DE VILLA-MARI A

Yelha^ et près duquel nous établîmes notre camp^ est la source du rio Cagado, qui est le premier affluent du Guaporé que rencontre la route que nous suivions. Estiva Yelha est donc sur la ligne de partage des eaux du sud d'avec celles du nord.

Le 6^ après une demi-lieue de marche dans les camposy nous entrâmes dans une magnifique forêt vierge que nous ne quittâmes qu'à environ huit lieues de Matto-Grosso : c'est cette forêt qui a donné son

nom à la province. Une course de six lieues et un

quart nous conduisit au village das Lavrinhas^ autrefois florissant par Texploitation de l'or. Cette route est bien tracée, mais étroite, et souvent obstruée par des troncs d'arbres renversés qui obligent à faire de petits détours pour les éviter. Le terrain va toujours en s'abaissant dans tout ce trajet. Le chemin parait suivre une gorge, et il est accompagné à peu de distance à gauche, c'est-à-dire du côté du sud, par une chaîne de montagnes. La formation , jusqu'aux deux tiers de la journée à peu près , est le granit rose de la veille. A partir de là, on voit un grès blanc talcifère qui offre de grandes plaques presque verticales. Ce grès, qui paraît être de l'itacolumite, forme probablement la masse de la chaîne qui côtoie la route au sud. On peut croire que le granit observé dans la première partie de la journée se trouve au-dessous de ces grès. En approchant de as Lawinhas et dans l'arsenal même, c'est le canga, semblable à celui de Cuyaba, qui se montre partout. Il contient de gros fragments

de quartz empâtés qui tranchent nettement sur la couleur brun rouge de la masse du poudingue.

Tous les cours d'eau passés dans la journée du 6 sont des affluents du Guaporé. Le ribeirào Cagado, qui a sa source près d'Estiva Velha^ ainsi que nous Tavons déjà dit, se maintient constamment au sud de la route. Le ribeirào das Pedras, qui reçoit celui das Pitas et celui das Lavrinhas, coule au nord-ouest de la route et entre dans le Guaporé, à une lieue environ au-dessus du pont de la route de Matto-Grosso.

Lavrinhas est un petit village composé de quelques chétives maisons éparses , sur un espace d'un quart de lieue, sur les bords du ruisseau de même nom , le * long de la route de Villa-Maria à Matto-Grosso. Il était autrefois très riche et peuplé, par suite de Texploitation de Tor que Ton retirait des ruisseaux du voisinage ; mais aujourd'hui il est dans un très misérable état, à cause de Tabandon de ces travaux, faute seulement de bras esclaves , car on y trouve encore de Tor en quantité. Il y a environ cent quatre ans que la découverte de Tor dans cet endroit amena la fondation du village qui est le centre de la freguezia à laquelle appartient le Registo do Jauru. Lavrinhas a environ quarante-cinq maisons et cent vingt habitants; il y a une chapelle, mais pas de prêtre. L'autorité civile est représentée par un delegado do Juiz de Paz, appelé inspecter. La freguezia entière ne contient, à ce qu'on nous assura, que deux cent quarante habitants.

a«^ii »:t *{;if:lqi3<e> rir-r^ pî«:tl^ »rîpê«:âCTianha. Me trouvant dans b matinée en avant de la caraTaney je saivalâ sîlencieuseui^^tit le sentier étroit qui circule au milieu de cette belle for^t. lorsque j'aperçus un quadrupêtie avant les mouvements d*un singe, qui descendit d'un arbre et traversa la route. Je m'arrêtai aussitôt : Tanimal. qui était un coati, rassuré par mon immobilité, s*approcha de moi; bientôt un autre parut, puis d'autres encore ; enfin plus de quarante se trouvèrent sur la route, contemplant un objet bien nouveau pour eux sans doute; mais tout à coup ma monture ayant fait un mouvement, toute la troupe s'élança dans les lianes et disparut. Nous passâmes [>ar Tengenho da Gama, autrefois très florissant. Cet établissement, fondé il y a une centaine d'années , est aujourd'hui presque complètement ruiné; il possède pourtant encore soixante esclaves. MM. d'Oservet Deville s'v arrêtèrent sur les instances des propriétaires, qui s'y trouvaient à notre passage^ et se perdirent ensuite dans les bois. J'avais le plus grand désir d'atteindre le Guaporé avant la nuit. Ce fleuve^ qui est la source principale du Madeira, excitait depuis longtemps notre curiosité. Je pris donc les devants, accompagné seulement de mon polit Indien Cattama. Les bois que nous parcourions étaient remplis de reptiles, et à chaque instant des serpents traversaient la route; l'un d'entre eux mordit mon cheval, mais ses dents n'atteignirent heureu-

sèment que le sabol^ et l'animal n'en éprouva aucun inconvénient. Â l'approche de la nuit, des bandes de singes se montrèrent dans les arbres, et des nuées de perruches rentrant dans leurs demeures après leurs courses vagabondes de la journée nous assourdirent de leurs cris perçants. Le taillis était excessivement épais, et dans quelques endroits des bambous obstruaient la route ; il ne fallait rien moins que les yeux exercés de mon petit sauvage pour retrouver le chemin au milieu de l'obscurité complète qui était survenue. Nous n'avancions que lentement, et ce fut avec une véritable joie que j'aperçus enfln une éclaircie indiquant le lit de la rivière; nous y parvînmes bientôt. Un pont de bois se présentait devant nous. Parvenus au milieu, nous descendîmes de cheval et nous nous appuyâmes sur le parapet pour contempler cette rivière qui coulait paisiblement sous nos pieds, portant ses eaux à des régions inconnues, jusqu'à ce qu'elles atteignent l'Amazone, ce fleuve gigantesque qui formait à cette époque l'objet de tous nos rêves. La tranquillité la plus extrême respirait dans le tableau dont nous étions entourés : la chaleur était étouffante et aucun souffle d'air n'agitait les branches des sombres forêts qui de chaque côté formaient de hautes murailles de verdure. Tout à coup le disque de la lune ayant dépassé le sommet des grands arbres, des rayons lumineux vinrent éclairer la scène qui changea à Tinstant d'aspect. Des hautes herbes du rivage sortirent aussitôt les voix si variées des gre-

60 DE VILLA'MARIÀ

nouilles et des crapauds; du fond des foréis se faisaient entendre les mugissements des grands chats de ces régions^ les crocodiles poussaient de longs hurlements en poursuivant dans les flots des troupes de poissons^les mouches à feu illuminaient la scène, et IcseauX; qui un instant auparavant ne se détachaient que par leur blancheur sur le sombre paysage, se dorèrent lout à coup des reflets brisés des rayons lunaires. En même temps les oiseaux nocturnes entonnèrent leurs concerts, et d'énormes cbauves-souris vinrent nous frapper de leurs ailes en voltigeant autour de nous. Le monde animé, (\\n s'était tu un instant à la chute du soleil, avait repris son mouvement et célébrait déjà l'apparition de l'astre de la nuit. Ce brusque changement avait quelque chose de saisissant. C'est au milieu de semblables scènes que l'homme se pénètre de son impuissance devant les merveilles que déploie chaque jour la nature. Nous étions seuls au milieu de cette région sauvage, et les sons qui nous entouraient avaient pris quelque chose de tellement étrange, que nos chevaux eux- mêmes hennirent et parurent inquiets; l'enfant, effrayé, se mit à pleurer et se serra fortement contre moi. Une heure après, les cris de nos muletiers se firent entendre, et nous ne vimes plus dans ce qui nous avait tant frappé qu'une scène ordinaire de la vie des bois.

La formation générale est le canga, courant à la surface d'un sable blanc. Le pont du Guaporé a 40 mètres de longueur sur trois de large ; il est en

bois et assez bien construit. Le courant du fleuve est assez rapide. Sur la rive gauche de la rivière se trouve un petit hangar qui abrite quatre belles pièces de canon de bronze ; envoyées de Portugal vers la fin du siècle dernier, elles étaient destinées à Tarmement du fort de Goîmbre. Depuis le Para, on leur fit remonter FAmazone, le Madeira et le Guaporé ; elles devaient de là être traînées parterre jusqu'au Jauru. Ces pièces portent toutes à la culasse l'inscription : Arsenal real do Exercito. 1797. L'une d'elles porte le nom de Maria 1% avec les armes de Portugal.

Deux hangars sont construits à l'extrémité occidentale du pont, et nous primes possession de l'un d'eux pour y passer la nuit.

Le 8, nous continuâmes à nous enfoncer dans la forôt; le chemin était assez bon, très sec, et bien différent par conséquent de ce qu'il devient dans la saison des pluies, où souvent les voyages sont impossibles par cette voie, ou deviennent très lents et très pénibles, parce que l'on rencontre de temps en temps des mares que l'on ne peut passer qu'à la nage ou en pelotta : on appelle ainsi une espèce de nacelle faite d'un cuir de bœuf dont on lie les extrémités. Le voyageur s'assoit au fond, et un homme pousse la frêle embarcation en nageant derrière. La route s'engage ensuite dans une gorge qui traverse une chaîne de montagnes dont la formation est un grès très quarlzeux et très dur : cette chaîne paraît courir sud-est et nord^est. Au sortir de la gorge on quitte la forêt, et