NOUS TROUVONS D ABORD UNE ROUTE EXTREMEMENT FATIGANTE
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Mercredi 28 mars. — ■ Bien que j'aie reveille mon monde a six heures, nous ne demarrons qu'a dix. Partis a bonne allure, nous trouvons bientot une digue tres profondc qui nous arrete une grande licurc. J'en profite pour prendre la hauteur mcridienne qui me donne la decourageante latitude de 83 degres. Est-ce que nos horizons artifloiels seraient detraques ? Rien ne I'indique. Je ne crois cependant pas m'etre trompe dans revaluation quotidienne du chemin parcouru. Nous la controlons avec soin, nous tenant au-dessous de la realite. Nous devrions etre aux environs de SS" 50'. Cinquante minutes de difference en deux semaines! II faut a tout prix presser Failure, ou e'en est fait de nos reves ambitieux. Apres le passage de la digue, nous trouvons une serie de plateaux converts d'une neige compacte sur laquelle nous avangons avec rapidite. Aurions-nous enfin atteint ce pack uni et facile apres lequel nous soupirons? Encourages par le succes, ne trouvant, d'ailleurs, pas d'endroit propice au campement, nous poussons de I'avant, et nous nous arretons seulement a huit heures sur un large plateau oil nous dressons la tente.
Je compte que nous avons avance d'une trentaine de kilometres ; mais I'effort est trop grand et nous ne pourrions, sans danger, nous y astreindre deux ou trois jours de suite. Nos hommes ont ete debout seize heures, ont travaille quatorze. C'est un surmenage qui nous serait fatal. Si dorenavant la glace est bonne, j'avancerai le renvoi du second groupe, afin de gagner quelques jours de vivres; nous pouvons encore reussir!
Jeudi 29 mars. — Mauvaise nuit : I'exces do fatigue, le froid intense, des craquements continuels, do la neige fouettee par un fort vent do nordouest, nous ont cmpeches longtemps de dormir. Durant toute la journee, nous cheminames assez facilement ; vers six heures, une digue nous arrfita, et comme je ne voulais pas forcer I'etape, nous drcssames notre tcntc, pendant que Petigax et Fenoillet allaient rcconnaitre les conditions du sol pour le lendemain. Decidement la route est meilleure; les plateaux se succedent plus nombreux a mesure que nous avangons vers le nord. Je renverrai le second groupe aprcs-demain et je continuerai ma marche avec trois hommes et cinq traineaux.
Vendredi 50 mars. — A dix heures, les guides ont frayc un chemin dans la digue qui nous arreta hier et la caravanc se trouva bientot sur un plateau dont les limites se perdaient a I'horizon. A midi je puis observer
C liTAIT UJNI3 SERIE DE PLATEAUX COUVERTS D UNE NEIGE COMl'ACTE.
