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3^)8 LR niO PII.C0MAYO.

renls s'y opposèrcnl. Ces Indiens étaient de harule stature, sveltes et agiles ; leur couleur était assez pàle^ et leur visage ne manquait pas de beauté. Les hommes avaient les cheveux taillés comme les Indiens des Missions.

Plusieurs autres troupes d'Indiens se pYésentèrent dans le courant de là journée, et on leur fit de noifa-* breux présents. Quelques uns d'entre eux portaient des morceaux de cuir de bœuf dont on leur demanda Torigine. Ils donnèrent à entendre qu'ils se les étaient pl^curés de l'intérieur, du côlé du rio Bermejo. Ils promirent an padre Patino de lui amener desbœuft, mais ils no parurent plus.

Le 29, on fit douze lieues. Deux beaux jeunes Indiens de douze à quatorze ans, se montrèrent à cheval; on les appela, et ils s'approchèrent des embarcations. On voulut les emmener, mais ils s'y refusèrent. Un peu plus tard, on vît quatre autres Indiens qui crièrent, en espagnol, ces mots : « Ami, camarade ; nous sommes Tobas, et noire cacique est avec nous ! » Comme les Indiens de celte nation ont la réputation d'être quelque peu traîtres, on usa envers eux de certaines précautions. Ils habitent les frontières de Salta, du côté du Bermejo, et ils ont l'habitude de s'arracher les poils dès l'enfance.

Ils firent comprendre qu'il y avait beaucoup de nations différentes dans ces districts. Interrogés par signes, dos Missionnaires et des Espagnols qui habi-

IM MO PILCOHAYO. 9M

taient de rdiilre côté du Chaco, ils répondirent qu'il» n'en savaient rien.

Pendant les derniers jours de la navigation, où avail aperçu plusieurs plantations et des semis ap«^ partenant à celte nation qui s*adonne à l'agrictilture.- Il s'y trouvait du mais, des haricots, des melons d'eau, du coton et une espèce particulière de potiron.

Le 30 novembre, iesTobas se présentèrent, à che^' val, de très grand matin, et en plus grand nombM> afin de guider les voyageurs jusqu'à leur village^ mais il était trop éloigné pour qu'on pût Tattein-» dre, quoiqu'on fit douze lieues. Le 1*' décembre^ après quatre nouvelles lieues de navigation, (A arriva au grand campement des Tobas. Les ea»r barcations s'arrêtèrent avec précaution à quel-^ que dislance au-dessous du village; et le Père^ cédant aux instances des Indiens qui Tinvitaieiil à visiter leur village, descendit à terre. Les équipages demeurèrent sous les armes. Le Père fit, comme avant, des présents aux Indiens, et on le traita avee avec amitié. On lui offrit quelques tissus de laine et de coton, mais il les refusa. Les Indiennes qui allèrent au devant de lui étaient blanches comme defc espagnoles, et avaient de jolis traits ; elles portaient, pour tout vêtement, une pièce d'étoffe autour des reins. 11 leur fit des cadeaux plus considérables qu'aux hommes^ afin que les autres Indiens fussent plus disposés à laisser voir leurs femmes. Le cacique du village lui apporta trois moutons ; ce farèntUes

940 LE RIO PILCOMÀYO.

seuls objets qu*il conscnlit à recevoir. Trois Indien* nés vinrent successivement danser et chanter devant lui, d'un ton lugubre. Pendant que ces choses se passaient, et que le Père s'occupait agréablement (dit la relation), à enseigner, par des signes, les divins mystères, les Espagnols et les Indiens, qui étaient restés dans les bateaux , allèrent à terre , les uns pour acheter quelques objets aux naturels, les autres afin de couper du bois pour une croix que le Père voulait élever sur la rive. Mais les Indiens entourèrent et attaquèrent les coupeurs de bois, dont Tun mourut surplace; un second resta prisonnier; les au« très s'ouvrirent un chemin avec leurs haches, et airi- Yèrent enfin aux embarcations, où le Père était de retour. Une forte escarmouche eut lieu ; les Indiens remplirent Tair de leurs flèches et reçurent à leur tour de nombreuses balles. Ils se mirent à l'eau pour Mitourer les canots, de sorte que ceux-ci se trouvèrent, pendant quelque temps, dans une position assez critique. Mais le feu de la mousqueterie empêcha les sauvages de s'approcher. Enfin, à la suite de quelques manœuvres, on réussit à mettre les barques à flot, et on s'échappa en reprenant le fil du courant. Les Indiens qui s'étaient présentés en armes dans cette attaque pouvaient être au nombre de six cents. Ils ne cherchèrent pas à poursuivre le convoi; et le Père Patino regagna la grande barque après dixhuit jours d'une navigation continue.

Le journal du révérend voyageur ne s'étend pas

LE niO PILCOMAYO* 341

au delà, et ne fait aucune espèce de mention du re^ tour de l'expédition à l'Assomption. Toujours est-il que, d*après la relation dont je vions de donner un aperçu , ce religieux aurait navigué le Pilcomayo à une distance de quatre cent soixante-onze lieues au-dessus de son embouchure, ou bien de trois cent soixante- dix-huit lieues au-dessus de son point de division; et il est à remarquer que le Père Patino prétend être toujours resté, dans ses calculs, en deçà de la réalité. Or, il me semble qu'il a dû se commettre, à l'égard de ces calculs, quelque grave erreur. Le trajet parcouru par le rio Pilcomayo, depuis sa sortie de la Cordillère jusqu'à son embouchure, n'est, abstraction foite de ses sinuosités , que de cent soixante lieues espagnoles ; et, en supposant que ce trajet soit doublé par les sinuosités, on n'aurait encore que trois cent vingt lieues. Si les embarcations du P. Patino eussent feit le chemin dont il a été question, elles eussent alors dépassé la longitude de Chuquisaca; et la vérité est qu'elles n'arrivèrent pas même en vue des premières ondulations des Andes ; autrement le Père Patino en aurait infailliblement £ait mention , lui qui s'est plu, s'il fout en croire Arenales, à noter dans son journal tant de détails superflus. Dire que l'expédition des Pères n'est peutêtre môme pas arrivée à se mettre en communication avec les Tobas, ce serait peut-être trop s'avancer; mais un &it à noter, c'est que beaucoup des détails donnés par le P. P^^nv? ^ur la nation avec la-

342 LK RIO PILGOMATO.

quelle il s'est trouvé en rapport, ne s'accordent pas du tout avec ce que d'autres ont écrit sur le même sujet. Enfin les essais de navigation ont présenté, en général, des difficultés bien plus sérieuses que celles que le révérend Père y a rencontrées. Je citerai particulièrement à ce sujet le voyage de Azara qu'il est d'autant plus intéressant d'opposer à celui du P. Patine, qu'il a été entrepris exactement à la même époque de l'année et par le même bras de la rivière : circonstances qui m'ont feit penser qu'il serait intéressant d'en donner textuellement le récit; mais pour procéder mélbodiquement, je dois d'abord diie quelques mots de plusieurs autres tentatives qui ont été faites pour naviguer le Pilcomayo à des époques antérieures.

Le voyage du P. Castanares, sur le Pilcomayo, dont il est fait mention dans VHistoire du Paraguay, du P. Charlevoix, eut lieu en 1741. Ce serait, au dire de Pedro de Angelis, auquel je vais emprunter quelques détails, le plus important de tous ceux qui eut été entrepris sur ce fleuve. Il en commença la navigation par le bras septentrional, ou Araquài, employant, à oe qu'il paraît, six jours (du 20 au 25 septembre), pour y avancer d'une lieue ; après quoi il prit le parti de retourner en arrière, pour prendre le bras méridional dontla navif^ation dura quatre vingt-trois jours, c'està-dire depuis le 3 octobre, jusqu'au 24 décembre; mais il faut remarquer que la moitié de ce tenips fut èmjiAoyée en haltes. Les incidents de la navigation

LK AlO IMLGOMAVO. 343

se réduisirent à la désertion des Indiens qui accompagnaient le révérend Père, et à la construction de deux canots qui furent confectionnés en six jours. Une petite note insérée sur la carte dressée par le P. Castanares, à côté du jour 24 décembre, indique que ce fut le manque d*eau qui l'obligea à abandonner la poursuite du voyage. L'objet de l'expédition était encore de trouver une communication entre les Missions du Paraguay ^et celles de Ghiquitos, plus fecile que celle qui avait, lieu par Xarayes. Ce fiit dans une autre entreprise du môme genre, que le P. Castanares trouva la mort.

Le troisième essai fut fait en sens inverse des deux précédents, puisque ce fut la descente du fleuve que l'on voulut opérer. Un nommé Casales reçut, à cet effet, de l'Audience de (^harcas, un secours de neuf mille piastres, et s'embarqua sur le Pllcomayo, avant la sortie de celui-ci de la Cordillère; mais l'embarcation que montait le voyageur chavira, à ce qu'il parait, en passant une chute que fait la rivière peu après son entrée dans le Chaco, et Casales fut trop heureux de conserver la vie.

Voici maintenant la narration du voyage d'Azara. Elle a été extraite, par Angelis, d'un ouvrage inédit de cet auteur sur la géographie du Paraguay , et publiée dans le sixième volume de sa CoUeccion de Documentos; je n'ai fait que la traduire.

c( Considérant les avantages qui résulteraient pour rÉtat, d'une eommunicittion directe avec le Pérou;

344 LE lilO PILCOMAYO.

ayant entendu dire, d'autre part, que le Pilcomayo que l'on appelle ici (au Paraguay) Araguai^ était navigable jusque dans le voisinage de Potosi Je résolus d'entreprendre sur cette rivière une expédition régulière f je vais indiquer sommairement les précautions que j'ai cru nécessaire de prendre pour ce voyage^ afin que d'autres puissent en user dans des casaaa* logues.

ce Je louai une petite barque dont chaque bossoir fut armé d'un pierricr. J'y fis fixer horizontalement, de chaque côté^ à hauteur de poitrine, un gros bambou, de deux aunes et demie de longueur, de manière à ce que, en y mettant à cheval des cuirs de bœuf plies par le milieu, les rameurs s'y trouvassent à couvert des flèches, sans cependant être obligés de quitter leurs rames. Et pour le cas où, par suite de l'encaissement de la civière, nous serions assaillis par en haut, il y avait un autre bambou, au milieu, sur lequel les cuirs pouvaient être placés de manière à former un loit.

« Ces arrangements faits, et m'étant muni de provisions en quantité suffisante, je pris à bord huit soldats vétérans, un expert, et dix-sept journaliers choisis : dont trois pour manœuvrer un petit canot que j'emmenais également. Je m'embarquai le 6 août 1735, dans Taprès-midi, avec le pilote don Pablo Ziguer qui devait se charger de marquer la route. Une fièvre dont je souffrais depuis quatre mois, m'empêchait d'y donner moi-même toute l'at-

LE lUO PILCOMAYO. 345

tention nécessaire. Nous pensions mouiller cette nuit même à rembouchure du Pilcomayo, mais l'expert nélant pas de cet avis, nous primes terre sur la rive opposée. Il y eût cotte nuit un vent si violent et une houle si forte , que le canot fut submergé. Il en fut de même pendant la journée du 7 , et l'expert n'osa passer la rivière.

« Le 8y le temps s'étant amélioré, nous quittâmes la plage, et nous fimes la traversée du Paraguay, dont les eaux étaient si hautes que les plus vieux assuraient n'avoir jamais vu de crue aussi forte, ni qui eût persisté aussi longtemps.

a Elle fut cause que l'expert manqua l'embouchure du Pilcomayo[ouÂraguai,et nous induisit nous-mêmes en erreur en nous laissant croire que ce point se trouvait sur la latitude de 25° 20' 38" et 0° 3' 14 de longitude, position que lious déduisîmes de celle de la colline de Lombaré qui était au nord, 80,13 Est^ et de celle de Tacumba, qui se trouvait au nord. 32, 42 Est; nous nous assurâmes ensuite que la véritable embouchure était à 25<'21'9'' de latitude, et O"" V 27'' de longitude.

(( L'embouchure supposée de la rivière était une espèce de ruelle formée par les cimes de certains arbres élancés appelés alisos (Aunes ), par quelques Saules, et des plantes grimpantes. Nous naviguâmes sans découvrir la terre de quelque côté que ce fût, jusqu'à quatre heures de l'après-midi; nous arrivâmes alors, à la rame, à un escarpement qui se trou*

346 LE RIO PILCOMAYO.

vait à gauche, et où j'aperçus deux sauvages qui migrent aussitôt leurs chevaux au galop «et se cachèrent dans le bois. Cette apparition ne nous causa aucune surprise, car à peine avions- nous pénétré dans la rivière, que nous vtmes, en avant de nous, la fumée de feux allumés par les sauvages. Continuant à avapcer, nous vtmes, sur la berge, deux indiens sans armes, et une indienne qui avait une taie à Tœii gauche; tous les trois étaient à cheval , mais ils montaient sans étriers; leurs mors étaient en fer, mais leurs selles étaient détestables. Ils portaient leurs bolas (1) à la ceinture. L'un d'eux nous appela, en guarani; et je lui envoyai le petit canot, mais il n'osa s'y confier; je fis alors approcher la barque du point où le groupe était arrêté. L'un portait Un caleçon et un gilet bleu; un autre un chapeau, une chemise et un rosaire; et la femme un morceau d'étoffe qui la couvrait très imparfaitement. Ils me dirent qu'ils étaient Tobas, qu'ils désiraient la paix, et que leur cacique et leur

(1) Linéralement : boules. C'est une arme formidable, en usage cbei un assez grand nombre de peupladt'S du Gbaco et même d'autres parties de TAmérique. Elle consiste eu deux, ou quelquefois en trois boules pesantes et recouvertes de cuir, fixées à autant de cordes d^environ un mètre de longueur qui sont réunies par leur extrémité Ubre. Les habitants des Pampos se servaient des boias dans la chasse aux chevaux ou aux bœufs sauvages, et dans celle de Tauiruche. Au Chili, où cette arme est également en usage, elle sert dans la chasse aux Guanacos. Dans tous ces cas, c'est en sVnroulant Toi temenl autour des membres de Tanlnal poursuivi, que rinstrument agit*

LE mo PILCOHÀYO. 347

campement étaient dans le voisinage, derrière un massif d'arbres. Ils conclurent en me demandant de la viande et du tabac, en échange de cuirs de cerf. Nous satisfimes à leurs demandes le mieux que nous le pûmes, en leur assurant qu'ils n'avaient rien à crain* dre de notre part. Je les chargeai enfin de prier leur cacique de venir à ma rencontre, pour recevoir queliques présents; et je reçus d'eux la promesse qu'ilsviendraient le lendemain. En attendant, nous conti- Du&mes à remonter la tortueuse rivière, dont la lar-geur se laissait déjà assez bien apprécier : elle était de cinquante à soixante varM (Aunes) (1). Quant à son courant, il était nul. A cinq heures de l'après-midi, nous calculâmes que nous avions navigué, y compris les détours, quinze milles marins; et, ayant rencontré un peu de terre sur la rive droite, nous nous décidâmes à nous arrêter dans ce point, pour y passer la nuit. Le rhumb de TAssomption était* Est 3, IS «ud. La colline de Lambaré était au sud, 44, 47 est, et la colline de Tacumba à l'est, 26, 13 sud. Comme l'inondation du Paraguay s'étendait à une grande distance sur ses rives, nous n'avons pu déterminer te moment précis où nous avons pénétré dans le canal du Pilcomayo. Malgré les préventions de mon équipage, je me décidai à mouiller au milieu de la rivière^ après avoir pris les précautions nécessaires.

wm v

(i) La t'crr a espagnole é<fii^f «ut à 83 ceat., &6«

S48 LE RIO PltCOMAYO.

Ci Le jour suivant (le 9), nous parltmes de Irès grand matin, et, vers midi, nous nous arrêtâmes pour que l'équipage déjeunât ; nous pouvions avoir fait alors huit milles. La rivière présentait toujours les mêmes détours y et ses rives continuaient à être inondées. La plus faible profondeur que nous lui ayons trouvée, par des sondages répétés, a été de quinze pieds. Ses berges étaient d'argile {greda). La seule nouveauté qni nous ait frappés était que ïes plages s'élevaient insensiblement ; que les plus grandes crues indiquées par des détritus sur les troncs, étaient à un pied et demi au-dessus de l'eau, le matin , et d'une vara et demie, à midi : d'où je conclus que la profondeur de la rivière dans ses plus fortes crues est de dix-neuf pieds. Ils se présentait quelquefois , quoique rarement, au milieu des taillis de la ri vci quelques parties découvertes, avec des Iles formées par des arbres plus élevés^ et des Carandals. Nous vîmes également des Cabiais {capivaras) et beaucoup de Hoccos {yacus)[i).

» Â une heure, nous nous remîmes en route, et nous observâmes, peu après, un grand nombre deVautours Urubus qui volaient autour d'un massif d'ar* bres à peu de dislance de nous : ce qui nous fit supposer qu'il y avait,de ce côté, un campement d'Indiens, mais nous ne vîmes ni gens, ni chevaux, quoique

(1) « Le vrai nom de cet animal, en Guarani, est capuqiidy moi qui signiûe : habitant des pris. i.es Espagnols l'appellent indistinctement capit^ara, capiguara ou carpincho, •

LE RIO PILCOMAYO. 349

leurs traces fussent très marquées sur la rive gauche de ia rivière. Après une marche de six à septmilles^ nous amarrâmes la barque. La rivière ne présenta pas, celle après-midi, autant de détours que précédemment, et ceux-ci étaient plus longs. Le fond que nous rencontrâmes, à dix heures et demie, à 16 pieds^ était d^argile. 1^ largeur était un peu plus considérable. Les berges continuaient à s'élever tout doucement ; et, au point où nous nous arrêtâmes , elles avaient déjà trois varas de hauteur. Il n'y avait plus d'Ilots de bois, et on voyait de tous côtés s'élever des Palmiers Carandals; et les rives, surtout la droite^ étaient souvent couvertes de Cotonniers sur lesqueH mes hommes recueillirent un bon nombre de livres de coton. Les traces des plus hautes crues se pré^ sentaient là, à trois varas au-dessus du niveau actuel de la rivière. Tout faisait croire que le sol s'élevait, et que le débordement du Paraguay ne s'étendait pas beaucoup plus loin. Je regardai comme fort probable que là où l'influence du "grand fleuve cesserait de se faire sentir, là, par conséquent, où le Pilcomayose trouverait réduit à son volume propre, celuici serait beaucoup trop faible pour permettre qu*il s'y établit une navigation jusqu'à Potosi par celte voie, fait que je m'étais proposé de constater.

» Dans la matinée du 10, il plut beaucoup^ et la pluie continua à tomber une grande partie de Taprès^ midi. Malgré cela, nous mîmes à la voile, et le câline étant survenu^ nous continuâmes notre route jusqu'à

960 LE aïO PRGOMAYO.

six heures de l'après-midi. Noas nous arrâtAmes alors pour passer la nuit, calculant que nous arions couru neuf à dix milles. La riyière avait plus de courant et moins de largeur ; les coudes qu'elle formait étaient^ aussi, moini réguliers. Le fond était à 7 à tS- pieds, les berges argileuses, peu boisées, et hautes de vingt vufM environ. La hauteur des plus fortes crues, ssh dessus du niveau actuel, était de quatre var«k. Hùm en inférftmes que le Paraguay feisait peu dentif mm influence dans ces parages. Nous vtmes^ pendant toute la journée, une forêt, à trois lieues de disli«<i)^ sur notre droite; elle se prolongeait à peu près ps* rallèlement à notre route. Le reste de la^^plaine était rase et sans limites. On y voyait un asses grand nombre de Garandais.

» Le 1 1 , nous com*mençâmes à ramer dès le matin ; et, à neuf heures, nous rencontrâmes une peilité de rocher qui faisait saillie de la berge droite^ et s'éten^dail jusqu'au milieu de la rivière. Dès le moment de notre départ, un banc de roc se ifnontra à la partie inférieure de la berge, qui pouvait avoir en tout vingt varas d'élévation, et qui était taillée à pic. Les trois varas supérieures de la coupe étaient de sable. Immédiatement au-dessous, on voyait une strate horizontale de terre noire, mêlée de beaucoup de dé* tritus végétaux consistant en fibres de diverses couleurs qui n'étaient pas encore réduites en terreau. Cette couche^ dont Tépaisseur est peu considérable^ est séparée de la roche dont il n'y a qu'une feible

LB MO PILCOMAYO. 351

partie en vue, par un banc d'argile jaune el rouge. La disposition que je viens de signaler semble démontrer que les deux couches supérieures ont été rapportées (1).

» Les sondes accusèrent le fond à six pieds. Le courant était si fort^ en beaucoup de points, que les rames ne suffisaient plus pour le vaincre^ et nous no pûmes les passer qu en tirant l'embarcation avec des cordes ; encore cette opération exigea-t-elle un travail considérable, à cause de la hauteur des berges qui ne permettaient pas à. la force d'agir directement. L'eau de la rivière était trouble comme de la boue, et charriait des feuilles et des plantes. De toutes ces circonstances^ nous crûmes pouvoir conclure^ à n'en pas douter y que, dans son état normal, la rivière n'est propre à porter ni des barques chargées, ni des barques sans chargement. Même à Tépoque de ses crues, la violence de son courant rendra impossible sa na* vigalion , qui le sera d'autant plus que le canal se trouvera plus encaissé, les voiles devenant inutiles dans ces cas.

» Dans cette persuasion, et sur les protestations de l'expert qui ne voulait pas se hasarder à aller plus loin, à cause de la force invincible du courant, et

(i> Le faii, constat<^ par Azara,de la présence d'une coucfie jpàits^ d« Sîibic allnvîal aa-desaos d'une siraie de icf fe végéfâle, èitftfÈ» intéressant à Boier; il fient à l*appid des idées émises à ki peffe §«9 de f e f oliune.

352 I.B RIO PILœMAYO.

du peu de profondeur de l'eau ^ nous nous décidâmes à retourner sur nos pas, ce que nous fîmes sans nous arrêter un instant : si bien qu'à minuit nous rentrâmes à la capitale. »

Un siècle s'est écoulé depuis le voyage d'Azara, et avant qu'on ait pensé de nouveau à la navigation du Pilcomayo. En effet, c'est seulement de nos jours que le sujet^a été repris, et que deux expéditions ont été tentées dans le but d'opérer la descente du Pilcomayo, à partir de la frontière du département de Tarija. Mais je me hâte do dire que ni l'une ni l'autre de ces expéditions n'ont eu le résultat qu'on en espérait. Elles eurent lieu dans les années 1843 et 1844, par ordre du général Ballivian, et aucune dépense ne fut épargnée pour atteindre le but.

La première expédition, qui fût mise sous les ordres du général Margarinos, nommé à cet effet ministre plénipotentiaire auprès du gouvernement du Paraguay, devait se faire dans deux navires poiités, pour la construction desquels ont flt venir, exprès, des ouvriers du Chili î Le temps exigé pour l'armement complet de ces navires, se prolongea malheureusement trop ; et, lorsque le départ eut lieu, la saison se trouvait n'être pas des plus favorables. Il arriva, par conséquent, comme on devait s'y attendre, que les embarcations, auxquelles on avait eu, à ce qu'il parait, l'imprévoyance de mettre des quilles, ne trouvèrent pas assez d'eau ; et, à peine eurent-elles descendu la

LE RIO PILCOMAYO. 353

rivière de quelques milles^ que la plus grande échoua sur un banc de sable et fut renversée complètement sur le côlé par la force du courant. Le colonel Thomp« son^ mon hôte de Santa-Cruz^ avait le commandement du plus petit des navires. Il me raconta qu ayant passé lui-même le banc sans difficulté il ne songea pas, tout d'abord^ à s'assurer comment la barque du général^ qui était à quelque distance en arrière ^ allait s'en tirer; et il continuait sa course rapide en avant, lorsqu'un coup de feu ayant attiré son attention, il vit que Tautre navire avait disparu. Il fit arrêter aussitôt, et, ayant gagné la terre, il se dirigea avec quelques hommes vers le point où l'accident venait d'arriver. Enfin il ne tarda pas à voir auprès du malheureux navire , dont on n'apercevait plus que la moitié de la coque, le général et son équipage, dans l'eau jusqu'à la ceinture, et ne sachant ce qu'ils allaient devenir; car les deux rives du fleuve étaient couvertes d'Indiens, qui, avertis de longue date, s'étaient rassemblés pour profiter des événements. Heureusement ils n'opposèrent aucun obstacle au sauvetage, et beaucoup d'entre eux aidèrent même à ramener à la rive les malencontreux navigateurs. Cet incident mit fin à la campagne, car il ne Fut pas jugé prudent de continuer la navigation avec le navire qui restait. On coupa dans la cale de celuici un grand trou, et on le laissa couler. Le retour ne présenta rien de particulier.

Un des membres actifs de l'expédition dont il \ient