DE SANTA-GRCZ DE LA SIERRA

ceur était telle que je le pris bientôt en affection ; j'essayai de le monter, mais il avait un trot si saccadé^ que je fus obli{^é de lui mettre le bât, et je le destinai à porter les collections botaniques, dont, malgré sa bonne volonté, il compromit plusieurs fois l'existence. Les fatigues d'un long chemin avaient réduit le pauvre animal au triste état où il se trouvait, et il avait maintes fois été l'objet de comparaisons peu flatteuses pour ma dignité de la part des jeunes Cruzenas, lorsqu'on passant devant ma cour elles me voyaient caresser sa tète anguleuse. Quant à mes médecins, ils se disaient, je crois, entre eux, que nous n'irions pas plus loin l'un que l'autre.

Les fonds que j'avais h ma disposition n'étant pas très considérables, il m'avait été impossible de faire de nouveaux frais pour augmenter mon personnel ; je n'avais pu en conséquence engager qu'un seul domestique , qui devait m'accompagncr jusqu'à Gutierrcz, capitale de la province de la (Mordillera ; il me servait en même temps de guide, de muletier et de cuisinier.

Le ciel était nuageux, et il faisait un vent frais très propice au voyage ; aussi, malgré l'heure avancée à laquelle je m'étais mis en route, parvinsse à foire six lieues avant la nuit. Au reste, il ne se présenta rien de remarquable durant la route. La surface aride de la pampa n'était interrompue que par quelques larges cours d'eau pluviale qui se dirigeaient rapidement vers Test, pour gagner de grands marais

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(pantanales) ap[^elés las Madrés, après s'élre frayé eux-mêmes un lit qu'ils devaient bientôt abandonner. Je m'étais arrêté dans une petite ferme {estancia) abandonnée, pour y passer la nuit, et j'y fis étendre mon lit, qui s'était compliqué d'un matelas depuis ma dernière maladie. Mais un vent violent de nord-ouest, qui s'éleva tout à coup, secoua si rudement les murs de mon établissement, que je goûtai à peine quelques heures de sommeil. Lorsque je sortis de la cabane, il tombait une pluie fine. Je me mis néanmoins en route, et après avoir fait deux lieues, je quittai la pampa pour aborder une grande forêt, au milieu de laquelle, dans une petite mare appelée Poço del medio montes passe la limite de la province de la Cordillera. Cette forêt est presque entièrement composée d'une espèce de Myrte, dont le tronc grisâtre et rabougri, d'un diamètre de 2 à 4 décimètres, était tout couvert de fruits noirs et globuleux comme de petites prunes, que je cueillais sans descendre de ma monture, et qui me firent bien vite oublier la mauvaise nuit que je venais de passer. Les habitants de Santa- Cruz font une grande consommation de ce fruit , qu'ils appellent guaipuru^ et ils le regardent comme très salutaire. Il se trouve abondamment dans prèsque toutes les forêts de la province, et, pendant mon séjour dans la capitale, on en apportait tous les matins des charretées cueillies dans les bois des environs, et qui disparaissaient presque aussitôt. L'arbre qui le produit est également très commun

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dans quelques parties du Brésil, où il porte le nom de Jabuticabeiro (Euyenia cauliflora).

La journée s'était passée pendant que je cheminais au milieu desGuaipurus, dont je finis cependant par être rassasié, et je me mis en devoir de chercher quelque petit ruisseau auprès duquel je pusse camper, et un petit pâturage ipotrero) pour y parquer les bêtes; mais Tobscurité survint avant que j'eusse atteint ce but, et pour ne pas m'égarer^ je ne trouvai rien de mieux à foire que d'attacher mes animaux, à jeun, aux arbres du chemin. Je me suspendis, pour mon compte, dans mon hamac, et j'aurais complètement oublié jusqu'au matin Tincommodité du lieu, si de grosses gouttes d'eau qui me tombaient sur le visage ne m'eussent averti que ma sécurité était menacée. Je fis alors étendre au-dessus de mon dortoir un petit toit de serge que je portais toujours avec moi. Mon muletier s'y réfugia ainsi que moi, et nous réussîmes à passer assez tran.quillement le reste de la nuit.

A mon réveil, il pleuvait encore ; mais mon factotum, aidé par un jeune Indien, à qui il avait persuadé de faire route avec nous, n'en avait pas moins chargé les animaux, pressé qu'il était lui-même de sortir de ce bois désagréable. A midi» nous fîmes en effet nos adieux aux Guaipurus, et après avoir laissé pattre un peu les mules près d'une petite ferme^ appelée la Palisa, je quittai la route principale pour prendre, vers l'est^ un sentier qui se dirigeait sur une chaîne

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de montagnes élevées qui bornaient complètement l'horizon de ce côte, et après une lieue de marche à travers une nouvelle forêt marécageuse, presque entièrement formée de palmiers Motacus aux troncs courts et ramassés, je débouchai au bord d'un joli lac, sar une pampa onduli^e de l'aspect le plus pittoresque, bordée d'un côté par le bosquet de palmiers que je venais de quitter, et de l'aulrc par un grand rideau de montagnes sillonnées de ravins et couronnées de vapeurs (serra de Parabanô).

Je mis pied à terre dans la forme {hacietula)^de don Hernando Araus, pour lequel j'avais une lettre de recommandation* J'espérais tirer de lui quelques renseignements utiles au sujet du quinquina qui s'était exploité autrefois dans les montagnes voisines ; mais le pauvre homme était fort peu en état de me répondre, étant depuis le matin même sous la charge d'un crime capital. On ne Taccusait de rien moins que d'avoir assassiné un Indien du village voisin de Piray, dont il était un des magistrats, parce que cet Indien, complice d'un sacrilège commis dans l'église, était mort trois jours après avoir reçu quarante coups de fouet administrés par son ordre, mais sans qu'il fût prouvé que ce fut par l'effet du supplice.

Gommes'ils devinaient que je devais être jusqu'à un certain point l'instrument de leur salut,ces braves gens me comblèrent de soins pendant la nuit que je passai dans leur maison, et ils ne voulurent me laisserpartir, le lendemain, que lorsque j'eus accepté une petite pro-