HISTOIRE DES MISSIONS CRÉÉKS PAR LES RELIGIEUX

DU TARUA (1).

Personne n'ignore que ce fut en grande partie aux efforts des missionnaires que Ton dut la cessation des atrocités qui, pendant si longtemps^ remplirent de deuil le nouveau monde. C'est sous ce rapport surtout que la compagnie de Jésus a rendu d'immenses services. On ne peut cependant se dissimuler que la dépendance absolue sous laquelle les Indiens convertis étaient tenus par les religieux de cet ordre, n'ait eu sur beaucoup de nations sauvages une influence fâcheuse.

Certaines missions avaient alors bien plutôt l'aspect de communautés religieuses que de villageSi d'hommes sortis, depuis peu, de la barbarie. La vie presque monastique qu'on leur feisait mener , les pratiques ascétiques auxquelles ils étaient soumis, et

(1) La plupart des détails qae je doone dans ce chapitre sont tirés d*on recueil de documents publiés, en lS36v par don Pedro de Angelis, à Buenos-Ayres, et intitulé : CoUeêionde obras y doeumenloê relalivos a la hiêioria atUigua y moderna de las provincias del Rio de la Plata; et en particalier d*an rappori fait, en Tannée ISOO, sur les Missions de Tarija, par le commissaire et préfet des Missions, Fray Antonio Tomajuncosa, an ^ovfemear de la province de Potosi.

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pardessus tout y Tabsonce do toute propriété parmi eux, et leur isolement complet des nations voisines, énervèrent à la longue les Indiens, et les jetèrent dans une profonde apathie, où ils continuèrent à végéter pendant tout le temps que dura Tinfluence de la Compagnie; cet état persista même après rexpulsion de cette dernière , tant était grande Tinfluefice de Thabitude sur ces natures sauvages ; et c'est surtout aujourd'Jiui qu'il est curieux de voir la différence qui existe entre le caractère des Indien» qui ont vécu sous la férule des disciples de Loyola, et ceux qui ont continué h jouir de leur indépendance. Hais malgré cet état de choses , sans lequel l'œuvre immense qu'avaient entreprise les Jésuites n'aurait peut-être jamais pu s'accomplir, la condition des Indiens était, sous bien des rapports, incomparable- , ment meilleure que ce qu'elle avait été auparavant. On ne comprit la difficulté que les Itères avaient eu a surmonter pour parvenir au résultat qu'ils atteignirent, que lorsqu'ils n*y furent plus. L'insuffisance des moyens mis en usage pour maintenir sur pied l'immense édifice élevé par ces hommes palienls, ne montra que trop tôt le vide qui suivit leur expulsion.

La puissance organisatrice déployée par les Jésuites dans la création de leurs Réductions (I) était inouïe.

i) Ce mot enl synonyme du mot Mmiofut.