LI-: -■JASON- DEVIENT "LKTOILE POLAIRE

a Alexander Trontheim, qui avait deja procure ceux dont s'etait servi Nansen.

Le Jason, baleinier destine a la chasse aux phoques, etait, par la solidite de sa construction et celle de sa machine, le meilleur des vaisseaux qui fussent en vcnte au mois de Janvier 1899.

II avait etc construit a Sande Fjord en 1881, et pouvait porter un chargement de 570 tonnes. Ses dimensions etaient : longueur du pont, 40 metres; largeur, 9"^25; tirant d'eau, de 5 metres a 5^50. La machine, de 60 chevaux nominaux, pouvait donner une vitesse de 6 a 7 milles. Le vaisseau etait muni d'une chaudiere neuve, d'une helice et d'un gouvernail de rechange ; il n'avait ni puits d'helice, ni puits de gouvernail.

Le Jason se preparait a partir pour la chasse aux phoques, sous le commandement du capitaine Evensen, un des capitaines baleiniers les plus hardis et les plus experimentes. La destination du vaisseau etant changee on enleva toutes les caisses de fer qui ocoupaient la cale, a I'exception de quatre, qui servirent pour la provision d'eau douce; on dechargea le charbon et on expedia le batiment a Laurvik, au chantier de M. Colin Archer, pour lui faire faire toutes les reparations exigees par la nouvelle campagne. Ces travaux, de trois sortes, concernaient la coque, la m4ture et les amenagements.

On ohangea le nom de ce vieux vaisseau, qui avait deja navigue dans les mers arotiques et antarctiques et qui etait devenu celebre pour avoir servi a Nansen lorsqu'il se rendit au Groenland. Le but de I'expedition etait d'atteindre un point, dontle zenith est voisin d'une etoile brillante, connue de tout le monde, du savant comme du laboureur. Quel nom pouvait mieux convenir au vaisseau, que celui d! Etoile Polaire?

Gelui qui, nc connaissant les glaces des mers polalres que paries descriptions qu'il en a lues dans des recits de voyage, tenterait d'y conduire un vaisseau, avec un equipage entierement compose d'hommes manquant de la pratique des glaces, exposerait par un faux amour-propre, et des le commencement, I'expedition a un echec.

Je renongai done a emmener un equipage compose exclusivement d'ltaliens, et je me decidai a choisir un commandant norvegien, homme sur et experimente, auquel je confierais la direction du navire au milieu des glaces; j'engagerais un equipage de meme nationalite, auquel j'adjoindrais des niatelots et des guides de montagne italiens, qui auraient pour mission speciale do prendre part a I'expedition en traineaux.

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''L'liTOILE POLAIRH- DANS LA MER ARCTIOUE.

L'objet principal de I'expedition, telle qu'elle avait ete congue, otait la marche sur les glaces de I'ocean Arotique, et Ton devait, par consequent, s'occuper tout specialement du choix des hommes que Ton y destinait. Deja, depuis I'ete de 1898, le second do I'expedition avait ete choisi. C'etait le capitaine de corvette Humbert Cagni, qui se chargea de tout ce qui concernait les observations scientifiques.

Je designai le lieutenant de vaisseau Frangois Querini, pour le seconder dans les observations et pour diriger un groupe de I'expedition en traineaux. Le medecin de I'expedition fut le docteur Achille Cavalli Molinelli. Bien que ce dernier n'eut pas ete destine alors a prendre part a I'expedition en traineaux, il se montra dans la suite si plein d'experience et de courage, que je le designai oomme un des chefs de groupe, durant la marche vers le Pole.

Outre les chefs de groupe, tons les hommes qui etaient destines a faire partie de I'expedition devaient etre doues d'une force de resistance physique et morale peu commune. Deja, lors de mon voyage a I'Alaska, je m'etais convaincu que de tels hommes se trouvaient plus facilement parmi les guides de nos Alpes et parmi nos marins que partout ailleurs.

En consequence, j'emmenai quatre guides et deux matelots de la marine royale, qui devaient nous etre specialement utiles, lorsqu'il s'agirait de transporter les embarcations sur les traineaux.

Comme capitaine, on choisit immediatement Evensen, qui, devenu libre par la vente du Jason, accepta avec empressement de faire partie de notre expedition. On engagea ensuite un second, deux mecaniciens, un maitre d'equipage, un oharpentier et trois chauffeurs. Tons venaient de bon coeur, conscients des dangers auxquels ils s'exposaient, remplis du desir de contribuer par leur courage et leur activite, a devoiler le mystere qui entoure encore le Pole arctique et a enrichir la science par de nouvelles observations, i

i. L'expedition etait done composee comme suit :

S. A. R Louis de Savoie, lieutenant de vaisseau, 26 ans, commandant de I'expedition. Humbert Cagm, capitaine de corvette, 36 ans, commandant en second de I'expedition et charge des olwervations scientifiques. Francois Querini, lieutenant de vaisseau, 31 ans cliarge des collections mineralogitpies et destine egalement a assister le commandant Cagni dans les oWrvahons scienUtiques Achille Cavalli Molinelli, medecin de premiere classe, de la marine ro> a e 33 ans, medecm de 1 expedition et charge des collections zoologicjues et de ce qui concernait la botanique. '

as'l'n! ■'n "' ■^■'^'"''"' '"l ""'' ^:"'"g'™' '^^^ de VliloUe Polaire. Andreas Andresen, 28 ans, ^orvegien, second de VEtoile Polaire. Henrik Alfred Slokken, 24 ans, Norvegien;

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Torgrinson. ADdresen. Stokken.

Doctear Cavalli. Capitaine Evcnsen. Commandant Cagni. Lieutenant (Jiierini.

L'liTAT-MAJOR DE (( L'liTOlLE POLAIRE ».

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