ON COMMENCE A COMPTER LES VIVRES
LES ClIlliMS liXTE.MJlis ATTEKDENT P(JUH SE LEVER LA FLN DES PRKrAHATIFS.
moi, je ne puis en faire autant, torture par les inquietudes que me cause I'avenir.
II me semble parfois que tout doit finir par une catastrophe. Une fois nos vivres epuises, comment continuer cette horrible lutte contre la derive? Devant moi se dresse lentement le spectre de la faim et du gel.
L'horrible fin de De Long et surtout celle de I'expedition Greely me reviennent a I'esprit avec leurs epouvantables details, et dans le silence infini qui m'entoure, le cceur gonfle de pitie, je cherche des yeux les genereux compagnons qui dormant a cote de moi....
Comme moi ils ont une famille, qui peut-etre a cette heure prie pour nous! A la pensee de ceux que j'aime, mon ame s'eleve jusqu'a Dieu; je reprends courage, et mon esprit ranime sort vainqueur de ce moment d'abattement. Nous lutterons jusqu'a la fm : que Dieu nous protege!
Lundi 2t mai. — Depuis minuit une lumiere blafarde eclaire confusement la route ; mais il faut marcher, toute halte prolongee correspondant a une consommation inutile de nos vivres. Aides de la boussole, nous nous dirigeons a travers des plateaux encombres de seracs, converts d'une neige difficile, entrecoupes de canaux qui nous permettent rare-
ment dc suivre le bon ohemin. Petigax est tres fatigue; sa haute taille, qui nagucre se profilait si droite sur I'horizon, s'est maintenant voutee. Fenoillet n'est plus, le meme liomme non plus. Comment feroiis-nous pour franohir les 50 milles qui nous separent de la terre?
J'apergois maintenant dans la direction du nord oette tache obscure qui, recemment encore, teintait le ciel vers le sud et me faisait concevoir des espcrances envolees aujourd'hui. Lc vent a tourue au sud; risquerions-nous d'etre repousses vers le nord? Pas le moindre rayon de soleil qui nous permette de constater de combien nous a entraines la derive. Oii sommes-nous aujourd'hui?
A sixheures et demio, un large canal arrete notre marche deja si lente;
nous n'avons pas fait 3 milles dans la direction de I'est-sud-est. Nous
dressons la tente et mes hommes s'endorment d'un profond sommeil.
Mardi m mai. - G'est aujourd'hui que nous devious arriver a la ca-
bane. A quelle distance sommes-nous de cet Eden r6ve? Nous man-
geons un peu (nous jeunions depuis vingt-quatre heures) et, le canal
s'etant retreci, nous le franchissons vers trois heures du matin. Nous
traversons une zone de seracs et de neige molle ou nous devons faire
des efforts inouis pour avancer de 20 metres. Jamais le pack n'a ete
plus mauvais. Le temps semble vouloir s'eclaircir et le thermometre qui
monte depuis quelques jours marque, pour la premiere fois depuis notre
depart, 1 degre au-dessus de zero. A cinq heures et demie, je puis enfin
prendre une bonne hauteur de soleil; ma main tremble en calculant
la longitude; mais notre ecart vers I'ouest est moins considerable que
je ne le craignais (49oll' 30" E.) ; nous avons gagne plus d'un degre et
demi dans la direction de Test.
^ Mercredi 23 mai. A minuit, j'ai pu prendre la latitude. Nous sommes a 82oi'6"; nous nous trouvons par consequent a 40 milles de I'ile. Une joie excessive succede aux tourments de la veille.
Nous repartons, pleins de courage, a travers un vieux plateau encombre de seracs. Un vent d'est s'est leve qui, s'il rend la marche encore plus penible, a du moins I'avantage de former les canaux qui sillonnent notre route. Vers neuf heures du soir, les guides demandent a camper : Us pretextent que I'endroit est particulierement favorable. Je comprends a demi-mot. C'est la premiere fois que ces hommes de fer sont vaincus par la fatigue et me le laissent voir d'une maniere detournee. Jeud. 24 mai. Ap,^^ deux heures de bon chemin, nous retrouvons
