CHAPITRE PREMIER

La paix de Calatabellota, en 1302, laisse sans emploi, donc sans pain, les vieilles bandes des guerres de Sicile, connues sous le nom de « Compagnies catalanes m. — Origine et débuts de leur chef Roger de Flor. — Il offre leurs services au basileus Andronic Paléologue contre les Turks. — Arrivée de la flotte catalane à Constantinople. — Festins et réjouissances. Mariage de Roger qui est créé mégaduc. Rixe avec les Génois. — Les Catalans débarquent en Asie et battent cruellement les Turks. Ils hivernent à Cyzique. — Au printemps de 1303, ils s'enfoncent en Asie Mineure. Leur marche victorieuse sur Philadelphie qu'ils débloquent.

La paix de Calatabellota, conclue en 1302,

vingt ans après la date sanglante des Vêpres

siciliennes, entre les Aragonais prétendant à

la couronne de Sicile comme héritiers du roi

Manfred et les Angevins de Naples, en mettant par le mariage de Frédéric d'Aragon avec Éléonore d'Anjou un terme aux longues et terribles guerres qui avaient couvert de ruines la Sicile et le midi de la Péninsule italienne, avait laissé sans emploi, sans solde, par conséquent sans pain, les célèbres vieilles bandes qui, sous le nom de « Compagnies catalanes », avaient, durant ce long espace de temps, avec leurs capitaines éprouvés, servi sous la bannière de trois rois : don Pèdre, dit le Grand, roi d'Aragon, et ses deux fils, don Jayme, roi d'Aragon, et don Fadrique ou Frédéric III, roi de Sicile. Ces fameux aventuriers, fortement constitués en groupes de compagnies franches sous la direction de chefs excellents, comptaient parmi les meilleures troupes d'Europe. « En Sicile ils avaient, dit Moncada, leur illustre compatriote et historien, triomphé dans cinq combats sur mer et gagné sur terre trois batailles rangées, sans compter les rencontres importantes, la prise de plusieurs places fortes et la défense de plusieurs autres

soutenue avec une opiniâtreté sans exemple et des efforts de valeur qui passent encore aujourd'hui notre croyance. » Ce nom de « Catalans » leur venait de la province espagnole d'où la plupart d'entre eux étaient originaires, mais on comptait encore parmi eux de nombreux Navarrais, des gens de T Aragon, de Majorque, de la Cerdagne, du Roussillon, même du Bas-Languedoc. Ils s'appelaient encore très souvent Almugavares ou Almogavares, de l'étrange nom d'origine arabe donné à cette époque du moyen âge aux gens de pied recrutés en Espagne. Au nombre de plusieurs milliers, ils avaient été contre les troupes francoitaliennes de Charles d'Anjou et de son fils Charles II les plus fermes et les plus valeureux soutiens des princes de la maison d'Aragon et n'avaient pas peu contribué au succès définitif de ceux-ci.

La paix conclue, le roi don Fadrique de Sicile, ce jeune et héroïque chef d'un royaume épuisé par tant d'années de luttes incessantes, sans argent, sans crédit, se trouvait dans l'im-

possibilité de conserver plus longtemps à sa solde une aussi coûteuse et encombrante milice. Les Almugavares, ces parfaits routiers, ne pouvaient, du reste, vivre que par la guerre. Habitués dès longtemps à la vie aventureuse et insouciante des camps, à l'existence libre, large, sans frein des longues guerres italiennes du moyen âge, ces condottieri d'Ibérie, véritables précurseurs des bandes fameuses du duc d'Albe et des guerres des Pays-Bas, ne sachant à quelle cause rattacher leur insolente et vénale bannière, jetaient les yeux à la ronde, cherchant de toutes parts un souverain qui voulût bien, en payant grassement leurs services, leur permettre de poursuivre cette carrière vagabonde, devenue pour eux une nécessité, que la diplomatie italienne venait de si brusquement interrompre. Surtout les Almugavares ne pouvaient songer à rentrer en Espagne, où don Jayme d'Aragon, brouillé avec eux depuis qu'ils avaient pris parti pour son frère don Fadrique, alors que ce dernier avait usurpé la couronne de Sicile, les eût fort mal

accueillis. Leur activité guerrière fût d'ailleurs demeurée sans emploi dans leur pays d'origine.

Cette singulière république militaire, chefs et soldats, se trouvait donc dans une situation fort embarrassante, et ces rudes routiers blâmaient au fond de leur cœur ce roi de Sicile assez osé pour signer une paix qui leur ôtait le pain de la bouche. Résolus à se donner un chef suprême, ils choisirent parmi leurs principaux capitaines un homme sorti de rien, mais déjà presque illustre : « le Latin Roger » , Roger de Flor, alors déjà vice-amiral de Sicile, soldat distingué parmi les plus braves, marin aussi heureux qu'habile. Ce personnage légendaire qui devait jouer en Orient un rôle si extraordinaire, ce « fils du Diable », que devaient tant maudire les Byzantins infortunés, était, affirment les chroniqueurs, d'origine allemande.

Le vrai nom de son père était « Blum », qui, suivant un usage commun à cette époque, fut traduit par un équivalent italien. Ce fut une nature pleine d'audace, sans peur comme sans

principes, totalement dépourvue de sens moral, avide de toutes les jouissances, infiniment cupide, type accompli de ces chefs d'aventuriers du moyen âge qui traitaient d'égal à égal avec les souverains, fondaient des dynasties, renversaient des royaumes.

Roger, par sa grande fortune, surpassait en richesse tous les autres capitaines de bandes. Ce fut là le motif principal de son élection. Autant les futures destinées de ce personnage allaient être brillantes, autant misérables avaient été ses débuts. Fils cadet d'un des plus beaux hommes de son temps, Richard Blum ou « de Flor », fauconnier du grand empereur excommunié Frédéric II de Hohenstauffen, et d'une très riche fille noble de Brindisi, Roger, né vers 1266, avait perdu de fort bonne heure son père, tué dans la bataille de Tagliacozzo, où périt la fortune du touchant Conradin. Les biens de sa famille ayant été confisqués par le roi Charles, sa mère, qui avait continué à vivre à Brindes, y était rapidement tombée dans l'indigence.

« Or, en ce temps-là, raconte Thistorien Muntaner, auquel je vais constamment recourir tout du long de cette épopée, les nefs des Messinois venaient relâcher à Brindes. Là venaient hiverner aussi ceux de la Fouille, qui voulaient transporter hors du royaume des pèlerins ou des provisions... Les nefs qui venaient hiverner commençaient dès le printemps à faire leur chargement pour aller à Acre, et prenaient des chargements de pèlerins ou d'huile, ou de vin ou de toutes sortes de graines ou de froment. Assurément c'est le lieu le plus propre au passage d'Outre-mer qui soit dans toute la chrétienté, et de plus situé sur une terre abondante en tous biens et assez proche de Rome, et il s'y trouve le meilleur port du monde, car les maisons s'avancent jusque dans la mer.

« Par la suite, lorsque ledit enfant Roger eut environ huit ans, il advint qu'un prud'homme, frère servant du Temple, nommé frère Vassal, lequel était natif de Marseille et était commandeur d'une nef du Temple, et bon marin, vint

hiverner pendant une saison à Brindes avec sa nef, et il fit lester sa nef et la fit' radouber en Fouille. Pendant qu'il faisait radouber sa nef, cet enfant Roger allait çà et là par la nef et par les œuvres avec la même légèreté que s41 eût été un petit mousse, et tout le jour il était avec eux, car la maison de sa mère était très voisine du lieu où la nef se tenait en relâche. Ce brave frère Vassal s'attacha tellement audit enfant Roger qu'il Taimait comme s'il eût été son fils. Il le demanda à sa mère et lui dit que, si elle le lui confiait, il ferait son possible pour qu'il fût un brave Templier. La mère, voyant qu'il était un prud'homme, le lui confia volontiers, et lui le reçut.

« L'enfant Roger devint le plus expert novice en mer; c'était merveille de le voir monter aux cordages et exécuter toutes les manœuvres. Si bien que, quand il eut quinze ans, il fut tenu, en ce qui concerne la pratique^ pour un des bons marins du monde, et quand il eut vingt ans, il fut bon marin de théorie et de navigation. Si bien que ce frère Vassal lui laissait

faire de la nef à toutes ses volontés. Le grand maître du Temple, qui le vit si ardent et si brave, lui donna le manteau de Templier et le fit frère servant.

« Peu de temps après qu'il eut été reçu frère Templier, le Temple acheta des Génois une grande nef, la plus grande qui eût été faite en ce temps-là, et elle avait nom le Faucon^ et on la confia audit frère Roger de Flor. Cette nef navigua longtemps, habilement et avec grande valeur, si bien qu'avec sa nef, frère Roger se trouva à Acre; et TOrdre du Temple fut si satisfait du service de cette nef, que de tant et tant de nefs qu'il y avait on n'en aimait aucune autant que celle-là. »

Roger donc s'était trouvé dans les eaux de Saint-Jean d'Acre lors du siège fameux qui, en 1291, après une résistance désespérée, fit tomber aux mains du sultan d'Egypte, Mélek Aschraf Kélaoun, l'antique Ptolémaïs, cet ultime et tragique débris des royautés chrétiennes d'Outre-mer. En cette circonstance suprême, lorsque tous les derniers guerriers

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latins de Syrie, chevaliers des trois Ordres ou nobles Chypriotes, se faisaient héroïquement hacher pour permettre à la foule des vieillards, des femmes, des enfants de s'embarquer, le Templier Roger, après s'être distingué durant le siège par divers exploits, après avoir pris un étendard et tué de sa main le chef ennemi, ne rougit point, paraît-il, d'extorquer aux malheureuses dames chrétiennes qui se réfugiaient à son bord des sommes considérables, fondement de son immense fortune future ( i ) . Chassé du Temple pour cet acte infâme, accusé surtout d'avoir soustrait et gardé l'argent de l'Ordre dans le tumulte de cette catastrophe, forcé de fuir devant les poursuites du grand maître, dénoncé par ce dernier au terrible pape Boniface comme voleur et apostat, contraint pour son salut d'abandonner sa nef dans le port de

(i) Ramon Muntaner, ami particulier de Roger, un de ses lieutenants dans toutes ses grandes aventures, présente ces accusations portées contre son héros comme l'œuvre d'envieux de sa gloire; mais le témoignage défavorable des historiens grecs, de Pachymère et autres, semble bien formel. Moncada a naturellement suivi l'opinion de Muntaner.

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Marseille, il se réfugia finalement à Gênes. Là, avec l'aide de divers amis, de Ticino d'Oria ou Doria en particulier, « il acheta de longues nefs et mit en course sur les Sarrasins ».• Il devint ainsi, suivant l'expression même du chroniqueur grec contemporain Pachymère, « un pirate formidable ». Il s'associa un grand nombre de compagnons et n'aspira plus qu'aux bouleversements. Il n'en ménagea pas davantage pour cela les chrétiens dans ses expéditions, plus semblables à celles d'un corsaire que d'un moine guerrier. A la tête de quelques chevaliers et d'une foule de combattants débandés, il infesta toutes les côtes ennemies et acquit ainsi d'immenses richesses. Enfin, après plusieurs années de cette vie de rapines, quand le roi Fadrique de Sicile, auquel il s'adressa après avoir été repoussé par Robert d'Anjou, eut fait de lui, grâce au hasard des circonstances qui l'avaient amené à lui à Messine sur sa bonne galère l'Olivette, grâce surtout à la renommée de ses hauts faits, le vice-amiral de sa flotte et un membre de son conseil, il ne

changea rien à ses violences accoutumées. Il fut pour les Angevins et les Français un adversaire infatigable autant que sans pitié. De rapides et puissantes expéditions de pillage incessamment dirigées contre les côtes de la Provence, du Napolitain, de Pise, de Gênes, de Catalogne, d^ Espagne et de Barbarie, lui permirent, en saisissant partout les riches nefs du roi Charles, souvent aussi les nefs amies, en gênant constamment les opérations de Tennemi, en supprimant à chaque instant ses approvisionnements, d'amasser de véritables trésors, en même temps qu'il remplissait incessamment à nouveau les coffres toujours vides de son indigent souverain. « Ce serait chose infinie, s'écrie Muntaner, d'énumérer le butin qu'il eut et aussi le bien qu'il fit à Messine, à Reggio et à toute la contrée ; ce fut vraiment une grande chose ! »

Le roi Fadrique, plein de gratitude pour l'homme qui, en détruisant la marine napolitaine, avait plus que tout autre contribué à lui conserver sa jeune couronne, donna encore à

Roger deux forts châteaux ainsi que les revenus de Tîle de Malte. L'heureux aventurier soudoya pour son service particulier diverses compagnies catalanes et aragonaises et se lia d'amitié avec les principaux chefs de ces fameux aventuriers. Ces chefs, en dehors de lui, étaient au nombre de trois principaux : Bérenger d'Entença, Fernand Ximénès de Arenos, tous deux seigneurs d'illustre naissance, et Bérenger de Rocaforte ou Rocafort. Nous allons voir les noms glorieux de ces trois condottieri resplendir à chaque page de cette histoire.

Tout semblait donc aller au mieux pour rheureux aventurier. Mais très subitement, lorsque la paix fort inattendue de Calatabellota eut tout à coup changé la face des événements, Roger de Flor, « le frère Roger », comme on l'appelait encore, se retrouva dans une situation singulièrement fâcheuse. Le grand maître du Temple voulut se faire livrer le frère infidèle, menaçant de le faire passer en jugement. Au milieu des fêtes brillantes célébrant à Messine la conclusion de la paix, « frère Roger,

dit Muntaner, était en grande pensée sur ce qui devait advenir tôt ou tard, et il était le plus habile homme à voir venir les choses de loin ». Le péril était grand pour notre héros. Voulant y faire face, il prit une décision audacieuse et engagea résolument à sa solde, grâce aux ' sommes très considérables qu'il avait amassées, les meilleurs parmi ces fameux mercenaires catalans que la paix venait de laisser sans emploi. Il en embaucha deux mille d'un coup. Confirmé aussitôt après par le roi comme chef suprême de toutes ces bandes, qui, connaissant ses exploits, avaient en lui une confiance aveugle, il n'hésita pas sur le choix du souverain qui pourvoirait désormais à la solde de ces mercenaires et lui fournirait ainsi l'occasion d'échapper à ses ennemis et de satisfaire à nouveau son insatiable ambition. De concert avec ses lieutenants, il fit offrir les services des Almugavares au basileus de Constântinople, le vieil Andronic II Paléologue, qui, vivement pressé par les Turks en Asie, avait le plus grand besoin en ce moment du puis-

sant secours de ces bandes redoutables pour ne pas succomber dans une lutte inégale. Il lui fit dépêcher à cette intention deux de ses chevaliers sur sa plus rapide galère.

« D'après les bruits les plus accrédités, dit Moncada, l'on croyait savoir en Sicile qu'Andronic, ne pouvant se fier à ses troupes grecques, cherchait des secours chez les nations étrangères, et qu'il les accueillerait avec empressement. Personne n'ignorait en outre que ce prince était en mauvaise intelligence avec le pape : motif de tranquillité pour Roger de Flor, qui, redoutant le souverain pontife, craignait toujours de se voir réclamer par lui auprès du roi Frédéric. »

Après avoir résolu cette grande et lointaine expédition en ces contrées inconnues, après s'être concertés sur les moyens de l'exécuter, les capitaines des bandes réunis en conseil chargèrent Roger de Flor de se rendre auprès du roi Fadrique à Messine pour la lui communiquer et pour le supplier au nom de tous de reconnaître et d'avouer cette entreprise par

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Tassistance qu'il daignerait lui accorder. Ainsi fut fait. Reçu par le souverain en audience secrète, Roger assura celui-ci de Téternelle dévotion de toute la Compagnie. Le roi répondît avec effusion et donna son plein assentiment au projet élaboré par les capitaines. On se sépara dans les meilleurs termes.

Il ne restait qu'à connaître la réponse du basileus Andronic. Muntaner avait assisté au conseil suprême où les deux envoyés de la Compagnie reçurent leurs instructions dernières.

Roger de Flor avait à cette intention rédigé un véritable traité d'alliance, traité prodigieusement en sa faveur du reste, qu'il offrait à la signature du débile empereur de Constantinople.

Pachymère, l'historien byzantin contemporain qui nous a le plus parlé des Catalans et de leurs prouesses en pays de Roum, nous a laissé un bref autant que curieux portrait du célèbre capitaine. « C'était, dit-il, un homme dans la fleur de l'âge, d'un aspect terrible, prompt dans

tous ses gestes, bouillant dans toutes ses actions. » Roger de Flor parlait couramment la langue des Grecs.

Après l'éphémère prospérité qui avait suivi le triomphe de Michel Paléologue sur les empereurs latins de Constantinople, la rentrée des armées byzantines dans la Ville gardée de Dieu et l'abaissement en Orient de l'influence vénitienne au profit de celle de Gênes, le vieil empire desbasileis, successeurs de Constantin, était retombé vers les dernières années du treizième siècle au plus profond des embarras séculaires qui le menaient lentement, mais sûrement, à une ruine définitive. La puissance des Porphyrogénètes, défendue à travers tant de siècles et de si grands périls par tant de grands et illustres empereurs, croulait maintenant de toutes parts. Sans cesse menacés et attaqués sur leurs frontières d'Europe parles Bulgares, les Serbes, les Albanais, peuples guerriers et féroces, sans cesse en lutte tant avec les despotes grecs indépendants d'Épire ou de Thés-

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salie qu'avec les ducs et seigneurs francs d'Attique et de Morée, les Byzantins voyaient d'autre part les derniers lambeaux de leur antique puissance en Asie sur le point de leur échapper pour devenir la proie des hordes musulmanes victorieuses. Lorsque la ruine du grand empire des sultans seldjoukides d'Iconium ou de Roum qui avaient régné sur la majeure partie de TAsie Mineure, lorsque cette ruine déterminée par les grandes invasions mongoles de la première moitié du treizième siècle fut devenue un fait définitif, on avait vu s'élever sur toute cette vaste portion de l'Anatolie qui n'appartenait plus aux Grecs un certain nombre de souverainetés indépendantes, dont sept principales, toutes fondées par des émirs de race turque outurkomane. La plupart de ces fondateurs de dynastie imposèrent leurs noms mêmes aux principautés qu'ils avaient créées, et, chose curieuse, quelques-uns de ces noms sont encore aujourd'hui ceux des provinces correspondantes ou villayets de l'empire turc. Parmi ces « rois de l'Asie Mineure » figuraient

en première ligne les princes de Tekke qui s'intitulaient « rois d'Anatolie » ; les Karamans de Cilicie et d'Iconium ; les seigneurs de Kastemouni et de Sinope sur la mer Noire ; les princes de Karasi, descendants de Kalam, seigneurs en Mysie et à Pergame; les Osmans, princes de Bithynie, dont le représentant était alors Othman, le célèbre fondateur de la puissance ottomane; les princes de Ssarukhan, fils d'Omar-beg, « nouveaux satrapes de Lydie », qui résidaient à Magnésie du Sipyle et commandaient à soixante mille cavaliers ; ceux d'Aïdin ou d'Ionie qui s'étaient bâti un puissant château à Ayasolouk, TAlto-luogo des marchands italiens du moyen âge, sur une butte à quelques mètres des ruines du grand temple de la Diane éphésienne, et qui régnaient encore à Smyrne et dans le reste de la Lydie ; ceux de Mentesche sur le Méandre à Mylasa et en Carie; ceux de Kermian en Phrygie et en Lycaonie résidant à Kotyaeon ; ceux de Hamid en Pisidie; bien d'autres encore. Tous ces princes belliqueux n'avaient qu'une haine :

Byzance; un désir : la détruire. Tous étaient sans cesse en guerre avec les Paléologues détestés, tous profitaient des embarras de toutes sortes des basileis, de la pénurie d'hommes et d'argent qui les accablait, pour leur enlever ville après ville, château après château. Les îles mêmes dans le sud de l'Archipel leur payaient tribut. A de si nombreux et redoutables adversaires, le basileus Andronic n'avait plus guère à opposer que d'impuissantes milices et des mercenaires recrutés parmi la lie du peuple ou parmi les nations barbares, soldats braves, mais mal payés, qui avaient plus d'intérêt à piller qu'à combattre et se débandaient à la première alerte comme au premier sujet de mécontentement.

Le ^célèbre et antique corps desVaerings Scandinaves, dont la majeure partie était du reste absorbée par la garde personnelle du basileus et dont l'importance numérique était aussi fort diminuée, avait perdu sa vieille réputation. Les cavaliers mercenaires alains qui, formant une horde de plusieurs milliers de guerriers, sous la conduite suprême du second basileus Michel,

avaient combattu les Turks avec intrépîdîté, ne cachaient pas leur violent mécontentement. Le grand hétériarque Muzalon en Bithynie, à la tête des troupes purement grecques, avait reculé devant Othman jusqu'à Nicomédie, sur la mer même de Marmara! Le jeune basileus adjoint, Michel IX, malgré ses incontestables talents militaires, après une retraite désastreuse de Magnésie jusqu'à Pergame d'abord, puis de Pergame jusqu'à Cyzique, n'avait pu, lui aussi, s'arrêter qu'à Pegae, à quelques lieues de cette même mer de Marmara, et ces catastrophes successives, jointes au massacre du grand domestique Raoul par les Alains révoltés, l'avaient tellement désespéré qu'il était tombé gravement malade. Le basileus son père lui avait envoyé en hâte des médecins et aussi l'huile qui avait brûlé dans les lampes lors de la célébration d'une messe à la Vierge ordonnée par lui en faveur de son fils. Au moment précis où le moine chargé de ce précieux envoi s'embarquait, Michel s'était senti mieux et était tombé dans un sommeil plus tranquille au cours

duquel il avait cru voir une dame superbement vêtue qui lui enlevait un clou de Vendroit ou était le siège du mal. Les onctions avec l'huile sainte achevèrent sa guérison.

La situation des vieilles provinces d'Asie était donc effroyable. Les neuf dixièmes du territoire de l'Asie Mineure se trouvaient aux mains des Turks ou du moins exposés à leurs incessantes et diaboliques incursions. Partout la ruine, le désert; partout les campagnes en friche, les villages abandonnés; partout l'ennemi turkoman venant jusqu'aux rivages de Marmara, jusqu'au pied des dernières forteresses chrétiennes, insulter à grands cris le basileus Michel et ses timides légions.

Même les Vénitiens, ayant à se plaindre du vieil Andronic, avaient résolu de se faire justice directement. Une flotte de vingt de leurs navires avait un jour en plein midi pénétré dans la Corne d'or et bloqué insolemment le palais impérial des Blachernes, y jetant par dérision des flèches et d'autres projectiles, tandis que des corsaires amenés de Candie et

de Négrepont pillaient, brûlaient et ravageaient les îles des Princes, torturant et rançonnant les malheureux habitants. Il avait fallu compter quatre mille besants d'or à ces bandits pour les décider à se retirer. Les Vénitiens, de leur côté, avaient obtenu satisfaction sur toute la ligne.

Ce fut dans ces circonstances douloureuses^ si graves, au milieu des angoisses poignantes pour l'existence même de l'empire, au bruit des terrifiants progrès des Turks en Asie Mineure qui déjà s'approchaient de Pruse, l'antique métropole de Bithynie, que la cour consternée des Paléologues vit débarquer les deux chevaliers espagnols envoyés par l'amiral Roger de Flor, généralissime des Compagnies catalanes licenciées par le roi Frédéric d'Aragon. « Plût au ciel qu'il n'en eût jamais été ainsi ! » s'écrie lamentablement le chroniqueur national Pachymère dans son récit de l'accueil infiniment empressé que le basileus et ses ministres firent aux rudes messagers d'Occident, se doutant peu des calamités nouvelles

autant qu^ effroyable s qui allaient fondre avec ceux-ci sur les malheureuses provinces de Tempire.

J*ai dît que Roger avait posé à son intervention en faveur des Byzantins des conditions presque inouïes. L'audacieux aventurier ne demandait rien moins pour lui que la main d'une princesse de la famille impériale, prétention alors véritablement prodigieuse, avec le titre de grand-duc ou mégaduc suivant la forme byzantine; puis, pour ses compagnons, quatre mois de solde d'avance avec promesse de pouvoir conserver cette solde tant qu'ils voudraient demeurer dans le Levant. Aussitôt que les messagers eurent été expédiés, le fils du fauconnier, confiant dans son étoile, avait tenu la chose pour faite, a parce que, dit Muntaner, il avait grand renom en la maison de l'empereur, et qu'au temps où il conduisait la nef de l'Ordre du Temple nommée le Faucon, il avait rendu de nombreux services aux nefs de l'empereur qu'il avait rencontrées outre-mer et qu^il parlait fort couramment le. grec » .

Muntaner nous a conservé le texte de la libre et fière harangue prononcée par le plus âgé des deux ambassadeurs à la première audience qui leur fut accordée par le basileus Andronic. « Dieu a béni, dit-il, le succès de nos armes; Charles d'Anjou et Frédéric d'Aragon ont fait la paix. Mais les Catalans et les Aragonais, loin de chercher dans leur patrie un repos inutile, sont résolus d'accroître par de nouveaux exploits la gloire qui les a si longtemps couronnés. Leur armée réunit, pour le nombre comme pour la valeur, des forces capables de parvenir à ce noble but, des troupes exercées par une guerre longue et périlleuse et des capitaines connus par l'éclat de leurs victoires et la noblesse de leur sang. Si Votre Majesté accepte, contre les Turks, le secours que nous sommes chargés de lui offrir, les Catalans et les Aragonais auront la double satisfaction d'occuper leurs armes en faveur des Paléologues, seuls amis de la maison d'Aragon dans le temps de ses malheurs, et d'étendre l'empire de Votre Majesté, en dé-

truisant Tinjuste puissance que les ennemis du nom chrétien voudraient, avec tant d'orgueil et d'audace, établir, aux dépens des Grecs, sur des provinces usurpées. »

Andronic II et Michel IX, les deux basileis, le père et le fils, accueillirent avec joie les offres de service de ces magnifiques guerriers qui avaient conquis et défendu si vaillamment le royaume de Sicile et étaient devenus la terreur de toute r Italie. Vers le milieu de Tan 1302, Taccord fut hâtivement conclu entre les deux envoyés d'Occident « sages et prudents » et le basileus de Roum. Concédant aussitôt toutes les conditions posées par Roger de Flor au nom de Tarmée, acceptant même ce mariage extraordinaire d'une princesse de sang impérial avec le fils du fauconnier, l'empereur prit à sa solde Roger de Flor et toutes ses bandes, chacune commandée par son capitaine particulier, tant lui et ses conseillers s'estimaient heureux de pouvoir attacher à leur service ces soldats accomplis auxquels le roi Fadrique de Sicile devait la conservation de sa couronne, tant ils

étaient impatients de les dépêcher au secours des dernières places d'Asie si grièvement serrées de près par les Turks (i). « Nulles paroles, dit Moncada, ne sauraient exprimer Testime extraordinaire que Tempereur fit de nos Catalans et de nos Aragonais, nations si redoutées à cette époque et si supérieures à toutes celles qui servaient sous ses drapeaux. » Roger de Flor, de son côté, ne demandait qu'à quitter au plus tôt cet Occident où tant l'inquiétaient la vindicte de son Ordre et la malveillance du Pape réclamant au roi Fadrique le frère transfuge au nom de la religion outragée. Les bandes catalanes, tous ces aventuriers sans feu ni lieu, incapables de vivre sans la guerre devenue leur unique ressource, acclamaient leur chef qui avait trouvé ce moyen de les faire subsister. Enfin le roi Fadrique lui-même voyait avec un vrai soulagement son royaume

(i) L'accord fut si rapidement conclu que le basileus ne s'occupa même pas de fixer le nombre des hommes qui suivraient Roger, ni de prendre les mesures les^^plus élémentaires pour la réception, l'entretien même immédiat et la subsistance d'une si grande quantité de combattants.

épuisé débarrassé à jamais de ces bandes encombrantes. Les Almugavares et leurs chefs faisaient des rêves d'or. Songeant aux fabuleuses richesses de cette mystérieuse Asie, ils voyaient revivre déjà la Croisade et sa riche moisson.

Le départ ne tarda point. Roger avait à lui huit galères qu'il réserva pour les deux mille hommes spécialement à sa solde, mille Catalans et mille Almugavares ou gens de pied. Le roi Fadrique en prêta dix de son arsenal et deux « lins (i) ». Roger nolisa encore trois grandes nefs, plus un grand nombre de « térides(2) » et autres « lins ». Le vice-amiral avait été rejoint à Licata, sur la côte sud de Sicile, par ses deux envoyés qui lui avaient apporté le traité conclu avec les basileis, les privilèges accordés par eux signés au cinabre et scellés de la bulle d'or, le bâton, le chapeau, la bannière, enfin le sceau de sa nouvelle dignité de grand-duc ou

(i) Sorte de long bâtiment de transport très fréquemment mentionné dans les documents du temps, m Le mot /m, dit Buchon, désignait parfois tout bâtiment en général et parfois un long bâtiment de transport. »

(2) Ce nom de bâtiment est d'origine catalane.

mégaduc. C'est sous ce dernier nom, sous lequel il est le plus connu, que je désignerai communément Roger de Flor dans la suite.

Toute la troupe que celui-ci amenait devait être à la solde de Tempire à raison de quatre onces d'or par cheval armé, de deux onces par cheval équipé à la légère, d'une once par homme de pied ou matelot. Quatre onces étaient réservées à chaque « comité » de la chiourme, une once aux nochers, vingt tarins à chaque arbalétrier, vingt-cinq à chaque chef de proue. Cette solde devait être payée régulièrement tous les quatre mois. En tout temps, si quelque Catalan isolé ou quelque groupe désirait retourner en Occident, on devait lui régler aussitôt son compte avec deux mois en plus pour les frais de retour. C'était une solde précisément double de celle que l'empire payait aux auxiliaires alains ou turkopoules.

« L'office de mégaduc, dit Muntaner, équivaut à prince et seigneur de tous les soldats de l'empire. Il confère autorité sur l'amiral et sur toutes les îles de la Remanie, ainsi que sur

toutes les places maritimes. » On voit quelle situation immense était faite à l'aventurier auquel une princesse de la famille impériale était accordée par-dessus le marché. Ce dut être avec une ivresse véritable que le fils du fauconnier se coiffa du somptueux chapeau, insigne de sa nouvelle dignité. « Tous les grands officiers du royaume de Romanie, dît encore le chroniqueur, ont un chapeau particulier, et nul autre n'ose en porter de semblable. »

Il avait été également convenu que Corberan d'Alet, un des capitaines catalans, recevrait la dignité de sénéchal de Tempire, et qu'à michemin environ, à Monembasie, la flotte des mercenaires trouverait le premier versement de sa paye. On voit que ces hommes de guerre, aussi rudes que positifs, ne s'embarquaient pas à la légère.

Un ban fut publié dans chaque ville de Sicile ordonnant à tout homme qui devait faire partie de l'expédition d'avoir à se rendre à Messine.

Le roi Fadrique, heureux de voir partir ces turbulents trouble-fête, reçut avec la reine en audience de congé Roger de Flor au palais de Palerme. Il fournit généreusement d'argent chaque soldat et donna, par chaque personne, à tout homme, femme ou enfant qui s'en allait avec le mégaduc, soit Catalan, soit Aragonais, un quintal de biscuit et dix livres de fromage par chacun, plus pour .chaque quatre personnes un « bacon » ou porc salé, des aulx et des oignons. C'était un don très généreux, « car chacun doit savoir, dit Muntaner, que le seigneur roi n'avait pas de trésor et qu'il sortait de guerres si rudes que rien ne lui restait ».

Les autres capitaines de ces splendides soldats étaient tous des chefs accomplis, déjà fameux. Ils acceptaient la suprématie de Roger sans cependant se croire obligés de lui obéir très exactement. Leurs noms, que nous allons retrouver à chaque page et dont j'ai déjà dit les trois principaux, étaient Bérenger d'Entença, Bérenger de Rocafort, Ferrand ou Fernand

Ximénès de Arenos, le plus considérable de tous, Corberan d'Alet, Pierre et Sanche de Aros, Ferrand d'Aunes ou d'Aonès, Pierre ou Martin de Logran et beaucoup d'autres chevaliers catalans et aragonais, plus de nombreux « adalils (i) » ou chefs des Almugavares. Au dernier moment, pour des motifs divers, les deux premiers de ces chefs se virent forcés de remettre leur départ.

Malgré ce fâcheux contretemps qui diminuait notablement ses forces, Roger mit à la voile au jour convenu. C'était dans le courant de l'été de l'an 1302. « Quand toute l'expédition fut embarquée, dit Muntaner, il y avait bien entre galères, « lins », nefs et « térides », environ trente-six voiles. Il y avait mille cinq cents hommes de cheval inscrits, pourvus de toutes choses, excepté de chevaux, et bien quatre mille Almugavares et mille hommes de pied, sans y comprendre les rameurs et matelots qui faisaient partie de la flotte. » Tous ces

(i) Du mot arabe « dalil », guide.

derniers étaient Catalans ou Aragonais, a milice invincible, la première de son siècle », s'écrie orgueilleusement Moncada. « Ils emmenaient avec eux leurs femmes ou leurs maîtresses avec leurs enfants. Ainsi ils prirent congé du seigneur roi et partirent à la bonne heure de Messine avec grande joie et satisfaction. »

Roger de Flor avait épuisé pour préparer cette entreprise toutes les richesses qu'il avait acquises dans les expéditions précédentes.

Outre les subsides, les vivres, les munitions généreusement fournis par le roi Fadrique, il avait encore emprunté vingt mille ducats aux Génois, au nom de l'empereur Andronic (i).

Au nombre de ceux qui partirent en ce moment pour l'expédition fameuse à la suite du mégaduc Roger, il me faut accorder une mention spéciale à Ramon Muntaner qui en

(i) Pachymère raconte que les basilcis ayant demandé à Roger de leur amener le plus grand nombre possible de soldats, les enrôlements furent si nombreux que le mégaduc dut s'adresser aux Génois pour se procurer l'argent nécessaire à la mise en marche de l'expédition et aussi à l'acquisition des bateaux de transport supplémentaires. Nicéphore Grégoras raconte aussi en détail les négociations qui aboutirent au départ de ce petit corps d'armée.

fut le brillant, naïf et véridique historiographe. C'est à la savoureuse chronique du vaillant et honnête Espagnol, une des plus précieuses certainement de tout le moyen âge, que nous devons de connaître en détail cette odyssée extraordinaire de ces routiers de Catalogne aux antiques rivages de Grèce et d'Asie. Jamais historien ne fut plus précis, plus consciencieux, n'écrivit d'un style plus simple et plus digne à la fois. Agé à ce moment de moins de quarante années, Muntaner s'était dès longtemps en Sicile attaché à la brillante et naissante fortune de Roger qui lui avait donné le commandement d'une connétablie. Ce fut lui, comme il nous le dit formellement, qui assista en personne à Messine à la rédaction et à l'ordonnance du traité proposé par Roger au basileus Andronic (i) pour régler les conditions avant le départ. « Le récit de Muntaner, a fort bien dit Buchon, est écrit avec autant d'exactitude que de talent; les faits, les lieux, les hommes, y

(l) E perço se yo aquestes toses, çom yo mate ix fui al dictar e a ordonar los dits capitols (chap. cxcix).

EXPÉDITION DES « ALMUCiAVARES « 35

sont retracés au vif et avec leur véritable physionomie. J'ai soigneusement comparé son récit avec celui des chroniqueurs grecs du temps, et j'ai toujours reconnu à Muntaner l'avantage non seulement d'un esprit judicieux et d'un caractère plus ferme, mais aussi d'un jugement plus impartial envers ses ennemis eux-mêmes et d'un respect plus persévérant et plus laborieux de la vérité. Quant à la forme même du récit, il a sur tous une incontestable supériorité; et je ne connais pas d'écrivain, sans aucune exception, qui sache mieux que lui transporter son lecteur au milieu des batailles et l'échauffer au feu de ses propres passions (i). »

Roger de Flor, son ami Muntaner et leurs milliers de compagnons, après une navigation heureuse, « Dieu leur ayant donné bon temps »,

(i) En dehors de Muntaner, les deux presque uniques sources contemporaines que nous possédions sur l'histoire de la Grande Compagnie catalane sont, je l'ai dit, les chroniques des deux historiens byzantins Pachymère et Nicéphore Grégoras. — Moncada, dans son livre célèbre, a combiné ces trois récits pour en composer sa belle et vjvante histoire des Almugavares en Orient.

après avoir pour se faire la main un peu pillé Corfou, après avoir tourné successivement les trois pointes de Morée, au bout de peu de jours touchèrent, ainsi qu'il avait été convenu avec le basileus, à Tantique port de Monembasîe, que les Francs de Morée nommaient Malvoisie. C'était alors le plus puissant château des Byzantins sur les côtes du Péloponèse, non loin de la Sparte hellénique remplacée ou plutôt . dépossédée par la Mistra médiévale. Aujourd'hui encore cette vieille petite cité maritime qui a donné son nom au vin si doux et jadis si célèbre de Malvoisie, dans un tonneau duquel fut noyé Clarence, semble avec les ruines énormes de son château et de ses murailles quelque nid de pirates du moyen âge, oublié en ce siècle prosaïque. Là, les aventuriers catalans reçurent grand accueil des autorités locales. On leur fournit des rafraîchissements de toutes sortes. Là aussi ils touchèrent le premier quartier de leur solde comme il en avait été convenu, avec des lettres de l'empereur leur enjoignant de se ici/drede suite à Constantinople*

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Peu de jours après, dans le courant du mois de septembre de cette année 1302, par une de ces matinées d'automne si belles sur le Bosphore, les innombrables habitants de la Ville gardée de Dieu virent avec un étonnement mélangé de crainte, surtout d'une curiosité intense, se ranger en bataille devant les jardins du vieux Palais Sacré des basileis la flotte des trente-six galères portant les six mille Espagnols (i), étrangers lointains dont Thabillement bizarre autant que la fière et martiale tournure firent Tadmiration de tous.

C'étaient de superbes combattants, mais des alliés terriblement incommodes et indociles, que l'imprudent Paléologue, insuffisamment informé, venait ainsi d'attirer dans sa capitale. Parmi tous ces Occidentaux, les chevaliers de noble race, catalans ou aragonais, navarrais ou gascons, même siciliens, étaient nombreux, pour la plupart cadets de famille rompus dès

(i) « Sept navires à eux (c'est-à-dire à Roger) et une nombreuse flotte auxiliaire m, dit Pachymère, m portant huit mille Catalans et Almugavares ».

longtemps à cette vie de chefs de routiers. Maïs la grande masse des combattants était des gens de pied. Il en demeura de même dans la suite, du moins pendant quelque temps. C'étaient ces piétons en particulier qui constituaient la troupe des fameux Almugavares (i), descendants de ces Espagnols du Nord dont la lutte pour Tindépendance, la lutte contre le Maure, avait rempli la vie.

Lorsque ces aventuriers parurent aux yeux des Byzantins stupéfaits, Taccoutrement de la plupart d'entre eux était sordide et misérable, mais c'étaient des hommes de fer, nerveux, braves jusqu'à la folie. Leur arme principale était une longue épée qu'ils maniaient des deux mains. Ils avaient en plus un court poignard à la ceinture. Presque tous portaient encore un petit bouclier et trois ou quatre traits durcis au

(i) Ce nom, dit Buchon, signifie simplement les « Occidentaux ». C'était le nom des Arabes ou Maures d'Espagne venus en ce pays de la région nord-ouest de l'Afrique appelée le Maghreb ou V Occident, par rapport au Machriq ou Orient, patrie des Charktn. — « Aller en course », dit Moncada, « fut appelé, par les anciens de l'Espagne, aller en Altnugavarie. »

feu. Leur dextérité à se servir de ces derniers engins, la violence avec laquelle ils les lançaient étaient sans égales. Muntaner affirme qu'ils transperçaient sans peine de part en part un homme ou son cheval en vêtement de guerre. Leurs pieds étaient chaussés d'espadrilles, leurs jambes protégées par devant d'une pièce de métal. Leur tête, coiffée d'ordinaire d'une résille, était, durant le combat, défendue par un lourd bassinet de fer. Vaincre ou mourir était tout leur code militaire. On raconte que Charles d'Anjou, voyant amener quelques Almugavares qui venaient d'être faits prisonniers, étonné de leur piètre accoutrement et de leurs armes si peu fortes en apparence pour combattre un homme en cuirasse et un cheval caparaçonné de mailles, demanda dédaigneusement si c'était avec de tels combattants que le roi d'Aragon espérait venir à bout de ses troupes éprouvées. Un des prisonniers, blessé au vif, lui dit : « Sire, puisque tu nous dédaignes si fort, fais donc venir ton meilleur chevalier avec les armes

offensives et défensives qu*il voudra; je t'oflfr^ de le combattre et de le terrasser en champ clos avec ma seule épée et mon javelot. » « Et ainsi fut dit et fut fait! »

Tous ces pittoresques soldats, suivant leur coutume séculaire, emmenaient avec eux leurs femmes, leurs maîtresses et leurs enfants, et ces ribaudes hardies, arrivant du fond des Pyrénées ou des campagnes de Sicile, savaient au besoin manier Tépée à Texemple des grossiers compagnons qu'elles s'étaient librement choisis. Étranges vicissitudes qui faisaient défiler ces vétérans des grandes guerres italiennes devant les palais dorés de la métropole orientale!

Les bourgeois efféminés, les innombrables flâneurs de Byzance contemplèrent avec une secrète terreur ces hommes redoutables, moitié soldats, moitié bandits, qui depuis si longtemps ne connaissaient d'autre dieu que leur glaive.

Cependant au palais impérial des Blachernes on se sentit quelque peu rassuré du côté de l'ennemi musulman par l'arrivée de ces milliers

de guerriers parés de Tauréole de tant de

combats heureux. Le basileus et sa cour ac-

cueillirent comme des libérateurs, « à grande

joie et grand plaisir », ces précieux alliés. Ce

ne furent que festins, réjouissances, jeux à

l'Hippodrome. Logés auprès du palais occupé

par le basileus dans le riche quartier des Bla-

chernes, vers le fond de la Corne d'or, sur sa

rive occidentale, les Catalans, choyés par An-

dronic, avant d'avoir donné un seul coup d'épée

ou même prêté serment, reçurent chacun un

nouveau quartier de la solde opulente stipulée

par les traités, solde très supérieure à celle

d'aucune troupe nationale.

L'unique revers à tant de joie fut l'attitude de la puissante colonie génoise. Les trafiquants de cette nation, dont l'influence était si grande à la cour des Paléologues depuis tantôt quarante ans, voyaient du plus mauvais œil les nouveaux arrivants. Avec leur finesse italienne, ces marchands guerriers établis presque en maîtres à Constantinople dans leurs riches et populeux comptoirs de Galata et de Péra com-

prirent que si ces étrangers, ces nouveaux Latins, venaient à s'installer définitivement dans Tempire, ce serait à leur unique détriment. « Car, jusque-là, dit Muntaner, Tempereur n'avait rien osé faire que ce qui leur plaisait, et de là en avant on ne ferait plus aucun cas d'eux. » D'emblée leur haine éclata furieuse, mal contenue.

Le vieux basileus Andronic, toutefois, semble bien avoir éprouvé un moment de satisfaction sans bornes. Ravi de posséder de tels auxiliaires, secrètement heureux de voir battue en brèche l'orgueilleuse et incommode tutelle des marchands italiens, il accueilHt à bras ouverts l'ex-frère du Temple, maintenant le brillant mégaduc Roger, et ses lieutenants, et fit pleuvoir sur eux les honneurs, les distinctions dont la cour byzantine était si amplement pourvue. L'interminable série des dignités palatines prodiguée depuis des siècles à tant de personnages de tant de races fut une fois de plus reprise en l'honneur des guerriers catalans. J'ai déjà parlé de celle de mégaduc, autrement dit grand amiral

de la flotte impériale, conférée à Roger de Flor. « C'était alors, nous dit Muntaner, la quatrième dignité de la cour byzantine. La première, après le basileus, était celle de sébastocrator, la seconde celle de césar, la troisième celle de protovestiaire. » Roger eut de ce fait le commandement en chef de la flotte. On juge de sa puissance. Suivant la volonté formelle de l'empereur qui, pour mieux témoigner de sa bienveillance envers les nouveaux arrivants, entendait remplir avant tout l'engagement dont l'exécution semblait devoir lui coûter davantage, on procéda de suite aux noces magnifiques qui allaient unir le fils de l'humble fauconnier à la nièce du successeur de Constantin. Le basileus gardé de Dieu donna à l'heureux aventurier la main de la princesse Marie, fille de sa sœur Irène et d'Azan, l'ex-roi dépossédé des Bulgares, le dixième de sa dynastie, réfugié à Constantinople. L'épouse impériale accordée à Tex-frère du Temple n'avait pas seize ans révolus. La jeune Porphyrogénète était, au dire de Muntaner, une des plus spirituelles filles,

une des plus sages personnes de son époque.

Durant tout le temps de son court bonheur elle témoigna à son époux d'élection l'attachement le plus vif. Les noces furent superbes, éclatantes. Que ne donnerions-nous pour pouvoir ressusciter par l'imagination ces fêtes étranges, pour voir défiler sous les portiques et par les allées ombreuses de ces grands jardins des Blachernes les anneaux somptueux du cortège nuptial guidant Thyménée du soldat de fortune avec la fille charmante d'un roi barbare et d'une princesse de sang impérial ! « Cet événement, dit Moncada, causa une joie inexprimable à toute l'armée, qui ne douta plus des autres récompenses dès qu'elle vit s'accomplir une aussi grande promesse. »

De si beaux débuts eurent un tragique et rapide lendemain . Les guerriers espagnols avaient sur les marches mêmes du trône un adversaire acharné qui leur portait une haine sombre de Byzantin orthodoxe et fanatique ; c'était le corégent Michel IX, fils aîné du basileus Andronic, prince brave et taciturne que

son père avait depuis huit ans associé à Tempire selon la coutume de Byzance. Après les premières heures d'illusion, Andronic, excité par lui, froissé (comme jadis Isaac Comnène à l'arrivée des premiers croisés) par l'attitude hautaine et la dédaigneuse indépendance de tous ces Latins « vagabonds et irrespectueux », ouvrit les yeux et vit qu'il s'était simplement donné de nouveaux maîtres. Se retournant sur l'heure avec l'étonnante souplesse du Byzantin rompu aux subtiles intrigues, il ne songea plus qu'à éloigner au plus vite les Catalans de sa capitale en les envoyant sur la côte d'Asie combattre les Turks. En même temps, dans le but de neutraliser leurs forces, il cherchait par mille intrigues trop longues à rapporter ici à indisposer les chefs contre leurs soldats désœuvrés, à exciter de même la défiance de ceux-ci contre les capitaines qui les avaient si longtemps guidés. Les Génois aussi ne cachaient pas leur impatience. Il se mêlait, du reste, à toutes ces agitations des questions d'intérêt. Roger devait aux Génois les sommes

considérables qu'il leur avait empruntées au nom du basileus au départ de Sicile afin d'augmenter ses équipements, et ceux-ci les lui réclamaient avec emportement. Il essaya de les renvoyer au basileus. Eux déclarèrent qu'ils ne connaissaient d'autre débiteur que lui, et qu'il était débiteur de mauvaise foi. Il arriva ce qui était à prévoir parmi cette masse d'hommes violents qui se haïssaient. Au milieu des fêtes du mariage, au moment le plus animé des réjouissances, des Génois insultèrent des Catalans, se moquant bruyamment de leur accoutrement étrange. D'abord on en vint isolément aux mains sur différents points, dans les ruelles étroites et parmi les sombres boutiques de Galata. De toutes parts des combattants exaspérés surgirent, courant aux armes. Enfin « un méchant homme », Roso de Finale, saisissant la bannière de Gênes, suivi par presque tous ses compatriotes, franchit la Corne d'or et porta cet étendard par les rues principales de Byzance. Puis il vint l'agiter en signe de défi devant l'impériale demeure des

Blachernes, où banquetaient à ce moment les chefs espagnols. Les Almugavares et les marins catalans, qui avaient transformé le vieux monastère de Saint-Côme, leur résidence, en une vaste citadelle d'où ils pouvaient exécuter leurs sorties et où ils pouvaient au besoin faire retraite, se précipitant en foule hors de leurs cantonnements, se ruèrent sur les Italiens. On portait devant eux le pennon d'Aragon. Ni Roger, ni les autres capitaines de compagnies, accourus au premier tumulte, ne parvinrent à calmer la fureur de leurs hommes. Une affreuse mêlée s'engagea sur la rive même de la Corne d'or. De son côté, le basileus, qui jusque-là avait fait difficulté de payer aux Génois la dette de Roger, apprenant ce qui se passait à deux pas de son palais, se hâta de tout promettre et envoya un haut fonctionnaire, drongaire (i) de sa flotte, Stéphanos Muzalon, pour tenter d'apaiser ce grand tumulte. Le malheureux se jeta à cheval au milieu des combattants. Il fut

(i) Vice-amiral.

aussitôt haché. Trente cavaliers espagnols, accourus sur des chevaux armés à la légère, donnant furieusement de l'éperon, chargèrent à toute bride le groupe que guidait Rose de Finale, agitant sa bannière. Roso fut abattu et Tétendard de Gènes honteusement jeté à terre. Puis le groupe victorieux, démesurément grossi, fonça sur le reste des Génois. En vain ceux-ci, refoulés de rue en rue, se retranchèrent derrière des barricades faites de tables, de tonneaux, de boucliers, de pierres et de sacs de sable ; rien ne put résister à la fureur des Espagnols égorgeant et massacrant. Ce fut une boucherie. Plus de trois mille cadavres italiens jonchèrent les rues de Byzance. C'est le véridique Muntaner qui nous indique ce chiffre en apparence exagéré. Déjà les Almugavares, rendus furieux par le sang versé, s'apprêtaient à aller bannière en tète attaquer et dévaliser les comptoirs génois de Galata et de Péra aux richesses fabuleuses, lorsque le basileus, qui, d'abord assez indifférent, assistait au combat des fenêtres du palais, effaré par les censé-

quences de ce pillage, redoutant la vengeance de Gênes, dont il supportait cependant avec impatience la tutelle hautaine, adressa au mégaduc une prière suppliante : « Mon fils, dit-il, allez à vos gens et faites-les revenir; s'ils ravagent Péra, c'en est fait de l'empire, car ces Génois ont de très grosses sommes à nous, aux barons et aux autres personnes de l'empire. » Ému par ces instances, le mégaduc, remontant à cheval, suivi de tous les chefs de compagnies, sa masse d'armes à la main, se précipita au milieu de ces forcenés. A force de supplications, tout en courant de graves dangers, il parvint enfin, à la grande joie de l'empereur, à leur faire abandonner leur projet.

- Les Catalans venaient de se créer en Orient un puissant et implacable adversaire, la république génoise. On verra bientôt combien ils eurent à en souffrir.

Cette sanglante catastrophe brusqua le départ de ces incommodes mercenaires. On ne pouvait plus hésiter à séparer des gens qui se

haïssaient à ce point. La cour impériale ne

songea plus qu'à mettre la mer entre elle et ces terribles bandes. Il n'était que temps, du reste. Les innombrables contingents des émirs turks d'Anatolie, ces hordes si mobiles de cavaliers accomplis, poursuivaient leurs incessants progrès. En quelques mois ils avaient enlevé plus de trente journées de marche de pays aux troupes impériales, impuissantes à arrêter ce torrent. Ils entraînaient en esclavage des populations entières, faisant circoncire tous les enfants mâles, enlevant pour leurs harems les plus belles et les plus nobles filles. Déjà les éclaireurs des troupes de Témir de Karasi, qui est la Mysie, avaient paru à plusieurs reprises sur la rive asiatique du Bosphore. Tirant leurs épées, brandissant leurs javelots vers les coupoles de la ville dorée, ils avaient à haute voix insulté le Porphyrogénète débile et ses guerriers dégénérés.

« Voyez quels gens sont les Grecs, s'écrie Muntaner, et combien Dieu était courroucé contre eux! » « Tous les jours, dit de son côté Pachymère, on voyait accourir dans la capitale

des Grecs venant du continent voisin d'Asie, chassés par la terreur de Tépée des Turks et allant chercher un abri soit dans les places fortes de Tempire, soit dans les îles de TArchipel. Constantinople était dévastée par la famine et toutes les maladies qui arrivent à la suite de la misère. » Depuis plusieurs semaines, le second empereur, Michel IX, qui avait quitté Byzance pour éviter le contact des Catalans détestés, était de retour à Cyzique de Bythinie, sur la côte méridionale de la mer de Marmara, avec douze mille chevaux et d'innombrables fantassins (i), sans oser marcher à l'ennemi pour tenter de délivrer la grande forteresse de Philadelphie, tant il se fiait peu à la valeur de ces troupes assemblées à la hâte. Il fut convenu qu'on le remplacerait par les Catalans, et l'exode des bandes commença. Au mois de janvier 1303 Constantinople soulagée vit disparaître leur dernière galère. Andronic, pour reconnaître la subordination de ses nouveaux

(i) Muntaner donne le chiffre certainement exagéré de cent mille combattants.

alliés, leur fit encore délivrer à cette occasion un mois de solde.

Avant son départ pour le continent d'Asie, Roger, plein de précautions, avait fait nommer un de ses plus aimés lieutenants, don Ferrand d'Aunes ou d'Aones, chevalier de haute naissance et de haute bravoure, drongaire ou viceamiral en titre de l'empire. En même temps il avait contraint le basileus d'accorder à ce chef improvisé la main d'une autre princesse de la famille impériale. « Le mégaduc, dit Muntaner, avait pris cette précaution afin d'être certain que ses galères seraient toujours montées par les hommes de mer qu'il avait amenés et que les Génois ni autres n'osassent rien tenter contre les Catalans dans tout l'empire, et que, quand il ferait avec son ost quelque expédition par terre, les galères se trouvassent au lieu désigné, munies de vivres et de provisions fraîches. » Tout ce service de la flotte, parfaitement organisé, fonctionna, semble-t-il, à merveille.

Le basileus avait ordonné qu'un corps de

troupes grecques d'élite commandé par un chef distingué, Maroulès, et les cavaliers alains sous leur chef national Georgios suivraient la même destination que la Compagnie.

Les Catalans, débarqués en Asie, à cent milles environ de Constantinople, sur le rivage de Marmara, au promontoire fameux de Cyzique, qu'on appelait alors Artaki, très favorable pour la mise à terre de la cavalerie, mirent incontinent en état de défense la vaste presqu'île sur laquelle cette ville célèbre avait jadis été construite. « C'était en ce temps, nous dit Muntaner, un lieu fort agréable, une presqu'île fertile et populeuse, couverte de plus de vingt mille habitations, fermes, métairies ou maisons. » Un long mur protégeait ce promontoire du côté du continent d'Asie, en un point où la presqu'île n'avait pas un demi-mille de largeur d'une rive à l'autre. Les Turks de l'émir de Karasi, séduits par la richesse de ce territoire, se disposaient précisément une fois de plus à l'attaquer. Ils l'avaient fait sans succès jusqu'ici et ne se méfiaient pas des Catalans. Ils

ignorèrent même le débarquement de ceux-ci, bien que leurs cantonnements fussent distants du rivage de deux lieues à peine. Aussi leur premier réveil fut-il terrible.

Dès minuit, pour éviter que l'ennemi ne fût averti, les Catalans, joyeux de reprendre enfin l'épée, piétons et cavaliers, se ruèrent dans la direction du torrent sur les rives duquel, à six milles de là, les Turks étaient campés avec leurs femmes et leurs enfants. Le mégaduc Roger courait en tête de Tavant-garde. Défense avait été faite de faire quartier. A Taube on atteignit le vaste campement turk. La cavalerie infidèle, surprise dans son sommeil, malgré son intrépidité coutumière, ne put rien contre ces hommes étranges, agiles et vigoureux, encore admirablement disciplinés, qui semblaient tomber du ciel, dont elle ne connaissait ni la langue, ni Torigine, qui l'attaquaient si rudement en une seule masse, maniant si furieusement Tépée et le javelot, tuant les chevaux avant d'occire les cavaliers.

Maroulès et ses contingents impériaux ac-

compagnaient le mégaduc. En tête des batailles catalanes flottaient à côté de la bannière du basîleus celles du mégaduc pour la cavalerie et des rois don Fàdrique de Sicile et don Jayme d'Aragon pour les gens de pied. « Car jamais la Compagnie ne cessa de se rattacher étroitement à ses souverains nationaux, et ceci se faisait en exécution des conventions qui avaient été très exactement stipulées aveclebasileus. » Celles-ci portaient en substance qu'il serait toujours permis aux Catalans d'avoir pour guides dans les combats les armes et le nom d'Aragon, « nom que ses fidèles sujets tenaient pour invincible et dont ils voulaient étendre la gloire partout où ils pourraient pousser leurs conquêtes et arborer leurs drapeaux » .

Les Turks subirent une complète déroute. Plutôt que d'abandonner leurs familles, ils se firent hacher, « si bien qu'on ne vit jamais hommes faire de telles prouesses ». Ils perdirent cinq mille guerriers. Le reste fut fait prisonnier, mais les vainqueurs ne laissèrent en vie aucun mâle au-dessus de dix ans. Dèâ la

nuit suivante, la Compagnie, qui avait coiiru comme à une fête à ce premier combat sur la.

terre d'Asie, s'en retourna avec un magnifique butin au campement si sûr d'Artaki. Quatre galères partirent aussitôt pour Constantinople chargées d'esclaves et de richesses de tous genres, présents du mégaduc et des « adalils » aux deux basileis, aux deux basilissae, surtout à la femme du mégaduc et à « madame sa bellemère », sœur du vieux basileus. Tout cela n'avait pas duré une semaine depuis le départ de la Compagnie de la capitale. On juge quelle fut la joie de tous à Byzance. Ce fut un délire de gratitude pour une si prompte, si complète victoire. La destruction de ces terribles Turks faisait pleurer d'aise les bourgeois apeurés de Constantinople. Seuls les Génois et le sombre Michel IX, le basileus xénophobe, et les partisans de ce dernier, nombreux parmi la noblesse byzantine, en conçurent un redoublement d'hostilité contre les soldats étrangers. Michel convalescent était encore à Pegae quand les Catalans débarquèrent à Cyzique.

Roger alla aussitôt lui présenter ses hommages, mais le jeune basileus refusa de lui donner audience, « en haine, dit Pachymère, des troubles que les Espagnols avaient déjà partout suscités ». Il retourna ensuite auprès de son père qui vint à sa rencontre jusqu'à Drepanon. « Michel, dit Muntaner en son naïf langage, eût préféré perdre Tempire plutôt que devoir les mercenaires étrangers remporter une telle victoire, car lui-même y était allé avec un nombre considérable d'hommes et avait été repoussé deux fois. » « Ce n'est pas, poursuit Thonnête chroniqueur, qu'il ne fût de sa personne un des bons chevaliers du monde, mais Dieu a frappé les Grecs d'une telle malédiction que tout homme peut les confondre. Et cela provient de deux péchés signalés qui dominent en eux : l'un est qu'ils sont les hommes les plus orgueilleux du monde; l'autre est qu'ils ont pour leur prochain moins de charité que qui que ce soit dans ce monde ; car lorsque nous étions à Constantinople, les gens qui fuyaient d' Anatolie devant les Turks erraient et gisaient

sur le fumier à Constantinople et criaient famine, et il n'y avait aucun des Grecs qui, pour l'amour de Dieu, voulût leur rien donner ; cependant il y avait abondance de toutes sortes de vivres; les Almugavares seuls, émus de grande pitié, partageaient avec eux tout ce qu'ils avaient à manger. Sï bien qu'à cause de ces charités que nos gens leur faisaient, partout où les nôtres transportaient leur ost, plus de deux mille pauvres Grecs, dépouillés de tout par les Turks, suivaient l'ost par derrière et venaient partout avec nous. »

Le Byzantin Nicéphore Grégoras, adversaire acharné des Catalans, pour peindre l'efîroi dont les Turks furent saisis après ce premier corps à corps, s'exprime en ces termes :

. a Lorsque les Turks virent la farouche impétuosité des Latins, qu'ils eurent reconnu leur courage, leur discipline, la force de leurs armes, surpris et épouvantés, non seulement ils s'en furent loin de Constantinople, mais ils rentrèrent fort avant dans les anciennes limites de leur empire, a

Les escadrons turks, en effet, avaient été si durement châtiés qu'ils disparurent soudain et pour quelque temps ne donnèrent plus signe de vie. C'en fut assez pour que les vainqueurs, oubliant le basileus et leurs engagements, ne songeassent plus qu'à jouir en cette riche contrée d'un repos si rapidement acquis. L'hiver, du reste, était en son plein avec son cortège de frimas rigoureux interrompant toute opération en ces contrées abruptes, dépourvues de routes. Logés chez les cultivateurs de la fertile péninsule de Cyzique, les routiers catalans, installés en ces excellents quartiers, traitèrent leurs hôtes en pays conquis. Il n'y eut pas d'excès qu'ils ne commirent. Femmes, richesses, les meilleurs logements, ils prenaient tout. Cyzique devint une nouvelle Capoue peuplée d'Espagnols festoyant tout le long du jour à l'ombre du vieil Olympe de Bithynie.

Toute cette fin d'hiver se passa en orgies soldatesques dont les malheureux paysans grecs firent les frais. Chaque Almugavare, suivant un règlement d'une précision à rendre jaloux

6o EXPÉDITION DES • ALMUGAVARES »

un officier prussien, règlement arrêté par une commission composée de six notables du pays, de deux chevaliers catalans, deux « adalils » et deux Almugavares, chaque Almugavare, dîs-je, avait droit à un logement convenable et à un entretien que son hôte était tenu de lui fournir sous peine de mort. Celui-ci lui devait chaque jour : pain, vin, avoine, viande salée, fromage, légumes et coucher, tout enfin « à Texception de la viande fraîche et des assaisonnements » . Un prix raisonnable fut assigné à chacune de ces denrées. Chaque homme eut une «taille », morceau de bois marqué chaque jour d'une encoche telle que les boulangers s'en servent encore aujourd'hui, taille qui servirait à la fin de mars à la commission des douze pour fixer le compte des dépenses de chacun et le déduire de sa solde.

Tout cela n'était qu'apparente justice. En réalité cette soldatesque se livra à de graves excès, « faisant pis, dit Pachymère, que ne l'eussent fait des ennemis », pillant les réserves des habitants, vrolant leurs femmes. Le

EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES • 6i

chroniqueur grec va jusqu'à dire qu'un des grands chefs de la Compagnie, Fernand Ximénès de Arenos, après de vifs démêlés avec le mégaduc, auquel il s'adressa en vain pour faire réformer la discipline, honteux de ce qui se passait, impuissant à réprimer les abus que ses collègues soutenaient ouvertement, préféra se séparer de la Compagnie. Embarquant tout son monde sur ses galères, il s'en alla prendre du service auprès du duc franc d'Athènes.

Cependant le mégaduc avec quatre galères s'en était allé chercher à Constantinople sa femme la mégaduchesse Marie et l'avait somptueusement installée à Cyzique. Cette fois encore il avait rapporté de la capitale quatre nouveaux mois de solde pour ses hommes, somme énorme pour l'état déplorable des finances de l'empire. Il l'avait extorquée au basileus, moitié par prières, moitié par menaces. Il avait bien fait quelques tentatives pour rétablir l'ordre à Cyzique, mais, redoutant de voir ses soldats murmurer, il avait vite pris le parti de fermer les yeux.

Cepehdant de tels excès amassaient au cœur des Grecs des trésors de haine. Le jeune empereur Michel IX dissimulait mal sa patriotique indignation. Il alla, dans sa colère, jusqu'à frapper d'une lourde amende les habitants de Pegae, petite ville de Bithynie, qui avaient ouvert leurs portes aux Almugavares.

Ces singuliers auxiliaires coûtèrent à l'empire rien que pour ce court hiver d'inaction passé au cap d'Artaki des sommes inouïes. Leurs galères s'en allaient courant les îles et les rivages de la mer Egée, et ces touristes effrayants, voyageurs d'un nouvel ordre, cinglaient jusqu'à Thasos, jusqu'à Adramiti, l'antique Adramyttion, jusqu'à la belle et riante Chio, l'île unique du Mastic, « île très agréable », dit Muntaner, cherchant les meilleures résidences, les campagnes les plus plantureuses. Ils s'y installaient quelques semaines, faisaient le vide autour d'eux, puis revenaient à Cyzique chargés de butin, tandis que l'innombrable cavalerie turkomane courait l' Anatolie et que les garnisaires byzantins tremblaient derrière les murailles de

leurs derniers kastra. « De cette manière, dit Muntaner, les nôtres passèrent tout cet hiver en joie, déduit et soûlas les uns et les autres (i). »

« Et lorsque le mois de février fut passé, le mégaduc fît publier par tout le pays d'Artaki que chacun comptât avec son hôte, en y comprenant tout le mois de mars, et qu'il fût prêt à suivre la bannière le premier jour d'avril. »

Tandis que les comptes se faisaient, dans ce mois de mars, le mégaduc, toujours avec quatre galères, s'en alla derechef à Constantinople pour y prendre congé du basileus et ramener dans la capitale la mégaduchesse avec sa mère et deux de ses frères qui tous avaient passé Thiver à Cyzique. Dès le 15 mars, Roger, que la cour avait comblé de fêtes et d'honneurs, était de retour auprès de la Compagnie. Seul, le

(i) La version de Muntaner est bien naturellement différente de celle des historiens grecs. « Le mégaduc, dit-il, ordonna que l'amiral Ferrand d'Aunes avec les galères et tous les hommes de mer allassent hiverner à Chio, parce que les Turks, avec les bâtiments, parcouraient ces îles. » Ce port commode et sûr se trouvait à peu de distance des côtes ennemies.

corégent Michel, se déclarant solidaire des sévices exercés sur les malheureux habitants d'Artaki, avait persisté à refuser de recevoir en audience le mégaduc, qui en conçut contre lui une grande irritation.

Le lendemain du retour de Roger se passa une scène curieuse. Le mégaduc, assis devant sa maison sous un grand orme, un platane plus probablement, régla lui-même tous les comptes de ses hommes avec leurs logeurs grecs. Bien que beaucoup parmi les Almugavares eussent reçu jusqu'à trois fois la paye promise, aucun n'était en règle. Le mégaduc, dans un discours vivement tourné, n'en annonça pas moins à ses soldats que pour cette fois son trésor particulier payerait à caisse ouverte. « Les Grecs n'ont qu'à porter leurs notes à mon trésorier, dit-il, il se chargera de les satisfaire. » Aussitôt il fit apporter du feu et brûler en la présence de tous toutes les notes. Chacun, joyeux, alla lui baiser les mains. « Et ils le devaient bien, s'écrie Muntaner, car c'était le plus beau présent que jamais seigneur fit à ses vassaux depuis plus

de mille ans. Très certainement le tout s*élevait à la solde de huit mois, soit en tout cent mille onces d'or, ce qui fait six millions. » Le lendemain, après que tout eut été réglé, « pour que chacun s'appareillât bien à se mettre en campagne (i) », chacun reçut encore en bel or la paye de quatre mois !

Le basileus, ne sachant comment combler le mégaduc, pour pouvoir plus vite le renvoyer, lui avait encore remis, dans ce séjour du mois de mars, des chevaux et de l'argent qu'il avait demandés pour les guerriers alains combattant sous ses ordres. Ces hardis et excellents cavaliers d'origine scythique comptaient, on le sait, parmi les meilleures troupes mercenaires de l'empire d'Orient. Pachymère raconte que Roger de Flor favorisa largement ses Catalans

(i) Pachymèri, chap. xxi, raconte tout cela d'une manière bien différente, en tout cas très peu à l'honneur des Catalans, les ce Italiens », ot 'IraXol, ainsi qu'il les appelle. Il dit que m l'empereur appréhendait constamment de recevoir des nouvelles de ce pays-là — c'est-à-dire de Cyzique — parce qu'elles étaient toajours fâcheuses et qu'elles portaient les marques évidentes de la colère du ciel. Il eut recours à la prière et passa les nuits avec le patriarche à réciter des oraisons. »

aux dépens des Alains. On va voir qu*il excita par cette inégalité une furieuse jalousie entre les deux races.

Enfin le printemps était arrivé. Les chefs, honteux de cette immense inaction, aiguillonnés aussi par les messages incessants du basileus demandant qu'on marchât enfin au secours de Philadelphie, vivement assiégée par les Turks, se préparèrent à rentrer en campagne. Auparavant, le 9 avril, une rixe plus effroyable que celle de Constantinople éclata dans les rues de Cyzique entre les Catalans et les auxiliaires alains. Ces barbares étaient pour le moment tout dévoués au corégent Michel IX, ce qui suffit à expliquer la lutte sanglante dont je vais parler. L'origine en fut insignifiante. Deux Alains, occupés à faire moudre du blé dans un moulin, voulurent défendre une femme que violentaient quelques Almugavares.

La querelle s'envenima de suite. On vit ce spectacle étrange, dans les rues étroites d'une cité hellénique d'Asie, de la lutte mortelle entre

des barbares scythes venus d'au delà du Danube et des rivages septentrionaux de la mer Noire et les fils de la lointaine Ibérie. Espagnols et Alains, du consentement tacite de leurs chefs, s'entr'égorgèrent avec fureur tout la nuit durant. Au matin, les Alains, qui se défendaient à coups de tuiles du haut des toits, furent décidément les plus faibles. Ils périrent égorgés par centaines. Le fils de leur chef Georgios, un vaillant jeune guerrier, demeura parmi les morts. Presque tous les survivants quittèrent Tarmée pour regagner leur lointaine patrie. Un millier à peine, cédant aux sollicitations de Roger, demeura au service de l'empire. Georgios, auquel le mégaduc fit offrir de Targent en réparation du meurtre de son fils, refusa avec indignation, préparant tout haut sa vengeance.

Sur ces entrefaites donc, la nouvelle avait été apportée dans la Ville gardée de Dieu par de suppliantes ambassades que le plus redoutable et le plus puissant des émirs turks d'Anatolie, le fameux et chevaleresque Karaman,

c*est-à-dire Ali-Shîr, émir de Kermian ou Karamanie, TAlisuras des Byzantins, reprenant une fois de plus le cours de ses succès, avait enlevé par surprise plusieurs cités des thèmes des Thracésiens et des Anatoliques, Tan tique Phrygie, en particulier la place forte de Tripoli du Méandre, sentinelle avancée de la défense byzantine vers le sud. Il avait garni de troupes karamaniennes ce point devenu pour lui un repaire invulnérable, ainsi que tous les châteaux environnant ces villes. Enfin il menaçait maintenant la grande métropole d'Asie, la vieille et célèbre Philadelphie de I^ydie, principale place byzantine en Anatolie, laquelle, bien que depuis longtemps isolée de toutes parts au milieu de Tocéan de Tinvasion musulmane, ne lui avait jamais ouvert ses portes et passait même pour imprenable. Ce fut par tout Tempire comme un glas funèbre.

La Cour envoyait au mégaduc message sur message pour qu'il volât au secours de la grande cité en péril. Enfin la Compagnie, quittant ses chers cantonnements de Cyzique,

se mit en marche (i). Les six mille Catalans du mégaduc, que Thistorien grec appelle presque constamment des « Italiens », emmenaient à leur suite mille Alains et un petit corps d'auxiliaires impériaux commandé par le grand archôn Maroulès et le grand primicier Nostongos Dukas. Tout cet ensemble de forces bizarrement associées se trouvait placé sous la haute direction de Roger de Flor, qui avait Tautorité absolue d'ordonner la paye et de mener les troupes où il lui plairait.

La petite armée hispano-byzantine s'enfonça vers l'intérieur de l'Anatolie, à travers les campagnes de l'antique Mysie, cheminant à marches forcées presque droit vers le sud. Après d'interminables et pénibles journées sur lesquelles nous n'avons, hélas! aucun détail, après avoir atteint la vallée du haut Kaïkos et remporté un premier brillant succès près de l'ancienne ville de Germe sur ce fleuve, les

(i) Le I*' avril 1303, au dire de Muntaner, qui y était, mais qui se trompe certainement sur la date de ce départ; en mai seulement, d'après Pachymère,

guerriers latins franchirent la frontière de Lydie et atteignirent Khliara, la Kirk Agatch actuelle (i). Un peu plus loin Roger de Flor reçut des messages encore plus désastreux lui disant Tétendue des ravages affreux commis par Tennemi et Thorrible disette qui régnait à Philadelphie, le suppliant de se hâter encore. Par la route directe, d'une marche enragée, sans prendre de repos, par Nakrasa, Thyatire, aujourd'hui Ak Hisar, par Hermokapelia et le lac Koloe, franchissant la vallée de l'Hermos, passant au pied de l'Acropole de Sardes et des pentes de l'abrupte Tmolos, foulant de leur pied lourd chaussé de l'espadrille basque tous ces lieux fameux de l'antique histoire des Grecs, jetant un regard distrait aux ruines des Sept Églises, les six mille aventuriers d'Aragon et de Navarre atteignirent enfin les environs de la grande place forte si durement pressée par l'armée du Karaman.

A l'approche des Catalans, Ali-Shîr, laissant

(i ) Ramsay, The hist. geogr. of Asia Minora p. 117 et 221.

devant Philadelphie la quantité de troupes strictement nécessaire pour contenir les assiégés, était accouru à la rencontre du mégaduc avec ses meilleures forces. Les deux armées prirent contact à Aulax^ à une journée de marche environ de Philadelphie.

« Les Turks, dit Muntaner, étaient là en bataille rangée au nombre de huit mille cavaliers et de douze mille hommes de pied. » C'étaient des troupes incomparables, jouissant parmi leurs compatriotes d'une réputation méritée (i). Les Latins et leurs auxiliaires^ brochant impétueusement de Téperon, leur coururent sus avant même qu'ils pussent faire usage de leurs flèches . On se battit cavalerie contre cavalerie, Almugavares contre fantassins musulmans, depuis le soleil naissant jusqu'à l'heure de none. Les Turks, épouvantés par l'assaut furieux, incessant, de ces vieilles bandes dont la renommée grossissait encore les hauts faits, troublés aussi par la blessure grave reçue dès le début

(i) Muntaner appelle ce corps : « les gabelles de Cesa et de Tiu, parents de ceux que la Compagnie avait tués à Artaki n.

de Taction par Témir Ali-Shîr, finirent par lâcher pied. Leur retraite se changea vite en déroute. « Il ne s'en échappa pas mille cavaliers et cinq cents piétons », dit Muntaner. C'est une exagération évidente. Les Catalans, plus habiles à frapper, mieux garantis pour la défense, n'éprouvèrent qu'une perte insignifiante : quatre-vingts cavaliers et cent piétons. Ils s'emparèrent à grande joie du camp ennemi avec un immense butin.

Hélas! nous n'avons guère de détails sur ce qui suivit. Nous savons seulement que Philadelphie fut du coup débloquée et que les troupes du Karaman laissées au pied de ses murailles s'enfuirent sur les traces des forces vaincues à Aulax. Les Philadelphiens, lorsqu'ils furent ainsi délivrés, souffraient fort de la famine. Une tête d'âne, un peu de sang de porc ou de mouton s'y étaient vendus un prix fabuleux. « Les Catalans, dit Muntaner, restèrent bien huit jours, leurs tentes dressées, en cet endroit qui était fort bon et fort délicieux, puis ils s'en vinrent à ladite cité de Philadel-

phie, où ils furent reçus à grande joie et grande allégresse. Ainsi la nouvelle se répandit par toute TAnatolie que les « gabelles » turques avaient été défaites par les Francs, et on en eut grande joie; et ce n'est pas merveille, car tous les habitants eussent été captifs des Turks si ce n'eût été les Francs. » L'émir Ali- Shîr, qu'on avait dit blessé à mort, s'enfuit avec les siens dans la direction d'Amorion de Phrygie, vers le centre de l'Anatolie.

L'ancien Templier devenu mégaduc byzantin fit donc à la tête de son étrange et martiale armée une entrée triomphale dans la vieille cité lydienne, devenue une puissante forteresse des basileis. « C'est une noble cité et des grandes du monde, dit Muntaner, et qui a bien dix-huit milles de tour. » C'est aujourd'hui la triste ville turque d'Alasheir.

Délivrés de toutes les horreurs d'un siège par la valeur de ces étrangers venus si miraculeusement de si loin, le peuple et les chefs de la cité sortirent au-devant de l'armée libératrice, ayant à leur tête le très pieux évêque

Théoleptos. Après avoir reçu les hommages enthousiastes de cette foule reconnaissante, les Espagnols et leurs alliés entrèrent dans la ville. La cavalerie marchait en avant, portant les vastes étendards de soie multicolore conquis sur les Turks. Puis venaient les chariots en grand nombre avec les dépouilles de guerre, puis la foule bariolée des femmes, des enfants captifs, enfin quelques jeunes guerriers turks réservés au triomphe. Les Almugavares fermaient la marche, entourant de leurs rangs poudreux et pressés la bannière de Roger et celle d'Aragon, guidés par les premiers chefs aux costumes éclatants, montés sur des chevaux caparaçonnés de mailles. Pas un soldat de Tarmée victorieuse qui ne portât sur lui de riches étoffes de soie aux plus vives couleurs enlevées aux Turks. Quant au mégaduc, des pieds à la tête, son armure reluisait des feux de Tor et de Targent.

Quelles scènes épiques ! On vit camper des gens d^armes castillans, basques et navarrais, couverts des dépouilles des fils de la steppe,

dans ces campagnes si vieilles de Sardes et du

Pactole, dans la plaine fameuse où coule

l'Hermos, où brille au soleil le lac de Gygès,

où s'élèvent alignés les tombeaux célèbres du

roi Crésus et de ses pères, les antiques princes

de Lydie ! Les montagnards des hautes vallées

de TAragon poursuivirent les légers cavaliers

turkomans dans les mêmes plaines où jadis les

chameaux de Kyros, roi des Perses, avaient

mis en fuite la cavalerie lydienne, la première

du monde à cette époque !

Pachymère, qui est plutôt dédaigneux pour les succès des Catalans, s'efforce de diminuer leur victoire d'Aulax et leur délivrance de Philadelphie. Il raconte encore que le mégaduc, à son passage sous les murailles de Germe, avait fait pendre, suivant Tusage des Latins », une douzaine des soldats impériaux qui combattaient sous ses ordres, « parce qu'ils avaient pillé les bagages des Turks ». « Il les fit pendre, s'écrie avec amertume le chroniqueur byzantin, pour avoir repris ce qui était à eux! » Même, au cours d'une violente discussion, le mégaduc

se laissa aller jusqu'à frapper de son épée leur chef, un vaillant Bulgare de haute race, le grand tchaouch impérial Chranisthlav, jadis fait prisonnier par Michel Paléologue, longtemps gardé en captivité, passé depuis, sous le règne d'Andronic, au service de Roum. Il avait même ordonné son supplice, et sans les instantes prières et les vives remontrances de plusieurs, il l'eût fait pendre comme les autres.

Pachymère dit aussi que les impériaux, immobilisés par la crainte des embuscades, aussi par leur fâcheuse coutume de combattre en trois corps. Catalans, Alains, impériaux proprement dits, opérant isolément, n'osèrent pas s'engager à fond à la poursuite de l'ennemi. « On parla, ajoute l'auteur grec, de cette levée du siège de Philadelphie comme d'un exploit fort remarquable, bien qu'il ne répondît en rien aux préparatifs qui avaient été faits à cet effet. »

Les Philadelphiens cependant, délivrés des terreurs de la famine et du massacre, ne savaient comment remercier leurs libérateurs.

La renommée des invincibles Catalans remplit d'aise le Palais sacré, la capitale, TAnatolie entière. On crut Thorrible péril turk disparu à jamais, et ces malheureuses populations incessamment mises à mal respirèrent plus librement.