CHAPITRE XV

TARUÀ (suUe).

Dans les prcmiors jours de mai ^ la nouvelle se répandit tout à coup que le président de la république, le général Ballivian^ allait visiter Tarija. Il n'en fallut pas davantage pourvoir se dissiper la léthargie dans laquelle on commençait à tomber à la suite des émotions de Pâques. Son Excellence avait , d'après les premiers dires, quitté Chuquisaca ver» la fin du carême; puis de nouveaux avis firent croire que h? départ ne s'effectuerait que cinq , dix ou quinze jours plus tard, et Ton ne sut en définitive, la vérité, que lorsqu'il était sur le point d'entrer dans la province même de Tarija. Toujours esl-ilqiie, dèsl'arrivée des premières nouvelles, la police se mit en campagne afin de disposer la ville à recevoir dignement l'illustre vainqueur d'Ingabi (1). La plupart des rues furent repvées, et tous les habitants reçurent l'ordre de blanchir sans délai leurs maisons ; de sorte qu'en

(1) La balaillc dlogabi fut livrée dans les eofirons de la l'ai, pendant Tespèce d'anarefaie qui succéda à la retraite du président Velasco. li'arnKfc lx)livienne, composée de 3,800 hommes sous les ordres de Ballivian, y délit 6,000 PéruTiens. Le président Gamarra qui 1rs conunandall y perdit la vie.

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peu de jours Tarija perdit son aspect boueux et sombre, pour revêtir un habit de noce. La meilleure des habitations fut choisie pour en feiire un palais. On construisit un théâtre dans la cour du marché, et l'on envoya quérir i la frontière des taureaux indomptés pour le grand combat qui devait avoir lieu sur la place de la ville. Enfin, il se forma immédiatement dans diverses parties de la ville des écoles de danse, où se répétaient, tous les soirs, les figures qui plaisaient le plus à Son Excellence, et, en particulier. In quadrilles, jusqu'alors inconnus à Tarija. Puis on tnvoya sans retard des exprès à Potosi et autres lieux pour en foire venir, dans le plus court délai, des liqueurs, des bonbons et toutes sortes de friandises, «ans en excepter de la glace, qui n'était pas la chose la plus feicile à rencontrer. Le 14 mai , nous sûmes que le grand visiteur devait entrer dans la vallée de Tarija le jour suivant, et, d'un commun accord, tous les principaux habitants montèrent à cheval pour aller à sa rencontre. J'avais pour mon compte une grande curiosité de voir celui qui avait la réputation d'être le plus bel homme de la Bolivie. Nous le joignîmes après un galop de quatre lieues et demie, qui nous mena au pied de la Cuesta de Calama. Chemin faisant, nous passâmes un bataillon d* infanterie qui avait mérité , me dit-on , la désignation de bataillon d'Ingabi , pour avoir devancé tous les autres dans cette rencontre. Ces hommes avaient Tair vraiment martial. Le président était entouré d'un cortège

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d'aides de camp que précédaient deux cuirassiers, ses seuls gardes. Il portail un poncho de soie rougo qui dissimulait parfaitement un léger excès d'embonpoint, seul défont que je lui trouvai.

 San-Lorenzo, il fut reçu par le curé , qui lui avait préparé une collation à laquelle tout le monde prit part. Le général 0'Ck)nor choisit cette occasion pour me présenter à lui ; niais , au milieu de la presse, je pus à peine lui dire un mot. Le repas fini; nous reprîmes le chemin de la ville ^ en laissant seul le président qui ne devait entrer à Tarija que le lendemain. Pendant le trajet, je fis la connaissance du ministre' Calvimonte, homme d'instruction et do beaucoup de sagacité. Les nouveaux venus furent placés dans les meilleures habitations de la ville, et l'on profita de la musique qui accompagnait le batail- . lond'Ingabi pour danser toute la nuit.

Le 15, nous sortîmes encore de nos murs; mais nous n'eûmes, cette ibis, qu'un petit quart de lieue à faire pour rencontrer le cortège. Le président était en grand uniforme, et il me parut moins bien ainsi, qu'avec son joH poncho, qui cachait son obésité. A l'entrée de la ville se trouvaient deux colonnes blanches sur lesquelles on avait inscrit deux versets qui chantaient les louanges de Vastre d'Ingabi, mais, je dois le dire, d'une manière un peu obscure.

A partir de là, ce ne fut qu'une suite non inter^rompue d'arcs de triomphe de toutes les formes imaginables : les uns modestement construits en feuil-

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lage, les autres plus somptueux^ ornés de gaze et dé rubans. Une longue ligne de gardes nationaux garnissait chaque côté des rues , et toutes les portes et toutes les fenêtres étaient occupées par les représentantes du beau sexe de Tarija. Au moment où le général passait devant elles, elles faisaient pleuvoir sur lui des poignées de fleurs, en les accompagnant de

cris d'enthousiasme.

Le 16, après avoir assisté à la messe, le président,

»'étant trouvé indisposé, fut obligé de se retirer, an moment où les députations des diverses corporations de la ville se présentaient pour lui adresser des discours. Mais il y eut un speech qu'il ne put se dispenser d'écouler, car il lui fut feil dans la chaire même, immédiatement après Tôffice divin. Dans ce rare moreean d'éloquence (cause assez probable de l'indisposition du président) , l'orateur, qui était un moine franciscain, n'hésita pas k comparer le vainqueur d'Ingabi à Moïse délivrant les Israélites du joug, à Numa Pompilius, à Alexandre le Grand , à César, et à je ne sais plus qui encore ; il le donna, enfin comme modèle de toutes les vertus publiques et privées.

Le jour suivant avait été désigné pour le premier comtiat de taureaux. Lia grande place avait été barricadée, à cet effet, de manière à représenter un immense cirque, où caracolaient une trentaine de jeunes gens et d'ofBciers prêts à courir sus au premier combattant qui se présenterait dans l'arène.

Le premier étage du palais de justice (cabUdo)^

TARUA. 213

([ui occupait uu des côlés du carré, fut de boDoe heure rempli de spectateurs. Le président lui-même vint bientôt y prendre place , pendant que le peuple se pressait à l'envi en dehors des barrières, et garnissait toutes les rues qui aboutissaient à la scène d'action, et les fenêtres et les (oits des maisons qui avaient vue sur elle.

Le signal fut donné. Une nuée de poussière s'éleva du côté de la cour où se trouvaient enfermés les taureaux ; un instant après, deux cornes menaçantes parurent au guichet qui s'ouvrait sur la place. 11 y eut un moment d'anxiété ; les cavaliers les plus voisins avaient déjà tourné la tête de leurs chevaux pour gagner le côté opposé du cirque, lorsque les cornes di$^ parurent. Un autre nuage de poussière s'éleva bienr tôt, accompagné de cris, et de l'apparition d'autres cornes qui disparurent comme les premières, pour reparaître encore et s'ef£acer de nouveau. Nous qn primes alors que l'enclos où se trouvaient les taureaux avait été si artistement disposé , qu'il était complètement impossible de les en £aire sortir, sans y foire quelques changements. Pour nous dédommager de ce contre- temps , un peloton de la garde nationale exécuta une série de manœuvres de fimtaiaie avec une justesse qui faisait son éloge ; après quoi ob se retira.

Le soir» quelques jeunes gens de la ville jouèrent avec assez d'ensemble, sur le théâtre qu'(m avait im^ provisé dans la cour du marché, une comédie en cinq

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actes, appelée El delinquenîe honrado. Dans un des entr'actes, mon ami, le docteur Caînzo, fit au président une allocution qui devait être suivie d*une pluie de fleurs ; ces fleurs étaient contenues provisoirement dans une grande boule suspendue au-dessus du tN^net mais à peine le poids du général se fut*il foit sentir quelques minutes sur la trop faible plate-forme, que les planches craquèrent, et que feiuteuil et occupant feillirent être engloutis. Cet accident ayant empèehé que la boule se trouvât en rapport suffisant ftroc son objet, elle resta close.

Le 18, il y eut un nouveau combat de taureaux;l(nais il ne valut guère mieux que celui qui avait déjà eu lieu. Oh réussit toutefois à feire sortir un des ahiiMm dt) Tenclos. L^ cavaliers prirent aussitôt la faite vers le côté opposé de la place. Le pauvre taureau bondissait de douleur, en se sentant brûlé de Mites parts par les pétards et les toiles enflammées qu'on lui avait allumées sur le dos, et il chercha de tous eôtés quelqu'un sur qui il pût se venger ; mais per- Bomie ne se préseiita. Voyant enfln qu'il n'avait pas les moyens d'amuser tjsmt de monde, étant tout seul au milieu de cette place, il prit le parti de s'esAiir par itne des barrières qu'imprudemment on avait laissée ouverte.

La troupe de ligne, amenée de Chuquisaca, fit ensuite une série de manœuvres dans le genre de celles exécutées par la garde nationale de la ville , mais avec encore plus d'habileté, et au seul son du clairon.

TÀRIJA. 2i5

Ëiifin^ un saltimbanque^ dont Tappareil avait été établi devant le cabildo ^ se mit en devoir de nom montrer son adresse sur la corde roide ; mais le tétour du taureau fugitif vint tout à coup mettre fin à ses élans y et la séance fut levée.

Dans Taprès-midi, j'eus une audience du président, et je n'eus qu'à me louer de la manière presque amicale avec laquelle il me reçut. Je ne trouvai pas dans le général fiallivian un homme de grand génie, mais il me parut être doué de beaucoup de sens commun. On le disait très brave et commandant habile.

Ayant appris que j'avais formé le projet de tenter la traversée du Gran-Chaco, de manière à gagner le Paraguay, en suivant par terre Tune des rives du PilcomayOy Son Excellence voulut bien m'offrir de me donner tous les secours nécessaires à cette exploration, comprenant qu'elle pouvait devenir de la plus grande importance pour la Bolivie, à laquelle, en cas de réussite, elle ouvrirait une communication directe avec l'est du continent, l'Atlantique, et, par suite, l'Europe (1). Je comptais, après un court séjour att Paraguay, essayer d'effectuer mon retour par le rio Bermejo.

Mais pour traverser avec une certaine sécurité ces régions presque inconnues et habitées par des hordes

(Ij Je reviendrai, plus loin, sur cette question dont te gou- \eriicnient du général BaliiTian s^élail déjà occupé d'une manière

loutf spéciale.

â|6 TAHIJA.

hostiles, il élail nécessaire d'entrer d abord en communication avec ses habitants, et d obtenir d'eux des guides et une sorte de sauf-conduit ; au besoin même une garde. Par ce moyen, un petit nombre d'hommes arriverait à faire ce que des troupes considérables essaieraient peut être en vain d'effectuer. Je proposai donc de faire, aussitôtaprès ledépartdeSon Excellence, une excursion préparatoire, qui devait avoir pour but de me rendre fevorables les chefs des tribus du Ghaco, et d'aller aussitôt à Chuquisaca en rendre compte au gouvernement. Le président m'ayant, là-dessus, renouvelé encore les mômes offres de secours, je pris congé de lui.

Le 19, il y eut un troisième combat de taureaux, auquel je n'assistai pas , n'ayant été que médiocrement satisfait des deux précédents. Je dédommagerai mes lecteurs de cette lacune par la reproduction d'une page de mon journal, qui contient le récit d'un combat de taureaux dont je fus témoin à Santa-Cruz de la Sierra; il eut lieu quelques jours avant mon départ de cette ville, lors de l'anniversaire de la fameuse bataille d'Ingabi. Cette description complétera les idées que l'on doit avoir sur les jeux de taureaux actuellement en usage en Bolivie. J'ajouterai qu'il n'y a plus nulle part en Amérique de véritables combats de taureaux, si ce n'est à Lima, où il existe un cirque destiné spécialement à cet usage , avec des toreadores exercés, des picadores^ des chunchillosy des matadoresy et tout ce qui s'ensuit.

TARIJA. !217

Voici mon extrait :

.... Je me faisais d'avance une fête du spectacle qui se préparait pour l'après-midi, et qui n'était rien moins qu'un combat ou course de taureaux. On avait converti, à cet effets la place de la Préfecture en une grande arène, en en bouchant toutes les issues, et en barricadant, aussi parfaitement que possible, les points les plus vulnérables des habitations, où étaient préparés, sous les varandas, des sièges pour de nombreux spectateurs. I^ peuple se pressait, avide, autour du théâtre; mais personne ne pouvait l'être plus que moi.

A un signal donné, une barrière tombe, et un taureau se précipite. Au même instant, un pétard prend feu entre ses jambes, et le feit bondir en avant. Je crus qu'il allait éventrer quelqu'un des curieux qui occupaient, à cheval, le milieu do la place; mais ceuxci mirent aussitôt leurs chevaux au galop et gagnèrent le bord opposé du cirque; le taureau, de son cêté, ayant rencontré, chemin faisant, un point où l'herbe lui parut appétissante, se mit à la brouter, et ce fut à grand'peine qu'un homme, à habit bigarré, en agitant devant cet animal un morceau de toile rose, finit apparemment par le convaincre qu'il n'éts^it pas là pour manger; toujours est-il qu'il cessa de brouter^ et quelques nouveaux pétards venant à l'aide du chunchillo, le taureau partit à toutes jambes pour gagner l'autre extrémité de l'arène, les cavaliers fuyant devant lui, et le cliunchillo courant derrière,

SIS TAfiUÀ.

avec son mouchoir rose, qu'il agitait alors inutilement. U me semblait alors que c'était lé taureau qui s'amusait à feire la chasse aux hommes. Après deux ou trois passages de ce genre, la pauvre béte^ n'e& pouvant plus, fut menée, la corde au cou, devant le siège du préfet. Là, on lui jeta, sous le nei, des morceaux de sucre, que les enfonts allaient ramasser. Le taureau les laissait faire avec la plus grande bonhomie.

Plusieurs autres taureaux furent successivement lancés dans le cirque, à la suite de celui-ci, et j'assistai à leurs ébats avec un intérêt toujours croissattt. Il y eut quelque mieux sous le rapport de la férocité de ces animaux; le second, surtout^ après avoir sauté par-dessus utie batterie de pétards, poursuivît les curieux, toreadores, pendant un bon demi-tour de place. Enfin il y euJt un moment où il Ait sur le point de pénétrer sous la varanda, où, perché sur un banc élevé sur deux tables, je prenais, entré deux aimables Crucenas, ma leçon de tauromachie. La béte, heureusement, fut arrêtée par l'explosion d'un pétard habilement jeté sur son passage, et elle s'élança, furieuse, sur le malheureux chunchillo qui s'était rendu coupable de cette diversion en notre faveur. Gelui-<n allait échapper par une feinte habile, lorsqu'il embarrassa ses pieds dans une racine de chien* dent, et tomba à la renverse. Je crus que c'était fait de lui ; un cri d'effroi s'éleva dans toute la place; mais. le taureau, après avoir flairé un moment sa

TAIIIIA. 21^

proie> releva ses cornes et alla chercher plus loin de nouvelles victimes, etc. — Revenons à Tàrîja .

La nuit du 19, le commandant militaire donna au président un grand bal. Aucun des salons de la ville n'ayant des dimensions suffisantes pour contenir tous les invités, on en improvisa un dans une belle cour carrée, dont on dissimula les dalles sous d'amples tapis; sur son plafond de toile, on voyait briller le soleil d'fngabi. Les murs furent garnis de candélabres ; enfin, des sophas et des chaises pour environ deux cents personnes (1) complétèrent Tillusion. Il n^y eut, du reste, rien de bien particulier dans cette réunion, qui eut une physionomie tout européenne. Le président et ses officiers se présentèrent à huit heures, et trouvèrent tous les invités à leurs postes; on avait préparé, pour Son Excellence, un grand fêiuteuil de cérémonie, mais il le fit retirer aussitôt, et alla s'asseoir auprès de la plus jolie personne du bal, qu'il sut dépister du premier coup d'œil, et avec laquelle il conversa une grande partie de la nuit. On ne

(1) Il f a vin^i ans, on n'aurait pas trouf é dans tonte Ja fille on ucmbre aussi grand de sièges mobiles, ils étaient en effet remplacés dans toutes les maisons par des bancs d^adobes qui faisaient le tour des salles, et dont on se sert même encore dans beanconp d*entre elles. Ces bancs étaient recouverts de tapis. Une remarque curieuse à faire, cVst que la plupart des chaises de Tarija viennent des Élals-Unis. Quelques unes d'entre elles paraissent être de travail chinois. Elles arrivent en Bolivie démontées, pour la facilité du transport.

daosa d'abord que des quadrilles ou des valses, et de^ contredanses, dans lesquelles Son Excellence joua con* 9tamment le rôle principal. Plus* tard, ce fut le tour d0S bailentos, où figurèrent particulièrement les danseuses qui n'avaient eu jusqu'alors qn'un rôle purement passif. Ce que je vis ce soir me convainquit que l'on devrait s'efforcer d'introduire le bailesUo (1) partout, puisqu'il permet à toutes les jeunes personnes réunies dans un bal d'y prendre au moins une petite part, sans qu'il soit nécessaire qu'on leur ait fait, à ce sujet, aucune invitation spéciale.

À minuit, les senoras furent conduites par leurs cavaliers dans une salle voisine, où se trouvait une

(i) Dans la partie liislorique de son voyage, M. Alcfde d*Orbisny donne, parmi une foole de notes piquantes sar les mœurs des Grucefios la descrfpUon suivante d*an bailetUo:

N Un cavalier invite nne demolaelte; ils se placent vis-à-vis Pan de Taulre, un mouchoir blanc à la main. Le chanteur commence des couplets de la plus étrange naïveté, dont aucune périphrase ne voile ou ne déguise le sens ; la musique raccompagne. Les deux dnaseurs agitent leurs mouchoirs avec grâce « frappent du pied en mesure, s'avancent, reculent, traversent, paraissent se fuir, se rapprocher, tournent Ton autour de l'autre. Les aaaistants frappent des mains en cadence et la figure est finie. »

Voici, pris au hasard, un des mille couplets qui se chantent pour accompagner ces danses :

Ocho y œho^ diex y MiSj

y teinte cuatro^ cuarenta.

• No hay homhre que muera macho^

9ii muger sin cornamenla.

TARffJA. 28t

{grande table de rafratchissements servie avec beau* coup degoùl; au centre de cette table, s'élevait, du loilieu d'une troupe d'angelots, une pyramide de sucre d'orge représentant le monument d'Ingabi. Son Excellence profita de Toccasion pour prononcer queK ques paroles en Thonneur des beautés présentes, et elle fut vivement applaudie. Quelques autres prirent également la parole avec des succès divers, et Ton retourna ensuite au salon.

Le lendemain et le surlendemain ce ne furent en^core que bals et festins ; et les divertissements auraient continué je ne sais combien de jours encore, s'il ne fût arrivé un courrier extraordinaire, portetkr de nouvelles qui exigeaient le retour immédiat du président à la capitale. Il n'était question de rien moins, disait-on, que d'une ligue contre la Bolivie, ayant pour but l'invasion et le partage de la république. Quoi qu'il en fût, j'appris en me réveillant, le matin du 26, que le président avait déjà quitté la ville et qu'il était sur le chemin de Tupiza. Je montai aussitôt h cheval avec le général O'Gonor, et nous le rejoignîmes à trois lieues delà ville, dans un petit village nommé Tolomosa, où il déjeunait. Après avoir fait de même, nous l'accompagnâmes encore à une lieue au delà, jusqu'au pied de la côte de l'Inga, où nous primes définitivement congé de lui. Un nouveau galop nous ramena ensuite chez nous.

Tarija reprit bientôt après sa tranquillité habituelle; et, n'eût <^té le blanc vernis qui couvrait ses

222 TAAUA.

iiV3LÙK>nSy mais que la première pluie devait enlever, ofi se serait à peinQ douté qu'elle venait d'être le Vdéàtre 4'^^ mouvement si inaccoutumé.

Parmi les avanjag^s plus solides que le départeifKfpt f eli^a de la visite du président^ on doit noter, fifi première lign^^ les encouragements qu'il accorda 1^ la colonisation de la frontière orientale, ou de ia firantera, comme on l'appelait tout court ; c'e8t4i*dire la région située au delà de Carapari, entre les rivières Pilcpvxayo et Bermejo. Tous les colons qui s'y établissaient devaient non seulement être exemptés de service militaire, mais ils étaient encore dispensés de payer les redevances connues sous le nom de diez^ mos et de primicias (1).

Les derniers jours du mois de mai furent employés à emballer les collections que je voulais envoyer en Europe, et à faire les préparatifs pour mon voyagea \^i frontière. Le fossiles que j'avais réunis formaient

(1) Les diexmoi sont Tanaloguc des dîmes, et les primicias^ des prêmieri fruUê, en France. Us faisaient autrefois partie des reTenus de rÉgUse; mais d^ais qaelques années le gouvernement s'est a|>- ^prié une partie du produit des dîmes, dont le 4:leirgé ne tooctie tout au plus que les deux ou trois neuvièmes, et souvent rien. Les premiers fruits continuent, au contraire, à être le partage exclusif de et dernier. Cette taxe ne porte que sur les grains, tandis que les dlines portent sur tous les produits de ragrlculture. La recette de Tun et de l'autre de ces impôts est vendue annuellement , et par portions, au plus haut enchérisseur. Le vestibule de la cathédrale M converti dans ce but en une sorte de bureau, où a h'en Tadju-

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ensemble un poids d'environ 2,000 kilogrammes; mais je no gardai guère de celte masse que le tiers y qui fut expédié à Potosi, et qui gagna ensuite le port de Cobija, où il fut embarqué pour l'Europe (!)• Le reste fut abandonné, àTexception de quelques pièces que le président me demanda pour envoyer au Chili, où il les fit dépêcher avant son départ de Tarija.

(i) M'étanf troiifé dani k nécessité d'employer des Anes poar le transport de cette (ollection,car on ne yoU presque jamais de mules à Tarija, je fus obligé , pour économiser le poids, de me servir de cuirs de l)Œuf, au lieu de caisses, pour emballer les ossements. Il en résulta qi'nn asses grand nombre d*enU-e eux se brisèrent dans le trajet AU côte. Mais la plupart ontdéjiété restaurés depuis leur arrivée au Muséum , et les autres le seront sans doute avant peu.