INSTALLATION DE LA TENTE
Oilier, paroe qu'il semble dispose a la congelation, dont il a souffert deja deux fois; Stokken, parce qu'il n'est pas Italien.
Jeudi22 mars. — La marche est bonne pendant la matinee; vers deux heures, nous nous arretons devant une zone de seracs difficiles et qui s'etendent de Test a I'ouest a perte de vue. Comme ce soir nous aurons a remanier le ohargement des traineaux, nous campons de bonne heure pour nous livrer a oe travail, prelude de la separation du lendemain. Les preparatifs termines, j'eoris sur I'agenda de Querini une lettre a S. A. R. ; je lui remets un lot de photographies et jo vais preparer le repas de mes hommes.
Vendredi 25 mars^. — Querini emmene un traineau et six bons chiens; nous avons trace a I'avance le chemin qu'il suivra au retour : il lui faudra peu de temps pour regagner la oabane. Avant son depart, il est venu dans ma tente et m'a exprime ses vccux pour le succes de I'expedition. Nous nous sommos embrasses avec emotion. Oilier, avec son bon sourire, me prie naivement de lui pardonncr Ics embarras que nous causa naguere son pied gele. Si Querini nous quitte a regret, Oilier n'est pas fache de renoncer a une expedition qu'il sent au-dessus dc ses forces.
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i. Latitude 82° 32' N. Longitude 3 li. 36' 40" E. G.
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"LETO/Lf- POLAIRE- DAXS T.A MER ARCTIQUE.
Nos traincaux so mcttcnt en mouvcmcnt. Nous suivous, a travers la digue qui nous arreta hier, un vrai scntier do mulcts qui dut couter mille pcines a Petigax et Fenoillet partis en eclairours. Au sommet du ohemin, jc mo retournc vers le sud, et j'apergois au loin la petite caravane de Querini qui vicnt do se mcttro en marchc. Nous nous saluons unc derniere fois....
Pauvres camarades ! Nous ne pumos nous defcndre d'un secret sentiment d'envie en les voyant s eloigner, persuades qu'ils allaient retrouver Ic bien-etre, la vie, la patrie!
Nous poursuivons notrc route, Petigax et Fenoillet en avant-garde, Savoie et moi venant cnsuite avec trois traincaux, enfin Ic docteur ct ses deuxhommes avec les cinq autres. Journee fatigante: pendant 4 kilometres, le pack n'cstqu'uno suite de blocs, dc pointcs et de fosses. Nos traineaux en sortont en piteux etat. Quand done verrons-nous ces plateaux dont parle Nansen et qui lui pcrmcttaicnt de faire 30 kilometres par jour? Nous drcssons notrc tente vers six heures, apres en avoir fait une douzaine seulement.
Je pense invinciblement a Tetrango vision apparue I'avant-veille : File du Prince-Rodolphe se profilant a Fhorizon. Si le pack avait tournc sur lui-meme en s'appuyant sur File et s'etait reportc au sud, ce serait le comble du malheur, la ruine de I'expedition.
Samedi 24 mars. - II faut encore raccommoder les traineaux; et nous partons a onze heures seulement. Nous trouvons, d'abord, une route extremement fatigante, puis 10 kilometres do plateau que nous franchissons d'une traito. Enfm, apres quelquos heures d'une marchc dans la neige, qui nous brise les jambes, nous campons dans le voisinagc d'un enorme bloc qui nous abrite centre le vent du nord. Nous sommes extenucs, nos traineaux sont dans un ctat lamentable; raais nous awns fait plus de 10 milles et nous sommes heureux.
Dimanche 2S mars. - Nous reparons toujours les traineaux. Ce travail accompli sans gants par une temperature de - 39 degres est un supplice pour mes pauvres mains tres imparfaitement gueries et pour lesquelles je redoute la congelation. Une heuro apres le depart, nous rejoignons Petigax arreto par un long canal qu'il a vainement tente de traverser ou de tourner. J'cnvoie trois guides en exploration dans dcs directions differentes et, accompagne du docteur, je monte sur unc eminence d ou nous pouvons les suivre avec nos jumellcs. Apres deux
