PAYS DE CHIQUITOS. — MONTE-GRANDE

À peine entrés en Bolivie^ nous nous aperçûmes aussitôt de la différence qui existe entre cette région et le Brésil sous le rapport de la configuration physique. La race portugaise s'est emparée en Amérique de la contrée la plus admirable du monde et que la nature semble avoir pris plaisir à combler de tous ses bienfaits. La répartition des eaux sur la vaste surface de cet empire est surtout remarquable ; de magnifiques rivières et d'innombrables filets d'eau parcourent dans toutes les directions ses bois et ses campes, et y portent celte fertilité qui entoure de tant de prestige le nom de Brésil, dont le souvenir ne se retrace à notre imagination qu'entouré de son brillant apanage de forêts vierges, peuplées d'oiseaux au riche plumage et resplendissant de tout l'éclat du soleil des tropiques. Â peine le voyageur a-t-il franchi la ligne imaginaire qui borne ce pays vers l'ouest , qu'il se trouve dans une région tantôt noyée par les pluies tropicales et tantôt entièrement dénuée d'eau. Pendant plusieurs mois de l'année , en effet , c'est en canot seulement que l'on peut parcourir la partie de la Bolivie la plus rapprochée de la frontière, et, dans les autres saisons, les caravanes sont obligées d'em-

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^K^rlora^oc elles Teau nécessaire ù leur consommation. Du reste* la contrée que nous traversions était beaucoup plus peuplée que les parties analogues de renipire« et bien que les fermes que nous rencontrioDS ne fussent eu général habitées que par des Indiens Chiquitos panenus à Vétat de paysans, cependant la civilisation était déjà plus grande, et nous observions avec phisir Tabsence complète du sang nègre. Ces populations ne pariaient que des langues indiennei, et nous avions grand'peine à en obtenir les mrâidra renseignements nécessaires pour la directûm qœ nons avions à suivre, ce qui rendait notre mardMS d*une extrême lenteur. Qiaque soir nous couchions dans de K>nnes fermes « où nous étions reçus avec hospitalité: des gens habitués comme nons à camper ilans le désert ne pouvaient sans une véritable siùh flict»»! jouir d*un semblable bienfait. D*im aotie ci\té> cotre curiosité était vivement excitée : tout ce qui nous entourait était nouveau pour nous, eC wm nous arrêtions constamment pour oliserver des hommes^ des coutumes et des objets tout diflSrerts de ceux que nous voyions depuis longtemps.

Le 23 juin i9\ôy nous quitlimes la hacienda dU Puruhio f où nous avions couché. Le tenain sur lequel nous marchions était très légèraaeiit onMi cl laissait voir de temps en temps le canga à la saftflC Dans notre course de quatre lieues et quart bow ncontràmes quatre autres établissemenfs à peu frii semblables a celui del Pnrubio, et qui