DE SANTA-GRUZ DE LA SIERRA

me hasardai à leur insinuer timidement que le jury de Santa-Cruz pourrait peut-être ne pas regarder comme suffisant un examen dans lequel ils avaient négligé de jeter les yeux, sur la partie qui avait reçu les coups que l'accusation supposait avoir été la cause de la mort. Le corrégidor, ayant entendu cette observation, leur ordonna assez péremptoirement de foire leur devoir avec un peu plus de conscience. Alors, le corps ayant été retourné, les pauvres gens durent se résigner à prolonger encore quelques minutes leurs investigations.

Ce n'est qu'en arrivant à Tarija que j'appris que le malheureux Hernando avait été jeté en prison sur la foi du rapport des experts de Piray, et condamné à perdre une grande partie de ses biens au profit de la famille do sa prétendue victime. Il avait appelé de cette condamnation, et ayant appris que j'avais as- , sisté à l'autopsie qui avait donné lieu à la pièce fatale dont était résultée sa perte, il obtint qu'on me la soumit ; ce qui fut fait. Je vis alors que les délégués de la justice ne s'étaient pas contentés de mettre sur le compte des coups de fouet plusieurs effets de la simple putréfection, mais qu'ils avaient encore attribué à la même cause une affreuse déchirure faite au corps parles pieux dont on s'était servi pour le retourner.

Je m'étais informé à Piray des circonstances qui avaient suivi l'exécution de l'Indien, et j'y avais acquis la conviction que le châtiment subi par lui n'avait été que la cause indirecte de sa mort. L'accès de fureur

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concentré dont il avait été saisi par suite de son humiliation comme cbef^ et une averse qu'il avait reçue sur les mêmes entrefeites^ à travers un trou de wa toity y avaient au moins contribué pour une part égale. Toujours est-^il que je n'eus pas de peine à ré* futer les raisons apportées à l'appui de l'accusation par mes savants confrères de Piray, et j'eus le plaisir d'apprendre quelque temps après que don Hernando avait été entièrement acquitté de la charge portée contre lui.

Le 27 novembre, je quittai Piray, et je traversai, à Un quart de lieue au sud, la rivière du même nom. Gomme tous les cours d'eau qui prennent naissance dans les Cordillères, le rio Piray a , pendant la saison sèche, des proportions bien différentes de celles qu'il a pendant le temps des pluies. Son lit, qui a 20 mètres de largeur au point où je le traversai, était presque entièrement à sec: le courant lui-même étant réduit à un mince ruisseau. Il se réunit, à pea de distance, à une autre rivière de même nature, que je traversai avant d'entrer à Piray ; et à dix lieues plus loin, il va, sous le nom de rio Fiorida^ augmei^ ter le volume des eaux du rio Grande. Le village de Florida est éloigné de deux lieues de celui de Piray, avec lequel il a la plus grande analogie.

Le soleil était si ardent, que je ne fus pas tkdbé de quitter la plaine assez unie dans laquelle sont situés ces villages pour entrer dans un pays boisé.