CHAPITRE XXVIII

Matto-Grosso ou VillaBella fut fondée en 1 754 par le comte de Azambuja, premier gouverneur de la province, sur la rive droite du Guaporé et h une petite distance de ce cours d'eau ; quelques maisons se sont môme avancées jusqu'au bord de la rivière.

Les rues sont beaucoup mieux alignées que celles de Cuyaba, mais aucune n'est pavée ni éclairée. Les édifices les plus remarquables sont : le palais des anciens gouverneurs, occupé aujourd'hui par le lieutenant-colonel, commandant supérieur de la fronlière, long rez-de-chaussée bien construit, et montrant encore à l'intérieur des traces de sa splendeur passée ; sur la place du palais, les casernes et la chambre municipale réunie à la prison; la cathédrale da Santissima-Trinidad, conçue sur un plan étendu, mais qui n'a pas été achevée ; la petite église do Carmo, la plus ancienne de la ville, située dans un quartier presque abandonné ; l'ancienne Casa de Fundiçâo, où l'on réduisait en lingots l'or extrait des mines de la province; enfin le magasin à poudre, sur les bords du Guaporé, non loin de la jolie chapelle de Santo-Antonio, de la terrasse de laquelle on jouit d'une vue magnifique sur la région qui entoure Matto-Grosso.

En face de la ville, de l'autre côté de la rivière, s'élève le morne de Gran-Para.

Les maisons de Matto-Grosso n'ont qu'un rez-decbaussée; une seule a un étage, mais ce n'est qu'une bicoque. On raconte que, du temps du gouvernement portugais, un riche habitant de Matto-Grosso, nommé Manoel Alvez, ayant voulu se faire construire une maison de ce genre sur la place du palais^ en fut empêché par un ordre du président, qui ne voulut pas permettre qu'un particulier eût une habitation plus élevée que son palais : cette construction existe encore inachevée.

Devenue pendant quelques années assez florissante par les exploitations d'or, cette ville tomba bientôt en décadence, à cause de l'insalubrité de son climat. Une partie de ses habitants l'abandonna, et, en 1820, le président Francisco de Paula Magessi ;Tavares lui porta le dernier coup; en transportant à Guyaba sa résidence, ainsi que celles de toutes les administrations ; il ne resta plus à Matto-Grosso que le commandant supérieur de la frontière.

Aujourd'hui, bien que l'intensité et la fréquence des maladies épidémiques, qui ont en partie dépeuplé cette ville, soient beaucoup diminuées, au moins, au dire des gens âgés du pays, il est peu probable cependant qu'elle puisse revenir à une meilleure situation dans un avenir prochain ; car l'or est devenu plus rare dans ses environs, et les bras esclaves manquent

pour l'exploiter. Dans le temps de sa plus grande