VIE SOUS LA TENTE

Quoi qu'il en soit, le moment etait venu de prendre un parti ; il fallait decider si nous devions continuer a pomper pour tenir la cale etanehe, ou bieii, si nous devions la laisser de nouveau envahir par I'eau. Dans le premier cas, nous aurions abime notre petite chaudiere et sa pompe, qu'il nous importait de conserver intaotes pour I'ete, et, en meme temps, malgre tous nos soins, nous aurions impose a nos hommes un rude travail pendant tout I'hiver. Dans le second cas, c'est-a-dire en laissant rentrer I'eau dans le vaisseau, il n'y avait gucre que la chaudiere et le condenseur qui auraient a souffrir de ce bain prolonge; et encore, en fermant tous les tubes de ces deux organes principaux, avec des bouclions de bois, nous avions presque la certitude de les conserver en d'assez bonnes conditions. Par consequent, il etait beaucoup plus sage d'abandonner le vaisseau et de laisser I'eau envahir la cale et la chambre de la machine. En attendant, le charpentier et Ic guide Petigax avaient ete charges de reparer, par I'exterieur, la vote d'eau du flanc droit. Sur toute la longueur de la partie eudommagee, ils commencerent en consequence, par pratiquer une incision profonde d'environ 5 centimetres. On la recouvrit entierement de telle goudronnee et, la-dessus, au moyen de longs boulons, on fixa des planches provenant du pont de la batterie. Quand ce travail fut fmi, on pouvait considerer le flanc droit comme parfaitement solide a ce point-la, ' ,bien que la ligne en eut subi une Icgere alteration, puisque les membres transversaux avaient pris une autre forme sous I'effort de la pression. Toutefois, dans la crainte que Vi^loile Polaire ne s'abattit, nous la reliames solidement a la terre avec de puissants cables d'acier fortement tendus, dont les bouts etaient fixes d'un cote au haut du grand mat et du mat de misaine et de I'autre a la plage.

Ces travaux, commences le 3 octobre, durerent jusqu'au 15 novembre. Nous aoquimes la certitude que le vaisseau pourrait encore servir, si nous reussissions a lui faire quitter la position critique ou la pression I'avait jete. Nos hommes furent done occupes pendant plus d'un mois, ce qui leur remonta le moral, car tous avaient ete un peu abattus par I'evenement

du 8 septembre.

Pendant ce temps, nous avions cherohe a rendre la cabane aussi commode que possible en y transportant les objets qui nous etaient le plus necessaires. Dans notre tente, nous nous etions installes de la maniere suivante : Cagni, le docteur, Querini et moi,nous occupions I'un des cotes. Les officiers norvegiens, c'est-a-dire le capitaine, le second et

"LliTOILE POLAIlin- DANS LA MER ARCTIQUE.

les deux mecaniciens, occupaiont I'autrc cote. C'est la aussi qu'on avait place notre table de bord, dont nous nous servions pour les repas et pour les travaux de cliaque Jour.

Sous la tente, nous avions le memo horaire qu'a bord. Tout le monde se levait a sept heures; du reste, en vivant tous dans la meme tente, on etait force de se lever tous plus ou moins au meme moment. A huit houres, premier dejeuner. Apres neuf heures, on se mettait au travail, qui durait jusqu'a midi et que Ton contlnuait, apres diner, jusqu'a cinq heures. On soupait a six heures et demie, et vers dix heures, presque tout le monde etait endormi.

Ainsi, notre vie et.it a peu pros celle d un college ou tous les eleves doivent faire la meme chose aux memes heures. Pendant la journee et occupes comme nous I'etions, les heures s'ecoulaient rapidement, mais les soirees nous semblaient bien longues. Apres quelques mois de vie en commun, les sujets de conversation etaient devcnus rares et Ton parlait peu pour ne pas toujours repeter les memes choses

Nous jouissions tous d'une excellente sante; nous vivions continuellement au grand air; nous dormions dans un endroit sec et bien aere; nous etmns habilles chaudement; notre nourriture etait saine et variee nous avions une ou deux fois par semaine une distribution de viande dours framhe. - Nous devious cette bonne sante non seulement a nos excellentes conserves, mais encore a la cuLsine saine et variee de notre ma:tre coq, et nous lui en etions fort reconnaissants. II etait occupe du mat.n au soir, puisque deux fois par jour il devait preparer la nourriture de v:ngt personnes et, outre cela, faire le pain. Pendant toute une annee, e pauvre homme dut travailler sans interruption et sans repos; les jours de fete meme ne lui apportaient qu'une augmentation de travail Le 4 novembre, le temps devint mauvais et un tres fort vent de Test se chama sur nous. La neige que le vent soulevait et faisait tourbillonner,

cette tempete f.rt la plus violente et la plus prolong.e de celles dont nous f s spec.ateurs pendant toute la dur.e de notre s.jour dans la

de rep:t. Notre cabane, qui n'etait pas encore recouverte de neige fut

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setaxent produces dans les coutures, il secouait toute la baraque avec

VIOLJh\T OURAGAN DU 4 NOVEMBRE.

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un vacarme epouvantable, semblable a celui que font les voiles d'une fregate. Nous ne parvenions pas a nous entendre, et si Ton pense que ce divertissement dura sans interruption huit jours de suite, on comprendra quelle fut notre joie en voyant que le barometre montait, et nous annongait la fm prochaine de I'ouragan.

Cette fois, nos ohiens furcnt serieusement menaces. Comme nous avions riiabitudc de Ics renfermer chaque soir dans leurs ohenils, nous les y avions fait rentrer aussitot que le mauvais temps avait commence. Mais, le jour suivant, lorsque nous voulumes tenter quelque moyen de leur porter leur pitance, nous trouvamcs que le vent avait transports une telle quantite de neige autour des chenils qu'ils etaient en partie enscvelis, et cela au point qu'il etait impossible d'cn ouvrir les portes. Nous dumes nous mettre tons a I'oeuvre pour delivrer nos betes. Nous passames des heures peu agreables au milieu des tourbillons de neige, et avec un vent qui eteignait continuellement nos lanternes. A peine les chenils furent-ils

''VliTOILE POLAIRE- DANS LA MER ARCTIQUE.

ouverts, qu'ils furent entierement remplis de neige ; de sorte que nos ohiens n'eurentplus aucun abri. Nous en oubliames deui ou trois et le surlendemain I'un deux fut trouve absolument mure dans la neige qui devenue dure comme la glace, aurait ete certainement son tombeau si nous ne fussions arrives a temps pour Ten retirer et le sauver du trepas. Apres la tempete, notre cabane resta a moitie ensevelie sous la neige qui, en pesant sur les voiles, les tendit bien mieux que nous n'aurions pu le faire et diminua de beaucoup la partie qui en etait exposes aux ventsaussi, depuis lors, notre habitation fut-elle on ne pent plus sure

Le vent violent du 4 novembre poussa de nouveau le pack au large et du cap Saulen au cap Clement-Markham, il se forma une vaste zone de mer hbre qui, malgre la saison avancee, aurait permis la navigation J usqu a la bale de Teplitz. Plus tard, la couleur foncee du ciel, dans la direction de louest, nous fit comprendre que de ce cote-la les eaux resterent libres pendant une longue periode do temps

Pendant le mois de novembre les vents furent frequents; d'ailleurs nous eumes des journees pendant lesquelles le thermometre marqua 1 degre au-dessous de zero, de sorte que nous pouvions nous croire en Europe et non pas dans les regions polaires. La neige ne tombait jamais en larges flocons, mais toujours en grains, et a peine tombee elle acquerait, par effet du vent, une consistance telle que nous marchions dessus sans y laisser Tempreinte de nos pas. Le vent I'emportait comme il emporte e sa]3le dans le desert; quand il ne soufflait que de legeres brises on a voyait courir au ras du sol; mais lorsque le vent devenait plus fort a couche de neige qu'il transportait s'elevait toujours plus, au poini d at emdre la hauteur de plusieurs metres et de nous faire douter, pendant les ouragans, si la neige qui nous enveloppait tombait du ciel ou si elle etait sunplement soulevee par la violence de la tempete^. Elle ne o^ait jamais une Couche unie sur le sol, mais elle s'amonce.ait partout

fa..n qu:. eta.t impossible d'appr.cior d'une mani^re quelconque la quantite qui en etait tomb.e. Les vents produisaient en outre des siUons

megale la surface de la glace^.

deigS:^: ^J::'"'""'''" "^"^^•'^'"^'' ^^^ ^^ -- ^-'^ «PPe.le ^n,. E„e est a„.i 2. Les Esquimaux appellant ces ondiilations sastrugi.

LE DRIF'I.