MONTE GRANDE

habiles par des familles indiennes. Le soir y nous arrivâmes à l'estancia de Sanla-Theresa.

Le 24, nous fîmes six lieues. La formation, presque jusqu'à la moitié du trajet de celte journée, paraissait la même que celle des jours précédents : C' étaient des sables sur des cangas. Dans la seconde partie de la route nous vîmes des affleurements d'un grès quartzo-salin, et bientôt après nous entrâmes dans une forêt considérable qui s'étend jusqu'auprès de Santa-Ânna où nous ne devions arriver que le lendemain. Nous rencontrâmes dans ce bois un administrateur bolivien qui était occupé à h\VQ réparer la route. 11 nous reçut avec une grande politesse, et nous fit beaucoup d'excuses sur l'état du chemin que nous venions de parcourir. Nous lui répondîmes, et c'était la vérité, que nous l'avions trouvé superbe. Ceux q[ue nous avions suivis jusque-là, et qui n'étaient le plus souvent que des sentiers tracés seulement par le passage des mules, étaient si mauvais, que toute route régulièrement entretenue nous semblait un luxe inappréciable. Du reste, nous regardions notre voyage comme déjà terminé, et nous ne cessions de nous entretenir de Lima dont nous savions ne plus être séparés par aucune difficulté sérieuse. Notre traversée de la Bolivie ne fut, en effet, qu'une véritable ps^rtie de plaisir.

La dernière portion de notre cpurse du 24 se fit snr un terrain assez montueux composé d'un granit à iiœuds dç kaolin. Les quelques établissements qui

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se présentèrent à nous étaient peu importants. Nous passâmes la nuit à la Ramada de la Cruz.

Le 25 juin, la journée fut encore de six lieues. La formation était la même que celle de la veille, jusqu'à la sortie de la forêt. Deux lieues environ avant d'arriver au village fde Santa-Anna , mais surtout à partir de ce point, nous retombâmes dans les cangas. Nous entendions depuis longtemps le bruit des cloches, et notre impatience était grande d'atteindre enfin une de ces célèbres missions dont les jésuites avaient parsemé toute cette partie de continent. A chaque instant nous rencontrions des Indiens Cbiquitos rentrant du travail : nous les interrogions sur la longueur de la route qui nous restait encore à parcourir ; mais ik ne comprenaient rien à nos questions, et force nous fut de nous guider nous-mêmes. Enfin, au moment où le soleil se cachait à l'horizon, nous arrivâmes aux premières maisons du beau village de Santa-Anna, qui y par son ordre, sa propreté et la grande régularité de sa distribution, dépassait de beaucoup l'idée que nous nous en étions formée. Quelques instants après nous étions sur la grande place où était construit le magnifique collège des Pères.

Ce beau bâtiment, entouré de jardins, présente un aspect des plus imposants. De belles colonnes délicatement sculptées en ornent la façade, et de gracieux cocotiers sont distribués avec une extrême symétrie, tant aux angles de la place qu'autour de rimmense croix qui s'élève à son milieu. Frappés

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d'admiration, nous arrêtâmes nos chevaux pour contempler à loisir l'édiftce que quelques prêtres chrétiens ont su créer, par le seul effort de leur génie, au milieu d'un désert habité si peu de temps auparavant pax des tribus féroces. Une population industrieuse se montrait de toutes paris occupée à des travaux utiles, et partout Tabondance se faisait voir et formait un singulier contraste avec la misère et la saleté qui depuis longtemps attristaient nos regards. Ce fut alors seulement que, nous rappelant notre position particulière^ nous commençâmes à nous demander si, étrangers, sans passe-ports, et sans aucune lettre de recommandation, nous étions assurés de trouver dans cet endroit un accueil favorable. Pendant ce temps la caravane était arrivée; les mules .&tiguées commençaient à se rouler à terre aTCc leurs charges, les muletiers poussaiû|gtt|[Qrs cris habituels, et la confusion la plus grav|Pfégnait dans notre troupe. Nous en étions à chercher un moyen de nous procurer un asile, lorsque nous fûmes abordés par an Indien qui nous dit que le curé, touché .de notre embarras, nous offrait l'hospitalité. Nous nous rendîmes aussitôt chez cet ecclésiastique, et nous n'eûmes qu'à notis louer de la manière dont il nous reçut. Le souper qu'on nous servit se composait de chupés ou soupes fortement épicées et aux quelles nous eûmes bien de la peine à nous habituer; le pain et la farine étaient remplacés par des bananes. Pendant que nos domestiques étendaient nos

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haindeg) nous maminions avec intérêt les ^ns qdi entraient constamment dans l'immense salle où noms nous trouvions. A chaque instant les dalles ((ijli la pavaient résonnaient sous les pas des caballeros ^ dont les bottes étaient armées d'énormes éperons d'argent, qui portaient de larges sombreros de feutre, et dont le principal vêtement se composait de jolies capes aux couleurs les plus vives ; la plupart étaient artnés de sabres de cavalerie. Ces personbagesah teint j[)A^ aux longues moustaches et aux regards sonàbres, taoi^ paraissaient devoir être les officiers de quekj[Ué )h6giment de cavalerie ; mais le lendemâiti nous sÉMm que c'était le maître d'école et quelques ecclésli»^tiqiies en voyage.

De très bonne heure nous reçûmes la visite de l'ëconomo, principale autorité du village : c'était on jeune capitiM i É ii ux manières franches et ouvertes, qui se plaipPpeaucoup de ce que nous n'étions ^ descendus chez lui. Il nous emmena pour déjeuner à sa maison. Pendant qu'occupé des préparatifis du repas il nous avait laissés seuls dans le salon, notft vîmes, avec un profond élonnement et présqii^ avec effroi, entrer une jeune femme aux maWèt^ gracieuses. Peu habitués à des visions de «e genre, note nous regardâmes les lins les autres, et nous alHhnes nous asseoir à l'autre extrémité dé la pièce. BieUtêt le déjeuner fut servi, et la jeitné personne y prit jpart. Notre embarras était extrême; ne tîôtmaissant j^s les mTBurs du'pâys, nous n^osàmes pas lui adres.^er la pi-

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role^ét un sileàce général régnn jusqu'à ce que là dame bolivienne, se laissant aller à un rire ironique, mit la conversation sur la galanterie française dont elle avait toujours entendu parler; dès lors la glace fut rompue, et une fois bien convaincus que nous n'étions plus au Brésil, nous jouîmes franchement d'une société bienveillante et gaie, qui était si nouvelle pour nous.

Le village {el puebh) de Santa-Ana fat, dit-on, fondé en 1750 par les Jésuites ; mais ils n'eurent pas le temps d'achever leur œuvre, car lorsqu'ils quittèrent le pays, en 1777, l'église n'était pas construite. Celle que Ton voit aujourd'hui accolée aux b&timents du collège, ouvrage des Pères, a été élevée après leur départ, par un curé qui leur succéda. Cette église est dans ie goût espagnol ; elle est vaste et décorée de lames de mica employées avec assez d'adresse pour qu'on puisse, à <n|feBies pas, les croire d'argent. Les maisons du ^^Ap^e sont bien construites en pierres et en boue, et sont couvertes en chaume ; quelques unes sont blanchies à la chaux extérieurement. Les principales autorités du pueblo sdDt : le curé, qui toudhe un traitement de mille piastres par an; l'administrateur, qui en reçoit trois cents, fetie<x)rrègid<Mr. Ce dernier était uû métis. Il est bon dte remarquer ici que les appointements des fonc* tion&àires de cette partie de la Bolivia ne se paient point en argent, mais bien en marchandises et en produits du pays , ce qui fait qu'ils se trouvent réduits à moins de la moitié de leur valeur nominale par

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la difficulté que Ton éprouve à revendre ces objets.

Santa-Ana a été la capitale de la province de Cbiquitos pendant quelques années, mais aujourd'hui on a reporté le siège du gouvernement à San- Ignacio, où l'avaient déjà placé les Jésuites lorsqu'ils administraient ce i>ays.

Santa-Ana est située sur une colline de canga, auprès d'un petit ruisseau qui est à sec la plus grande partie de l'année : c'est, dit*on, un affluent du rio Paragau, qui se jette dans le Guaporé, ainsi que noas le verrons plus loin, et qui sert, dans une partie de son cours, de limite entre le Brésil et la Bolivia. Le costume des hommes n'offre rien de particulier, et ressemble beaucoup à celui des paysans brésiliens: il se compose d'une chemise et d'un pantalon de cotonnade blanche; la première passant généralement par-dessus la.;^90conde. Celui des femmes , au contraire, est trèl^Smarquable : il est formé d'une sorte de robe non attachée à la ceinture, et présentant deux ouvertures pour le passage des bras; ce vêtement est blanc, et le plus souvent garni de lisérés de couleurs éclatantes. La coutume est de porter les cheveux tressés en deux longues nattes qui pendent le long du dos : celte mode est, du reste, générale dans toute la Bolivia. Le vêtement que nous venons de démre se nomme tipoy : c'est celui que portaient les Incal^'" et nous le retrouverons, plus tard, parmi les peuplades sauvages de la pampa del Sacramento. Il était autrefois porté par les deux sexes ; et c'est de là que