CHAPITRE XtU

TÀHtJA (Suite).

Oiitrë 168 divertissemento dont il a été queftttoti dans lé chapitte précédent , il M est un autre qill n'ocoupe pM utie petite place dans les loisirs de rbabitaht de Tarija t je veut parler des combats de coqs. Lès hoîAmès ont, pour ce jeu barbare^ rép&hdH d'ailleurs daris toute rAmérique espagnole^ une VéH tablé passion.

L'arlstbcrAtie mftle de la ville ne manque jamais» 1^8 jeudis et dimancbes j de se rassembler dans lé petit ampbilhéfttre érigé ft cet effet par le gouvérnO'menl ; et c'est chose curieuse dé voir avec quelle altenltoti oti examine , avec quel soin on pèse, d'abord à la vue , puis à la balance ^ les valeureAl {}allinâ(iés ; puis discussions et chicanes. Les paHS sont ouverts, débattus et entin acceptés. On s'ôccujpd ensuite d'armer les oiseaux duellistes; les armes naturelles ne produisent paa des résultats asset prompts. L'éperon corné de la patte gauche estabatltt par un trait de Scie et remplacé par une large laiH

(1) Le gouvernemeDt en fait tons les ans radjudicatlon au ptua offrant. L'adjudicataire prélèTe ensuite un droit d^enlr^è suir cliàqiië

184 TÀRIJA.

cette solidement ajustée. Elle est protégée par une gatne , afin que son tranchant ne s'émousse point avant le moment d'être mis en réquisition. Les oiseaux sont ensuite présentés l'un à l'autre , chacun tenu par son parrain. Leur premier geste, diversement interprété , amène ordinairement quelques nouveaux paris. Enfin la sonnette du juge des jeux appelle le silence des spectateurs y et il est tel^ dans ce moment, qu'on entend le bruissement des plumes qui se hérissent sur le cou tendu des combattants. Le combat est commencé, et toute l'âme des pa^ rieurs semble s'élancer de leurs yeux fixes pour animer le courage de leurs héros. Mais ce n'est cwtes pas cette vertu qui manque aux pauvres galloê; tout leur sang s'échappe le plus souvent avant qu'ils se Soumettent. Quand l'un d*eux recule, il est aussitôt déclaré vaincu.

Les combats de coqs et les dés sont les ennemis les plus acharnés des bourses tarijeniennes ; mais aussi est-il plus d'un petit capitaliste qui lewt doit tout son avoir. Le cirque dont il vient d'être question est une dépendance du marché des comestibles. Cet édifice consiste en un corridor couvert qui entoure une cour asses spacieuse. Les mardiaods s'y accroupissent au milieu de leurs sacs et de leurs paniers. Us paient au gouvernement une légère rétribution, et ils sont tenus de vendre leurs denrées au taux fixé par la police. La curiosité me conduisait souvent de ce cèté, dans l'espérance que j'y déoou-

TARIJÀ, 185

vriraîs quelques uns des fruits savoureux pour les> quels on m*avait toujours feit croire que Tarija était £ameux. Je me hâte de. dire que« sous ce rapport , Tarija ne m'a feit éprouver que des déceptions. Combien je trouvai Cinti plus riche, malgré sa pauvreté ! On m'assura, il est vrai , que , cette année, la grêle avait causé dans les vergers des dommages considérables. Mais je comprenais difficilement, je l'avoue, que cette raison eût suffi pour modifier la qualité des fruits. Les pèches que je vis étaient certainement très inférieures à nos plus vilaines pèches de vigne , et , pendant toute la saison , je n'en trouvai pas une seule qui fait complètement mûre. Le raisin était un peu meilleur, mais bien au-dessous de notre bon raisin de Fontainebleau : son grand défont était d'avoir la pellicule démesurément épaisse. Les noix étaient très communes. Les pommes et les poires me semblèrent être d'une seule sorte et très médiocres. Les figues étaient abondantes et bonnes. C'est la grande variété brune que j'y vis ; la verte paratt y être inconnue. Quant aux fruits des pays chauds, tels que les bananes, les ananas, etc., il n'y en a aucun.

Les légumes que je rencontrai sur le marché de Tarija n'étaient pas non. plus très variés. La pomme de terre jaune et ronde est la seule variété de cette espèce qui y paraisse*. Le chou se cultive dans les environs, mais il ne pomme jamais ; lés navets , les carottes, les artichauts et les choux-fleurs y sont rares,

186 tahiia.

surtoul le dernier) le poireau , le panais et le radis j^vaissent y être à peu près inootinits. L'mgfioil dr^ dlnaire est très cdmiDUn, tnàis il est petit. Le tiiMs^ dont j'ai déjil parié y et la pôtnme dé terre fi)i4hënt; en déftnitive, le fond de là nourriture deë getii pâtt^ vrea de la yille.

Le pain de Aromént 6e rencontre asset abondimiment ; mais^ eomine II est assez cher, it il'jf t (faH là classe aisée qbi puisse s'en nourrit.

Le suore Hat également très cher, et Vient {^iMqiië tout de Santa-Grue de là Sierra ou d'Oiran.

ie ne dois pas oublier un autre produit végéUl dont le r61e dans les Cuisines de Tarijd, etéif géhéfal dans toute l'Amérique espagnole, est bien {lltts con^ sidérable qu'on tie peut se l'imaginer en Fhihcé i je fiûs allusion au piment ou aji ( prohollcbz àhi). lï n'est guère de ragoût où F On n'en introduise^ et ^netques espèces de chupé (1) en sont rotiges. Gëtix^lk portent spécialement le nom de ajiësj' et sont eli très grande estime parnài les chicheros. Les gens de la classe ihférieul^ font de ce condiment, je ^nf'^ rais presque dire de M légume , un abus extraoi^"naire. Un chupé assez pimenté pour emportei^ là

(i) Le ehapé ordinaire, oa natMnal, est tine soupe claire, danèlâqdSUe Dâgèiil dès liiorceaai de moaion od de bAbf, deà poiiîMB de terre et des oignons. Dans le cAotVo, qni est le chupé étfi iDdHnsde la Pana» les pommes de terre fraîches sont remplacées par des pommes de terre gelées {chuno). Enfin, dans le pehré^ on ajoute aui Mgétftû iMeiAelife dés trraeaèhàs (f atiniâ de fihM^iii UlSM^à).

T4RIJÀ. 18?

bouche à une personne inaccoutumée leur paraît souvent presque insipide.

Au Pérou, où, ainsi qu'en Rolivie , la monnaie d$ cuivre est inconnue : la plus petite pièce d'argent (Id cuartillo) a encore, à peu de chose près, une valeur de quinze centimes ; mais ces menues pièces sont si rares, qu^dn ne les voit guère qu'à Lima. A Arequipa et à Cusco, la plus petite valeur métallique est le mec/to, qui vaut trente centimes. Eh bien, dans ces villes^ et môme dans plusieurs autres , ce sont les gousses de piment rouge {aji Colorado) qui tiennent lieu de nos monnaies de cuivre.

Veut-on aller au marché, on commencé par troquer un medto contre des piments. On en a vingtquatre pour celle somme, et, avec chacun d'eux, on peut se procurer un objet différent. Le medio est donc considéré dans ces endroits comme une pièce de vingt -quatre piments. Mais pour que le piment serve de monnaie courante , il faut qu'il soit intact ; dès que la gousse commence à s'user , ou qu'elle perd sa queue, elle n'est plus bonne qu'à être mangée, et elle est refusée dans le commerce.

Sur l'aperçu rapide que j'ai donné du marché de Tarija, on peut se foire une idée assez exacte de son climat, qui se rapproche beaucoup de celui de quelques parties de la France. L'élévation du sol de la

vallée est d'environ 1,770 mètres (1) an-dessus du

(1) Geue hauteur a été calculée sur le point d'éboHItlM d« riiil ;

188 lARUA.

niveau de la mer. La tempéralure moyenne de l'aonée est à peu près de 1 3 degrés centigrades. Le mois le plus froid dans cette partie de la Bolivie est celui de juin, pendant lequel le thermomètre s'abaisse conti* nuellement au-dessous de zéro, la nuiL Les froids viennent ordinairement par accès subits ; ils durent environ une semaine, et l'atmosphère se tempère presque aussi subitement qu'elle s'était refiroidie. Le ciel s'obscurcit souvent et persiste ainsi quelquefois durant plusieurs, jours ; mais une fois que Ton se trouve dans la saison sèche, il ne pleut plus pendant les six ou huit mois qu'elle dure. Sous ce rapport, cette époque de l'année diffère de ce que l'on nomme la saison sèche, au Brésil, où il y a presque constamment de temps à autre quelque orage.

Les conditions hygiéniques dans lesquelles se trouve b&tie la ville de Tarija sont excellentes ; aussi les maladies que Ton y observe sont-elles en asses petit nombre, et dépendent-elles en général d'écarts de régime. La dyspepsie et la dysménorrhée sont les affections pour lesquelles j'ai été consulté le plus fréquemment. Les fièvres d'accès sont fréquentes dans quelques parties des environs, et je remarquai que beaucoup d'autres maladies affectaient souvent une forme analogue, découverte qui me permit de faire à peu de frais un assez bon nombre de miracles.

elle ne doit, fiar conséquenU être regardée que comme une mesore appmiimative.

TÀBIJA. 189

Pendant tout le temps que dura mon séjour, je ne TÎs pas un seul cas de phthisie pulmonaire.

Je crois avoir dit que lors de mon arrivée à Tarija mes deux collègues en médecine m'avaient reçu avec une certaine affobililé; mais cette bonne intelligence ne dura pas longtemps. L'un de mes rivaux, le docteur S., surtout, supportait avec peine que je lui fisse concurrence; et il cherchait sans cesse le moyen de faire tomber en discrédit la science médicale du jeune froncés.

Cette occasion se présenta enSn, du moins c'est ce qui lui sembla, et il la saisit avec empressement. Une vieille dame, assez riche, souffrait depuis longtemps d^tme tuméfeetion considérable du ventre. Elle fit appeler le docteur S., et elle commençai, sous sa di^ rection, un^ traitcrment curatif qui ddraitdéjà depuis phisieurs mois lorsque j'arrivai. Voyant que son état, foin de s'améliorer, empirait au contraircf tous les Jtours, ses pai^ts lui conseillèrent' de td'appéler en consultation. Le docteur S., que je ttsncontrai au lit 8e knialade, méfit Thistoirede la'maladie, etdonna éomiiie son opinionr qtke l'eTtlIure était causée' ^t'tine (Abstraction de Pintestin [unâx>bstructim)\ etflplàida finlemént pour kt àmtinualtioii du traitement ptir-gàtif qu'il faisait suivre à ia malafdè'dans^le but de vaincre cette mdadie dbsthiée. Je constatai de ïnon cAté que l'intestin était sain, et que c'était le oœur qui était malade; et après avoir essayé, mais en vain, de démontrer à mon confrère que son ak^mcÈion

19a TAIUJA.

quêtait q^'iiPQ ^ydropisîe conséoulive ^ \êl fs^iMff du cœur, fÙQ% nous M^fifàmes. (^ docteur $• p^ imilf ua pai» da puhliar que j'étais tombé am siget de fi^ p^tieaie dans une suite d'erreurs.

Quînie joiirs ou trois semaioes apir^, f^ffL^Pf!^ do uouveaiiy et je trouvai celte fois la loajadf ^ffia$ un état désespéré. EUe avait dimné oojigé «ii docteur S., et désirait que je lui donnasse dw soUlS} j'y consentis volontiers, mais j'eus soin d'aver^ ms parents qu'il n'y avait plus de ressource* i^ ftijn^ même, au bout de peu de jours, tout traitementf ^ je ne m'occupai que d*alléger les souffrance^ qiiî acr pompagaèrept ses derniers moments.

A p^ine eutelie rendu le dernier sqvpir que foop impitoyable rival s'empressa de dire que Terreur dans laquelle ^ 'étais tombé au sujet de la nature vraie d# sa maladie, et le traitement qui e|i était résii^i 9yai«pt été les seules causes de sa mort i q^<^ ^i la pauvre (lame fût restée entre ses mains, elle ei^t été infailliblement sauvée.

Dans un semblable état de chosep il k'j |^r^^ qu'un seul moyen possible de Caire écl^ater J^ vi^rU^ c'était 4« faire l'ouverture dM corps en pr^R^fHCff 4* té)fK>ins, et 4# consUter le véritable si^ (te 4M(t Mais jamais il ne s'était pratiqué d'^utopfi^ jjbni )• p^yf . iUès que la ^ille en entendit parler» «II9 ^'fli^ pressa d^ hive enterrer le corp«. Je Rà'adrfs§^ ^^^n au préifet (qui était un homipci d^ progr^)i ^ non s^utoment j'obtins de lui tous les pouvoira |iéces<>

TAftlJA. ' 191

mnu pour agiVyHUlisil déclara qu'il aiBietarail hiimépQ il l'autopue, ainsi que rintendant de peUeé de la ville et le procureur de la République {Jm$ dé Leiras). Il aomma en même temps le docteur 8; et les autres personnes de l'art qui se trouvaient à IVirija d'y assister également, et il fit procéder, saàs retard, à l'exhumation. Toutes les autres notabilités de la ville, parmi lesquelles se trouvaientle Provisor et un ass^z grand nombre de femmes, se rendirent aussi au cimetière à l'heure indiquée, et l'autopsie eut lieu sur les bords de la tombe, au milieu 4e la fouie assem* biéa. Les résultats observés furent tels que je les avais prédits. D'une part, le sac qui enyelc^pail le cœur renfermait plusieurs litres d'eau, et le cœur lui-même était comme atrq^ié ; d'autre part Tin* testin déroulé fut reconnu sain dans toute sa loif* gueur.

Le docteur S. avait dédaigné d'être présent à cette curieuse cérémonie, unique, sans aucun doute, dans les lastes de Tarija ; mais la voix publique lui en eut bientôt porté les nouvelles. Peut^tre cet évteenent icontribua-lril môme on peu k la résolution qu'il prit de quitter la ville , ce qu'il flt quelques jours après*

La manière dont l'événement que je viens de mcontar s'était passé ne laissa pas que de me frapper. Je doute que dans beaucoup de villes de Jrance je fusse arrivé aussi facilement à un but g^^b^tile.

Voici mf^ »uff e aventure médicale qiù m r^tUw^e également à ma vie de Tarija.

192 ^ TARIJA.

Je reçus un jour la visite d'une dame qui venait me consulter au sujet de l'une de ses filles que Ton supposait être attaquée de la lèpre (1). Cette maladie terrible est regardée partout, en Amérique, comme contagieuse ; et autant par cette raison, que parce que lesindividus qui en étaient atteints étaient des objets de dégoût pour le public, le général Margarines eut l'idée de les isoler complètement du monde. U fit construire dans ce but, en un lieu isolé et exposé, au pied d'une montagne, à environ deux lieues de la ville, un Lazaretto, où il fit enfermer indistinctement tous ceux de son département qui étaient considérés comme ayant la lèpre, par la commission de médecins nommée à cet effet. Cette affection une fois déclarée étant regardée comme tout k ^t incurable, les malheureux ainsi renfermés n'étaient soumis à. aucun traitement, et, une fois la porte fermée sur eux, elle ne se rouvrait que le jour de leur mort.

Un gardien vivait dans le voisinage , et c'était lui qui déposait tous les jours à la portée des lépreux les aliments qu'on leur allouait. Un ruisseau , qui leur fournissait l'eau dont ils avaient besoin^ traversait leur cour; et celle-ci, ainsi que l'habitation ellemême, était partagée en deux; Tune des divisions étant destinée aux hommes, et l'autre aux femmes ;

(i) c'est i^éléphtntiaslft des Grecs, ou mtltdie de Stlnt-ùiare limU àeSa^Laxaro). Voyezve que J*eiial diidiBsleprétnM volume de la relation de M. de Gastelaau.

TÀBUÀ. 103

mais une grille les fusait communiquer. ^C'était dans cette espèce de prison que se trouvait, depuis quatre ans y la jeune fille dont je voyais la mère; elle voulait savoir si la maladie dont sou£&ait son enEant était réellement celle pour laquelle on l'avait arrachée de sa fomille, et si, dans ce cas , il ne pouvait pas y avoir quelque espoir de la guérir.

Persuadé que la lèpre n'était nullement unç ma- ' ladie contagieuse, je promis à celte dame de foire comme elle le désirait; et je me transportai en effet, le lendemain, au Lazaretto. Le gardien crut qu'il devait , dans mon intérêt , faire quelques diffi* cuites avant de me laisser entrer ; mais voyant que je persistais, il entre-bâilla la porte, me fit passer, et la referma sur moi , en me laissant dans la cour des lépreux. J'avais déjà visité au Brésil des établissements semblables, la position dans laquelle je me trouvais np m'affecta donc nullement; mais il n'en fut pas de môme des malheureux qui m'entouraient ; ils semblaient me regarder presque comme un ôtre d'une nature particulière. Je n'essaierai pas de décrire Taspect hi-deux que présentaient ces infortunés dont le corpe ulcéré laissait chaque jour échapper quelques nou* veaux lambeaux. — Après m'être convaincu que Ijn jeune fillepouT laquelle jevenaisétaitlépreuse comme ses compagnes, je passai à la division des hommes que j'examinai tour à tour. Quelle ne fut pas alors ma stupéfaction, en arrivant devant l'un d'eux, un individu de dix-huit à vingt ans, de trouver qu'il était