EN ROUTE POUR LE POLE
Dans I'apres-midi, nous hissons les six autres traineaux aupres des sept premiers; pour Ics proteger tous contre la visite possible d'un ours, nous laissons, attache pres d'eux, un chien raohitique qui assouvira I'appetit du vorace rodeur. Precaution inutile : le lendemain nous retrouvcrons sain et sauf le malheureux sacrifie. Le soir venu, nous s&gnons nos lits dans la cabane, heureux en somme de cette journee bien remplie, preface des fatigues et des difficultes qui nous attendent.
Mardi 20 fevrier. — Des I'aube, tandis qu'avec nos cent huit chiens a la corde nous gagnons I'endroit oii sont groupes nos traineaux, apparait un ourson qui s'avance en se balangant d'une fagon ridicule. Quel accueil! Nos cent huit betes hurlent a mort, se demenent comme des possedes. Si elles rompent leurs liens, e'en est fait de la journee : il faudra des heures pour les rattraper. Heureusement I'ours bat en retraito, epouvante de ce vacarme.
Andresen et Stokken, qui sont retournes de grand matin au cap Germania, m'apportent de bonnes nouvelles du pack : on peut le joindre a trois ou quatre milles du cap.
Vers neuf heures du matin, nous commengons la descente des traineaux, au revers de la colline. La neige est si dure que nous avons peine a les empeoher de prendre une course vertigineuse ; plusieurs nous echappent et se renversent. Enfm apres sept heures de travail, nous les amenons sur un large plateau, au pied de la colline. Deux hommes resteront ici pour surveiller le materiel et les chiens ; tous les autres rentreront cette nuit encore a la cabane. Petigax et Fenoillet dressent leur tente et se preparent a passer la nuit dans cet endroit.
La journee a ete bonne : j'ai pu constater combien les Italiens sont robustes et endurants. Nous avons traine un poids de trois tonnes et demie pendant 6 kilometres et en franchissant une montagne; c'est presque le double du travail d'hier.
Mercredi 2,1 fevrier. — Partis de la cabane a huit heures, nous arrivons une heure apres a la tente de Petigax et Fenoillet. Nous sommes tous presses d'arriver au pack : nous croyons y trouver un repos relatif ; et puis, c'est le commencement du vrai voyage ! A dix heures, aveo nos treize traineaux, nous nous aoheminons en longue file, suivant la cote a 1 kilometre de la mer. Petigax et Fenoillet vont en eolaireurs et I'ordre se met peu a peu dans notre caravane.
A midi, S. A. R. nous serre la main avant de retourner a la cabane. Si
III fl
Wl
Wii
prepare qu'il fiit a oette separation, lo Prince dut eprouver un indicible serremcnt do cceur a nous voir partir; cc fut pour lui uncj cruelle desillusion que de renoncer a I'exGcution des projets qu'avait congus son
noble esprit. Tandis qu'il gravit la colline, nous nous retournons pour lui envoyer un dernier adieu, et, les yeux humides d'emotion, nous poussons par trois fois Ic cri de « Vive le Roi » !
Nous reprenons notre marche vers un point de la cote ou Potigax ct Fenoillet nous font signe de venir, et vers deux heures nous commen- Qons a fairo descendre les traineaux sur le pack.
Une demi-heure aprcs, nous sommes tous sur la glace flottantc. Nous prcnons conge des Norvegiens qui nous ont accompagnes jusque-la et notre caravane avancc rapidement.
A marcher si vitc nous eprouvions un veritable soulagcment. La mcr sans limite s'ouvrait devant nous. Jamais nous nc fumes plus rcmplis d'esperance qu'a nos debuts sur cctte couche do glace qui nous rescrvait tant de doulcurs !
Au nord et au nord-est, s'etend un champ de vieille glace de difTicilo acoes; nous nous dirigeons vers le nord-oucst sur la glace de formation reccnte, couvcrtc do petitcs fleurs de scl qui semblent de minuscules fougercs : immense prairie blanche sur laquelle nos traineaux traccnt dc brillants sillons.
Vers trois heures, nous entrcvoyons a Test le cap Fligely. La nuit tombe ; betes et gens sont rompus. II faut camper. Nous nous installons pros d'une digue elevee, qui scparc la vieille glace dc la jeune ; nous allioiis apprendrc a nos depens ce qu'il en coiite de s'arreter longtemps sur la glace de formation rccente....
