DE SANTA-GRUZ DE LA SIERRA

vision de sucre et d'autres comestibles dont ils jugeaient que je pouvais avoir besoin durant mon voyage. Don Hemando étant sorti après souper pour respirer Tair frais de la nuit et pour fumer sonct^amio sur la pelouse, deux de ses plus jeunes enfants se mirent à danser devant nous, au son de la guitare. Us se servaient, pour varier les figures, de longues guirlandes lumineuses faites avec un Goléoptère (1) appelé Gurucuçi. Le corselet de cet insecte est orné de deux disques jaun&tres, semblables à des yeux qui jettent dans l'obscurité ou à la lumière artificielle un feu d'un vert brillant: vrais joyaux vivants, que la coquetterie des jeunes filles de Santa-€ruz de h Sierra a mis à profit pour se créer des parures Charmantes. Emprisonnés dans une gase, à laquelle ils sont fixés par une soie, et portés en couronne sur la tête, une couronne des plus riches émeraudes ne produirait pas un e^t plujs délicieux. Je les ai vus convertis en colliers ou ornant une ceinture, et toujours il m'a paru que l'or pâlissait auprès de cette œuvre de la nature. Je dois dire, au reste, que l'orfèvrerie est peu avancée en Bolivie, ce qui rend plus facile la victoire des Curucuçis. Il y a de ces insectes qui, placés sur la page d'un livre, dans une obscurité profande, l'éclairenl assez pour qu'on puisse la lire sans difficulté.

(1) II appartient au genre Pyrophorus ; sa larve vit sur le Motacu {MaximiUana ^ineeps Mart,).

À GUTIBRRCZ. 13

Piray est le premier village que l'on rencontre dans le nord de la province de la Cordillera ; il foit partie d'un réseau de missions fondées par les infatigables jésuites pour arriver à la civilisation des Indiens Qiiriguanos, mais dont il ne reste guère au* jourd*hui que des traces. Ces Indiens parlent le guarani ou Imgoa-geraly que parlent également les Indiens de TÂmazone et les habitants du Paraguay.

I^e corrégidor de Piray , auquel j'étais recommandé par donHernandOy me traita avec toute l'urbanité dont il était susceptiMe, et me logea dans sa maison^ située sur un des côtés d'un grand carré couvert de gazon, et qui constirue la place principale du village. Mais ce qui me causa encore plus de plaisir que son hospi* talité, ce fut la promesse qu'il me fit de me donner lo lendemain un guide qui devait me montrer l'arbre qui produit le quinquina. Le désir de contempler vi* vantle végétal qui fournit le plus précieux médicament que l'homme ait à sa disposition était peut-^tre le plus vif que j'eusse éprouvédans le cours de mes voyages: on peut donc se figurer l'activité que je mis a le satisfaire.

Montés sur de l)ens chevaux, nous eûmes bientôt gagné le pied de la chaîne que j'avais côtoyée à dislance en quittant la maison de don Hernando, et nous commençâmes aussitôt à la gravir, ce que nous fîmes en remontant le lit abandonné d'un torrent. Mais ce chemin était si rude, tellement à pic dans quelques points, et si encombré de pierres roulantes dans d'autres, que nos montures n'auraient