CHAPITRE II

Marche vers l'ouest. — Reddition de Magnésie. — Corberan d'Alet est tué dans un combat sous les murs de Tyrraium. — Jonction à Éphèse avec Rocafort, qui est nommé sénéchal de l'armée. — Séjour à Éphèse et à Ansea. — Excès commis par les Catalans. — Marche de l'armée jusqu'aux Portes de fer. — Défaite définitive de l'armée turque. — Les Catalans, regagnant leurs cantonnements d'hiver, assiègent Magnésie révoltée. — Roger de Flor, sur l'ordre du basileus, lève ce siège et regagne l'Europe. — Les Catalans occupent Gallipoli.

La joie des habitants de Philadelphie fut, hélas ! de bien courte durée. Ils n'avaient évité un mal que pour tomber dans un pire ! Accablés de contributions de guerre par leurs cupides sauveurs, ils se trouvèrent ruinés et dépouillés en quinze jours, juste le temps que les Catalans avaient mis à se partager le butin conquis sur les Turks. Alors, forcé de s'en aller pour ne pas voir ses soldats mourir de faim, au lieu de poursuivre, comme il l'aurait dû, vers l'Orient, l'émir de Karamanie dans la

direction d'Amorion, le mégaduc, après avoir remis en état les remparts de Philadelphie et pourvu à la subsistance de la garnison, voyant devant lui les riches campagnes de Lydie et d'Ionie, préféra descendre la large vallée de THermos et se rapprocher des grandes villes du littoral, dont il désirait avant tout éloigner les Turks. Partout où passa la terrible Compagnie, elle fit peut-être plus de mal encore que ceux qu'elle devait combattre. Elle vint d'abord à Koulé (i). C'était une forteresse frontière du thème de TOpsikion, à peu de distance de Philadelphie, sur la limite de celui des Thracésiens. Elle était tombée depuis peu aux mains des Turks. Ici, l'ennemi terrifié s'enfuit aussitôt, et les habitants ouvrirent leurs portes à Roger, qui fit plusieurs exécutions parmi les notables coupables de s'être trop vite rendus à l'ennemi. Le gouverneur fut décapité. Un vieillard, personnage le plus considérable après celui-ci, condamné à la potence et ne pouvant

(i) Ou Koula. Voy. sur l'identification de cette place : Ramsay op. cit , p. loi, 211, 432, 458.

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mourir, fut délivré par la foule superstitieuse, qui considéra ce phénomène comme une preuve miraculeuse de Tinnocence du malheureux.

Dans la même expédition, le mégaduc s'empara encore du château ou kastron de Phourni (i), à une faible distance de Saittai, toujours dans la même région. Nos renseignements, que nous devons presque tous au bref récit de Muntaner, sont ici fort clairsemés.

Après cette courte expédition vers le nordouest, le mégaduc était revenu à Philadelphie, où ses bandes renouvelèrent leurs excès. De là, par la grande route de Smyrne et le cours de THermos, repassant au pied'de TAcropole de Sardes et par tout ce pays fameux des Sept Églises, Tarmée latine, pour se rapprocher du littoral et en déblayer les partis turks qui auraient pu mettre en péril sa ligne de retraite vers la flotte, gagna d'abord Nymphée, le Nimfi ou Nymphaion des Byzantins, la Nif turque d'aujourd'hui.

(i) Voy. sur ridenlification de cette place : Ramsay, op, cit.^ p. 211.

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Les basileis possédaient en cette localité, sise au pied des monts, un palais, une villa plutôt, superbe et charmante en des jardins délicieux. Le célèbre traité de 1261 y avait été signé avec les Génois, qui donna à nouveau à Michel Paléologue Tempire et Constantinople. De Nymphée, après un long crochet vers Nyssa et les rives du Méandre, Roger mena sa troupe vagabonde à Magnésie, la ville oii jadis Pompée avait battu Crassus, superbement située au pied du noir Sipyle, célèbre par la douleur de Niobé et la mort de ses fils sous les flèches d'Apollon.

Magnésie se trouvait pour lors aux mains d'un officier impérial du nom d'Attaliote, qui s'y était déclaré à peu près indépendant. Cet homme se refusait à reconnaître l'autorité du stratigos ou duc du thème, le grand primicier Nostongos Dukas, et s'opposait même à l'entrée de celui-ci dans sa ville. Il était en sa résistance fort soutenu par la masse des habitants. Comme ce rebelle s'empressa d'aller à la rencontre de Roger de Flor et de lui ouvrir ses

portes avec les plus grands honneurs, celui-ci, très flatté, le prit sous sa protection. Il le blanchit même absolument auprès du basileus, qui, fort mal informé, le tint dès lors pour un de ses plus fidèles sujets. Le grand primicier Nostongos Dukas venait précisément d'être promu grand hétériarque. Indigné de ces procédés du mégaduc, qui voulait le forcer, lui aussi, à reconnaître son autorité suprême, il prit le parti de courir à Constantinople faire son rapport au basileus.

Roger, qui désirait faire venir auprès de lui la princesse Marie, sa femme, avait précisément demandé à Nostongos de fournir une escorte à Kannabourios, un de ses fidèles, qu'il expédiait à cet effet dans la capitale, les chemins n'étant rien moins que sûrs. Le grand hétériarque offrit perfidement de conduire luimême cet envoyé. Avec le concours d'un de ses secrétaires, il rédigea tout un acte d'accusation contre le mégaduc. Mais bien que le patriarche fût pour lui, ses intrigues échouèrent devant les démarches habiles de la prin-

cesse Marie, de sa mère, la princesse Irène, de leurs amis et partisans. Un beau dimanche de juin, sur la demande expresse d'Irène, en face d'une grande assemblée de tous les hauts fonctionnaires mandés à cet effet, le vieil empereur Andronic, prenant la parole, prononça à Tébahissement de tous un éloge enthousiaste du mégaduc, proclamant que les honneurs dont il avait déjà comblé Roger et Tautorité dont il Tavait revêtu étaient encore bien audessous de ses mérites, des services rendus par lui. Puis il se mit à invectiver furieusement Nostongos. Le malheureux, privé de ses emplois et dignités, fut jeté en prison.

Son imprudent secrétaire fut rasé et fait moine.

Tous les ennemis du mégaduc rentrèrent dans la poussière. Lui tira de ces événements une confiance qui, finalement, devait causer sa perte.

Cependant, au camp devant Magnésie, Roger de Fior avait vu venir à lui deux émissaires de Tyrraium ou Tiria, l'antique Teira,

aujourd'hui Thira, dans la vallée du fleuve Kaïstros (i). Ils lui mandaient que cette place, vivement pressée par les Turks, dépourvue de garnison, allait infailliblement succomber si elle n'était de suite secourue. Les circonstances étaient, du reste, présentement favorables, l'ennemi ne se gardant pas. Une marche rapide vers le sud, trente-sept milles fournis en dix-sept heures, amena par Nymphée le mégaduc et ses troupes légères aux portes de la ville assiégée. Roger réussit même à pénétrer de nuit dans Tyrraium avec tout son monde sans éveiller l'attention de l'ennemi. Le lendemain, au lever du soleil, les Turks, sortant de leur camp, se mirent, suivant leur coutume de chaque jour, à courir la plaine que domine d'assez haut la ville, injuriant à haute voix les habitants qu'ils croyaient sans défense. Quelles furent leur surprise et leur terreur en voyant un gros de douze cents Catalans, dont deux cents montés, se précipiter soudain par toutes

(i) Muntaner nomme cette ville « la Tira ». Voy. Ramsay, op. cit. y p. 104, 105 et 114.

les portes et descendre dans la plaine à leur rencontre !

Corberan d'Alet, sénéchal de la Compagnie, commandait cette fois Tattaque des Latins. Le combat fut livré à deux milles environ de la ville, dans cette grande plaine, « auprès de Téglise, dit Muntaner, où repose le corps de monseigneur saint Georges, qui est une des plus belles églises que j'aie jamais vues ».

Chargés avec furie par ces terribles condottieri, les fils de Mahom se débandèrent presque aussitôt. Beaucoup périrent. Le reste, abandonnant ses montures, se sauva à pied dans la montagne, fort escarpée, où la poursuite était difficile. Malheureusement, les vainqueurs éprouvèrent ici une perte lamentable. Corberan d'Alet, le sénéchal de l'armée et le bras droi du mégaduc, fiancé à une fille que ce dernier . avait eue jadis d'une noble dame chypriote, dans la chasse de l'ennemi vers la montagne, étant descendu de cheval pour mieux atteindre quelques Turks qui faisaient tête derrière des rochers, fut tué d'une flèche, « sa salade

étant défaite à cause de la chaleur et de la poussière ». Ce fut un deuil cruel parmi la Compagnie. Roger de Flor, qui adorait ce jeune homme vaillant entre tous, né aux rives paresseuses de l'Aude de Gascogne, le pleura amèrement. La douleur de sa fiancée, demeurée à Constantinople auprès de la mégaduchesse, fut grande aussi.

. La perte d'un tel capitaine fut à peine compensée par le trépas de plus de sept cents cavaliers turks et d'un bien plus grand nombre d'hommes de pied. L'armée fit à Corberan d'Alet des funérailles grandioses. On l'inhuma avec dix compagnons tués dans cette affaire dans cette belle église de Saint-Georges, aux côtés même, honneur insigne, du. grand saint militaire patron de toutes les armées chrétiennes d'Orient. On éleva au jeune héros sitôt moissonné un monument somptueux dans ce temple gilors fameux. L'armée s'arrêta huit jours en ce lieu pour le pleurer « et afin que sa tombe fût riche et belle ». Étrange destinée qui faisait périr aux rives poétiques du mythologique

Kaïstros, le fleuve aimé des cygnes, un jeune héros né aux pentes septentrionales des Pyrénées, dans la lointaine Gascogne !

De Tyrraium^ par la vallée du Kaïstros, l'armée latine descendit sur Éphèse. Entre temps, toutes les galères de la Compagnie auxquelles le mégaduc avait expédié de cette ville des ordres qui, passant par Smyrne, les avaient touchées à Chio, ayant longé depuis Cyzique tout le littoral ionien sous le commandement de Tamiral Ferrand d^Aunès, étaient arrivées à Anaea, petite locaHté en face de Tîle de Samos, au sud d'Éphèse. Avec Ferrand d'Aunes arrivait un grand chef catalan, nouveau venu en Orient, le plus renommé de tous peut-être pour ses talents militaires dans les longues guerres de Sicile, don Bérenger de Rocafort, un des retardataires du grand départ de Messine (i).

(i) Un différend survenu entre lui et le roi de Naples l'avait longtemps retenu. Il s'était rendu durant la guerre de Sicile maître de plusieurs places et châteaux de Calabre qu'il ne voulut rendre, une fois la paix signée, que contre des sommes très considérables. D'oïl fureur du roi Fadrique, qui, après une longue résistance, dut

Au bruit prodigieux des premiers succès de ses anciens compagnons, dès qu'il avait été libre de partir, il était accouru à leur suite à Byzance avec deux galères montées par deux cents cavaliers « bien équipés de tout leur harnais » et environ mille Almugavares. N'ayant plus trouvé Roger de Flor dans la capitale, il le cherchait maintenant sur Tordre de l'empereur. Il avait rejoint l'amiral au moment où celui-ci appareillait pour partir de Chio. Tous deux étaient retenus à ce mouillage depuis huit jours lorsqu'ils apprirent l'arrivée du mégaduc à Tyrraium. Leur joie fut grande. On échangea des messages par cavaliers. Roger ne cacha pas le plaisir que lui causait l'arrivée de ce parfait capitaine à la tête d'un renfort si considérable. On convint de se réunir à Êphèse, et notre cher écrivain Muntaner fut désigné par le mégaduc pour s'en aller de suite à Anaea chercher Rocafort et l'amener jusqu'à Ayasolouk,

en passer par les exigences inouïes du condottiere. Il en conçut contre Rocafort une haine dont nous verrons par la suite les conséquences tragiques pour ce dernier.

« que r Écriture nomme Éphèse ». Muntaner, ne prenant avec lui que vingt chevaux pour le service de Rocafort, eut tôt fait de rejoindre celui-ci à Anaea. Rocafort emmena avec lui cinq cents Almugavares seulement, laissant le reste de ses hommes avec l'amiral et la flotte à Anaea. Cette petite troupe mit quatre jours à gagner Éphèse à travers mille périls. Les partis turks ne cessèrent de harceler la colonne.

A Éphèse, Muntaner et Rocafort attendirent quatre jours l'arrivée du mégaduc et de tout Tost, qui y parvinrent de leur côté sans encombre. On n'avait pas revu Rocafort depuis Messine. On l'accueillit à très grande joie dans cette fameuse cité d' Éphèse d'évangélique mémoire, il vaudrait mieux dire Ayasolouk.

C'était alors en effet le nom en apparence tout musulman de la grande ville turque élevée auprès des ruines de la cité antique de Diane, résidence guerrière des princes turkomans d'Aïdin. Ayasolouk était une corruption arabe de Hagios Theologos, Saint-Jean Théologue, désignation byzantine de cette vieille cité

d'Êphèse. Les Italiens avaient commencé par

faire de H agios Theologos Alto Luogo, qui, par une sorte de jeu de mots, rappelait également la situation élevée de la haute ville. D'Alto Luogo les Turks avaient fait Aya Solouk.

« Dans cedit lieu de Theologos ou d' Ayasolouk que rÊcriture nomme Êphèse, dit Muntaner, est le tombeau dans lequel monseigneur saint Jean l'Êvangéliste se plaça quand il eut pris congé du peuple; et puis on vit un nuage comme de feu, et la croyance chrétienne est que ce fut dans ce nuage qu'il monta au ciel en corps et en âme. Et cela paraît bien par le miracle que Ton voit chaque année à ce même tombeau. Le tombeau dudit saint est en forme de carré et est placé au pied de Tautel ; au-dessus est une belle pierre de marbre qui a bien douze palmes de long et cinq de large ; et au milieu de la pierre sont percés neuf trous fort petits; et chaque année, le jour de saint Etienne, à Theure des vêpres, et au moment même où, ledit jour de saint Etienne, on commence à dire les vêpres de saint Jean, de chacun de ces neuf trous il

sort une manne sablonneuse qui s'élève bien à un pied au-dessus de la pierre, et qui en découle ainsi qu'un filet d'eau. Et cette manne sort et commence à sortir, ainsi que je vous ai dit, tout aussitôt qu'on commence à chanter les vêpres de saint Jean, le jour de saint Etienne; et cela continue toute la nuit et puis tout le jour de saint Jean, jusqu'à ce que le soleil soit couché ; si bien que, quand le soleil est couché et que cette manne a cessé de sortir, il y en a bien certainement trois quarterades de Barcelone. Cette manne est merveilleusement bonne pour beaucoup de bonnes choses ; c'est à savoir que qui en boit quand il sent venir la fièvre, jamais cette fièvre ne lui vient; et, d'autre part, si une femme est en travail d'enfant et ne peut accoucher, elle n'a qu'à en boire avec de l'eau ou avec du vin, et elle est aussitôt délivrée, et, d'autre part, celui qui est assailli en mer par une tempête n'a qu'à en jeter trois fois dans la mer, au nom de la très sainte Trinité, de madame sainte Marie et du bienheureux saint Jean l'Évangéliste, et aussitôt la tempête ces-

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sera; et de plus encore, si quelqu'un a mal à la vessie, il n'a qu'à en boire audit nom de la sainte Trinité, de madame sainte Marie et du bienheureux saintJeanTÉvangéliste, et aussitôt il sera guéri. On donne de cette manne à tous les pèlerins qui y viennent, et elle ne sort que d'année en année. »

Quelle naïve et confiante crédulité! Avec quelle religieuse émotion tous ces dévots fils de la dévote Espagne durent contempler les voûtes splendides et fouler les dalles de l'église aujourd'hui ruinée où gisait le corps très saint, très vénérable, de saint Jean l'Évangéliste, l'apôtre tant aimé du Christ, son doux compagnon! Combien ils durent admirer, dans leur rude ignorance, et les restes gigantesques du temple de Diane sur l'emplacement duquel cette église avait été construite, et la mosquée non moins splendide élevée récemment tout auprès par les conquérants turks, mosquée dont les superbes débris attirent autant aujourd'hui les voyageurs à Éphèse que les souvenirs du paganisme ou même du christianisme ! Et quels

souvenirs cependant ! Combien ils durent hanter les cerveaux primitifs de tous ces rudes compagnons accourus des gorges des Pyrénées dans la ville de Diane, de saint Jean, de Timothée et de Marie-Magdeleine, dans cette cité la plus fameuse d'Asie, fondée par les Amazones, glorieuse aux temps helléniques, illustrée par ce temple fameux que brûla Érostrate, puis par les tombes des grands martyrs, par la pieuse légende des Sept Dormants, par le troisième grand concile œcuménique enfin, par tant d'autres événements encore !

Le revoir en ces historiques parages entre tous ces durs soudards qui ne s'étaient pas vus depuis les temps héroïques des guerres de Sicile fut enthousiaste et chaud. Que de récits à faire, que d'aventures à conter ! La Compagnie avait donc traversé en biais toute une portion de l'immense presqu'île anatolique. Elle avait passé d'une mer à l'autre, de Marmara à la mer d'Ionie, rétablissant tant bien que mal en ces contrées tourmentées par une guerre incessante l'autorité tant ébranlée des basileis. Quelle

rude expédition en pleine canicule ! Quelle étrange, quelle extraordinaire odyssée que celle de ces fiers routiers nés aux frais vallons des Pyrénées et venant combattre sur cette terre antique illustrée par les hauts faits et les malheurs d'Achille, de Crésus, de Cyrus et des grands généraux romains ! Qu'il serait curieux de pouvoir restituer, revoir en imagination, sur ces sentiers poudreux de Bithynie, de Lydie ou d'Ionie, habitués au pas pesant des hoplites grecs ou des légionnaires de Rome, les longues files de ces aventuriers au pittoresque costume d'Occident, au parler étrange et rauque, aux pieds chaussés de l'espadrille basque ! De quels mélanges de peuples est tissée la trame de l'histoire ! Les fantassins d'Aragon ou de Navarre suivant la trace des éléphants de Cyrus et des cavaliers hellènes !

Le but principal du mégaduc en venant à Éphèse était d'éloigner des abords de cette ville les contingents des princes de Ssarukhan et d'Aïdin qui y faisaient, ainsi que tout le long du littoral de Tlonie devenue le thème de

Samos, des incursions incessantes. Il nomma aussitôt Rocafort sénéchal de la Compagnie en place de Corberan d'Alet et lui donna la main de sa fille qui avait été la fiancée de cet infortuné. Rocafort entra sur Theure en fonction.

Roger, pour se concilier encore davantage ce grand chef au caractère âpre, dur et querelleur, lui fit don de cent chevaux et lui compta la paye de quatre mois pour lui et ceux qui raccompagnaient. Pour tous ces aventuriers étonnants la solde était bien toujours la préoccupation première! On n^avait garde de Toublier jamais. Ces milliers d'hommes vivaient grassement aux frais du Paléologue. Il est vrai qu'ils ne boudaient pas aux coups d'épée et faisaient vaillamment la chasse auxTurks.

De crainte de fatiguer le lecteur, je ne m'étendrai pas davantage sur le séjour que firent les Catalans en ces parages si beaux, si fameux, des côtes de la molle lonie. Ils continuèrent à combattre les Turks, surtout aussi à piller et à molester les Grecs. Ils livrèrent aux contingents des émirs de Ssarukhan et d' Aïdin

des combats constamment victorieux. Rien ne résistait à leur attaque furieuse, et les cavaliers turkomans, les plus souples, les plus rapides, les plus hardis du monde, fuyaient au seul bruit du terrible cri de guerre : « Aragon, Aragon, aiguisez les fers ! » que poussaient ces magnifiques soldats, frappant tous ensemble contre terre avec la pointe de leurs piques et de leurs épées.

S'il faut en croire le témoignage plutôt partial du Grec Pachymère, Roger et ses Catalans commirent dans la cité d'Êphèse, qui, malgré les si fréquentes incursions des Turks, avait conservé quelques restes de sa splendeur et de ses richesses de jadis, ainsi que dans tous les cantonnements environnants, à Pyrgion entre autres, les plus atroces cruautés, torturant, mutilant, égorgeant les malheureux habitants, leur coupant les mains et les pieds, dans le but unique de leur arracher leur argent, ne respectant ni les membres du clergé, ni les plus hauts fonctionnaires, ni les familiers du basileus. Et cet état de trouble horrible s^étendit fort loin,

puisque le même historien rapporte fort longuement rhistoire d'un riche et haut fonctionnaire impérial du nom de Makramos, favori du basileus, propriétaire de grands biens sur le Scamandre et gouverneur d'Assos, qui fut torturé, puis décapité par ces bandits à Mételin, Tancienne Lesbos. Ce fut Roger en personne qui en donna Tordre lors de son passage dans cette île, au retour, et cela sous l'injuste prétexte que l'infortuné avait abandonné son gouvernement, en réalité parce qu'il s'était refusé à livrer la somme de cinq mille besants que les Catalans exigeaient de lui. Un autre haut fonctionnaire impérial fut délivré du même supplice par le dévouement d'une dame de qualité nommée Gorgo, qui, pour le sauver, remit au mégaduc la somme considérable de mille sous d'or. Les mêmes horreurs se passèrent, affirme Pachymère, à Chio, comme aussi à Lemnos. De même nous savons que le i8 août de l'année .305 les Catalans du mégaduc Roger pillèrent entièrement la petite île de Kéos, qui appartenait aux Vénitiens.

9S EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES »

Tout l'argent, les chevaux, les équipages, les armes, le blé et les autres grains provenant des contributions levées par la Compagnie sur les grandes \^lles de la côte furent envoyés sous sûre escorte à Magnésie, où le mégaduc avait résolu d'établir son principal quartier d'hiver, « car cette cité était la place la plus sûre et la mieux fortifiée de toute TAnatolie, et son gouverneur Attaliote paraissait tout dévoué à Roger » . Puis, après huit jours passés à Êphèse, tout Tost marcha vers Anaea où attendaient toujours Tamiral Ferdinand d'Aunes avec les hommes de mer et le reste du contingent de Rocafort. La réception faite au mégaduc par ceux-ci fut très enthousiaste. 11 semblait à toutes ces troupes réunies, si braves, si éprouvées, que rien ne pût dorénavant les empêcher d'achever l'expulsion totale des Turks et la conquête de toute TAnatolie. Roger, pour reconnaître un si bel accueil, accorda à tous les soldats et aux marins de la flotte une nouvelle gratification. Comme la \^lle de Tyrraium restait désarmée, on résolutd y mettre garnison. Pierre

d'Aros, brave gentilhomme d'Aragon, y conduisit cent Almugavares et trente cavaliers.

Telle était la réputation de ces bandes invincibles que cette petite troupe parut suffisante pour ce service et le fut en réalité.

Le grand conseil des chefs réunis à Anaea décida de s'enfoncer vers TOrient à travers ces montagneuses régions de la Pisidie et de la Lycaonie, où on espérait rencontrer le gros des forces turques et en finir avec elles. Entre temps on eut à Anaea même à repousser une folle incursion de l'émir Ssarukhan d'Aïdin (i), qui ne craignait pas de venir à la tête de ses troupes et de beaucoup d'autres contingents braver la Compagnie jusque sous les murailles de cette cité, mettant tout à feu et à sang sur son passage. Le châtiment fut terrible. Sans même attendre Tordre des chefs, les Catalans, rendus furieux par cette agression insolente, coururent épars à l'ennemi avec une telle impétuosité que celui-ci fut aussitôt cul-

(i) Que Muntaner nomme « Atia ».

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buté. On poursuivit les fuyards jusqu'à la nuit, et Muntaner affirme qu'on leur tua environ mille cavaliers et deux mille fantassins. « La chose, dit-il, parut incroyable à ceux qui restèrent dans la place, la sortie s'étant faite dans le plus grand désordre, alors que le jour était déjà très avancé. » Les Turks survivants ne durent leur salut qu'à la tombée de la nuit.

Sans plus attendre, après ces quinze jours de séjour à Anaea, le mégaduc, « faisant sortir sa bannière et voulant achever de parcourir le royaume d'Anatolie », entraîna vers l'est ses troupes surexcitées par ce nouveau succès.

Hélas! nous ne possédons aucun renseignement sur cette extraordinaire odyssée des bandes espagnoles à travers les plus vieilles terres de l'Asie Mineure, la Carie, la Phrygie, la Lycaonie, la Cappadoce, à travers toutes ces infinies régions si tourmentées, effroyablement ruinées et désolées par un état de guerre sans fin. Nous savons seulement que ces nouveaux Argonautes s'avancèrent en ces immensités jusqu'au pied

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des âpres monts du Taurus lointain, jusqu'aux frontières de la Petite-Arménie. « L*armée alla jusqu'à la Porte de fer qui sépare TAnatolie du royaume d'Arménie », dit simplement Muntaner. Renouvelant les exploits des Godefroy de Bouillon, des Tancrède, des Baudouin et de tous ces illustres croisés, ces arenturiers sans peur cheminèrent donc à travers les rocailleux sentiers d'Anatolie jusqu'aux Portes de fer, défilé célèbre qui fait communiquer, à travers la formidable masse du Taurus, la Phrygie et la Cappadoce avec la grande plaine maritime de Cilicie qui constituait, pour lors, la portion principale du royaume chrétien de Petite- Arménie. En ces régions presque fabuleuses alors pour ces hommes ignorants venus de si loin, les rudes fils des vallons pyrénéens trouvèrent une grandiose nature alpestre qui leur rappela les plus splendides paysages de la patrie absente.

Tel était l'efïroi des Turks qu'aucune troupe ennemie ne semble s'être montrée tout du long de cet infini parcours, trompant ainsi l'espoir

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des chefs. Suivant Muntaner et aussi Moncada, l'armée marchait à loisir, selon la commodité des lieux, rendant audace et énergie aux populations chrétiennes accourues sur son passage, les encourageant à la résistance, se faisant admirer et aimer de tous les fidèles sujets du basileus, qui exprimaient à l'envi leur joie et leur ravissement de voir les armes chrétiennes parcourir à nouveau triomphalement ces malheureuses contrées. Le récit partial des chroniqueurs byzantins est naturellement tout différent. Pour ceux-ci les Catalans, quand ils ne combattaient pas les Turks, ne faisaient que rançonner les malheureuses populations des thèmes de l'empire qu'ils traversaient. Leur rapacité, leur brutalité, les tortures qu'ils infligeaient à tous, moines et civils, grands et petits, pour leur arracher le secret de leurs trésors cachés, étaient telles que tous ces habitants infortunés en étaient venus à regretter les Turks. Suivant l'expression pittoresque dé Pachymère, qui fait constamment le plus noir tableau de ces violences et de ces rapines,

« pour se délivrer de la fumée on s'était jeté dans le feu » .

On était arrivé aux premières pentes des monts après plusieurs semaines de marche sans rencontrer un seul cavalier ennemi. Probablement on avait suivi la vieille et interminable route militaire byzantine par la vallée du Méandre, la région du lac d' Apollonia, Iconium, Baratha, Kastabala et Kybistra. On touchait aux limites de ce défilé fameux des Portes de fer ou Portes de Cilicie (i) qui, franchissant le Taurus aux environs de Podandos, met en communication Tintérieur de TAnatolie avec la Cilicie et qui, alors comme aujourd'hui, était la grande route de Constantinople en Syrie et en Palestine, de ce défilé qui, par les âpres chemins de la montagne, avait vu passer si souvent les armées de Byzance ou les hordes indisciplinées de la Croisade marchant sur Antioche ou sur la Ville Sainte de Jéru-

(i) PyîcB Ciliciee.

salem! Ici la petite armée catalane fit halte. Comme le conseil des chefs délibérait, les éclaireurs découvrirent enfin à Taube du jour l'armée ennemie (i) disposée en embuscade à l'entrée des défilés. Des deux côtés on courut aux armes. Les Turks, pour profiter du désarroi de leurs adversaires qui n'avaient pas eu le temps de prendre position, débouchèrent incontinent dans la plaine « en belle bataille rangée, au nombre de vingt mille fantassins et de dix mille chevaux ». C'étaient là les débris de tant de défaites antérieures. Mais les Almugavares, sous leurs chefs éprouvés auxquels maintenant / s'était joint Rocafort, fiers de tant de succès, se montraient pleins de confiance, a Ils se disposèrent au combat, dit leur historiographe, avec telle joie et satisfaction qu'il paraissait bien que Dieu les soutenait. »

Un combat furieux s'engagea. Je n'en recommencerai pas le récit monotone. Roger de Flor commandait la cavalerie, et Rocafort les

(i) Muntaner dit que c'étaient « les Turks de cette gabelle d'Atia (Aïdin) qui avait été déconfite devant Ansea ».

Almugavares. Des deux côtés la bataille fut constamment corps à corps et racharnement sans égal. Cette fois encore la valeur, la discipline d'Occident prévalurent contre la disproportion des forces. La défaite des Turks après quelques avantages au début se transforma en déroute vers le soir. Aux cris d' » Aragon, Aragon, aiguisez les fers! » qui retentissaient pour la première fois en ces terres lointaines, les Almugavares semblèrent saisis d'une fureur guerrière nouvelle. On massacra jusqu'à la nuit les cavaliers d Aïdin. Soldats catalans et byzantins, chefs aussi, Roger de Flor et Maroulès, se couvrirent de gloire.

L'armée passa cette nuit sous les armes.

Seulement au lever du jourelle put reconnaître l'étendue de sa victoire. La terre était couverte de monceaux de morts. Six mille cavaliers, douze mille fantassins turks avaient péri. Malgré l'énormité de ces chiffres, ils semblent assez exacts et s'expliquent par la fureur d'une résistance fanatique dont nous avons eu tout récemment de nouveaux exemples dans les

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combats livrés sur les bords du Nil entre Anglais et Mahdistes. Muntaner affirme en son sobre langage que cette fameuse journée du mont Taurus vit éclore des faits d'armes si nombreux et si extraordinaires que peut-être ils ne furent jamais surpassés par la suite.

C'était au milieu du mois d'août, « le jour même de la fête de l'Assomption de madame sainte Marie ». Catalans et Turkomans combattirent certainement sous un soleil de feu, mais les historiens contemporains, estimant cette température toute naturelle, n'y font même pas allusion.

La grande armée turque des émirs d'Anatolie, si longtemps la terreur des Byzantins, semblait bien définitivement anéantie. Ses malheureux débris, abandonnant un immense butin, se réfugièrent dans les inaccessibles retraites du Taurus. L'armée, ivre de son succès, voulait à tout prix les poursuivre à travers la montagne, et ces soldats héroïques, surexcités par de fabuleux succès, dignes successeurs des demi-dieux antiques, ne parlaient de rien moins

que de poursuivre jusqu'aux rives de TEuphrate et du Tigre la restitution complète du vieil empire romain. La sagesse des chefs en décida autrement. Après huit jours de repos qui suffirent à peine pour recueillir le colossal butin et assembler les bestiaux pris aux Turks, après avoir poussé jusqu'aux Portes de fer et salué par un nouvel arrêt de trois jours cette limite grandiose de l'Anatolie proprement dite où commençaient TArménie chrétienne et le royaume des fils de Roupen, le prudent Roger de Flor, ne voyant plus d'ennemis devant lui, donna le signal du retour, car l'automne approchait! On se trouvait dans un pays inconnu, totalement dépourvu de subsistances. Dévastes provinces reconquises, l'ennemi quatre fois mis en déroute, tel était le bilan de cette brillante expédition à travers ces étendues infinies de l'Asie. Le retour, ralenti par l'énorme butin, se fit à très petites journées et fut marqué, disent, probablement avec quelque exagération, les chroniqueurs grecs, par les mêmes excès.

On comptait prendre ses quartiers d'hiver aux

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environs d'Anaea, mouillage excellent pour la flotte, d^Éphèse aussi, puis achever au printemps la conquête définitive de l'Asie.

Quand après bien des semaines, plutôt des mois, de marches rendues plus dures encore parla mauvaise saison, on fut de nouveau proche de cette fameuse Magnésie où le mégaduc avait placé son trésor, on reçut les plus pénibles nouvelles. Les habitants de cette cité, irrités par les réquisitions des garnisaires de Roger, croyant le mégaduc perdu à toujours dans les immensités de l'Orient, avaient fait cause commune avec Tancien gouverneurbyzantin Attaliote, traître au chef nouveau qu'il s'était donné. La conspiration avait réussi. La petite garnison catalane avait été en partie égorgée, en partie jetée dans les fers, et les rebelles avaient fait main basse sur les richesses du mégaduc. Résolus à se défendre jusqu'à la mort, ils fermèrent leurs portes à Roger, secondés par une troupe d'Alains également révoltés.

Le parti du mégaduc, que cette perte de ses

trésors touchait au point sensible, fut pris aussitôt. Il jura de se venger, et le siège de Magnésie fut instantanément entrepris. Toutes les variétés de machines de jet, de catapultes de Tépoque, installées avec une promptitude extraordinaire, au dire de Pachymère, battirent les remparts, si bien qu^en très peu de jours cette petite troupe de héros fut en état de donner Tassaut avec une incroyable ardeur.

Cette fois, hélas! le nombre Temporta, et les Catalans, repoussés malgré leur éclatante bravoure, entendirent du pied des murailles les huées de leurs adversaires qui, confiant dans la force du rempart, les couvraient de sarcasmes. Une tentative pour rompre les conduits qui amenaient Teau à la ville et pénétrer dans Tenceinte qui protégeait une source échoua de même devant une vive sortie des assiégés. Les opérations se poursuivaient depuis de longues semaines lorsque le mégaduc reçut du basileus Andronic un message fort inattendu. Il lui était par ce document ordonné de quitter incontinent l'Asie pour venir rejoindre avec tout son monde

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à Andrinople d^Europe le second empereur Michel et marcher avec lui au secours des deux nouveaux rois des Bulgares, propres beaux-frères du mégaduc. Ces princes, devenus héritiers de la couronne de Bulgarie par la mort de leur père Azan, se trouvaient en ce moment vivement pressés par la révolte jusqu4ci victorieuse de leur oncle paternel Sphentitslav (i). C^était surtout, au dire des écrivains espagnols, un prétexte inventé par le basileus pour arracher Roger de Flor à cette terre d'Asie où il se trouvait maintenant à peu près indépendant et tout-puissant. En réalité, Andronic, injurieusement bravé par Sphentitslav, qui lui prenait les unes après les autres ses villes de Thrace, tremblait d^être attaqué par lui jusque dans sa capitale et cherchait à réunir contre ce dangereux adversaire toutes les forces disponibles de Tempire.

Le mégaduc, furieux de devoir quitter ce royaume d'Asie qu'il avait entièrement recon-

(i) Voy. Lebeau, Hist. du Bas-Empire^ t. XIX, p. 52.

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quis, songea tout d^abord à refuser d^obéir. Il en coûtait fort au cupide aventurier de devoir renoncer à reprendre ses richesses si péniblement amassées, maintenant enfermées dans Magnésie. Surtout Roger souffrait de voir s'évanouir tous ses beaux rêves. Un conseil réuni d'urgence décida cependant d'obéir aux ordres du basileus, quitte à revenir au printemps; mais avant tout il fut convenu qu'on tenterait un dernier assaut contre Magnésie.

Celui-ci eut une issue plus malheureuse encore que le précédent et échoua complètement sous les mêmes huées des assiégés. En vain Roger de Flor épuisa sous les murs de cette place fatale toutes les ressources de la science militaire de l'époque, tous les prodiges de valeur de ses Almugavares combattant sous ce ciel embrasé. En vain il s'humilia jusqu'à offrir de s'en aller à condition qu'on lui restituât ses trésors. On lui opposa le plus insolent refus. Ses auxiliaires alains l'ayant définitivement abandonné, force lui fut bien de partir sans avoir pu rentrer en possession d'aucune des

richesses conquises par les assiégés. C'était une grande honte et une bien plus grande douleur!

Le prétexte pour la levée du siège, en vue

de ménager Torgueil catalan, fut Tordre en-

voyé par le basileus ; mais cette explication fut loin de satisfaire la Compagnie, et beaucoup parmi les soldats de Roger ne purent lui pardonner d'avoir dû renoncer à châtier les Magnésiotes. Il y eut pour la première fois comme un vent de mutinerie dans la petite armée latine.

La Compagnie arriva bientôt à Anaea, où jadis avait débarqué Rocafort. Là, devant rinsuccès du siège de Magnésie et Thostilité grandissante des populations grecques d'Asie Mineure, on se décida, la mort dans Tâme, à obéir définitivement aux ordres du basileus et à regagner l'Europe. Pour Roger de Flor c'était tout un songe brillant qui s'écroulait. Dès longtemps il avait acquis la conviction que les basileis n'avaient aucune chance de reprendre pied solidement en Asie Mineure, et

tout naturellement cet esprit ambitieux qui rêvait grand, confiant dans la force invincible de ses troupes, songeait à se tailler sur les ruines de la puissance impériale, en ces riches contrées qu^il parcourait en maître, une de ces royautés d^aventure telles qu'en avaient tant vu s'élever les deux siècles de croisades qui s'achevaient à peine. Roger était tout prêt, du reste, imitant en ceci les princes latins d'Antioche, bien d'autres encore, à acheter au besoin cette souveraineté au prix d'un hommage dérisoire au basileus de Constantinople, suzerain forcé d'un vassal qui parlait en maître. Les Turks, momentanément, n'étaient plus un danger. Nicéphore Grégoras nous dit que, terrifiés par la discipline, la violence d'attaque, l'impétuosité de ces soldats francs jusque-là si ignorés d'eux, ils s'éloignèrent pour un temps non seulement de Constantinople, mais encore bien au delà des frontières de l'antique empire romain. Roger, excité partant de circonstances favorables, n'avait négligé aucune occasion d'augmenter le nombre de ses partisans. Par-

tout il avait cherché à gagner la confiance des gouverneurs byzantins.

Il fallut renoncer à ce beau projet de royauté asiatique. Andronic, je Tai dit, en rappelant en Europe Roger de Flor et ses bandes, n'obéissait pas au seul désir de traverser les plans ambitieux de ce grand aventurier. La situation était fort grave au sud du Balkan. L'usurpateur bulgare, que de nombreux griefs dont Pachymère nous donne l'énumération avaient rempli pour les Paléologues d'une haine mortelle, marchait de conquête en conquête. Ses troupes avaient enlevé aux Byzantins nombre de villes importantes en Thrace. Mésembrie, SozopoUs, Agathopolis, Anchiale, places voisines de la capitale, allaient subir le même sort.

L'empereur alarmé avait envoyé son fils, le second basileus, contre les Bulgares, lui donnant pour conseiller un chef militaire de premier rang, le protostrator Glavas Tarchaniote. On avait levé des troupes, rappelé les vétérans, fondu la vaisselle du palais, vendu les bijoux de la jeune basilissa Marie, fille du roi d'Ar-

ménie. Malgré un grand succès remporté par Michel sur un des parents de l'usurpateur, la situation n'avait fait qu'empirer. Le vieux basileus tremblait que son fils ne fût plus en état de résister aux efforts de l'ennemi.

La renommée des excès commis par les mercenaires espagnols était parvenue jusqu'à l'armée d'Andrinople, y excitant la plus vive indignation. Michel, qui tant détestait les aventuriers catalans, ne voulait pas entendre parler de les voir arriver à son secours. Il voulait bien par contre profiter de la situation présente pour leur faire tout le mal possible. Estimant qu'il était temps de lever le masque, sous prétexte de donner satisfaction à la haine que son armée portait à ces turbulents étrangers, il fit publier un chrysobulle réduisant le service des troupes grecques en Asie, ordonnant surtout qu'elles n'eussent plus jamais à combattre aux côtés des Catalans ou sous les ordres de leurs chefs. Roger, ainsi abandonné par les derniers contingents impériaux, voyant ses Almugavares fort réduits par tant de com-

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bats, fit contre fortune bon cœur. Feignant de se rendre aux ordres de Tempereur, il conservait au fond de son âme le secret espoir d'extorquer à Andronic de nouveaux subsides et de regagner ailleurs les trésors qu'il se voyait contraint d'abandonner à Magnésie.

Donc, vers les débuts de Tautomne de Tan 1304, après avoir tenu à Anaea un grand conseil des chefs, les Catalans, se promettant bien de revenir en Anatolie dès le printemps prochain, reprirent le chemin de l'Europe par le littoral de rionie d'abord, delaMysie ensuite. L'armée longeait la mer à petites journées; la flotte suivait, contournant les sinuosités de la rive tout en pillant les îles. On allait ainsi côte à côte, prêts à se porter secours au besoin. Tout le long de ces beaux rivages, l'armée chargée du butin de l'Asie, continua à rançonner les villes et les villages, et c'est à ce passage des Catalans en ces parages qu'il faut rapporter les atrocités commises à Mételin^ à Chio, dans d'autres îles encore, atrocités dont j'ai parlé plus haut et dont Nicéphore Grégoras et Pa-

chymère nous font le noir tableau. On laissa des garnisons dans les localités les plus importantes, bien que ce ne fût point nécessaire, au dire de Muntaner, tant on avait nettoyé toute la contrée des partis turkomans.

« Aucun d'eux n'osait paraître dans tout le royaume d'Asie, de telle sorte que ce royaume était entièrement rétabli. » Éphèse, Smyrne, Phocée, Adramyttion, Assos, les ruines de Troie furent sans doute les étapes principales de cette longue marche vers le nord. Enfin, on atteignit à Abydos et à Lampsaque la rive méridionale de THellespont, le détroit des Dardanelles d'aujourd'hui, la « Bouche d'Avie » de nos vieux chroniqueurs. Ici la Compagnie s'embarqua, mais d'accord, semble-t-il, avec le basileus, auquel on avait expédié à cet effet un « lin » armé, au lieu de prendre la direction de Constantinople ou de s'en aller directement rejoindre l'armée d'Andrinople, on traversa simplement le détroit si resserré en ce point pour aborder juste en face d' Abydos, dans la presqu'île de Gallipoli. La Compagnie pritaus-

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sitôt quartier en ces lieux que son long séjour allait tant illustrer. C'était, dit Pachymère, au moment des labours, c'est-à-dire vers la fin de l'automne de Tan 1304. Cette péninsule fameuse, l'antique Chersonèse de Thrace, jadis conquise par Miltiade au nom d'Athènes, qui, dans des temps très récents, a acquis un triste regain de célébrité par son hôpital de cholériques lors de la guerre de Crimée, constituait pour nos aventuriers une position centrale de tout premier ordre. Son importance stratégique n'avait pas échappé à un chef aussi habile que l'était Roger. Qui tenait fortement cette péninsule tenait du même coup le passage des détroits et pouvait à son gré affamer Constantinople. Cette langue de terre basse^ étendue entre les Dardanelles et l'ancien golfe de Saros ou de Mégarix, environnée ainsi de toutes parts par les eaux, était à cause de son étroitesse même très facile à défendre contre toute attaque venant du continent.