POUR FRAYER LE PASSAGE

9 milles vers le nord. Nous campons a I'abri d'une digue de pression, et la bonne soupe bouillanto vient rechauffer nos membres et notre espei-anoe aussi.

Mardl 20 mars. — J'expedie Petigax et Fenoillet avec un traineau attele desmeilleurs chiens. lis nous precederont d'une bonne demi-heure, aveo mission de frayer le passage sans nous obligor a attendre a chaque obstacle; nous les retrouverons au oampement du soir. J'espere ainsi trouver toujours la voie librc, et eviter les arrets dont les chiens abusent pour enimcler leurs traits.

Pendant la matinee, nous traversons de nombreux plateaux, mais I'apres-midi, la route devient mauvaisc, surtout a cause do la neige dans laquelle nous enfongons jusqu'aux genoux. Les chiens fatiguent onormement et, vers quatre heures et demie, nous dressons nos tentes, car les pauvres betes sont a bout de forces.

La bonne route du matin nous a permis de faire 11 milles aujourd'hui etnous sommesravis de ce resultat. Pour nous rendre compte du chemin parcouru, nous faisons, chacun separement, notre calcul et, le soir, au oampement, nous etablissons une moyenne; nos evaluations se corroborent presque toujours. Je n'ai pas d'autre moyen de controle ; des les premiers jours, nos quatre podometres se sont deteriores ; un odometre, fixe a I'arriere d'un traineau, a ete brise ; j'en ai bien un autre, mais je le garde pour m'en servir sur la glace unie, qu'au fond de men cojur j'espere toujours trouver quand nous serons plus au nord.

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CIIAPITRE III

A travers le pack. — Le groupe Quei-ini nous quitte pour oporer son retoiir. — Grande fatigue lie la caravane. — La route ilevieul meilleure. — Le groupe Cavalli nous f|uitte pour operer son retour.

MERCREDi 2i mars. — Depuis dLx jours dcja nous avons quitte la cabane pour marcher vers I'lnconnu. La matinee est pcnible; des digues epaisses ont arrete nos cclaircurs que nous rattrapons bientot. Oilier et Savoie leur viennent en aide. Dans I'apres-midi, nous avan- 50ns passablement et faisons une quinzainc de kilometres dans la direction nord-nord-est. La temperature a de nouvcau baisse : ce matin — 30 degres ; ce soir — 38 degres. Les hommes sont tres fatigues ; les chiens, par contre, n'ont jamais etc plus dispos.

Au coucher du solcil, du haut d'un bloc de glace, nous apercevons I'ile du Prince-Rodolphe, a I'horizon. Nous en sommes ccpendant eloignes de 70 milles. Se pourrait-il que nous en fussions plus pres? Est-ce un effet de refraction qui nous permet de voir une terre placee au dela de notre rayon visuel? L'air est excessivcment limpide et je prefore m'en tenir a cette derniere supposition, car la premiere serait decourageante.

En marche, I'idee m'est venue de ne renvoyer que trois hommes avec le premier groupe et d'en garder un de plus avec le mien. Le service de deux hommes en eclaircurs m'a si bion reussi que je veux pouvoir en user ainsi jusqu'au bout ; or il serait dangereux qu'un hommc rostat seul en arrioro pour s'occupcr des traineaux. En avan^ant le depart du premier groupe, en modifiant la repartition des vivrcs et en restrcignant un peu les rations, je pourrai emmenor avec moi un quatrifime compagnon. J'appelle dans ma tentc Qucrini et Cavalli et leur fais admettre mon projet. Je designe les hommes du groupe qui nous quittera aprcsdemain matin ; 11 sera compose de Querini, Oilier et Stokken : Querini, parce qu'il est moins robuste et moins utile a l'exp6dition que le docteur;