LE PACK
NOUS DIIHSSAMES LA TENTE SANS TROUVER EN Bl.OC I-QUR I.'aORITER.
en maniero de chausse-trapes. Nos quatre guides, avec une rapidite incroyable, nous frayent, a coups de piolet, un sentier ou s'engagent traineaux et pietons. Chcmin faisant, nous rencontrames par deux fois un canal de glace assez resistante et oriente precisement vers le nordnord-ouest. La caravane s'y engagea naturellement, heureuse pour les guides et pour soi, de reprendre haleine avant d'affronter de nouveaux obstacles.
Quand le soir nous dressames nos tentes, nous avions avance de 3 milles et demi apres un travail de huit heures. Nous sommes fatigues et engourdis par un froid de — 43 degres.
Sous nos petits drapeaux qui flottent encore, je partage entre mes hommes un morceau de chocolat secretement emportc pour feter ce grand jour. Innocent sybaritisme, le seul auquel nous nous livrames pendant tout le voyage en traineaux!
Canepa, en coupant du beurre, s'est fait une blessure au poignet. Je lui adresse une severe reprimande. Nous n'avons pas le droit de nous exposer au moindre accident; un homme hors de service serait une calamite pour la caravane.
Malgre le chocolat, nous sommes mecontents de notre journee; et le
If
''LETOILE POLAIRE" DANS LA MER ARCTIQVE.
froid, qui nous fait souffrir jusque dans nos sacs, ne contribuc pas a nous rendre notre bonne humeur.
Jeudi 15 mars. — A huit heures, le thormometrc marque — 4i degres; mais nous nous rechauffons un pen au passage d'un plateau assez etendu, coupe seulement d'une longue chains de seracs que nous mettons deux heures a franchir. Ensuite nous marchons facilement, d'abord sur de la jeune glace, plus tard sur de la vieille glace sans digues ni canaux. Mais le froid nous fatigue encore plus que la marche ct, vers trois heures et demie, je me vois oblige de camper; nous avions fait 7 milles dans la direction du nord.
Le soleil n'est guere chaud ; cependant quand il disparait a rhorizon, la temperature baisse encore d'un ou deux degres.
La colonnc de mercuro du thermometre a minima s'est scindee en deux parties. Je les rapproche a la chaleur d'une chandelle et depose I'instrument sur un sac pour me livrer a mes fonctions de cuisinicr soudain j'entends un coup sec, je me retournc vivoment : je ne pus jamais retouver la cuvette du thormometrc qui venait de se detacher violemment de son tube. J'ctais fort contrarie, no possedant que ce thermometre a minima, le seul, par dcs froids pareils, capable d'indiquer exactcment la temperature. In presence d'un homme pros d'un thermometre libre pouvant causer des variations do trois et mome quatrc degres.
Le soir, nos sacs d'cdrcdon sont gclcs; il faut deux hommes pour les tirer et les etendre. Nous nous y fourrons a grand'peine, moins pour dormir qu'y claquer des dents. Sur les genoux de nos pantalons nous avons des plaques do glace ; nous en avons sur les joucs, sous les aisselles, partout ofi la svieur a pu coulcr. Quand nous sommes dans nos sacs depuis quolqucs heures, cette glace so decide a fondre et, an milieu de I'humidite, nous trouvons enfin un somraeil rcparateur.
Vendredi 16 mars. — Le froid de la nuit a dii etro intense; a six heures du matin, nous avons encore — 50 degres. Les preparatifs de depart se font Icntement. A I'cxtrcmite de mes doigts j'ai la chair en lamboaux et, quand il faut otcr mes moufles, a travers mes seuls gants, jo sonffre le martyre. Ilcurcuscmcnt nous trouvons unc glace assez facile ct nous faisons 9 milles dans la direction dvi nord.
Je crains toujours de voir s'epuiser chez nos hommes leurs ressouroes d'energic : mais la conscience du devoir, la neoessite du travail, lapresence des camarades les soutionnent d'admirablo fagon.
