LES EMOTIONS DUN PREMIER CAMPEMENT
LliS GUIDES NOUS l.-RAYENT UN SKNTIKR A COUPS Dli I'lOLET.
Nous campons sur un plateau de glace relativement epaisse. Les chiens font entendre des gcmissements et refusent de se couclier sur cette surface humide et extremement froide. Les pauvres betes, qui meurent de soif, se leohcnt mutuellement les glagons que la transpiration a formes sur Icurs polls. Nous allons prendre de la neige sur le champ de vieille glace pour nous procurer I'eau necessaire a notre souper. Le thermometre marque — 38 dcgres. Soudain, vers sept heures, les pressions se font entendre de tous cotes. La nuit est noire : ce serait folie de chercher un autre gite. Les hurlements des chiens se melent au grondement de la pression : bruit sourd d'un train qui passe ou mugissement de tempete. Le bloc sur lequel nous campons commence a gemir et plie sous le poids des champs de glace qui I'enserrent et montent par-dessus ses bords. S'il se brise, e'en est fait de nous ou tout au moins de notre materiel.... Une lanterne a la main, j'cn faisais le tour et le voyais diminuer petit a petit! Rien a fairo ; atteudre !
La temperature baisse encore ; a minuit, nous avons — SO^S. Les gemissements des chiens augmentent avec les craquemcnts de la glace...
Jeudi 22 fecrier. — Vers quatre heures, la glace geint commc ecrasee
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"■L'ETOILE POLATRE- DANS LA MER ARCTIQVE.
sous un pressoir. La nuit est d'une extreme clartc ct uiie pale auroro boreale argente I'immense etendue; tous nos hommes sont debout.
Dans trois heures I'aube apparaitra; preparons-nous a partir dcs qu'il fera petit jour. Nous attelons nos chiens a la lueur des lanterncs. Les harnais geles sent durs oomme du bois; les chiens les ont emmeles et amonceles pour s'en faire une litiere. Pauvres betes! Un chiffon, un morceau de papier, une boite de fer blanc, tout pour elles etait preferable au froid humide de cette glace salee!
La lumiere nous permet enfm do distinguer les objets, et Ic fracas de la pression fait moins d'effet. Huit heures arrivent et nous nous mettons en marche vers le nord.
A coups de piolet, nous nous frayons un passage dans une longue digue de pression qui nous barro le chemin; apres 400 metres de jeunc glace, se dresse une autre digue que nous franchissons encore. Puis, pendant une demi-heure, nous filons entre deux digues qui vont du sud au nord; c'est un sentier tortueux qui est bien le plus fantastique des chemins. Sur un champ de glace recente, reconvert d'une couche de neige, nos pauvres chiens trouvent enfm do quoi calmer la soif dont ils sont devores depuis hier.
Malgre les obstacles, la caravans avance rapidement; d'ailleurs tout arret est fatal ; les chiens en profitent pour se quereller, emmelcnt les harnais et les traits; il nous faut une grando patience pour tout remettre en ordre; nous devons oter moufles et gants pour travailler; or, quand nous ne marchons plus, il est presque impossible de supporter I'intensitc du froid.
A deux heures, je fais dresser les tentes sur un plateau convert de neige; tandis que je prepare le diner je touche imprudemment, de mes mains nues, le metal de la lampe ; deux de mes doigts se gelent, et plus imprudemment encore je me frotte avec do la neige, a une temperature de - 45 degres. A I'instant mes mains deviennent blanches, puis livides, jusqu'aux poignets. Petigax appelle lo docteur, et a eux deux ils sauvcnt mes doigts en me faisant de violentes frictions.
Le docteur lui-meme a eu deux fois le nez gelc. Oilier, lui aussi, a un orteil gcle.
A huit heures, le thermometre marque - 49 degres. Nous nous fourrons dans nos sacs et nous nous endormons profondement, car depuis trentesix heures nous n'avous guere ferme les ycux.
