CHAPITRE XVÏ

DE TARUA A gAIf-LUIS.

Le 4 juin y après avoir pris congé do mes amis pour quelque temps , je partis de Tarija. J'étais accompagné du général D'Conor^ avec lequel je devais fetre route jusqu'à San-Luis^ où il possédait, comme je crois l'avoir dit, une propriété.

Je n'emmenai avec moi que mon cheval de selle et une seule mule. En arrivant à la frontière , je comptais louer d'autres bétes de somme pour me mener au Chaco, afin qu'au retour les miennes pussent résister au voyage que je me proposais de faire immédiatement à Chuquisaca. Mes malles renfermaient, outre une toilette des plus modestes, quelques objets de régal pour les sauvages.

En sortant de Tarija, notre route suivit une direction sud-sud-est, côtoyant à distance le rio de Tarija, qui resta à notre droite. Mais , arrivé au point de la séparation du chemin qui conduit à la vallée de la Goncepcion, c'est-à-dire, à environ une lieue et trois quarts de la ville, nous nous dirigeâmes presque directement à l'est, jusqu'auprès du petit village de Santa-Àna. Tournant alors de nouveau au sud, nous arrivâmes en quelques minutes à la ferme du général, oîi nous devions passer la nuit.

Plhiiîeurfi ravins as^ex profonds s'élaieiU oiféris à noire vue pendaût le trajet ; mais^ comme il ne 9rf trouvait presque pas d'eau , ils ne présentèrent m« cun obstacle à notre marche. Les principaux de cei ravins, ou quebradas^ portent les noms de Quebradt del Monte, QuebradaFonda^ Qaebrada del Puente, eC Quebrada de Matarra. Tous sont creusés dans le ter-* rain alluvial dont il a déjà été question, et présentent^ à peu de chose près, les mêmes caractères. Dans Vn d'eux, je remarquai, au-desras du limon , une coh« che assea épaisse d'une terre argilo-iaUeMe ManclMy qui ne porte pas d'autre nom que celui de tierrà hiancay et qui sert quelquefiais^ comme le gypaey on yexoy à blanchir les maisons. Cette même subêtkM» existe en quantité coifttdérsdrie, mm» plut on nmns mélangée, dans un morne assez élevé que Te» tuaverse à une demi-lieue de la viUe^ et q«i perte, à cause de sa couleur^ le nom de Merro-Blanoo.

- Sar un des^ ravins que j^ai mentionnés, il existait un pont naturel oit pasuit le chemin, mms il a été emporté pair Feau. La résistance do cea dépôts limof neux à Vaction des pluies est si fiaible, qu'il me paraît certain qu'avec le temps il en disparaîtra une graiwh partie de la vallée. Les immenses aillons dont toute la plaine eat labourée sont de» preuves ineonteaMble» de la vérité de ceUe assertkMk. On est étonné souvent des changements que qn^quet^ joova es pluie amènMt dans la mnfigumtion de cerfaim points dea environs de la viHe.

. Le ft^ le 'général ayant quelques affaires à t^ter à ^ta^Ana^ pfeposa de prolonger d'un jour notre kilte^ Pandant œ temps ^ je m'occupai k parcounr liseaviroM, que je eonnaisaais au reste déjà pour y Mpo^venu pbsiêuri fois pemkuot mon séjour à Tarija. ianta*Ana étant situé à peu de ekosè près m iM&ie Hwaù que Tàrîja^ le olimat y est le anème. Mon béte y^wait un très beau ngnoble qui eouinrait un coteau 4aiit la petite rivière de Santa- Ana baigne le pied. Le eap^icieux murant ymaît de causer à la propriMé fM ètq ues doBunagea^ et aurait pu même en entraîner 1» doitractioû totale, si le gânéral n'y eût mis oindre m- phtt ifi'M. Alors, conmie pour se yenger de Fobatoete qu'on lui avait opposé, le rio alla labourer les Mleaiis de l'autre rive , qii# couvraient également lUninombiaUes eeps*

i; iê me tinravais edb visite cbez le gtoéral au moment où la vendange avait tieu : c'était à la fin d'avril. La MliveUe de b visite du président a'était défà répkn- Aie, et Ton avot appelé tous les paysana à la ville |Mir lia enrAlei» dàna les lignes de la garde^iatio^e Aliayr enaeigfiier léa manœuvres. De sorte que ce ne iilqa'avec la plus pende peine> et lorsque. le raisin 4tiÊiâ d^ trèai^moé^ que la cueillatteput ôtrelûte. Ia vandange^iul ^poaée ensuite pencbint deux jours m/9 U toit dn piessMr , afin qu'elle reçût quelqvws Aumierf rayons de s^iL Ayant ensuite égrené le «iiîn , on s'oceupa de le fouker . Cette opécatnm sefit à bien peu de chose près comme dans beaucoup de cam-