CHAPITRE V

Le siège de Gallipoli se trouve levé du fait de ces combats si malheureux pour les Grecs. — Toute la province de Thrace se trouve à la merci des Catalans qui s'y installent en pays conquis. — Razzias, pillages, combats et sièges de villes. — Les Turkopoules. — Massacre des Alains. — Attaque infructueuse des Génois contre Gallipoli. — Retour d'Entença racheté des prisons de Gênes. — Nouvelles prises de villes. Nouvelles expé^ ditions de pillage. — La résistance des Grecs cesse presque complètement.

Après tous ces combats si malheureux pour les Grecs, le siège de Gallipoli se trouva de fait levé, et Timmense empire, terrassé par cette poignée d'hommes extraordinaires, fut véritablement à leur merci. Les deux basileis qui s'étaient retrouvés à Didymotichon, la Démotika d'aujourd'hui, daqs la vallée de la Maritza, ne savaient plus où se procurer des soldats pour résister à ces démons et en étaient réduits à nouveau à armer les bourgeois de la capitale. Même les Turkopoules qui avaient fait défection

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à la bataille d' Apros venaient par un acte formel de se mettre au service de la Compagnie. Ils s'étaient engagés à leur fournir trois mille hommes et huit cents chevaux, et combattaient maintenant tous ensemble sous la bannière de Khalil, qui commandait les premiers de ces mercenaires musulmans entrés à la solde des Francs. LaThrace entière, toute cette immense province environnant la capitale qui allait de la mer Noire et du Balkan jusqu'à Salonique, tout ce qu'on appelait plus spécialement alors la Romanie, à l'exception toutefois de la plupart des places fortes, passa soudain sous la domination de ces terribles aventuriers^ ou plutôt devint le vaste et misérable théâtre de leurs incessantes et inénarrables expéditions de pillage. Aucune parole ne pourrait dépeindre les excès auxquels se livra cette soldatesque furieuse, ivre de victoire et de vengeance. Aucun récit ne pourrait retracer la terreur des Grecs. Une riche, grande et florissante province fut en quelques semaines transformée en désert; la population entière s'enfuit ou fut réduite au plus horrible esclavage .

« Telle était, répète encore Muntaner, Tépouvante que nous inspirions aux troupes impériales qu'au seul cri : a Les Francs ! » poussé par quelques poltrons d'avant-garde, des corps d'armée entiers se débandaient. L'audace des vainqueurs rentrés victorieux à Gallipoli ne connut plus de bornes. Ils donnèrent libre cours àleurs instincts de meurtre, de viol et de rapine. Ce ne furent plus à travers laThrace et jusqu'en Macédoine, jusqu'aux portes de Byzance, jusqu'à celles d'Andrinople, qu'incendies de villes et de villages, massacres de populations. » « Tous les jours, dit Muntaner, nous faisions des chevauchées jusqu'aux portes de Constantinople. »

« On voyait, répète à son tour Pachymère, les paysans et leurs familles fuir de toutes parts dans la direction de Byzance. » Tout ce qui était faible ou vieux était égorgé. Tout ce qui était beau, valide ou jeune était emmené à Gallipoli pour y être vendu. Des milliers de captifs marchaient liés, poussés comme un troupeau par une douzaine d'Almugavares ivres.

Rien n'égalait la rapidité de mouvement des

Catalans, la foudroyante allure de leurs expéditions, véritables razzias. Leur audace, encouragée par une complète impunité, tenait du prodige, a Un jour, raconte Muntaner, un Almugavare achevai, Périch de Naclara, ayant perdu au jeu une forte somme, prit ses armes. Accompagné de ses deux fils et sans autre escorte, il courut tout d'une traite le long de la mer de Marmara jus qu'aux faubourgs de Byzance. Embusqués dans un des jardins du Grand Palais, les trois bandits virent deux riches marchands génois de Péra qui chassaient aux cailles. Ils les emmenèrent liés à Gallipoli et ne les relâchèrent qu'au prix de trois mille besants d'or. » c( Et tous les jours, ajoute le chroniqueur, on faisait beaucoup de semblables chevauchées. » Tous les petites cités de la côte septentrionale de la Propontide furent occupées et affreusement pillées. A Rodosto ou Rhaedestos, qu'on prit par surprise, où jadis les ambassadeurs de la Compagnie avaient été traîtreusement écartelés, et où celle-ci prit à cœur d'aller venger leurs mânes, on fit subir le même supplice à la

population tout entière ! Malgré les efforts des chefs, il fut impossible à qui que ce fût d'arrêter ce hideux massacre. Hommes, femmes, enfants, les bêtes même périrent. On ne laissa pas un être vivant, et les quartiers humains formèrent quatre hideuses montagnes (i). On prit ensuite Paktya, dont les habitants eurent un sort analogue. La situation de Rhaedestos convenant sous tous les rapports, on y transporta le quartier général. Gallipoli demeura la citadelle, le refuge de cette a nation militante », et Muntaner en fut le gouverneur avec le titre de « secrétaire de guerre » et la garde du Trésor, des magasins et de l'arsenal. On lui laissa tous les hommes de mer, plus cent Almugavares et cinquante cavaliers. Ce fut à Gallipoli que continuèrent à affluer les produits du pillage de la Thrace.

Diverses bandes allèrent s'installer avec leurs femmes ou leurs ribaudes et les enfants de celles-

(i) Moncada, écrivant en 1623, rapporte que parmi les habitants de ces contrées, c'était encore un usage subsistant à cette époque de dire, par forme de malédiction : « Que la vengeance des Catalans te poursuive ! »

ci dans d'autres villes de la côte, peu distantes de la capitale, comme Panidon, par exemple, ce qui augmentait les chances de butin. Tout ce vieux littoral de Thrace devint une sorte de nouvelle Espagne, où les aventuriers triomphants étalèrent insolemment leur brutale et fastueuse existence, interminable suite d'orgies succédant aux faits de guerre. Les troupes grecques demeuraient enfermées dans les grandes villes et les forteresses. Entre chaque expédition on retournait à Gallipoli, qui continuait à être le centre de ce singulier gouvernement. Car c'était un gouvernement véritable que celui de cette république armée, campée en plein empire d'Orient. Outre les trois chefs dont j'ai parlé, un conseil de douze capitaines veillait à la direction suprême. Ainsi vécurent ces soldats bandits durant deux ans et plus depuis la mort de leur césar, pillant et tuant pendant l'été, passant les hivers en fêtes grossières, sans qu'une seule fois l'empire grec impuissant les ait sérieusement menacés. Gallipoli était devenu le grand marché d'esclaves où tous les trafiquants de

chair humaine venaient chercher pour les harems des émirs les jeunes filles et les jeunes garçons chrétiens. Ces incorrigibles pillards s'étaient faits vendeurs d'hommes, et tout ce qui était jeune et beau parmi ces immenses troupeaux de bétail humain qu'ils ramenaient de leurs razzias était impitoyablement vendu aux acquéreurs de Smyrne et du Kaire, au grand scandale de l'Église et de la chrétienté. On pense bien que durant ce long intervalle les aventuriers reçurent de fréquents renforts. La renommée de leurs exploits, de leur butin fabuleux, éveillait chaque jour davantage d'ardentes convoitises en Occident. De nombreux détachements d'Almugavares étaient venus successivement rejoindre leurs compatriotes.

Un d'entre eux, fort de quatre-vingts vétérans catalans et aragonais d'élite, leur avait été amené par ce même Fernand Ximénès de Arenos qui jadis s'était séparé du mégaduc RogeràArtaki et s'en était allé rejoindre le duc d'Athènes. Ce parfait capitaine s'en revenait maintenant de là-bas au bruit des exploits de

la Compagnie. On en eut grande joie à Gallipoli . On fournit aux nouveaux venus des chevaux avec toutes choses nécessaires.

Les Catalans, sentant bien à quel point leur situation isolée au cœur de ce pays ennemi était au fond précaire/ puisqu'il suffirait d'un chef byzantin audacieux et de quelques régiments d'élite pour les acculer à la plus périlleuse défensive, s'étaient encore, je l'ai dit, ménagé des auxiliaires d'une origine très différente. Ils avaient pris à leur solde quelques milliers de ces Turkopoules ou Turkoples, c'est-à-dire « fils de Turks », dont on rencontre à chaque page le nom dans les récits de guerre de cette époque dans le Levant. Ces hardis guerriers, cavaliers et piétons, venus d'Aïdin, de Smyrne et de tous les émirats d'Asie Mineure, qui vendaient ainsi leurs services aux Catalans mercenaires, leur demeurèrent, malgré le témoignage souvent contraire de Pachymère, fidèles jusqu'au bout. Il y eut, nous le savons par Muntaner, amitié sincère entre Almugavares et Turkopoules, basée sur la répartition rigou-

reuse du pillage fait en commun dans l'empire grec. Je ne pense pas que les hasards des guerres médiévales aient jamais produit association plus étrange, alliance plus scandaleuse. Deux années cette vie dura à Gallipoli et dans les cités maritimes de Thrace, deux années d'orgie et d'abondance pour les aventuriers d'Ibérie, deux années d'indicibles souffrances pour les malheureuses populations de cette vaste province. Il faut lire les récits indignés des chroniqueurs byzantins contemporains, récits mélangés d'admiration craintive, pour comprendre quel effroyable désordre ces courses incessantes des Catalans avaient jeté dans l'empire des basileis. Un jour ces bandits faillirent enlever sur la route de Salonique à Constantinople la jeune impératrice, femme de Michel IX, avec toute son escorte. Le vieil empereur Andronic, incapable de chasser ces terribles gêneurs, tentait désespérément de les gagner, mais la subtile diplomatie byzantine demeurait impuissante, hébétée, en face de ces rudes soudards. On leur dépêchait ambassade

sur ambassade, mais rien n'égalait l'insolence inouïe de leurs refus, Ténormité de leurs exigences. En attendant, le nombre des auxiliaires turkopoules augmentait sans cesse. De nouveaux détachements continuaient à traverser le détroit. Chose curieuse , il se joignait aussi aux Catalans une foule de Grecs affamés, déserteurs accourus sous la bannière de la Compagnie, après avoir préalablement coupé leurs cheveux et leur barbe, afin d'être pris pour des Latins. Tous étaient reçus à bras ouverts. Chaque jour encore des Français, des Italiens, des Espagnols accouraient à Gallipoli* La troupe des envahisseurs grossissait ainsi à vue d'œiL Leurs postes avancés allèrent jusqu'à Maronée, jusqu'à Bizya, jusqu'aux premières pentes du Rhodope* Muntaner, toujours si véridique, raconte parfois des incidents presque fabuleux, rappelant les exploits des compagnons de Roland ou des chevaliers de la Table ronde.

Un jour ce sont quatorze cavaliers almugavares, dont huit armés à la légère, qui osent, sous le commandement direct de Muntaner,

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attaquer Georgios, le puissant seigneur ou archôn byzantin de la cité de Christopolis. Il s'en allait de Salonique rejoindre le basileus. Après leur avoir enlevé par surprise chariots et mulets, il les défiait à la tête de ses quatrevingts cavaliers. Les quatorze héros le mirent en fuite après lui avoir tué ou pris trente-sept de ses hommes. Au retour, on mit à l'encan, suivant Tusage, sur la grande place de Gallipoli, les prisonniers, les chevaux, les armes, tout le butin. Chaque cheval bardé, c'est-à-dire caparaçonné, fut vendu vingt-huit besants d'or, chaque cheval armé à la légère seulement quatorze, chaque piéton sept. Un cheval valait quatre fantassins!

Une autre fois c'est Fernand Ximénès de Arenosqui, avec quatre cent cinquante hommes, s'en va en incursion jusqu'aux portes mêmes de Constantinople, la Ville gardée de Dieu!

Du bas des remparts il menace et insulte le basileus, qui, des hautes fenêtres de son palais des Blachernes, contemple tremblant cette scène inouïe. Au retour, ramenant son butin et

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ses captifs, le chef espagnol tombe sur trois mille impériaux qui lui barrent le chemin. Il harangue fiévreusement ses hommes et, après un vif combat, malgré l'énorme disproportion des forces, prend ou tue le corps grec tout entier. Il vend à l'encan ses prisonniers et, avec le gros gain qu'il en tire, va faire le siège de Madytos (i). Bien que située sur la rive sud de la Chersonèse de Thrace, à très peu de distance de Gallipoli, cette place était encore aux mains des Byzantins. Sept cent cinquante hommes d'armes, que le Génois André Murisco réussit une fois à ravitailler, la défendaient. De Gallipoli, Muntaner expédie à Ximénès tous ses approvisionnements par barques. Le valeureux chef assiège Madytos huit mois durant avec ses trébuchets tirant de nuit et de jour. Un jour enfin, après maint essai infructueux, les Catalans prirent la ville par ruse. Le récit de 'cette surprise dans Muntaner est si vivant que je ne résiste pas au plaisir de le reproduire.

(i) Vulgairement nommée « Modico ».

« J'avais, écrit le vaillant Espagnol, envoyé à Ximénès dix échelles de corde avec des crocs, et plusieurs fois ils se crurent bien sur le point de l'enlever définitivement; mais ils ne pouvaient y parvenir. Or, je veux vous raconter la plus belle aventure qui leur arriva, et la plus belle en vérité qui arriva jamais (i).

« Un jour de juillet, c'était un jour de grande fête, tous les habitants du château se laissaient aller avec sécurité, qui à chercher les ombrages, qui à dormir, qui à se reposer, qui à converser; et comme c'était un grand jour de repos et que chacun succombait réellement à la chaleur, beaucoup se livraient au sommeil ; mais qui que ce fût qui dormît, Fernand Ximénès veillait.

(i) Pachymère raconte ainsi la prise de Madytos (liv. VII, chap.vi) : «Les Almugavares, après avoir longtemps couru et pillé les terres de l'empire, assiégèrent le fort de Madytos assez proche de la rivière Sige; mais tous leurs efforts ayant été inutiles, ils se résolurent de la réduire par famine. En effet, les assiégés se trouvèrent tellement pressés par la faim qu'on dit qu'ils furent contraints de manger des choses qui faisaient horreur. Enfin, ne pouvant plus subsister, ils s'accordèrent de rendre la place pour sauver leur vie. Quand ils furent sortis, ils se dispersèrent de côtés et d'autres, et les vainqueurs se servirent de ce fort pour faire des courses par toute la Thrace. »

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en homme qui avait grande charge et grande responsabilité. II regarde du côté des murailles et n'entend aucune voix, et ne voit aucun homme apparaître ; il s'approche du mur et fait semblant d'y appliquer une échelle, et personne ne se présente. Il s'en retourne aussitôt à ses tentes, et, de proche en proche et sans bruit, il fait avertir chacun de se tenir prêt. Il prend cent hommes jeunes et robustes, et avec les échelles ils s'approchent des murailles, les dressent le long du rempart, et puis sur chaque échelle montent cinq hommes l'un après l'autre, et tout doucement, tout doucement ils arrivent jusqu'au bout du mur sans avoir été entendus ; puis d'autres montent après eux, et si bien qu'il y en eut jusqu'à soixante. A l'instant ils s'emparent de trois tours, et Fernand Ximénès arrive à la porte du château avec l'autre partie de ses gens armés de haches pour briser les portes. Au bruit que font ceux qui étaient montés sur les murs en tuant ceux qu'ils rencontraient, l'alarme se met dans la ville, et tout le monde accourt à la muraille; et

pendant ce temps eux abattent les portes. Or, aussitôt que les soixante hommes avaient été montés sur la muraille, ils avaient commencé à égorger ceux qui étaient dispersés sur les murs à dormir, et tout le monde accourait pour s'opposer à eux; et pendant ce temps Fernand Ximénès était à la porte et songeait à briser le portail, et personne ne se trouva là pour s'opposer à lui. Les portes une fois brisées, ils se jetèrent dans la ville et tuèrent et détruisirent . tout ce qui se rencontra devant eux. C'est ainsi que fut pris le château; et ils y trouvèrent tant et tant d'argent que de là en avant Fernand Ximénès et sa troupe ne manquèrent de rien et furent tous riches. Vous avez entendu la plus étrange aventure dont vous ayez jamais ouï parler, qu'en plein jour on prit d'emblée un château qui avait été assiégé pendant huit mois. »

Ximénès fit de Madytos sa place d'armes, de même que Rocafort avait établi ses principaux cantonnements dans Rodosto et Paktya.

Muntaner continua à gouverner Gallipoli,

magasin général de la Compagnie, asile des blessés, des femmes, des enfants, dépôt central du butin conquis, siège du Trésor.

En lisant tous ces fantastiques récits du chroniqueur catalan, on est à chaque page tenté de se demander ce que devenaient Tempire et Tempereur durant ces longues années de détresse. Ils n'existaient vraiment plus que de nom ; ils souffraient et anxieusement attendaient. On n'avait plus d'argent pour embaucher des troupes mercenaires. Il fallut se cantonner dans Constantinople, Salonique et quelques grandes places fortes, abandonner la Thrace aux fureurs des Almugavares, l'Asie aux constants progrès des Turks. Le basileus Michel, enfermé dans Didymotichon, n'osait en sortir. Ses troupes, tremblant au seul nom des Catalans, refusaient tout service. Les galères espagnoles couraient incessamment la mer de Marmara, interceptant tout trafic, empêchant tout ravitaillement. Ces terribles navigateurs allaient jusque dans les îles de l'Archipel, tuant, pillant, incendiant, poursuivant les

navires byzantins jusqu'à Rhodes, jusqu'aux rives lointaines de la mer Noire.

Je passe rapidement sur une nouvelle tentative de l'infortuné basileus pour faire sa paix avec les Catalans, tentative que Pachymère raconte en détail. L'ambassade envoyée à Gallipoli échoua piteusement. Les chefs catalans, après un bref exposé de leurs griefs, répondirent par un insolent refus à la longue et menaçante harangue des envoyés impériaux, cherchant à répudier toute part dans le meurtre du césar (i). Je note ce détail que les cinq envoyés d'Andronic arrivèrent à Gallipoli montés sur des chevaux envoyés par la Compagnie. Ils étaient escortés par un nombre égal d'Almugavares qui avaient ordre de monter en croupe derrière eux, pour les protéger, disaiton. En réalité, il s'agissait de les empêcher d'inspecter trop curieusement la défense de Gallipoli. Les Catalans avaient au préalable

(i) Pachymère a peut-être bien inventé de toutes pièces cette harangue, dont le ton ne convient guère à l'état si misérable de l'empire à ce moment.

livré des otages garants de la sûreté des ambassadeurs (i).

Les Turkopoules se montraient des alliés infatigables. Chose presque incroyable, je l'ai dit, une union complète ne cessait de régner entre ces fils de la steppe, barbares sectateurs de Mahom, et les dévots enfants de T Aragon et de la Catalogne. Les Turkopoules, s'étant emparés pour leur compte des passages du mont Ganos, y établirent leur place d'armes et firent de là des courses jusqu'à Tzurulon, tuant tout ce qu'ils rencontraient, emmenant tous les bestiaux. Ils assiégèrent de même la forteresse de Saint-Élie et la serrèrent de si près que les habitants, mourant de faim, mais résolus à ne point se rendre à ces Infidèles auxquels ils n'osaient se fier, appelèrent Rocafort. Celui-ci, accouru, força les Turks à. se retirer devant lui et accepta la capitulation de

(i) Je note également pour mémoire la conduite imprudente du Génois André Murisco, vestiaire impérial, qui fut cause du retour sous la bannière de la Compagnie d'un fort parti de Turkopoules momentanément détaché d'elle. Voy. Pachymère, An-dronic, liv. VII, chap. iiu

la place. II traita cette fois la population avec fiouceur.

D'autres Turkopoules, très nombreux, s'étaient logés dans la forteresse d'Hexamilion, une des clefs de la presqu'île de Gallipoli.

Maroulès, chargé par le basileus de leur reprendre cette place, tomba lourdement dans un piège grossier que lui tendit Rocafort et dut se retirer précipitamment.

Un des plus extraordinaires exploits de Rocafort et de Ximénès fut la pointe qu'ils poussèrent jusqu'à Stenia, que Muntaner appelle Stenayre (Stenauron), port très important sur le Bosphore, à quelques milles seulement de Constantinople ! Franchissant au galop plus de quarante lieues de pays, tournant au loin l'immense capitale, mettant tout à feu et à sang sur leur passage, ils tombèrent à Timproviste sur cçtte place, un des principaux arsenaux impériaux « où se faisaient, dit Muntaner, toutes les nefs, « térides » et galères qui se construisent en Romanie ». On les attendait si peu en ces lointains parages qu'ils ne trouvèrent

aucune défense. Ils voulurent alors brûler les cent cinquante navires que contenait le port. Les équipages surpris tentèrent une courageuse résistance. Ils n'en succombèrent pas moins^ et tout ce magnifique armement fut incendié. Beaucoup de matelots périrent dans les flammes. Les vainqueurs n'épargnèrent que les quatre galères catalanes dont les impériaux s'étaient emparés lors du meurtre de Tamiral Fernand d'Aunes. Pour mieux se garder, ils rompirent les digues. Le comble de l'humiliation fut qu'ils chargèrent leur butin sur les quatre galères conservées, et que celles-ci descendirent insolemment le Bosphore, défilant lentement sous les murs de Constantinople sans qu'on osât s'opposer à leur passage. Ce fait presque inouï est solennellement attesté par Muntaner. Rocafort etXiménès rejoignirent leurs cantonnements par la voie de terre.

a Et lorsque ceci fut fait, dit encore Muntaner, la Compagnie se sépara donc en trois corps, savoir Fernand Ximénès à Madytos, Rocafort à Panidon et Rodosto, moi, Ramon

Muntaner, à Gallipoli, point central de tout, avec tous les hommes de mer et autres. Et tous nous étions riches et très à Taise; nous ne semions ni ne labourions*, ni ne cultivions les vignes, ni ne les taillions; et cependant nous recueillions chaque année autant de vin qu'il en fallait pour notre usage, et autant de froment et autant d'avoine. Et ainsi vécûmes-nous, pendant cinq ans, à bouche que veux-tu (i). Et nous faisions les plus merveilleuses chevauchées qu'on puisse imaginer; tellement que, si on vous les racontait toutes, aucune écriture ne pourrait y suffire. »

En dehors de la soif du pillage, il ne restait place que pour un unique sentiment, la soif de la vengeance. « Peu de jours après, nous nous mîmes en tête, Rocafort, Fernand Ximénès, moi et les autres, que tout ce que nous avions fait n'était rien si nous n'allions combattre les Alains qui nous avaient tué le césar. Et finale-

(i) Ramon Muntaner exagère. Tout le séjour en Thrace ne dura guère que trois ans, ou plutôt, dans ces cinq années, l'écrivain espagnol compte les longs mois de séjour postérieur à Kassandreia de Macédoine.

ment Taccord fut pris, et nous mîmes à Tinstant la chose en œuvre ! »

Ces barbares Alains et leurs chefs, depuis peu, on Ta vu, brouillés avec les Grecs, étaient en ce moment campés sur la mouvante frontière de Bulgarie, s'apprêtant à regagner leur lointaine patrie. D'autres les disaient sur le point de se mettre au service de cette même Bulgarie. Ils se trouvaient déjà fatigués par un long voyage. On résolut d'aller les surprendre et d'en faire un grand massacre aux mânes du césar adoré (i).

« Et il fut décidé que ceux de la Compagnie qui étaient à Panidon et à Rodosto avec femmes et enfants retourneraient à Gallipoli avec leurs femmes, leurs maîtresses, leurs enfants, et tout ce qui était à eux; qu'ils les y laisseraient avec tout leur avoir, et que c'était de là que sortiraient les bannières. Cela se fît ainsi, parce

(i) Pachymère rapporte que ce furent les Turkopoules qui, dans le désir de délivrer des prisonniers de leur nation, décidèrent les Catalans à attaquer les Alains, alors que ces routiers penchaient davantage pour aller dévaster à fond les environs de la capitale et arracher ensuite de l'argent au basileus dans Constant! nople même.

que Gallipoli était le chef-lieu de toute Tarmée. Et moi, j'étais à Gallipoli avec toute ma maison et tous les secrétaires de Tost, et j'étais capitaine de Gallipoli ; et tant que Tarmée y était, tous devaient reconnaître mon autorité, du plus grand au plus petit. J'étais de plus chancelier et maître rational (i) de toute Tarmée, et tous les secrétaires de Tost restaient toujours avec moi; de telle sorte qu'en nul temps, ni en aucune heure, aucun de ceux qui étaient dans Tost ne savait combien nous étions, excepté moi. Et je tenais écriture pour savoir pour combien de chevaux bardés et pour combien de chevaux armés à la légère chacun prenait part, et il en était de même des hommes de pied; si bien que c'était d'après mon registre que se réglaient les chevauchées. Et j'avais le cinquième du profit de toutes les courses, aussi bien courses de merque chevauchées. Je tenais aussi le sceau de la Compagnie; car, aussitôt que le césar eut été tué et Bérenger d'En-

(i) « Dignité de la couronne d'Aragon, dit Buchon, qui réunissait à la fois les droits de trésorier et de chancelier du royaume. »

tença fait prisonnier, la Compagnie avait fait faire un grand sceau sur lequel était le bienheureux saint Georges, et l'inscription portait : Sceau de Vost des Francs qui régnent sur le royaume de Macédoine . Et ainsi Gallipoli fut toujours le chef-lieu de cette Compagnie, savoir, pendant sept ans que nous en fûmes les maîtres, après que le césar eut été tué, et durant cinq ans desquels nous y vécûmes à bouche que veux tu, mais sans jamais semer, planter ni labourer (i). Et lorsque toute la Compagnie fut réunie dans cette ville, le sort tomba sur moi pour rester à la garde de Gallipoli, des femmes, des enfants, et de tout ce qui appartenait à la Compagnie. On me laissa deux cents hommes d'armes à pied et vingt à cheval de ma compagnie, et il fut décidé qu'ils me donneraient le tiers du cinquième de ce qu'ils gagneraient, qu'un autre tiers serait partagé entre ceux qui restaient avec moi, et que l'autre tiers serait pour Rocafort.

(i) Muntaner fait erreur. La Compagnie ne demeura pas trois années à Gallipoli même.

« On agit ainsi vis-à-vis de ceux qui restaient et on leur offrit double part de butin, parce qu'autrement on n'aurait trouvé personne qui voulût rester en arrière. Que vous dirai-je?

Pendant la nuit, de ceux qui devaient rester, il en partit tant qu'il ne demeura avec moi que cent trente-trois hommes de pied, soit hommes de mer, soit Almugavares, et sept chevaux bardés qui étaient de ma maison ; quant aux autres, il me fallut bien leur donner congé par force, et ils promirent de partager par moitié tout le butin que Dieu leur accorderait avec ces sept chevaux bardés qui restaient avec moi. Et ainsi je restai mal accompagné d'hommes, mais bien accompagné de femmes ; car il resta très certainement plus de deux mille femmes, entre unes et autres, avec moi. »

Dans cette soif soudaine de vengeance, on marcha douze journées de suite dans la direction du nord. C'était vers l'époque de la moisson, dit Pachymère. Enfin on atteignit l'immense campement des cavaliers alains dans une vaste plaine au pied du Balkan. Le même

vieux chef qui, de sa main, avait tué le césar, Gircon ou Georgios, les commandait encore.

Comme tous les peuples de la tente, ils avaient auprès d'eux leurs femmes et leurs enfants, qui les accompagnaient à cheval dans leur errante vie au service du basileus. Les Catalans, dans leur passion guerrière, se hâtaient de les rejoindre avant qu'ils eussent franchi le Balkan. C'étaient de superbes et hardis cavaliers que ces barbares, « la meilleure cavalerie qui soit dans le Levant avec les Turkopoules », dit Muntaner. La Compagnie, bien qu'en nombre très inférieur, fondit sur eux à l'improviste, de grand matin. La horde comprenait environ trois mille cavaliers et six mille piétons. Surpris, bien qu'un millier de leurs hommes fussent déjà à cheval tout appareillés au combat, ils résistèrent vaillamment. « Que vous dirai-je? La bataille fut forte et dura tout le jour; si bien qu'à l'heure de midi leur chef Gircon fut tué, sa tète coupée, ses bannières abattues, et que bientôt tous les Alains se mirent en déroute. » Ce fut une défaite affreuse. Tout ce fort groupe

de nation slave périt, sauf trois cents hommes à peine. « Ils voulurent mourir, dit Muntaner, tant leur cœur se brisait à la pensée de perdre leurs femmes et leurs enfants, dont les Catalans allaient faire des esclaves. » Le guerrier chroniqueur raconte longuement, sur un ton d'admiration émue, la mort héroïque d'un de ces sauvages fils de la steppe. Il fuyait sur un bon cheval, et sa femme sur un autre.

Trois Catalans s'attachèrent à leur poursuite. Le cheval de la femme faiblissait. Lui, Tépée à la main, le poussait devant lui, le frappant vigoureusement. Enfin les Catalans les atteignirent, et la femme voyant soudain son homme en arrière, éperonnant vainement pour la rejoindre, poussa un grand cri. « Et lui, se retournant à l'instant vers elle, la serra dans ses bras, la baisa, et l'ayant bien tendrement baisée, de son épée il lui donna une si ferme estocade sur le cou qu'il lui fit sauter la tête à l'instant. Cela fait, il se retourna contre nos cavaliers qui déjà s'emparaient du cheval de la femme, et de son épée asséna un tel coup à l'un

aaa EXPÉDITION DES ■ ALMUGAVARES -

d'eux, nommé Guillaume de Bellver, que le bras gauche lui partit de ce seul coup et qu'il tomba mort à l'instant, n Ses deux compagnons, un « adalil a nommé Arnaud Miro et Bérenger de Ventayola, fondirent sur l'Alain et lui sur eux. Il ne voulut jamais s'éloigner du corps de sa femme. 11 fallut le mettre en pièces après qu'il eut blessé ses deux adversaires. « Vous voyez qu'il mourut en bon chevalier, s'écrie Muntaner, et que ce n'était que la grande douleur qui l'avait fait agir ainsi. »

Les Catalans et leurs auxiliaires turkopoules,

après s'être longuement reposés, heureux de

cette complète vengeance, rentrèrent à grande

joie à Gallipoli à travers un pays totalement

dévasté, sans rencontrer sur la route un seul

ement byzantin. Quatre cents chariots

lient le butin, les femmes à la longue

3 rousse, les jeunes filles au parler sau-

onquises sur les Alains. Un immense

de bestiaux enlevé aux barbares sui-

lus ces impedimenta. Les vainqueurs

nt perdu que quarante-quatre des leurs.

mais ils ramenaient beaucoup de blessés.

Une grande surprise attendait les bons compagnons au retour. En leur absence, il s*était passé du nouveau à Gallipoli. L'empereur, dit à peu près Muntaner, qui fut Vâme de ces événements, Tempereur avait appris le départ de la Compagnie à la poursuite des Alains. Par hasard, à ce moment même, arrivaient à Constantinople dix-huit galères génoises dont était capitaine Ser Antoine Spinola. Celui-ci venait de Gênes pour chercher et ramener en Lombardie un fils de Tempereur Andronic qui devait être marquis de Montferrat. C'était au commencement du printemps de Tan 1306. Depuis la brouille avec les Catalans et leur installation à Gallipoli, l'empereur négociait avec les Génois pour qu'ils le délivrassent de ces si terribles gêneurs. Jamais on n'avait pu s'entendre sur les sommes à fournir par le trésor impérial . Cette fois enfin on tomba d'accord. Spinola, àl'unique condition qu'une fille de sa famille qui répondait au doux nom d'Argentina épouserait le nouveau marquis, proposa à l'empereur de faire

la* guerre aux « Francs de Remanie », ainsi que s'intitulaient les Catalans. Andronic s'empressa d'accepter. « Et là-dessus ledit Ser Antonio s'en vint avec deux galères à Gallipoli et nous défia de la part de la commune de Gênes. Et son défi fut ainsi conçu : il nous mandait et ordonnait, de la part dt la commune de Gênes, que nous eussions à sortir de leur Jardin (c'était l'empire de Constantinople qu'ils appelaient le Jardin de la commune de Gênes), et que, si nous n'en sortions pas, il nous défiait au nom de la commune de Gênes et de tous les Génois du monde. Moi, je lui répondis que nous n'accepterions pas son défi ; que nous savions bien que sa commune avait été et était amie de la maison d'Aragon et de Sicile et de Majorque, et qu'ainsi il n'y avait pas de raison pour qu'il nous fît ce défi et pour que nous, nous dussions le recevoir. Il fit faire une charte publique de tout ce qu'il avait dit, et j'en fis faire une autre de ce que j'avais répondu au nom de la Compagnie. Et puis il revint une seconde fois avec le même défi ; et moi, je lui répondis de la même manière^

et on en fit faire d'autres chartes publiques. Et puis il revint une troisième fois à la charge ; et moi , je lui répondis qu'il disait mal en signant de son nom de tels défis, car c'était de la part de Dieu et pour Texaltation de la sainte foi catholique que j'étais venu en Romanie;. qu'il cessât donc de semblables défis, et que moi, au nom de notre saint père le pape, de qui nous tenions notre bannière, comme il pouvait le voir, pour marcher contre l'empereur et ses gens qui étaient des schismatiques et qui en grande trahison avaient tué nos chefs et nos frères au moment où ils venaient servir avec nous contre les Infidèles, je le sommais au contraire luimême , au nom dudit saint père, et du roi d'Aragon et du roi de Sicile, qu'ils nous prêtassent 'aide pour accomplir notre vengeance; que s'ils ne voulaient pas nous être en aide, au moins ils ne nous nuisissent pas ; et que dans le cas contraire, s'il ne voulait pas révoquer ses défis, je protestais au nom de Dieu et de la sainte foi catholique, que c'était sur sa tête à lui qui avait fait un tel défi, et sur la tête de tous ceux qui

Tavaient soutenu en cette affaire, que retomberait tout le sang qui coulerait de notre côté et du leur par suite de son défi, et que nous, nous en serions sans péché et sans tache, et que Dieu et le monde pourraient voir comment nous avions été forcés de le recevoir et de nous défendre ; et tout cela, je le fis rédiger en forme d'acte public. Lui toutefois persista dans ses défis.

« Et il agissait ainsi, parce qu'il avait donné à entendre à Tempereur que, dès que leur commune nous aurait donné son défi, nous n'oserions point rester en Romanie. Il connaissait mal le fond de notre cœur, car nous avions bien fermement pris à cœur la résolution de ne partir jamais, au grand jamais, avant d'avoir accompli notre entière vengeance.

« Il s'en retourna donc à Constantinopleet dit à l'empereur ce qu'il avait fait, et ajouta qu'à l'instant même il allait lui livrer et le château, et moi, et nous autres tant que nous étions. Il fit embarquer son monde à bord de ses dix-huit galères et de sept de l'empereur, dont était amiral le Génois André Murisco; et ils prirent

avec eux le fils de l'empereur pour le conduire au marquisat de Montferrat. Et ils arrivèrent devant nous à Gallipoli, un samedi, avec leurs vingt-cinq galères. Tout le jour et toute la nuit ils firent des échelles et autres machines pour attaquer Gallipoli, sachant bien que la Compagnie s'était éloignée de nous, et que nous n'étions restés que fort peu d'hommes d'armes. Pendant qu'ils préparaient leurs batailles pour donner sur nous le lendemain, moi, je préparai ma défense durant toute la nuit. Et voici comment je disposai la défense : je fis revêtir d'armures toutes les femmes que nous avions avec nous, car pour des armures nous n'en avions que trop; et je les fis placer sur les murailles; et à chaque partie des murailles, je fis placer un marchand de Gallipoli, de ces marchands catalans que nous avions parmi nous, et lui donnai le commandement des femmes. Je fis placer dans toutes les rues des demi-tonneaux de vin bien trempé, avec du vinaigre et beaucoup de pain, afin que mangeât et bût qui voudrait, sachant bien que nos ennemis en dehors étaient

si forts qu'ils ne nous laisseraient pas le temps d'aller manger chez nous. J'ordonnai que chaque homme fût bien cuirassé, parce que je savais que les Génois allaient toujours bien fournis de traits et qu'ils en feraient une grande consommation, car leur usage est de ne faire que tirer, et ils emploient plus de carreaux ( i ) en une bataille que ne le feraient les Catalans en dix. Ainsi je revêtis chaque homme d'une bonne armure, et je fis laisser ouvertes toutes les portes des barbacanes (car toutes les barbacanes étaient treillagées) afin que nous pussions accourir là où il serait le plus besoin. D'un autre côté, j'ordonnai que des médecins se tinssent tout prêts à panser les gens aussitôt qu'ils revenaient blessés, de telle sorte qu'ils pussent aussitôt retourner au combat. Et quand jeus pris toutes ces précautions et fixé à chacun l'endroit où il devait se tenir et ce qu'il aurait à faire, avec vingthommes,j*allaietcourusçàetlà, partout où je voyais qu'était le plus grand besoin.

(i) Vieux mot français, pour traits.

« Cependant le jour arriva, et les galères vinrent prendre terre. Et avec un bon cheval que j'avais, moi troisième de chevaliers bardés de cuirasses et de pourpoints de mailles, j 'empêchai les matelots de prendre terre jusqu'à l'heure de tierce. Et à la fin, dix galères prirent terre fort loin de nous ; et au moment où elles prenaient terre, mon cheval s'abattit, et un mien écuyer s'approcha et me donna son cheval. Mais, pour tant que je pusse me hâter, entre le cheval qui était à terre et moi, nous reçûmes treize blessures. Toutefois, aussitôt que je fus monté sur l'autre cheval, je pris mon écuyer en croupe; et ainsi je me retirai au château avec cinq blessures pour ma part, mais dont je me ressentis très peu, à l'exception d'une que j'avais reçue tout le long du pied, d'un coup d'épée. Cette blessure ainsi que les autres, je les fis aussitôt panser, mais j'y perdis mon cheval. Dès que les gens des galères virent que j'étais tombé, ils s'écrièrent : « Le capitaine est mort! droit sur eux! » Alors ils prirent terre tous ensemble. Et ils avaient fort bien ordonné leurs batailles,

car de chaque galère il sortit une bannière avec la moitié de la chiourme. Ils le firent ainsi, pour que, si quelqu'un de ceux qui allaient au combat avait faim ou soif, ou était blessé, ils pussent le renvoyer à la galère; de telle sorte que si c'était un arbalétrier, un autre arbalétrier sortait pour le remplacer; et de même si c'était un lancier, il était remplacé par un lancier, et ainsi des autres ; et de cette manière le nombre de ceux qui combattaient ne pouvait diminuer, soit qu'ils allassent manger ou qu'ils s'éloignassent pour toute autre cause; et ils pouvaient livrer leur bataille de plein en plein . E t ils débarquèrent ainsi ordonnés ; et chacun d 'eux se prépara à combattre avec leur chiourme; et ils se disposèrent à nous attaquer vigoureusement et nous à nous défendre. Ils nous lançaient tant et tant de carreaux qu'ils empêchaient presque de voirie ciel; et ce jet dura jusqu'à none, tellement que tout le château en était rempli. Que ne vous dirai-je pas? Tous ceux de nous qui nous aventurâmes au dehors, nous fûmes blessés; et un mien cuisinier qui était à la cui-

sine à faire cuire des poules pour les blessés fut atteint d'un trait qui lui arriva par la cheminée et qui lui pénétra bien de deux doigts dans les muscles.

« Que vous dirai-je? La bataille fut vigoureuse ; et nos femmes, à Taide de grosses pierres et de moellons que j'avais fait apporter sur les murailles, défendaient si obstinément les barbacanes que c'était merveille. Et en vérité il y avait telle femme qui était blessée au visage de cinq coups de traits, et qui se défendait encore comme si elle n'eût eu aucun mal. Et cette bataille durajusqu'à l'heure de la matinée. Et quand arriva cette heure de la matinée, le capitaine, Ser Antoine Spinola, que je vous ai déjà nommé et qui avait fait les défis, s'écria : « O hommes sans cœur! comment! trois teigneux qui sont là dedans se défendront contre nous! Vous êtes bien lâches! » Et alors avec quatre cents hommes de famille qu'il avait avec lui, et qui étaient tous des meilleures familles de Gênes, il se disposa à sortir des galères. On vint à l'instant m'en avertir, moi et les six autres cavaliers

bardés que j'avais. Et quand nous fûmes en bon arroi et bien appareillés, de telle sorte qu'il n'y manquât rien, je fis venir cent hommes, des meilleurs que nous avions dans le château. Je leur fis quitter leurs armures, parce qu'il faisait grand chaud, car nous étions au milieu du mois de juillet, et d'ailleurs je m'étais aperçu que les traits avaient cessé et que les ennemis n'en lançaient plus, car ils les avaient tous employés. Et en chemise et en braies, chacun armé d'un écu, la lance à la main, l'épée à la ceinture, le poignard au côté, je leur ordonnai de se tenir prêts; et aussitôt que le capitaine Ser Antoine Spinola, avec tous ses braves et ses cinq bannières, fut arrivé à la porte de fer du château et qu'ils eurent combattu vivement un certain espace de temps, tellement que la plupart d'entre eux en sortaient la langue de soif et de chaleur, je me recommandai à Dieu et à madame sainte Marie, je fis ouvrir la porte, et avec les six chevaux bardés et mes hommes de pied ainsi légèrement équipés nous fondîmes sur les bannières si rudement que du premier choc

nous en abattîmes quatre. Et quand ils virent que nous ferions si vigoureusement, tant hommes de cheval qu'hommes de pied, ils lâchèrent pied, et nous ne vîmes bientôt plus que leurs épaules.

« Que vous dirai-je ? Ser Antoine Spinola laissa sa tête là même où il avait fait les défis, et avec lui tous les gentilshommes qui étaient sortis à sa suite. Enfin il y mourut bien certainement plus de six cents Génois. Et je vous dis que, sur les échelles mêmes de leurs galères, nos gens montaient confondus avec eux ; et en vérité, si nous eussions eu seulement cent hommes de troupes fraîches, de leurs galères nous en aurions retenu plus de quatre. Mais nous étions tous ou blessés ou harassés; et nous les laissâmes aller à leur maie heure. Ils n'étaient pas plus tôt tous embarqués, et non pas sans qu'à leur embarquement il n'y en eût un bon nombre qui tombèrent dans la mer et s y noyèrent, que me parvint l'avis que, sur une colline voisine, il en était resté jusqu'à quarante; et nous y courûmes; le chef de ces qua-

rante était Thomme le plus vigoureux de Gênes, nommé Antoine Boccanegra.

« Que vous dirai-je? Tous ses compagnons périrent; et lui tenait en main une épée droite à deux tranchants, et en lançait de tels estocs que nul n'osait approcher. Moi, lui voyant faire de si grandes choses, j'ordonnai que qui que ce soit se gardât de le férir, et je lui dis de se rendre, et Ten priai plusieurs fois; mais jamais il n'en voulut rien faire. Alors j'ordonnai à un mien écuyer, qui était sur un cheval bardé, de brocher de l'éperon contre lui ; et il le fit volontiers; il alla donner d'une telle force contre lui avec le poitrail de son cheval, qu'il l'abattit à terre; et à l'instant on fit de son corps plus de cent pièces. Ainsi les galères des Génois mises en déroute s'enfuirent après avoir eu beaucoup de leurs gens tués et détruits, et retournèrent à Gènes avec le marquis de Montferrat, et les galères de l'empereur retournèrent à Constantinople. Et chacun s'en alla fort maltraité; etnous, nous restâmes gais et satisfaits.

« Le lendemain, nouvelle étant parvenue à

la Compagnie que nous étions assiégés, ceux d'entre eux qui étaient bien montés se hâtèrent de pousser leurs chevaux, si bien qu'en une nuit et un jour ils firent plus de trois journées ; aussi le lendemain au soir il nous arriva plus de quatre-vingts hommes de cheval ; et au bout de deux jours tout Tost arriva, et nous trouva moulus et blessés ; et ils eurent grand regret de ne s'être pas trouvés là. Cependant nous nous réjouîmes tous ensemble et nous fîmes des processions pour rendre grâces à Dieu des victoires qu'il nous avait fait obtenir; et nos compagnons nous firent large part de ce qu'ils avaient gagné; de sorte que, grâce à Dieu, nous fûmes tous plus que riches (i). »

Il faut placer comme suite à la guerre contre les Alains et probablement avant le retour du corps expéditionnaire à Gallipoli un sérieux échec subi parles Catalans sous Andri-

(i) Pachymère raconte très brièvement cette attaque infructueuse des Génois contre Gallipoli. Voy. Andronic, liv. XIII, chap. XX.

nople, échec conté par Pachymère, mais sur lequel Muntaner est demeuré volontairement muet. La Compagnie, c*est-à-dire la portion qui avait massacré les Alains, après avoir mis à sac les environs de cette grande ville et arraché toutes les vignes, s'était logée dans les faubourgs en partie incendiés. Bientôt elle attaqua la place même, qui, vaillamment défendue par le grand échanson Ange et Choumnos Skouteris, chefs distingués tous deux, résista avec énergie. Au bout d'une semaine de luttes sanglantes, les Catalans offrirent de se retirer, à condition qu'on leur rendît le corps du césar, leurs prisonniers aussi, et qu'on les reçût dans la ville. Sur le refus des assiégeants, l'attaque recommença plus violente. Les Catalans réussirent à s'emparer d'une porte, mais ils trouvèrent derrière celle-ci une haute muraille qui les arrêta net. Toutes leurs machines de guerre battirent vainement cet obstacle. Pachymère s'étend longuement sur l'aventure d'un de ces grands châteaux de bois, immense machine roulante, tapissée de peaux de bœufs fraîchement tués,

qui, remplie des soldats de Ximénès de Arenos, fit d'abord beaucoup de mal aux assiégés, puis finalement fut démolie par une énorme poutre lancée du haut des murailles. Bref, les Catalans durent se retirer après avoir perdu une foule de vaillants compagnons. Il leur arriva de même dans une autre tentative contre la place de Pamphilia. Déconcertés par ce double échec et n'osant aller s'attaquer à Didymotichon, ils prirent le parti de regagner Gallipoli, ainsi que je viens de le raconter.

« Pendant que tout ceci se passait, poursuit Muntaner, les Turks que nous avions jetés hors de l'Anatolie furent à leur tour informés de la mort du césar et de la prise de Bérenger d'Entença. Ils apprirent les victoires que Dieu nous avait accordées et surent que nous étions très nombreux. Ils retournèrent donc en Anatolie et soumirent à leur autorité toutes les cités, villes et châteaux des Grecs, et ils les pressurèrent bien autrement que nous ne l'avions fait quand nous y étions allés. Voyez le bien qui résulta des maies œuvres de l'empereur, et de leurs

trahisons envers nous! Ils en perdirent toute l'Anatolie que nous avions délivrée, et ils eurent en même temps et les Turks et nous autres qui épuisâmes toute la Romanie; car, sauf les villes de Constantinople, Andrinople, Christopolis et Salonique, il n'y eut cité ni ville qui ne fût mise par nous à feu et à sang, aussi bien que tout autre lieu, si ce n'est les forts placés sur les montagnes. »

Ces quelques lignes résument fidèlement la situation infiniment lamentable de l'empire à ce moment. Les Turks avaient repris tous leurs avantages en Asie. En Europe, les Catalans constituaient une calamité sans nom.

La Compagnie reçut à ce moment un nouvel accroissement de forces. Un chef turk, Ishak Melek, descendant de l'antique dynastie seldjoukide, leur amena sa troupe, forte de huit cents hommes de cheval et de deux mille hommes de pied. Tous ces guerriers arrivaient accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants. « Et si jamais gens, dit Muntaner, furent soumis à leurs seigneurs, ce furent bien ces hommes-là

envers nous. Et si jamais hommes furent loyaux et vrais, ce furent bien ceux-là de tout temps envers nous. Et ils furent aussi fort bons hommes d*armes et en tout autre fait. Us restèrent donc avec nous comme des frères, et toujours réunis en corps séparé ils se tinrent près de nous. » Bientôt encore les mille derniers cavaliers turkopoules au ser\ûce du basileus (les trois mille autres avaient péri en com- ..- battant les Catalans) vinrent se joindre à la Compagnie. « Et ceux-ci furent en tous temps comme les autres, bons, loyaux et dociles. De manière que nous accrûmes notre nombre de dix-huit cents Turks à cheval et que nous tuâmes ou enlevâmes à l'empereur tous les mercenaires de cette nation qu^il avait. Ainsi nous dominâmes tout le pays et chevauchâmes par tout Tempire à notre fantaisie. Et quand les Turks et Turkopoules allaient en chevauchées, ceux des nôtres qui le souhaitaient allaient avec eux; et ils traitaient les nôtres avec beaucoup d'honneurs, et ils faisaient en sorte qu'ils revenaient toujours avec deux fois autant de butin

qu'ils n'en avaient eux-mêmes. Enfin, il n'advint jamais qu'entre eux et nous il y eût aucune altercation (i). »

Conçoit-on quel devait être l'effroyable état de l'empire? Ces Catalans, ces Turks, allant, venant, traversant à loisir les détroits, chevauchant de concert à travers la Thrace, tout cela à quelques milles de la capitale de l'empire, presque sous les yeux du basileus tapi dans son palais des Blachernes, et cela durant des années !

(i) Le récit de Pachymère est fort différent. Le chroniqueur byzantin s*étend longuement sur la duplicité d'Ishak Melek, qui, moyennant un mariage avec l'héritière des Seldjoukides d'Iconium, aurait cherché à trahir la Compagnie au profit du basileus. Il y aurait eu de sa part plusieurs tentatives de désertion. Au siège de Rodosto, on le verra, la conduite des Turks fut des plus louches. Même il y avait eu peu auparavant un violent combat sur la rive de l'Hellespont entre les Catalans et leurs mercenaires qui voulaient les quitter et qui furent défaits. Les Catalans se seraient fait livrer Ishak Melek, son frère et Takantziaris, chef particulier des Turkopoules, et auraient coupé la tête aux deux premiers. En dépouillant les cadavres on aurait trouvé sous le bras d'Ishak une lettre du basileus Andronic invitant les Turks à embrasser son parti. Les chefs turkopoules survivants auraient apporté sur-lechamp tant de raisons pour leur justification qu'au lieu de les tuer aussi on se serait contenté de les mettre sous bonne garde. Ce long récit de Pachymère, bien qu'en apparence très précis, est presque inconciliable avec les affirmations r/:itérées de Muntaner, témoin oculaire, sur la fidélité à toute épreuve des Turkopoules. II y a là une contradiction que je ne m'explique point.

Quels temps terribles dont peuvent difficilement se faire une idée les paisibles enfants de l'aurore du vingtième siècle!

On continua donc au sein de la Compagnie cette vie large, brutale, sans frein. Seulement les contrées environnantes devenant de plus en plus désertes, les bandes achevai ainsi que les galères durent aller quérir toujours plus loin de nouveau butin. De même, pour pouvoir continuer tout à leur aise de piller les campagnes de Romanie, les Catalans se virent contraints de s'emparer d'un certain nombre de places et de châteaux plus éloignés demeurés aux mains des troupes byzantines. Les aventuriers, gâtés par tant de succès et tant d'excès, ne possédaient alors déjà plus cette forte et magnifique discipline qui, au temps de l'autorité suprême du césar Roger, les avait tenus si fermement unis.

J'ai dit qu'en dehors de Muntaner, spécialement préposé au gouvernement de Gallipoli, deux chefs principaux se partageaient le com-

mandement suprême de la Compagnie, Rocafort et Ximénès de Arenos. A ceux-ci vint se joindre à nouveau, fort à l'improviste, Bérenger d'Entença, le triste prisonnier des Génois.

Délivré des geôles italiennes par la grâce du roi Jacques d'Aragon, auquel la Compagnie avait dépêché à cet effet trois ambassades, Entença, qui, du reste, avait dû se contenter de sa seule liberté sans pouvoir rien recouvrer des richesses qui lui avaient été ravies, avait d^abord couru trouver le pape et le roi de France, Philippe le Bel, pour les intéresser à la cause de la Compagnie. Après un échec complet, il s'en était retourné en Catalogne, où il avait vendu ses terres. Avec le produit il avait nolisé un navire sur lequel il avait embarqué, dit Muntaner, « entre hommes de parage (c'est-à-dire de noblesse) et autres, mais tous gens de cœur, bien cinq cents hommes ». Un beau jour on vit poindre sa galère à Gallipoli! « Je le reçus fort honorablement, en homme que je devais regarder comme chef et supérieur; mais Rocafort ne voulut point le reconnaître, lui,

pour chef et supérieur ; et il prétendit que c'était lui-même qui était chef et devait être chef ; et le débat fut grand entre eux. » Rocafort, de l'aveu de Muntaner, avait de beaucoup la principale influence. Il était « le plus fameux chef de l'ost » et jouissait d'un immense crédit, d'une intense popularité, aussi bien auprès des Almugavares, qui lui étaient vivement attachés et lui faisaient comme une garde, qu'auprès desTurkopoules. Les esprits étaient fort surexcités. Tout ce que put faire le bon Muntaner, qui s'entremit aussitôt en s'aidant des conseils des douze chefs de l'armée, fut d'empêcher qu'on n'en vînt aux mains. On raccommoda tant bien que mal les deux frères ennemis. Pour éviter atout prix une collision entre leurs partisans, aussi avec ceux deXiménès, qui avait failli un moment trahir la Compagnie au profit du basileus (i), on décida solennellement que chacun des trois chefs, avec son corps de troupes particulier, ferait bande à part, que chacun opérerait

(i) Voy. dans Pachymère, Andronic, 1. VI, ch xxx, le long^ récit de ces louches négociations entre Andronic et Ximénès.

de son côté ses chevauchées particulières et serait cantonné à part dans un certain nombre des villes et des villages que la Compagnie occupait dans un rayon de soixante à quatrevingts milles aux alentours de Gallipoli. Il fut de même convenu que chaque capitaine entreprendrait pour son compte les sièges et les razzias qui lui conviendraient. « Pour traiter de cette paix et concorde entre eux, ajoute Muntaner, j'essuyai beaucoup de peines, de soucis et de périls, car il me fallait aller sans cesse des uns aux autres; et pour cela j'avais à passer devant des forteresses ennemies qui nous faisaient frontière. »

Quand donc, après un long repos entremêlé de longues orgies, la nostalgie des combats reprenait un de ces rudes capitaines, tantôt Rocafort, tantôt Ximénès ou Entença partait avec ses fantassins, ses cavaliers, ses chariots, ses trébuchets particuliers, et allait battre les murs de quelque place forte byzantine. Rocafort allait, avec les Turks et une grande partie de l'Almugavarerie, attaquer -^nos. Entença,

auquel s'étaient surtout ralliés les Aragonais et la noblesse, allait assiéger le château de Mégarix(i). Quanta Muntaner, il envoyait son cousin Jean aider le Génois Ticino Zaccaria à s'emparer de la riche ville de Phokia ou Phocea Nuova, l'antique Phocée, sur la côte d'Asie, puis d'un château dans l'île de Thasos. Après qu'on avait plus ou moins promptement ouvert la brèche, on donnait l'assaut, on égorgeait sans pitié tout ce qui n'était pas bon à être vendu, on emmenait le reste. Après un pillage minutieux, on installait dans la ville prise, sous la direction d'un capitaine, un certain nombre d'Almugavares avec ce qu'il leur plaisait d'appeler leur famille, des truandes de toutes les races d'Occident ou d'Orient, avec les enfants qu'elles avaient mis au monde entre deux assauts ou deux pillages.

Il serait fastidieux de narrer en détail tous ces obscurs faits d'armes sur le compte desquels le prolixe Pachymère s'étend avec amour : hauts

(i) Muntaner dit que ce château dont je n'ai pu retrouver l'emplacement était situé à mi-chemin de Gallipoli et d'^nos.

faits et disgrâces de Tamiral génois André Murisco au service du basileus ; combats malheureux livrés par lui à une flotte accourue de Sicile au secours des Catalans sous les ordres d'un capitaine nommé Philippe; occupation par la Compagnie des défilés du mont Ganos ; courses dévastatrices des Almugavares depuis Kallion jusqu'à Tzurulon, qu'on ne parvint toutefois pas à prendre, à cause de la résistance désespérée des habitants, jusqu'à Evdimoplatanos et Bizya, jusqu'à Héraclée qu'on trouva ruinée et vide de ses malheureux habitants réfugiés à Selymvria, jusqu'à Rodosto qui avait été réoccupée par les impériaux. Toute cette vaste étendue de pays était maintenant presque déserte. Plus de cinq mille habitants de la campagne avaient été massacrés. Le reste s'était réfugié dans Constantinople, amenant dans la capitale un nombre si prodigieux de bestiaux qu'on ne parvenait pas à nourrir ceux-ci et qu'il fallait chaque jour en tuer quelques-uns pour en diminuer le nombre. Les blés coupés couvraient la terre, personne n'étant plus là pour

les récolter. Pour qu'ils ne tombassent point aux mains des Catalans, lebasileus avait donné ordre d'y mettre le feu par tout le pays jusqu'à Selymvria. Une des impératrices, on l'a vu, voulant retourner de Salonique à Constantinople, avait été forcée de rétrograder après quelques journées de marche, tant les routes étaient périlleuses.

Pachymère nous trace tableau après tableau de cette atroce désolation. Les nouvelles d'Asie étaient peut-être pires encore. Plus personne ne faisait obstacle aux Turks, dont les progrès étaient journaliers. Éphèse, Tyrraium étaient retombées aux mains de l'émir Sâsan, « qui avair enlevé les immenses richesses du trésor de Téglise fameuse consacrée au disciple bienaimé du Sauveur ». Les habitants de ces malheureuses cités avaient été massacrés ou déportés en masse.

Contre tant d'ennemis conjurés le basileus

implorait le secours du khan des Tartares, des

Génois, des princes d'Ibérie ou de Géorgie.

Même au sein de la cour les Catalans avaient

des amis qui trahissaient le vieil empereur en leur faveur. Celui-ci continuait à envoyer à la Compagnie ambassades sur ambassades pour implorer un arrangement, ambassades auxquelles les Catalans ne répondaient que par ^éternel exposé de leurs griefs et de leurs revendications prodigieuses.

Les Génois, dont le commerce souffrait par trop de cet état de piraterie incessante et sans merci, finirent, malgré les supplications d'Andronic, par faire leur paix particulière avec la Compagnie. Pour complaire au basileus, ils s'engagèrent toutefois par les pires serments à ne jamais rien tenter de concert avec les Espagnols contre la sécurité de l'empire.

Telle était la renommée de ces incomparables condottieri que le prince bulgare Sphentitslav fit offrir à Rocafort son alliance contre le basileus avec la main de sa propre sœur, veuve de Tzakas, récemment tué. Pachymère ne dit pas si Rocafort accepta cette union barbare.

J'ai raconté déjà Toccupation des défilés du mont Ganos par les Turkopoules et leur attaque

du château de Saint-Élie. Rocafort s'en alla à nouveau assiéger Rodosto avec une machine qui lançait des pierres de cinq cents livres. Les trois cents hommes composant la garnison opposèrent une résistance désespérée. Le chef espagnol, furieux d'avoir perdu beaucoup de monde, jura de faire passer tous les défenseurs au fil de Tépée. Ceux-ci, enfin à bout, demandèrent grâce, etl'évêque grec de Panidon, qui se trouvait parmi eux, à force de supplications, obtint pour ces malheureux la vie sauve. Rocafort se contenta de les dépouiller de tout, leur laissant la liberté de demeurer dans leur cité dévastée ou de s'en aller. Puis il continua ses courses, escorté, dit-on, — c'est Pachymère qui parle, — par ce même prélat qui, rallié à la cause du chef espagnol, exhortait les populations à reconnaître l'autorité de celui-ci. Pour ce motif le pauvre évêque fut cité devant le tribunal du patriarche à Constantinople. Terrifié par cette nouvelle, il s'évada du camp de Rocafort et courut dans la capitale pour tenter de s'y justifier.

26o EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES »

Rocafort vainqueur, bannières auvent, trompettes au champ, marcha alors, lui aussi, sur Constantinople. Il s'avança presque en vue des murailles de la grande ville. C'était, dit Pachymère, un douloureux spectacle que de voir les habitants de la banlieue, même ceux de Péra, s'engouffrer en foule dans la grande ville, épouvantés par le seul nom de ces quelques bandits. On voyait ces malheureux se pressant aux portes avec leurs bestiaux, couchés par bandes sur le pavé des rues ou aux portes des églises. Tout Constantinople tremblait. Le patriarche et son clergé en grand habit récitaient les saintes litanies. Les prêtres, les longues filesde moines en cagoule parcouraient processionnellement pieds nus la cité, implorant le pardon de Dieu pour les horribles péchés de tous qui amenaient tant de maux. Le basileus lui-même, ne sachant plus qu'imaginer, passait ses jours et ses nuits en oraisons, remettant ses intérêts entre les mains de Dieu, gémissant sur tant de sang innocent injustement répandu. « La grandeur des maux que nous souffrions, s'écrie le

patriote et dévot Pachymère, répondait à Ténormité de nos crimes, et les autres dont nous étions préservés répondaient aux mérites des prières des personnes saintes. Les marques de la colère de Dieu n'étaient que trop visibles, mais il n'y avait rien de si obscur que de connaître par qui elles avaient été excitées , parce que chacun s'en excusait et en accusait les autres ! » N'ayant aucune force importante à opposer à cette pointe hardie de Rocafort, l'empereur ordonna au grand hétériarque Nostongos Dukas de l'inquiéter sur ses flancs par d'incessantes escarmouches. Contre toute attente, cette tactique réussit. Quelques petits succès des troupes impériales relevèrent les courages de la garnison de Tzurulon. Soldats et habitants allèrent attaquer Rodosto^ qui fut réoccupée. La garnison catalane fut en partie massacrée, en partie emmenée prisonnière avec un grand butin. La nouvelle de cet échec arrêta brusquement la démonstration de Rocafort. Prudemment il s'en retourna, remettant à une autre fois d'attaquer la capitale.

Le sort des malheureux habitants du thème de Thrace n'en devint pas meilleur pour cela. Les émissaires de Tempereur les détournaient même de semer leur terre; Puisque l'ennemi seul devait faire la récolte, pourquoi fourniraiton d'avance à ses besoins? D'autre part, les Catalans continuaient à attaquer une foule d'autres cités. Bizya, défendue d'abord victorieusement par le grand tchaouch impérial Humbertopoulos et deux cents cavaliers, vit arriver sous ses murs les bandes de Ximénès de Arenos avec un fort parti de Turkopoules.

Effrayé par le nombre croissant de l'ennemi, le chef byzantin n'osait plus exposer ses troupes, mais la population surexcitée le força à attaquer. Le malheureux, descendu dans la plaine, tomba dans une embuscade de Turkopoules qui le mirent en déroute et lui tuèrent beaucoup de monde. Pour gagner du temps, durant qu'il faisait avertir le basileus de sa position critique, il couvrit les remparts de femmes habillées en hommes, et cette feinte grossière parvint contre toute attente à en

imposer aux Catalans. Ceux-ci ramenèrent cependant de cette expédition une quantité incroyable de grain amoncelée sur des centaines de chariots.

On s'apprêta ensuite à marcher tous ensemble sur Tzurulon, pour punir les habitants d'avoir massacré la garnison de Rodosto ; mais les Turkopoules refusèrent le service tant qu'on n'aurait pas relâché Takontziarès — c'était juste après le meurtre d'Ishak Melek. — On leurobéit et on investit Tzurulon, mais cette ville bien défendue résista vigoureusement. Alors, toujours suivant Pachymère, Takontziarès et ses Turkopoules se retirèrent à Apros, dont le gouverneur impérial Tzarapès leur ouvrit les portes . Ils cherchèrent à s'emparer des vaisseaux des Catalans pour passer en Asie, mais ceux-ci les repoussèrent, à la grande joie des Grecs, qui se réjouissaient de ces discordes. Cette joie fut encore augmentée par l'espoir qu'on eut de nouveau un moment à Byzance de voir Ximénès de Arenos faire défection et se détacher de la Compagnie. Mais au dernier moment Roca-

fort réussit à empêcher ce projet criminel.

Ximénès n'en demeura pas moins en relations cordiales avec le basileus. Un chef catalan déserta et passa au service des Grecs avec cinquante Almugavares (i).

(i) Même à ce moment un certain nombre d' Almugavares étaient demeurés au service de l'empire; Pachymère raconte la trahison de quelques-uns d'entre eux qui étaient en garnison à Lopadion en Asie et qui, envoyés pour combattre les Turks, livrèrent à ceux-ci la place forte de Kouboukleia.