INTENSITE D U FRO ID

Nous avons aujourd'hui parcouru unc douzaine do kilometres; nous devons etre a 82o6.

Vendredi 23 fevrier. — Cettc nuit, le tliermometre atteint son point extreme — 52 degres. La plupart des harnais et dos cliaines ont besoin de reparations, ct avec cotte temperature le travail est un supplioe ; mais il taut le faire, sous peine de voir le trainage devenir impossible...

Si cette temperature continue, il faudra battre on retraite. Je risque, en m'obstinant, de voir mes hommes geles, mes traineaux desempares; la retraite pent devenir un dcsastre. En retournant immediatement a la cabane avec mes hommes validos et mon materiel intact, je ne blesse que mon amour-propre. J'attendrai dans la cabane une temperature plus cleniente pour repartir avec ma caravane remise en etat.

Je reunis sous ma tente Querini, le docteur, Petigax et Fenoillct et leur expose la situation ; ils sont tons d'avis de revenir a la bale de Teplitz.

Nous rechargeons les traineaux et, a dix heures, nous partons. Nous suivons a pen pres les traces do notre marche d'hier, souvent effacees par les pressions nouvelles ou des canaux de formation recente. En cherchant un passage, je tombe a mi-corps dans une crevasse pleine d'eau. En me cramponnant, j'evite la noyade ; mais je n'etais pas encore debout que mes jambes etaient emprisonneos dans un tube de glace forme sur mes bottes et mon pantalon. L'eau avait gele si rapidement qu'elle n'avait pas eu le temps de penetrer cuir ni drap ; au lieu d' avoir les jambes gelees je n'eus meme pas a changer de vetements.

Nous franchissons digues et canaux, et apres une marche fatigante a travers une jeune glace, nous arrivons sur un plateau qui fait face a I'ile du Prince-Rodolphe, precisement a I'endroit oii, deux jours auparavant, nous descendimes sur le pack. Nous hissons les traineaux sur le glacier, et nous recommengons, en sens inverse, mais avec autant de mal, I'escalade de la oolline Germania.

Quand les derniers traineaux sont au haut du col, j'envoie Querini a la cabane afln d'informer S. A. R. de notre retour. La nuit est tombee. Apres avoir rassemble tout le materiel, je donne I'ordre de deteler les chiens. Les pauvres betes sont si epuisees que je les laisse en liberte; elles nous suivent docilement jusqu'a la cabane oii nous arrivons un peu apres huit heures.

Avec son exquise courtoisie, le Prince approuva notre retraite, et ses

"LETOrLE POLMHE" DANS LA MEIi AHCTIQUE.

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premiers mots furent des paroles d'eloges. Baume precieux pour la bles-

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surc de mon amour-propre !

Je persiste a croirc que j'eus raison do revenir : nous avions resiste |

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pendant quarante heures a une temperature variant cntrc — i3 ct 52 dcgres ; effectue, sans interruption, une marche de dix heures et parcouru

plus de 40 kilometres. Hommes, betes et materiel etaient saufs. Mon bilan eiit ete probablcment moins satisfaisant si je m'ctais obstine a aller de

I'avant, par une temperature moyenne de — 47 degres. Nos membres engourdis ne se sont pas encore ranimos a la douce clia-

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leurde lacabane, que deja nous parlous de repartir, et le plus tot possible.

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