ON COMMENCE A COMPTER LES VIVRES

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LA OARAVANE liPUISEK s'arhetait A TOUT I'UOPOS.

rait la question du combustible, indispensable au moins pour nous procurer de I'eau; j'essaierai de remplacer le petrole par la graisse de chien.

Un canal qui nous arretait ce matin s'est retreoi, et a trois heures nous pouvons le traverser. Nous entrons dans une zone de petits plateaux separes par des canaux ou nous manquons de perdre un traineau. Apresune halte, Fenoillct etait parti de I'avant, quand le premier traineau demarra. Tout a coup, les ohiens, en apercevant le guide au loin, se lancent d'une course folle dans sa direction ; au lieu de suivre les zigzags de sa piste, lis filent en ligne droite et passent sur un plateau de glace fragile, oii s'enfoncent aux trois quarts betes et traineau. Nous accourons tous et reussissons a les tirer d'affaire ; mais dans quel miserable etat! Le chargement du vehicule comprenait la galette et le pemmican ; et comme les caissons en etaient ouverts, nos provisions ne furent plus qu'une informe bouillie.

Apres avoir rcfait le chargement, nous marchons assez bien pendant 8 milles dans la bonne direction. Mes calculs cependant me decouragent de plus en plus; nous sommes encore retombes sur le 49e meridien.

Apres neuf jours de marohe vers le sud-est, nous sommes a peu pres sur le meme meridien, et les esperances que je fondais sur le vent d'ouest, sur la glace unie et I'arret momentane de cette implacable derive commencent a sevanouir. Le pain que je distribue a mes hommes n'est qu'une patee salee; nous nous offrons en compensation du pemmioan superieur : il renferme 50 0/0 de graisse (au lieu de 40 0/0).

Samedi 19mai. — Le pack est bon, la temperature douce (— 10 degres). Mais ces avantages ne balancent pas dans mon esprit les tourments que me cause I'avenir.

Les longues etapes ont epuise mes hommes et mes chiens; la caravane s'arrete sous le premier pretexte venu. Elle se remet en marche avec lenteur; les hommes sont comme endormis, leurs mouvements pesants. Devant les difficultes d'un canal ils retrouvent leur energie, mais a peine passes ils reprennent leur allure fatiguee. Dans I'espaoe d'une heure et sur un plateau sans obstacle, j'ai compte jusqu'a huit arrets!

Cette detente physique de mes hommes, a laquelle contribue I'abattement moral que leur a cause la derive, est pour moi un nouveau sujet de grave preoccupation. II ne fautpas songer a leur dissimuler la verite; je puis leur manquer d'un moment a I'autre, et il est absolument necessaire qu'ils sachent oii ils se trouvent et dans quelle direction ils peuvent, meme sans mon aide, esperer se sauver. Cast pourquoi je leur montre tres souvent la carte sur laquelle je marque notre position approximative. II est minuit; le brouillard et le drift epaississent de plus en plus; a quoi servirait-il de vouloir prolonger la marche?

Dimanche 20 mai. — Le temps est pire encore; je decide qu'aujourd'hui nous nous reposerons. Je fais I'inventaire de nos vivres : il nous en reste pour onze jours a ration entiere et quinze a deux tiers de ration; nous avons en outre 24 kilogrammes de pemmican, avec lesquels nous pourrons subsister jusqu'au 7 juin. Nous avons encore vingt et un chiens; en en tuant une partie, nous pouvons en nourrir seize jusqu'a la fin de mai. Nous ouvrirons demain notre dernier caisson de petrole; en renongant a boire apres avoir mange, le combustible pourra durer a peu pres jusqu'au 10 juin. Ce serait uno fatalite que le mauvais temps continuat, ainsi que la derive, pendant dix ou quinze autres jours 1

La journee se passe tristement ; nos pauvres chiens semblent morts; depuis quinze heures ils sont silencieux, immobiles, a I'endroit meme oi ilsse sont couches en s'arretant. Mes hommes dorment profondement;