pour la route.

Sur les mêmes entrefaites, une bonne femme m'apporta une jolie paire de poulets vivants et me les présenta, en me témoignant tout le bonheur qu'elle éprouvait à contempler «le fils de son souverain ». J'acceptai avec empressement l'offre de la digne habitante de Uli-Uli, et je la confiai à mon muletier, qui n'était pas tout à fait étranger, je crois, à la supercherie dont cette généreuse personne avait été la

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victime. Jo me hâtai, au reste, de la détromper, en lui disant que, puisqu'il n'y avait pas de roi en Bolivie, il ne pouvait pas y avoir de fils du roi. « Gomment, me dit-elle^ vous n'êtes pas le fils du roi?» Et en parlant ainsi elle jeta un regard de tardif regret sur les deui^ poulets, auxquels mon muletier communiquait un mouvement de fronde dont la bonne dame ne savait que trop le résultat fetal. Elle prit son parti et s'en alla.

La journée du 31 décembre fut inaugurée d'une manière peu satisfaisante, par l'incurie du nouveau guide que j'emmenais de Uli-Uli. Cet homme était arrivé, en tête de la troupe, au premier gué de la rivière qui coule entre le village et la montagne de Curi, quand, au lieu de continuer à leur montrer le chemin, il poussa brusquement les animaux au milieu du courant en les excitant par derrière. Cette manœuvre stupide eut pour conséquence immédiate la submersion d'une de mes charges. La mule qui la portait tomba dans un creux et fut livrée aussitôt au courant qui l'emporta avec rapidité; situation critique dont elle n'échappa que par miracle. Elle allait être perdue pour toujours, lorsqu'un rocher l'arrêta et lui permit de reprendre terre.

Après cette mésaventure nous commençâmes à gravir la montagne. Ce fut une des marches les plus fatigantes dont j'aie gardé le souvenir. Sans la merveilleuse bonne volonté de mon arrière, je crois que mes pauvres mules ne s'en seraient jamais tirées.

Priviftcs, depuis longtemps déjà, demals^leur alimeht pat excellence, elleâ résistaient bien difRcilélbënt aux cflbrls réitérés (Ju'exigeait cette pénible ascensidh.

Il me suffira de dire, qu'avatitd'arriVérau Commet, nuUâ eûmêsà grimper, pendant l'espace ddi thoïs lieues, dhe pente tellemeht npiàe que dah^ U \A\ii gfandè partie du trajet on cobçoit à peine qu'il soit po&siblë que des animaux y circulassent. t)ahs plusieurs pôïtlls le sentier n'était absolument formé que par un simple silIoH crelisé sur la i^ce nue d'uil rocher piresqùe à pic ; dans d'auttes, il n'était représenté que par iiiië sérib dé trous percés dans la pierre, et où devâiehi s'engager les pieds ; dans ces endroits Un h\x% pas peut coûter là vie.

Le temps étant couvert, nous ne tardâmes pas à iloUs trouver ëftveloppés pat les ntiâgeâ. Cette position, dans laquelle quelques uns de nlës leëteiirs se sonl peut-être rencontrés , sinon sur le Curî , dU tnôlns sur d'autres montàgtiës, donné liëii à de Sliigdllères illusions. Je ine rappelle que me troUVàtlè sUr un mamelon isolé, dont le sëttibiët était ëbtlj|[)ô presque sous mes pieds par Un niiage épais, il tiie semblait que j*étais transporté dans les airs avec thon piédestal. Les sommets d'autres maUlelonS voisina semblaient flotter à l'aventure autour de moi.

Pendant cctlc marche, qui ne se termina qu'à là nuit, je fis une herborisation des plus intéressantes, et j'ajoutai à mon herbier une foule d'espèces qui m'étaient totalement inconnues auparavant : c'élàiëht dë^

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Beirberis aux grappes dorées, des Vaccininm, des Andromeda et des iSnuttherid aux corolles blahchcs el roses, des Otioserii, deâ Oxatis à cbrollcé purpurines, etc., etd. SU^ le point culminaht que j'dll oignis au coiichëlr du i^olëll, je cueillis une AlcHôitiille rampante qill ^ fbrmàit lin gaitih veldiité pârâetné dé petites ibuffes de Jôncsp(Jillià(Lli2ti/a). ie calculai que j'étais alors à tthé élévation db 4,0(30 thètfes âu-dcfesus du hivëaii de U vàef.

Pendant i{t(ë je th'bccuphis de méh fleurs, là trbupë avaitpris îës df^tàitts, et, Ibrstjiiejelarejoigni!^, la ntill était eUti6tëiDëtit dlosë. L'instinct lie ma ili6ntai>é me cbndiiisit ail àsitàp; ^ï aii lililieû dti brouillard qui eUVëlopfiâit tdlitljs ëëé faàutéilrs, je hepouvaiiS^ mèniè pi^iidatit le jour, distingué!^ lëis bbjët^ à (Quelques mètres en avant ; belà était encore bien moins possible pëiiddnt \i liult. La trdupe était l^aslsëmbléé àùtbiif d'une petite cdbânë dindiens ([lii s'était trouvée bieh à (ii^pos Sut* iiotrë ^hëibin , et bous y rencontrâmes pat* botiheut (Jliëltjues |)dlgfaéês de maïs. Leâ maliiëilrëu^es m\ei étàieht si épuisées, (Qu'elles étaient résiéëà à là plâdë ttiéme où oti les avait débarrassée^ de lèufs chargée, et t^ë ti'est qu'en ëiitehdânt le tté missetdeiit si cofafiu des gfaiiis dbiit on amorçait leurs sacs, qu'eIlë6t)ârUrëntdonnetsighëdevie, eti iaisaili ëtiteiidrë des petits grdgneinents de sàtisfection.

Sbils le pôîht de vue géologique, la montagne de CuH présenté beaucoup d'intérêt, à cause des tiombt'ëUx points otl ses éléments sont à découvert. Cette

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circonstance dépend surtout de la grande inclinaison de ses couches. Dans une partie de la montagne où celles-ci sont presque verticales, l'action des eaux et du temps a produit un effet bien curieux ; elle a dissous et entraîné dans une étendue considérable les strates les plus molles, et laissé debout, et isolées comme des murailles de Titans, les coudies les plus dures. Des schistes compactes (phtanites), des psammites et des grès de consistance et de couleurs diverses, alternant avec de minces couches de carbonate de chaux, en constituent la masse principale. A la hauteur où je me trouvais , la température était, comme on le pense, un peu différente de ce qu'elle avait été dans la région que j'avais quittée le matin ; aussi sentis-je promptement le besoin de me couvrir davantage. Cette fraîcheur eut, au reste, un effet salutaire sur les animaux^ qui se trouvèrent le lendemain beaucoup plus dispos que je n'eusse osé l'espérer. Je profitai de cet état pour gagner Pomabamba, qui n'était éloigné que de quatre à cinq lieues de l'endroit où nous avions passé la nuit. Pendant les trois premières nous parcourûmes un pays magnifique. Les forêts avaient reparu, coupées çà et là par des ravines profondes remplies d'arbres et d'arbustes à fleurs éclatantes. Elles nous accompagnèrent dans la descente graduelle que nous fîmes à la quebrada de Pomabamba. Celte vallée est arrosée par une pcljte rivière connue sous le nom de rio de Pomabamba ; le sol en est presque uni, et le chemin

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n'y est accidenté que par les gués de la rivière^ au nombre de vingt environ. De chaque côté se trouvaient des prairies émaillées de jolies fleurs, dans lesquelles paissaient des vaches et de petits troupeaux de moutons. Les plages de la rivière étaient plus larges que le courant lui-même, et étaient couvertes de gros galets. Après une forte pluie, Teau y augmente tellement, que toute l'étendue de ces plages en est couverte.

Le cours du rio Pomabamba est assez compliqué, mais il n'y a aucun doute qu'il ne soit la véritable source du rio Parabiti. Après avoir irtsçu le rio Caravallo, à une lieue au sud-est de Uli-Uli, il prend le nom de rio Saucesitos, et ne porte celui de- Parabiti qu'au delà du village de Uacareta, vers le point où il s'unit avec le rio de las Pampas.

La ville de Pomabamba, dans laquelle je fis bientôt mon entrée, est située sur une éminence entourée de collines assez élevées; elle occupe le côté sud de la vallée y à environ une lieue et demie du point où je l'avais abordée.