CHAPITRE II
En route! - Le pack. - Les digues de pression ; les canaux. - Le froid. - Depart d'Evensen. - L heure de la soupe. - Congelations diverses. - Les guides vont en a ant frayer le passage.
UN mauvais temps, qui dura huit jours, unc tempete, dont la violence nous eut ete funeste sur le pack, nous consolerent tout a fait du desencliantement de la retraite. Notre courte experience nous permit d'apporter a la caravane quelques ameliorations. La necessite reconnue d'alleger notre chargement, pour franchir les digues de glace, eut cette heureuse contre-partie, qu'ayant perdu quinze jours, surs desormais de ne partir que le 10 ou 11 mars, et obliges d'operer le retour vers le milieu de mai, epoque oii commence le degel, nous pouvions reduire, respectivement, a douze et vingt-quatre, le nombre de jours pendant lesquels le premier et le second groupe marchcraient avec moi vers le nord et diminuer en proportion les rations des hommes et des chiens.
En revanche, nous avions constate I'insuffisance probable de notre provision de petrole et I'obligation d'avoir un homme de plus aux traineaux, pour qu'il y eut toujours deux guides en avant de la colonne. C'etait le seul moyen d'avancer rapidement et de rattraper les quinze jours perdus.
Le choix tomba sur le jeune Stokken qui desirait vivement nous accompagner.
Malgre la surcharge de petrole et le surcroit de vivres et de v^tements necessaires pour un homme de plus, nous pumes alleger notre chargement de 320 kilogrammes.
Nous remplagons les vetements Jiiger, qui s'impregnent d'humidite et se transforment rapidement en fourreaux de glace, par de forts vetements do drap gris, ayant culottes en knickerbokers et jaquettcs en anorakers, avec ceinture a la taille et capuchon borde de renard.
''L'ETOILE POr.AIRE" DANS LA MER ARCTIQUE.
Nous echangeons, coiitre de gros bas de lainc, les bas en peau de chevre qui se deohirent facilement et abandonnons les bottes de rcnne pour les finsko; nous nous munissons d'cdredons pour latter dans nos sacs de couohage centre I'humidite ; enfin nous remplasons par des sachets de peau les boites de fer-blanc quand elles ne sont pas indispensables. Apres avoir ainsi ajoute et retranche a notre chargement, nous nous trouvames a la tete de quatre cent cinquante-six rations a consommer, ce qui nous faisait en definitive une charge dc 3 018 kilogrammes a trainer.
Les vents de la scmaine precedente avaient poussc Ic pack dans la baio de Teplitz et la glace cotiere nous paraissait assez resistantc pour quo nous pussions y risquer nos traincaux.
Dimanche 14 mars. — A huit heures quarante-cinq, je donne le signal du depart. Nous traversons la bale de Teplitz dans la direction du cap Saiilen ou nous trouvons une jeune glace sur laquelle nous passons rapidement pour attcindre la zone du vieux pack. Les ohiens souffrent beaucoup des efflorescences de sel formees sur la jeune glace, et nos hommes s'attellent aux traineaux pour les aider. La caravane forme une longue file en tete de laquelle je m'avance avcc S. A. R.
Vers onze heures, nous trouvons la vieille glace qui est fort escarpee; le Prince assiste a nos premieres luttes centre les digues de prcssion; puis il nous salue et retourne sur ses pas. Gette separation est plus penible que oelle du mois passe; a I'ivresse du debut, a succcde la conscience avertie des difTicultes a vainorc, des dangers a oourir. Ce n'est plus I'enthousiasme du triomphe qui nous transporte, mais I'espcrance de faire mieux que nos illustres predeoosscurs qui nous souticnt.
Le vieux pack est diflicile a parcourir; tons les deux cents pas, le piolet des guides doit nous ouvrir un chemin a travers les digues de prcssion. La temperature se maintient a — 33 degres. Un peu aprcs midi, nous renvoyons les Norvegiens auxiliaires ct le trainage devient encore plus fatigant. Vers sept heures, j'aurais voulu camper; mais nous aperccvous un canal, que nous franchissons dans la crainte de le voir s'elargir; puis un autre, que nous franchissons encore pour ne pas camper cntre deux canaux. Enfin, vers quatre heures, nous dressons nos tentes. Betes ct gens sont extenues. Au sud-est le cap Saiilen, a Test le cap Fligely s'oflacont dans la nuit. A six heures, nous sommes tous dans nos sacs, dormant d'un lourd sommeil.
