LA NEIOE UECEM.MENT TOMBISE REND LA ROUTE EXCESSIVE3IENT MAUVAISE
Vendredi 15 avril. — C'est la journoe des bains. Petigax I'inaugure en s'onfongant jusqu'aux aisselles dans une crevasse pleine d'eau que dissimulait la neige. Sans Fenoillet, je ne sais s'il aurait pu s'en tirer. Une heure apres, jc I'imite en tombant dans un canal; mais j'en sors avant que I'eau ait eu le temps de penetrcr mcs vetemeuts. Enfln, pendant une halte operee devant un canal qui s'ouvre et se ferme comme un soufflet, et nous oontraint ainsi d'attendre le moment opportun pour faire successivement passer chaque traineau, Fenoillet enfonce a son tour et se mouillc les jambes; mais il ne s'arrete pas pour si peu.
A part ces incidents, la route a ete prcsque aussi bonne qu'hier; nous avons avance a grands pas jusqu'a neuf heures; je orois etre au-dessous de la realite en estimant a 20 kilometres le chemin parcouru et en evaluant notre latitude a 84o50' environ; hier, en plaisantant, j'avais dit a mes hommes que nous atteindrions le 85= parallele en trois jours; ma prediction se realiserait-elle? Nous campons pres d'un gros bloc et passons la soiree a racier nos vetements qui se sont couverts de glace a la suite de nos bains. La soupe est excellente et la vapeur qui s'en echappo monte vers le ciel avec notre esporance.
Samedi 44 avril. — Belle journee, mais le chemin est execrable a cause de la neigc qui est tombee toute la nuit. Les chiens, deja si fatigues, s'ar-
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retent tous les cinquante pas. A chaque halte, les patins s'attachent immediatement a la neige et les chiens ne peuvent domarrer sans que nous soulevions I'avant du traineau. Si Ton refleohit que Canepa et moi en avions cinq a diriger, on imagine aisement a quel travail nous devions nous livrer. Aussi betes et gens, tous etaient hors d'haleine au bout de 5 malheureux milles.
Dimanche 43 avril. — Temps obscur avec tempete de neigo; il est impossible de se mettre en marche. Je n'en suis pas trop mecontent, car nous avons besoin d'un jour de repos ; les chiens, hier soir, ctaicnt si fatigues qu'ils n'ont presque pas touche a leur pemmican.
Nous en profitons pour reparer les traineaux et les harnais, je mc decide a debander mon doigt qui ne me laisse plus dormir. II est a moitie gangrene et I'ongle m'entre dans les chairs; avec une pince j'enleve tout ce que je peux; je fais un lavage au sublime... et je souffro beaucoup plus qu'auparavant.
En preparant notre diner, je m'apergois que le fond d'une de nos deux casseroles vient de se trouer. Nous sommes atterrcs de ce ridicule accident et pendant tout le repas nous nous dcmandons, penauds : « Comment faire pour la reparer? » Fenoillet eut une inspiration, simple comme toute idee de genie; avec le couvercle de la casserole il confectionna un fond en rabattant les bords tout autour du recipient. Pour inaugurer la nouvelle casserole j'offre un punch d'honneur a Fenoillet : un litre d'eau, une demi-cuilleree do rhum, quinze grammes de sucre et trois gouttes d'extrait de citron. Nous poussons des cris de joie en voyant que de rares gouttes seulement tombent de notre double fond.
Lundi -16 avril. - Neige epaisse et forte brise du sud-est; c'est une journee perdue pour la marche. Nous nous livrons a nos travaux habituels : raccommodage sans fin. Ccpendant nous parlons de I'avenir. Mes hommes sont prets a tous les sacrifices. Qu'importe deux jours de plus ou de moins s'ils me suivent avec enthousiasme! II faudra bion que le beau temps revienne, et tout espoir n'est pas perdu.
Mardi 17 avril. — La neige tombe toujours et Tobscurite est profonde. Partir serait folic; dans quelque canal couvert d'une couche trompeuse nous risquerions de voir disparaitrc un hommo ou un traineau. Nous devons marcher vers le nord jusqu'au 20 de co mois; nous avons done encore trois jours devant nous; mais si dans trois jours nous sommes ''''''°'''' '''' P^"'^ notre depart sera differe, plus la neige formera un
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obstacle diflicile a sunnonter; il ne uous restc que la triste perspective d'une lutte inutile, et toutes les esperances qui naguere relevaient notre courage s'evanouisseut devaut I'exces de uotrc malheur.
Nous sommes eutasses, sileucieux, daus^le fond de la teute; parfois I'un de nous se detaohe pour examiner le temps. A deux heures, se produisit uue eclaircie; en quolqucs instants nous fumes debout, les chiens atteles, les trainoaux en marche.
La noige est molle, mais uos betes, bien reposees, filent comme le vent. Seul un canal nous arrete; il est convert de neige et il faut, avec le piolet, tater le chemin avant de s'y engager. Puis nous repartons sur un magnifique plateau oii nous marchons jusqu'a dix heures du soir sans nous arreter, sauf un quart d'heure parfois, pour reprendre haleine.
Le oiel s'est eclairoi, I'air est
limpide, le thermometre marque — 31 degres; nous sommes au comble de la joie : nous avons passe le SSe degre!
Du mercredi 48 au jeudi 19 avril. — Nouvelle saute du vent : de la neige et I'obscurite. Quelles hoi-ribles journees! Nous n'osons plus nous regarder ni nous entretenir de nos esperances. Pendant quarante-huit heures, la tempete semble s'acharner oontre nous; cependant nous restons a I'affut des courts instants de repit qu'elle nous laisse, et nous en profitons, quelle que soit I'heure, pour avancer, a tatons et empetres dans la neige, de quelques milles vers le nord. La fm de la seconde journee a ete moins mauvaise; mais nous avons rencontre un largo canal qui nous arreta longtemps....
Vendredi 20 avril. — Le temps est meilleur; apres le passage d'un nouveau canal, nous rencontrons un vieux pack uni, parseme de hummocks isoles, entre lesquels nous glissons commodement. Nous traver-
LKS CIIIENS ARRIVliRENT SUR UN PLATEAU SANS LIMITES.
LETOILE POLAtRIi- DANS LA MEli ARCTIQUE.
sons sans peine deux ou trois digues de pression ou la neige, accumulee des deux cotes, nous a menage deux pentes douces sans la moindre asperite. Une plaine nous apparait : immense desert blanc, sans un bloc de glace, sans une ondulation, sans limites! La neige est bonne et nous faisons une etape de 28 kilometres. Domain, je deciderai s'il faut nous en ; retourner ou tenter un dernier effort.
Samedi 21 avril. — Lo beau temps et la belle route ontrcchaulTc notre : espcrancc ; nous trouvons une plaine aussi grandc que cclle d'hicr et nous la parcourons avec un entrain que semblent partager nos chiens. A midi, pendant que les hommes preparcnt un peu de cafe, je prends la hauteur meridienne : nous sommes a 85o29' ! Fenoillet lui-meme, si avare de manifcstations, m'en exprime sa joie. Nous marchons toute la journce a pas de bersaglieri; depuis midi, nous avons certainement fait 12 milles; nous devons etro campes par 85o44' ; la temperature est de — 29 dogres; le ciel est pur, le vent au nord, et la glace unie s'etend a perte de vue.
Je ne songe guere au retour; raais 11 mo faut consultcr mes compagnons. Je leur expose que nous pouvons marcher huit jours de plus vers le nord en diminuant les rations et en cscomptant une temperature normale ; je ne leur dissimule pas les difflcultes, les dangers qui nous attondcnt, si la tempete s'eleve centre nous etdejoue nos previsions. Discuter le retour avec de pareils hommes c'etait cii ccartcr Tideo. lis me laissent a peine finir et s'ecrient : « En avant ! Allons jusqu'au87= degro!"
Dimanche 22 avril. — J'ai beaucoup reflechi cctte nuit a notre resolution d'hier. Atteindre le 870 degre serait folie. II nous faudrait faire 160 kilometres en une scmaine, c'est dcja bien difficile; esperer, si nous y reussissons, la memo chance de retour, devient plus que de la tcmerite. Je decide que nous ne depasserons pas 86°30', mcme si nous y arrivons rapidement.
Nous partons a neuf houi-es sur de belle glace ; un fort grand lac que nous baptisons lac de Come, tres bien gele, nous offre une bonne heure d'excellent chemin. Nous avons si bien marche que je cede, malgre la pcrtc de temps, a la tentation de prendre la hauteur meridienne : 85''48'! Apres le lac, deux petitcs digues de pression et un pack magnifique; le cri que pousse Fenoillet pour exciter son attelage trahit la joic do son cceur. Nos braves chiens semblent comprcndre qu'ils approchent du 86= degre et tirent leurs traineaux a rompre les harnais. Tout sourit a nos efforts, si bien qu'une digue un peu large nous paralt une injustice du sort.
C, liTAIT UN VUAI DliSEUT BLANOj SANS UNE OKDLLATION.
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