LE SACRIFICE DES CHIENS

avaient la mauvaise habitude de manger les harnais; maintenant il faut faire notre ohoix parmi les bons, au milieu de compagnons auxquels nous nous attaohons davantage, a mesure que leur nombre diminue Les survivants n'ont pas les memes scrupules que nous, et dechirent a belles dents une viande dent naguere ils ne voulaient pas.

Vendredi 6 avril. - Le vent est tombe ; le thermometre marque - 26 degres; la neige est excellente, et de sept a deux heures nous cheminons rapidement. Mais un large canal nous empfichealors d'atteindre un superbe plateau que nous apercevons au dela. II s allonge a gauche et a droite en fer a oheval; nous sommes dans un cul-de-sao. II faudrait faire plusieurs kilometres pour en doubler I'une des extremites. Je prefere rester ou nous sommes et attendre qu'avec la nuit le canal se gele ou se ferme.

Samedi 7 avril. - Le canal est gele; nous le traversons et trouvons le plateau entrevu sur lequel nous cheminons plusieurs heures, ne nous arretant qu'une fois pour I'observation de la hauteur meridienne. La latitude que nous obtenons (83o54'2" N.) correspond a celle que nous avions oalculee au juger.

Notre systeme pour revaluation des etapes est done juste, et les differences trouvees, au debut de notre expedition, provenaient de la derive des glaces qui a du cesser en meme temps que les vents du nord.

A I'heure du campement, nous avions, sur un chemin assez bon, parcouru plus de 10 miUes. Si seulement nous avions quinze journees comme celle d'aujourd'hui!.... Avant d'entrer dans nos sacs, nous fetons le passage du quatre-vingt-quatrieme parallele avec une goutte de rhum, pris dans notre pharmacie. II nous semble boire du feu; il y a si longtemps qu'aucun alcool n'a touche nos levres !

Dimanche 8 avril. ~ Pendant une bonne heure, nous avangons rapidement; soudain nos chiens s'arretent devant un canal dont ils refusent obstinement de traverser I'eau. Sans comprendre la cause de cet entetement, nous leur fabriquons, avec de gros blocs detaches des seracs voisins, un superbe pont, chef-d'ceuvre des arohitectes Petigax et Fenoillet.

Du lundi 9 au mercredi 11 avril. — A travers digues et canaux dont le passage, grace a notre experience, devient un jeu, le long de plateaux de vieille glace ou de neige fortement battue, la caravane s'avance de 10 bons rallies par jour; notre satisfaction serait complete si le vent, le drift et

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I'obscurite de I'atmosphere ne semblaient s'ingenier a coiitrarier notre marohe quand le sol nous est favorable.

Je souffre cruellement de I'estomao ; Petigax aussi. II faudra nous niefler du pcmmioan dont nous avons abuse pour mcnager les autres vivres. L'index de ma main droite me tourmente egalcment; mais je n'oso le debander, craignant que I'infeotion ne s'y mette. Je Fexaminerai... de retour.a la cabane!

Le 11 a quatre heures, le soleil apparait aveo un splcndide halo bleu, vertjaune et rouge, et un oontre-halo vert, jaunc et rouge. A six heures, la temperature est de — 26 degres, et le ciel est de nouvcau couvcrt.

Jeudi 12 avril. — Ge matin, a sept heures, sc forma, dcvant nos ycu-x, la plus belle digue de pression que nous ayons jamais vue.

Deux champs de vieille glaoe, pousscs par le vent, sont entres en lutte : comme deux immenses murailles, leurs bords se dressent I'un centre I'autrc, et se recourbent ensuite chacun de son cote; la partie suporieurc s'cn detache par son propro poids. Dcs blocs enormes roulcnt avcc uu grand fracas, souleves par d'autres blocs, que la pression amene comme des brins de paille jusqu'au sommet dc la digue, d'oii ils s'ecroulcnt a leur tour. Leur chute produit un nuage de glace en poudre qui enveloppe toute la base de la digue ; les craquemcnts de la pression sont couverts par le grondement de cotte cascade de blocs. La glace en est ebranlee tout autour. Nous nous batons d'echapper a cot imposanl, mais dangereux spectacle.

Cette digue atteint bien une hauteur de 15 metres; en general les plus elevees varicnt de 8 a 10; mais le plus souvent le mouvoment avorte et produit un simple renflement de 2 a 3 inetres. S'il n'en etait ainsi le passage des digues serait un obstacle insurmontable.

Aujourd'hui, nous avons accompli une etape exccptionnelle, 35 kilometres ! Nous les avons faits en grandc partie sur un lac de formation recente, dont la presence nous a etonnes. N'importe! il fut le bienvenu. Mais, si nous avions ete surpris par une pression, sur cette glace relativement fragile, notre position eiit ete critique ; la oraintc nous donnait des ailes et une extraordinaire vigueur. Nous poussions les traincaux avec nervosite, tapant sans pitie sur nos pauvrcs chiens extcnues, et le soir nous campions par 84o40' de latitude. Enthousiasme de ce rcsultat, j'acquiesce a la demando de Petigax, qui propose de feter cette belle etape avcc une goutte de rhum.