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coup de feoilles dans le même but^ et je fus assez beureux pour découvrir, durant les quatre ou cinq mois que dura moa séjour à Tarija, les restes de près de quibie Mammifères. Parmi eux, je dois citer en premier lieu^ après Ieilf(fU^o(/on HumboUltn, plusieurs de ces monstrueux édentés dont M. Owen a feit con- Dftttre dans ces derniers temps quelques genres si remarquables, et dont le corps était généralement recouvert d'une cuirasse osseuse, comme celui des

# Tatous de notre époque. Une des reliques les plus curieuses que j'aie rapportées, de ces animaux singuliers, est une tête entière de SceHdoihetium lepto- ^pAalum. Je rencontrai aussi quelques os et des dents du Megatheriumy béte dont la taille était supérieure à celle des plus grands Rhinocéros ; des fragments d'une cuirasse de Glyptodon ? ; enfin une portion de tête d'un petit Tatou, très ve»sin de l'un de ceux qui se rencontrent actuellement en Amérique.

Les Ruminants étaient abondamment représentés dans le dépôt. A, cêté de plusieurs grands Cerfs, je 4^iterai ici le curieux Macrauchenia patachonica de Oweii, que Darwin, Tintelligent naturaliste dnBeagtey découvrit le premier, ii l'autre extrémité de la république de la Plata. Cet animal avait la taille du Chameau.

En fait de Rongeurs, je ne trouvai qu'un Cabiai

qui, à en luger par lés fragments de sa mâchoire, g^lp vestiges QUQ J'en rçQÇpntr^îi 49vait ^trç as^ez

* voisin du Capivara de nos jours.

Mi TARIJA.

Les Solipèdes avaient pour représentant une superbe espèce de Cheval, plus grande apparemment que la nôtre, et particulièrement remarquable par la longueur de sa mâchoire, et le grand intervalle qui existe entre ses dents incisives [et la première molaire. Peut-être cette espèce est-elle la même que celle dont Darwin a rapporté une dent, mais à laquelle M. Owen n'a pas cru devoir appliquer encore de nom spécifique. Gomme personne , d'un autre côté, n'a songé à en donner un à la mienne, je proposerai, en me fondant sur le caractère que j'ai signalé, de Tap* peler Equus macrognaihw.

Enfin, pour clore la liste de mes découvertes paléon* tologiques, je dirai que M. Laurillard a récemment reconnu, dans ma collection, des os tarsiens qu'il rapporte au genre Ours. Ce serait le seul Carnassier qui aurait existé au milieu de tant de phytovorés.

Quel était Vaspect du pays qui nourrissait ces grands quadrupèdes, et où était-il situé? — Cela n'est pas fecile à dire. — Cependant, je le répète, l'isolement presque constant (1) des fragments de squelettes que j'ai observés, l'état incomplet dans lequel la grande généralité des ossements se pré^ sente, leur distribution désordonnée au sein d'une

(i) Le Seolidotherium seul m*a présenté une escepUon à ceue règle, puisqae j*ai trouvé la colonne vertébrale preaqne Intacte I cOté diiyCrâne. U est asses curietn que cet animal soi! anati le seul doai M. Darwin ait rencontré le squelette entier.

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masse d^alluvions assez hélérogèno , enfin les nombreux cailloux roulés au milieu desquels ils se trouvent, portent à croire que ces débris ont été charriés d'une certaine distance, et qu'ils ont été déposés par les eaux à leur passage dans la vallée, grâce, sans doute, à un ralentissement considérable de leur courant. Ce que j'ai dit de la configuration géologique du sud de la Bolivie pourrait peut-être aider à élargir davantage le champ de cette hypothèse. Mais, pour se prononcer sur un sujet aussi délicat, il fendrait d'abord étendre à d'autres parties de la région les recherches que j'ai faites à Tarija. Il serait difficile de comprendre que des ossements d'un tel volume fussent venus de loin, sans qu'il en fût resté ^ussi des traces en chemin. Ce qui semble prouver que quelques uns au moins des animaux dont je parle ont vécu à une bien plus grande élévation que la vallée de Tarija, c'est que des restes analogues se rencontrent, près de Bogota, à une hauteur de 2,660 mètres audessus du niveau de la mer ; et M. Pentland m'a assuré avoir vu, dans la collection de Indaburu , à la Paz, des dents de Mastodonte trouvées dans une des lies du lac de Titicaca, c'est-à-dire, à une élévation de plus de 4,000 mètres.

Une autre question qui ne me parait pas résolue, est celle de savoir si quelques uns des ossements des alluvion^deTai^s^.etdes Pampas n'étaient pas déjà plus ou moins fossiles avant d'y être apportés. Ce qui me porte à soulerer cette hypothèse, c'est qu'il m'a

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semblé que -les différeaces que l'en reiiurrqud dans la nature du sol de ces alluvions ne sont pas étfffisantés pour expliquer les variétés de pélriHciltioh que Ton constate dans les os qui y sont enfouis. Si cette supposition venait à G(e vériflër^ ne pourrait-^on pàs en inférer, jusqu'à un certain point , que les espèces dont on trouve les squelettes entiers (nott vécu à une autre époque géologique, plus rapprè^ chée de la nôtre, que celles dont les ossements ttnlt épars?

Je désirais beaucoup me procurer une tète= entièro du Créant, et j'offris une récompense à celui qui, le premier, en découvrirait une. Cette promesse porta bienlôt ses fruits, car quinze jours ne s'étaient pds écoulés que l'on vint me chercher pour me feirë Voir l'objet de mes souhaits ; mais cette tête n'était pas tiéès entière, et la pétrification y était tellement prononcée, qu'il fellut six hommes pour la transporter à moii domicile, opération d'autant plus difficile qu'il feUait,' pour y arriver^ traverser la rivière. Je vis bientôt qu'H me serait impossible de conduire ce bloc jusqél Paris, et j'offîris une plus forte récompense pour udfe tète plus parfaite ; mais il se passa longtemps avatit qu'on en retrouvât une seconde. On y réussit nteit* moins, et^ un jour, à la suite d'une pluie torren* tieUequi avait ouvert, dans la vallée, plusieurs nouvelles tranchées, on vint me prévenir que des dents s'étaient montrées sur les parois de l'une d'elles doiltt la profondeur n'était pas de moins dé 1 2 à 1 5 mètresr.

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Jo (Is aussitôt creuser de haut en basi, aGti de ihettre toute la pièce à découvert, et j'eus la satisfaction de trouver-une^ tète dans un état de conservation parfeite. Cela ne dura malheureusement pas longtemps. Pour la retirer de la petite terrasse où elle se trouvai t, il fallut la monter avec des cordes, et, en £sdsant cette opération, la partie postérieure se détacha et alla se briser au fond de la ravine ; la partie antérieure, qui comprenait la mâchoire supérieure, fut amenée sans accident. Je me consolai de cette perte par la pensée que, quand même j'eusse réussi à placer le morceau chez moi, sans le briser, il m'aurait été impossible, avec les moyens que j'avais à ma disposition, de le porter plus loin, à cause de son immense poids.

Des occupations du genre de celles dont je viens de parler m'eurent bientôt mené, à travers la triste époque du carême, jusqu'à la semaine de Pftques. Tarija, redevenant alors lui-même, changea encore tout à fait d'aspect. Il y eut une sorte de seconde édition de la semaine du carnaval, avec ses bals, ses festins et ses chants appropriés à la circonstance. Les gens du peuple, ou cholos^ se fabriquent pour cette occasion de tout petits violons , avec lesquels on les voit arpenter les rues et les campagnes par grandes troupes , en chantant à tue-tête un air de Pâques qu'ils accompagnent sur leurs glapissants instruments.

Une seule scène m'intéressa véritablement au mi-

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Heu de tout ce mouvcmenl : ce fut la procession qui .eut lieu le dimanche de Pâques. La nuit précédente, la dernière du carême, avait été passée à veiller, en attendant Theure de minuit où l'on mangea du rôti de bœuf , plat consacré pour cette partie de la fête.

Dès la première apparition de l'aurore, on célébra dans la cathédrale une grande messe , et , aussitôt après, la procession se mit en marche, ayant en tète le clergé richement costumé.

Sur le trajet que devait parcourir la sainte file, on avait élevé pendant la nuit, de loin en loin, des autels devant chacun desquels on faisait une balte, comme cela se pratique à la Fête-Dieu dans les villages de France. Toutes les rues étaient garnies d'une longue série d'arcs de verdure de l'aspect le plus ' élégant : c'étaient de longues et minces cannes revêtues, dans toute leur étendue, de gerbes de feuilles assez semblables à celles d'un Lis géant. La grands place était complètement entourée de ces légers berceaux, et, vue au clair de la lune , elle présentait un tableau des plus frappants. Lorsque le premier rayon de soleil vint éclairer la scène, et tout ce peuple agenouillé sur le passage de la brillante image, on pouvait se croire au milieu d'un songe.