CHAPITRE III

Les Catalans s'installent à Gallipoli. — Roger de Flor à Constantinople. Réclamations et négociations avec le basileus. — Arrivée de Bérenger d'Entença qui est créé mégaduc. — Continuation des négociations avec Roger. Il est fait césar. — Insolence des chefs catalans. — L'accord se fait enfin entre le basileus et Roger, qui, avant de retourner en Asie, va prendre congé du second basileus Michel à Andrinople. — Il y est massacré par trahison avec son escorte.

« Le cap de Gallipoli, dit Muntaner, a bien certainement quinze lieues de long, et n'a nulle part plus d'une lieue de large, et de chaque côté la mer vient la battre. C'est le plus agréable cap du monde, le plus fertile en bons grains, en bons vins et en toutes espèces de produits naturels en grande abondance. »

On comptait sur cet espace divers bons « kastra » byzantins, entre autres celui d'Hexamilion ou Examile, la Lysimachie antique, défendant l'entrée même de la presqu'île, puis

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encore plusieurs petites villes et villages, Gallipoli, -^gos Potamos, poétique patrie d'Héro et de Léandre, Sestos, Madytos, enfin de très nombreuses habitations rurales, amples et riches.

Le basileus manda à Roger qu'il eût à faire reposer ses hommes en ce lieu si propice. Le mégaduc, qui n'avait pas choisi au hasard cette position formidable, obéit avec empressement. Les Catalans, ces Latins déjà tant détestés, étaient, à ce moment, au dire de Muntaner, au nombre de huit mille environ. Lorsque le mégaduc eut convenablement réparti tout son monde en ce plantureux séjour, « dans les mêmes conditions honnêtes qu'à Cyzique », affirme Muntaner, dans les mêmes conditions d'effroyable exaction, de sanglante oppression visà-vis des malheureux habitants, affirme de son côté Pachymère, il courut avec cent cavaliers à Byzance par la rive nord de Marmara pour y voir le basileus, « ainsi que madame sa bellemère et sa femme » . C'était vers la fin d'octobre, au témoignage de Pachymère.

« Roger fut reçu dans la capitale à grande fête et grand honneur. » Il arrivait tout auréolé du prestige de ses victoires d'Asie. La ville entière accompagna Theureux aventurier jusqu'au palais des Blachernes, où il allait saluer le basileus. Et cependant il venait réclamer à Andronic trois cent mille besants encore pour les services rendus par ses soldats!

Certes le prétexte de son voyage à Constantinople était de rendre compte au basileus des opérations de la Compagnie en Asie, mais la question d'argent dominait tout.

Malgré la détresse du trésor, le vieil Andronic eût eu mauvaise grâce à se montrer trop avare à l'endroit de tels alliés, car^ au seul bruit, prétend Muntaner, de l'arrivée de la Compagnie, le roi usurpateur de Bulgarie, considérant sa cause perdue par l'entrée en scène d'aussi redoutables adversaires, avait envoyé demander la paix sans conditions au basileus ! « Ainsi, s'écrie fièrement le dévoué chroniqueur, au moyen des Francs, l'empereur obtint tout ce qu'il voulait en cette guerre. » Ceci

était pure vantardise, ainsi que nous Talions voir.

Les historiens grecs racontent les choses tout autrement. Ils disent, par exemple, que si le basileus Andronic fut si pressé d'annoncer beaucoup trop vite au mégaduc Theureuse terminaison de la guerre de Bulgarie, c'est que le second basileus Michel se refusait absolument à laisser venir à Andrinople les auxiliaires catalans. 11 affirmait que leur arrivée, à cause des atrocités commises par eux en Asie, serait le signal des plus graves désordres. Il soutenait que leur insolence lui était personnellement insupportable, et que le chef des Alains, Georgios, ne leur ayant jamais pardonné le meurtre de son fils, un éclat des plus graves serait à prévoir. C'est pourquoi le vieil empereur, changeant brusquement d'avis, voulait maintenant renvoyer la masse de la Compagnie contre les Turks en Asie, en ne retenant que mille hommes d'élite pour les expédier, sous la conduite de Roger, à l'armée d'Andrinople. Malgré l'intervention des princesses Irène et Marie,

déléguées à cet effet par Andronic auprès du mégaduc, celui-ci, d'accord avec le conseil des chefs catalans, se refusa à accepter même en principe cette division des forces espagnoles ( i ). « Et le mégaduc dit à l'empereur qu'il donnât sa paye à sa troupe ! » C'est la demande à chaque instant formulée au nom de cette pieuvre insatiable aux mille bras qui était la Compagnie. Malheureusement cette fois les coffres des Paléologues étaient bien absolument vides.

L'Asie, depuis longtemps pillée à fond, ne pouvait plus rien donner. L'Europe avait été ravagée par la guerre bulgare. Le basileus Andronic hésitant, troublé par la nouvelle que l'armée d'Andrinople demandait à grands cris à aller attaquer les Catalans, incapable cependant de renoncer entièrement à la confiance qu'il mettait dans le mégaduc, se montra cette fois peu traitable. Force fut à Roger de se contenter d'une faible somme. Encore celle-ci lui fut-elle payée en pièces d'or de mauvais

(i) Pachymère, Andronic, liv. VI, chap. m, s*étend très longuement sur toutes ces négociations.

aloi, en basants altérés frappés expressément à cette occasion, « à mauvaise intention, pour faire naître débats et mésintelligence » entre Catalans et Byzantins, nous dit Muntaner, qui est seul à nous révéler ce fait curieux (i). Cette

(i) Voici le texte de ce passage de l'écrivain catalan : u Et quand cette paix de Bulgarie fut faite, le mégaduc dit à l'empereur qu'il donnât la paye à sa troupe, et Tempereur dit qu'il le ferait, et il fit battre monnaie en imitation du ducat de Venise, qui vaut huit deniers barcelonais ; et il en fit aussi fabriquer une autre espèce qu'on appelait des vintilions et qui ne valaient pas trois deniers chacun. Et il voulut qu'ils eussent cours pour le même prix que ceux qui valaient huit deniers. Et il ordonna que les Francs se feraient fournir par les Grecs les chevaux, mules, mulets, vivres et autres choses dont ils auraient besoin, et qu'ils les payeraient ensuite avec cette monnaie. Et l'empereur agit ainsi à mauvaise intention, c'est-à-dire afin de faire naître débat et mésintelligence entre les habitants et Tosc : car après avoir obtenu le succès qu'il voulait de toutes ses guerres, il aurait désiré que tous les Francs fussent morts et hors de 1 empire. »

Pachymère fait aussi allusion à cette altération de la monnaie : (f Le basileus, dit-il, altéra alors la monnaie pour fournir aux nécessités du moment. L'altération de la monnaie avait commencé sous Jean Dukas, qui n'avait laissé aux monnaies qu'une moitié d'or pur. Cet usage s'était continué depuis cette époque. Enfin Michel Paléologue, après avoir recouvré Constantinople, forcé à de nombreuses dépenses, résolut de changer les types anciens en faisant mettre l'effigie de Constantinople au revers, et à cette occasion il altéra de nouveau les monnaies de manière que sur vingt-quatre parties il y en eut quinze d'alliage et qu'il n'en resta que neuf d'or pur. Après ce temps, il y eut quelque amélioration, car on réduisit les parties d'alliage à quatorze, et celles d'or furent

mesure fiscale déloyale mit le comble au mécontentement des Catalans et de leurs chefs.

« L'empereur n'agissait ainsi, s'écrie Muntaner, que dans le diabolique dessein de brouiller encore davantage les étrangers avec les Grecs en les mettant dans l'impossibilité de solder leurs dépenses en monnaie de bon poids. » Le mégaduc refusa de prendre ces besants mauvais. Ainsi il n'eut rien, ce qui le mit en fureur.

Presque conjointement avec l'arrivée de Roger dans la capitale, on avait vu débarquer au port de Madytos, dans la presqu'île de Gallipoli, un nouvel arrivant, le dernier des grands capitaines d'aventuriers des guerres de Sicile, le dernier des retardataires de l'expédition qui avait quitté Messine en 1302. Celui-là avait nom Bérenger d'Entença, d'illustre noblesse espagnole. Il s'était, lui aussi, couvert de

portées à dix. Dans cette dernière occasion on enleva encore une moitié de ces dix parties d'or pur, pour y substituer une augmentation d'alliage. De là la perte de la confiance et de la fortune publiques. » — Voy. encore Sabatier, Description générale des monnaies byzantines, t. II, p. 241.

gloire dans les guerres contre les Angevins.

Lui aussi, après avoir été longtemps retenu en Sicile par des soins divers, s'était embarqué à Messine, d'où il amenait un magnifique renfort attiré par le bruit des exploits et du butin gagnés en Asie, neuf grandes galères montées par trois cents hommes de cheval et mille Almugavares. C'est à peine si la réputation guerrière de ce chef le cédait à celle de Roger. Sur la route lui et ses hommes, par passetemps, avaient pillé et rançonné divers comptoirs vénitiens et dévalisé un navire de cette nation à Quaglio. C'est en octobre 1304 qu'ils arrivèrent à Madytos, accueillis par des manifestations joyeuses. Roger de Flor, averti de la présence d'Entença par deux cavaliers que celui-ci lui envoya, tout à la joie de la venue de ce vieux compagnon de guerre;^*le manda aussitôt auprès de lui dans la capitale. Il y arriva dans les premiers jours de décembre. Le vieux basileus, forcé par sa faiblesse même de ruser constamment, songeant à tout le parti qu'on pourrait habilement tirer de l'ambition de ce

nouveau venu, fit à Entença un accueil particulièrement favorable (i).

Roger de son côté reçut Entença avec chaleur. Pour s'attacher cet homme dont il se défiait, il alla jusqu'à lui céder sa charge brillante de mégaduc. Voici le récit de cet incident dans Muntaner : a Lorsque Bérenger d'Entençafutarrivé depuis un jour, le mégaduc s'en vint à l'empereur et lui dit : Seigneur, ce riche homme est un des plus nobles hommes d'Espagne qui ne soit fils de roi; c'est un des bons chevaliers du monde; il est avec moi frère ; il est venu vous servir pour votre honneur et par amitié pour moi ; il est donc néces-

(i) Au dire de Nicéphore Grégoras, Andronic, qui, connaissant dès longtemps la réputation de ce chef, comptait, avec sa duplicité toute byzantine, l'opposer au trop encombrant mégaduc, lui aurait dépêché en Sicile même message sur message pour hâter son départ et l'attirer à Constantinople par les offres les plus avantageuses. Le messager chargé par le mégaduc de mander Entença dans la capitale lui remit encore deux chrysobulles signés de la main même du basileus, scellés de sa bulle et portant saufconduit. Pachymère {Andronic, liv. VI, chap. vi et vu) affirme au contraire, on l'a vu, qu'Andronic ne fut pour rien dans la venue d'Entença, et que ce fut probablement Roger qui, par la renommée de ses succès ou par ses promesses, fut cause de la venue de ce capitaine en Orient. Cette version me paraît plus vraisemblable.

saire que je lui fasse un plaisir signalé; et ainsi, avec votre permission, je lui donnerai le bâton de mégaducat, afin que de là en avant il soit mégaduc. Et Tempereur lui dit que cela lui faisait plaisir. Et quand il vit la générosité du mégaduc qui voulait se dépouiller du mégaducat, il dit en soi-même qu'il fallait que cette générosité lui comptât. Le lendemain, devant l'empereur et toute la cour plénière, le mégaduc ôta de dessus sa tête le chapeau du mégaducat et le plaça sur la tête de Bérenger d'Entença, et puis lui donna le bâton, le sceau et la bannière du mégaducat, de quoi chacun s'émerveilla. » Ceci se passait le jour de Noël de Tan 1304.

Pachymère, qui fixe à tort à une date antérieure à la fin d'octobre cette élévation d'Entença au mégaducat, la raconte dans les mêmes termes. Il ajoute seulement que le basileus, effrayé par les discours de Roger, qui, une fois de plus, réclamait pour les siens les fameux trois cent mille besants, accueillit très froidement le nouveau venu et demanda pourquoi il

EXPÉDITION DES « ALMUGAVARES » xaç

était arrivé ainsi sans être mandé. Le chroniqueur byzantin ajoute que le défiant Entença ne descendit de sa galère pour aller saluer le basileus que lorsque celui-ci lui eut envoyé à bord, en qualité d'otage, son propre fils, le despote Jean. Quelles relations pénibles et humiliantes autant que bizarres !

On pense bien que Roger ne s'était pas dépouillé de sa charge en faveur d'Entença sans avoir obtenu pour lui-même quelque chose de mieux en échange. Il obtint simplement, nous Talions voir, le titre nouveau et alors vraiment presque prodigieux de césar!

Depuis la venue du mégaduc à Constantinople, les intrigues n'avaient cessé de se multiplier. Les demandes d'argent de Roger devenant de plus en plus pressantes, le basileus avait décrété de nouveaux impôts pour essayer de satisfaire ses insatiables alliés. Tout fut en vain! En vain le pauvre souverain, en présence de la cour et du sénat assemblés, en un interminable discours d'un style larmoyant et irrité

tout à la fois, exposa à Roger, qu'il foudroyait du regard, que ses compatriotes et lui avaient déjà extorqué au trésor impérial plus d'un million de besants, somme presque fabuleuse pour cette époque (i). En vain il énuméra une fois de plus tous ses griefs contre la terrible Compagnie et ses chefs, qui, pour un unique service rendu à Tempire, la délivrance de Philadelphie, lui avaient d'autre part causé tant de maux.

En vain il termina cette longue et curieuse harangue, que Pachymère nous a conservée, en jurant qu'il n'avait nul besoin d'un si grand nombre d'auxiliaires et ne pouvait les entretenir ; que l'empire se trouvait épuisé par les dépenses excessives qu'il avait souffertes du chef de ces incommodes mercenaires; que lui, le basileus, souhaitait ardemment que ceux qui étaient présents en avertissent les absents et principalement le chef qui était arrivé le der-

(i) Pachymère ajoute ici cette parenthèse significative : « ... bien que quelques-uns affirment que le basileus n'en usait que par intelligence avec le mégaduc même, qui l'en avait prié, afin de faire voir à ses gens jusqu'à quel point il les aimait, puisque pour leur intérêt il se mettait en danger de déplaire à l'empereur, m

nier, afin qu'il ne demandât point ce qu'on ne lui pouvait donner et ne se trompât point lui-même par une vaine espérance. Tout fut inutile. Il n'est pire sourd que celui qui ne veut point entendre. Les Catalans, persistant à ne pas vouloir être persuadés, finirent par s'en prendre à leur chef de la ruine de leurs espérances.

En même temps, la puissante, colonie des Génois de Péra, voyant la situation se gâter à ce point, s'offrit à l'empereur pour maintenir en ordre, à l'aide de ses cinquante navires, ces terribles étrangers. Désolés de voir le basileus tenter de négocier encore avec les Catalans, voulant à tout prix faire échouer ces . négociations, ces perfides Italiens répandirent le bruit que la Compagnie entretenait des correspondances avec le roi de Sicile. Ils allèrent jusqu'à affirmer, ce qui était vrai du reste, que le fils bâtard du roi Frédéric était déjà en mer avec une flotte de treize galères pour venir rejoindre Roger. Pour donner plus de créance à ces nouvelles, ib mirent en état de défense

leur faubourg de Galata et enrôlèrent à grand bruit des mercenaires.

Le basileus, de son côté, pour combattre Roger tentait de se rapprocher d'Entença.

Celui-ci, devenu moins défiant, avait fini par consentir vers la Noël, après de longues négociations, à se contenter non d'un otage, mais de la seule parole de Tempereur, qu'il allait voir chaque jour. Chaque jour aussi Andronic recevait magnifiquement le nouveau mégaduc, lui faisant mille avances, le comblant de somptueux cadeaux de vêtements d'apparat, après quoi le chef espagnol se retirait vers le soir sur ses vaisseaux comme dans une forteresse, pour y consommer avec ses soldats les vivres que le basileus y faisait chaque matin transporter en abondance. Même Entença avait fini par quitter cette peu aimable retraite et logeait maintenant dans Constantinople même, au monastère fameux de Cosmidion, que l'empereur avait mis à sa disposition. Il y avait amené ses principaux officiers, que le basileus comblait aussi de dignités et d'honneurs. Chose extraordi-

naire, qui peint bien ces temps étranges, ces personnages assistaient aux conseils de l'empire, en y prenant une part souvent prépondérante. Lorsque Entença dut prêter serment au basileus pour sa nouvelle dignité et jurer qu'il serait l'ami de tous les amis d'Andronic, l'ennemi de tous ses ennemis, le chevaleresque aventurier, par point d'honneur, déclara qu'il devait faire exception pour le roi Frédéric de Sicile, auquel il avait jadis promis fidélité et service, et dont rien ne pourrait le détacher jamais.

Cependant les négociations continuaient avec Roger. Ses soldats, se défiant bien injustement de lui, avaient adressé directement leurs réclamations au basileus, mais leurs trois ambassadeurs : Rodrique Ferez de Santa Cruz, Arnaud de Moncortes et Ferrer de Tornelas, n'avaient pu s'entendre avec celui-ci, qui les congédia froidement. D'autre part, Roger, qui était retourné à Gallipoli, se fortifiait dans cette presqu'île, et l'empereur apprit qu'il y élevait des retranchements, qu'il faisait rompre

les chaînes gardiennes des détroits et saler des viandes, qu'il faisait provision de blé et de biscuit, qu'il agissait en toute rencontre avec une fierté et une hauteur extraordinaires, qu'en un mot il méditait une révolte, bien qu'il dissimulât encore ses véritables sentiments. En vain Andronic dépêcha le grand archôn Maroulès pour prier Roger, sa femme et la mère de celle-ci de venir célébrer avec lui la fête de l'Epiphanie, qui tombait le 6 janvier de l'an 1305. Le pauvre basileus n'obtint qu'un refus insultant, accompagné de nouvelles demandes d'argent et de nouvelles menaces. D'autres envoyés : Théodore Choumnos, qui fut arrêté en chemin, puis Kannabourios, puis d'autres encore, ne furent pas plus heureux. Les bruits les plus alarmants continuaient à circuler. On racontait à Byzance que don Fadrique de Sicile, jaloux de conquérir la couronne impériale, accourait en personne rejoindre ses anciens soldats à la tête d'une flotte nombreuse. Déjà un de ses bâtards favoris, Alphonse Fadrique d'Aragon, était venu rejoindre Roger

avec quelques vaisseaux après avoir pillé les côtes de Morée et de Romanie. Ce fut alors que Tempereur, de plus en plus éperdu, ne trouva rien de mieux pour se concilier ce terrible Roger de Flor que de lui offrir la dignité de césar des Romains, « dignité que n'avait portée aucun étranger avant lui ». Dès le début des négociations, du.reste, il avait été convenu qu'à titre de récompense personnelle Roger échangerait contre ce titre suprême tout nouvellement restauré et autrement éclatant celui de mégaduc cédé par lui à Entença. Malgré la confusion des récits contemporains, celui de Pachymère surtout, il est aisé de voir que, comme le dit Muntaner, la concession des deux dignités fut négociée à la fois.

Chose qui semblait impossible, on vit un aventurier allemand, un ancien frère du Temple, investi des honneurs jusqu'ici réservés aux seuls fils d'empereur ! « Le privilège de l'office de césar est tel, dit Muntaner, que le césar prend place sur un siège à côté de l'empereur et qu'il n'est pas une demi-paume plus bas ; et

il a dans Tempire la même autorité que l'empereur; et il peut concéder des dons à perpétuité ; et il peut mettre la main au trésor ; et il peut lever des impôts, faire pendre, confisquer, et finalement ce que l'empereur fait, il le fait aussi. Il signe César de notre empire, et l'empereur lui écrit : César de ton empire. De l'empereur au césar il n'y a aucune différence, sinon la hauteur du siège, et l'empereur porte un chapeau rouge et tous ses habits rouges, et le césar porte un chapeau bleu et ses habits bleus, à bordure étroite. La cérémonie d'investiture fut imposante. Le basileus, devant tous, fit asseoir frère Roger en sa présence et lui donna le bâton, le chapeau, la bannière, le sceau de l'empire. Il le revêtit de ses mains des habits distinctifs de son nouveau rang. »

« Ainsi, continue Muntaner, fut créé césar l'ancien frère Roger; et depuis quatre cents ans il n'y avait pas eu de césar dans l'empire de Constantinople ; aussi l'honneur en fut-il plus grand. Et lorsque tout ceci eut été fait en grande solennité et grande fête, de là en avant

Bérenger d'Entença eut le nom de mégaduc, et frère Roger celui de césar! »

Au dire de Pachymère, les concessions faites par Andronic à Roger furent bien plus considérables encore. « Andronic, écrit-il, offrit en outre à Roger de lui abandonner en fief toute la portion orientale de Tempire, c'est-à-dire tout ce que les Grecs possédaient encore en Asie, poury commander avec un pouvoir absolu, excepté cependant dans les plus grandes cités ; de continuer aussi à pourvoira tous les besoins de ses troupes, pourvu qu'elles lui jurassent de nouveau fidélité ; de leur donner enfin trente mille besants et trois cent mille muids de blé, et de veiller à Tavenir à tous leurs besoins. »

Dès la retraite des Catalans, les Turks, recommençant leurs cruelles incursions, avaient reparu sous Philadelphie. Ils tenaient cette cité derechef si bien bloquée qu'il y régnait à nouveau une horrible famine. Or il n'y avait aucune apparence qu'on pût délivrer cette grande ville sans le secours de la Compagnie. De même.

tous les efforts des Génois pour exciter la défiance d'Andronic à Tendroit des Catalans n'aboutissaient, contre toutes leurs intentions, qu'à faire mieux réaliser au basileus la nécessité de gagner par tous les moyens possibles des gens aussi redoutables. Profitant donc de ce que Roger, désespérant d'obtenir ses fameux trois cent mille besants, se montrait un peu plus accommodant, le vieux souverain fit à celui-ci les propositions nouvelles dont je viens de parler, très supérieures à celles qui avaient précédé.

Ce ne fut qu'après d'interminables difficultés, pour se mieux faire valoir de ses hommes, que Roger, se retranchant d'abord prudemment derrière la prétendue irritation de ceux-ci, puis feignant enfin de se résigner, accepta ces magnifiques conditions du vieil empereur terrifié par les progrès des Turks, par le siège de Philadelphie, par l'annonce de l'arrivée prochaine dans les eaux de l'Archipel d'un nouveau prince aragonais, Fernand de Majorque, intime allié des Catalans, qui cou-

raît les mers avec plusieurs galères et correspondait activement avec Roger. Le mégaduc poussa rinsolence jusqu'à exiger d'Andronic, avant d'accepter son invitation de retourner à Constantinople, qu'il jurât sur la très sainte et miraculeuse Icône de la Panagia des Blachernes de demeurer fidèle à ses promesses.

Ce ne fut qu'après avoir pris toutes ces précautions qu'il consentit enfin à revenir dans la capitale avec les princesses sa femme et sa belle-mère, pour recevoir l'investiture de sa charge suprême. La cérémonie eut lieu le jour de la résurrection de Lazare. « Roger, dit Pachymère, reçut encore à cette occasion du basileus trente-trois mille besants. » « A grande allégresse, dit Muntaner, le césar et les siens s'en retournèrent ensuite à Gallipoli vers leur Compagnie, m Le fils du fauconnier ne devait pas jouir longtemps des avantages de cette dignité inouïe qui mettait le comble à son étonnante fortune.

- Je passe rapidement sur tous ces incidents si divers de ce premier hiver passé par la Com-

pagnie à Gallipoli, sur toutes ces difficultés sans cesse renaissantes, ces allées et venues, ces intrigues basées sur l'extraordinaire cupidité des uns, sur la non moins prodigieuse duplicité des autres. Je courrais le risque de lasser le lecteur si je lui redisais, à la suite du prolixe, confus et fastidieux Pachymère, ces interminables négociations entre le vieux basileus tantôt boudant, tantôt tremblant dans son palais des Blachernes, et les chefs de la Compagnie retranchés dans leur presqu'île de Gallipoli, dans le couvent de Cosmidion ou sur leurs galères au port de la Corne d'or. Il faut parcourir les filandreux chapitres de ce chroniqueur minutieux, si différent de l'alerte et vivant Muntaner, pour se faire quelque idée du spectacle étrange et tumultueux que devait alors présenter Constantinople : la cour et le basileus tremblant devant ces rudes chefs d'aventuriers dont l'insolence dépassait toutes bornes. Un jour, c'est Roger qui jette dédaigneusement aux genoux de l'empereur la mauvaise monnaie que le trésor lui a livrée. Une

autre fois, c'est Bérenger d'Entença quî, arrivant à Constantinople, refuse de descendre à terre si on ne lui envoie le fils même de l'empereur en otage. Il garde pour lui, menaçant longtemps de ne la rendre jamais, toute la vaisselle d'or et d'argent, plus de trente pièces d'orfèvrerie admirable, qui avaient servi à lui porter les présents de l'empereur avec les mets de la cuisine impériale. Sacrilège inouï pour ces Byzantins esclaves de l'étiquette, il se sert de ces vases pour les plus vils usages. Lorsque le basileus lui confère la dignité de mégaduc, il s*en moque tout haut devant les envoyés impériaux, demandant quels sont ces insignes grotesques dont on veut l'affubler. Il se sert du capuchon du « scaramangion » ou manteau de cérémonie pour puiser de l'eau de mer, et renvoie sans réponse les malheureux dignitaires qui l'invitent de la part de leur maître à la fameuse fête des Lumières, la Chandeleur des Byzantins.

Cet Entença était peut-être le plus arrogant de tous les chefs espagnols. Après avoir long-

temps boudé le basileus qui ne lui accordait pas tout ce qu'il réclamait, il se décida, lui aussi, à retourner à Gallipoli, furieux de ne pas avoir obtenu davantage. 11 s'amusa à cette occasion à faire insolemment défiler ses galères sous les fenêtres du palais des Blachernes, sans même saluer le basileus, « chose qui ne se pouvait croire », s'écrie le solennel Pachymère. Exaspérés par tant d'impudence, les Génois et les marins impériaux monembasiotes (i), élite de la flotte impériale, voulurent lui courir sus et couler ses navires, dont un avait été enlevé par lui à ces derniers. Ce fut Andronic qui les en empêcha par ses supplications, « soit qu'il redoutât un conflit, dit Pachymère, soit par suite de son incurable et innée faiblesse ». Un vent favorable s'étant levé, le grossier condoU tiere, brûlant ainsi la politesse au malheureux souverain qui l'avait si grassement hébergé^ partit de nuit pour rejoindre ses compagnons à Gallipoli, « avec la hâte, dit lourdement Pachy-

(i) C'est-à-dire originaires de la ville de Monembasie de Morée.

mère, d'un bœuf famélique qui court au pâturage ».

Le césar Roger, qui avait ramené dans cette ville aussitôt après T Epiphanie les deux princesses, sa femme et sa belle-mère, ainsi que ses deux beaux-frères, dont Tun était le nouveau roi des Bulgares, était sans cesse sur le chemin de Constantinople, réclamant toujours des subsides, ne laissant au basileus ni trêve ni repos. Cette fois, il était revenu très peu satisfait auprès de ses soldats furieux de le voir rentrer une fois encore les mains vides. Ils avaient été jusqu'à Taccuser de connivence avec le basileus et l'avaient menacé. Lui, pour se disculper, avait fait mettre la Compagnie sous les armes sur un vaste terrain vague aux portes de Gallipoli, et là, du haut d'une éminence, il avait prononcé une harangue tout enflammée d'invectives contre les Grecs et leur perfide souverain. Pachymère nous a conservé un résumé de cet extraordinaire discours.

Dix jours ne s'étaient pas écoulés que le mobile césar, obéissant à d'autres influences

OU craignant d'en avoir trop dit, écrivait au basileus des lettres fort humbles, mettant sur le compte de Tirritation de ses hommes les paroles trop violentes qu'il avait prononcées, offrant des conditions plus modérées. La grande querelle était toujours que Tun ne pouvait et ne voulait donner que de la monnaie de bas aloi, que Tautre en réclamait impérieusement de la bonne. Enfin, dans une conférence suprême tenue au Palais, on en était venu au compromis si favorable à Roger dont j'ai parlé plus haut et qui lui livrait l'Asie. A ce compte, le nouveau césar pouvait bien accepter de la monnaie falsifiée; « ainsi fit-il », dit quelque peu cyniquement Muntaner, « parce que peu lui importait que dans ces pays où il allait aller, et où il était sûr de parler en maître, le peuple ne fût pas content de la manière dont on le payerait ».

Seulement le basileus entendait que Roger ne gardât que trois mille de ses hommes à son service et comptait bien arriver à licencier les autres. Pour le décider à ce sacrifice et aussi à

ce retour en Asie, il lui offrait, on Ta vu, pour lui et ses lieutenants, la suzeraineté sur ce qui restait encore aux Byzantins dans ce pays et sur les îles de Romanie, c'est-à-dire TArchipel, plus tout ce qu'il pourrait reconquérir sur les Turks. Roger avait accepté en principe cette réduction de Tarmée, mais ceci ne faisait pas le compte de ses lieutenants, dont aucun ne consentait à se sacrifier et à abandonner ce chef qui partait bien décidé, dès qu'il serait arrivé en Anatolie, à se faire proclamer roi d'Asie Mineure. Tous voulaient l'accompagner pour se partager le pays conquis, comme deux siècles auparavant les guerriers de la Croix l'avaient fait en Syrie. La prise de Constantinople par les Latins, la chute des Comnènes sous les coups des Croisés de l'an 1204 étaient des événements trop récents pour qu'ils ne vinssent pas hanter les rêves ambitieux de tous ces aventuriers.

On en était là, la Compagnie faisait ses derniers préparatifs de départ pour franchir à nou-

veau THellespont, lorsqu'un événement tragique vint précipiter un dénouement trop prévu.

Quand la fortune, après avoir porté un de ses favoris aux sommets, l'abandonne brusquement, elle le pousse parfois aux résolutions les plus inconcevables, les plus téméraires. Dès longtemps, le césar Roger n'en était plus à ignorer la haine farouche que lui portait le second basileus Michel IX, dont la sombre et énergique attitude contrastait avec la personnalité falote de son faible père, caractère irrésolu à l'excès, toujours cédant. Très malheureusement pour l'empire, le soin de la défense des frontières contre l'éternel péril bulgare retenait presque constamment le jeune prince au camp d'Andrinople. Il venait d'y ramener son armée après que le traité définitif avec les chef catalans lui eut permis de quitter ses cantonnements d'Apros. De ce lointain commandement, le jeune souverain ne se gênait point pour combattre ouvertement ces étrangers maudits qui causaient tant de soucis à son

père. Il les traitait publiquement de pillards et de mécréants. Fût-ce bravade, excès de confiance, fût-ce au contraire dans le désir de détruire les préjugés que nourrissait contre lui le basileus Michel, ou pour toute autre raison, malgré les instances des princesses et de ses lieutenants, le césar, qui, après avoir passé la fin de Thiver en fêtes avec les siens et avoir payé leur dépense avec la basse monnaie donnée par Tempereur, avait fait passer déjà une portion notable de ses hommes en Asie, à Cyzique, à Pegae, à Lopadion, déclara qu'avant de franchir de sa personne le détroit, il considérait comme de son devoir d'aller présenter ses hommages au jeune prince et prendre congé de lui.

« Le césar, écrit Muntaner, dit à madame sa belle-mère et madame sa femme qu'il voulait aller prendre congé de Kyr (i) Michel, fils

aîné de l'empereur; et sa belle-mère et sa femme le prièrent qu'il n'en fît absolument

(i) « Seigneur, n

rien, attendu qu'elles savaient bien qu'il était grandement son ennemi, et qu'il lui portait une telle envie que certainement, s'il se trouvait en un lieu où il eût un plus grand pouvoir que lui, il le ferait périr, lui et tous ceux qui seraient avec lui. Et le césar répondit que pour rien au monde il ne s'en dispenserait ; que grande honte serait à lui s'il partait de Romanie et entrait au royaume d'Anatolie avec l'intention d'aller se fixer à jamais dans le voisinage des Turks qu'il aurait à combattre sans avoir pris congé de lui, et que cela lui serait compté à mal. Que vous dirai-je? Sa belle-mère, sa femme et ses beaux-frères étaient si affligés de sa détermination qu'ils réunirent tout le conseil de l'ost et lui firent demander que pour rien au monde il n'allât en ce voyage. Et ce fut en vain qu'ils le dirent ; car rien ne put le décider à s'en dispenser (i).

(i) Pachymère fait dire sur ce même sujet à Roger parlant à ses soldats, « qu'il apprenait que le basileus Michel venait à la tête des troupes grecques pour le combattre ; que le serment de fidélité par lequel il s'était lié à l'empereur l'obligeait à aller audevant de lui pour le saluer avec respect et à mettre un genou en

Si bien que, quand sa belle-mère, sa femme et ses beaux-frères virent que pour rien il ne voulait rester, ils le prièrent de leur donner quatre galères; car eux tous voulaient aller à Constantinople. Le césar appela donc l'amiral Ferrand d'Aunes et lui dit de transporter à Constantinople sa belle-mère, sa femme et ses beaux-frères. Et la femme du césar ne devait pas passer en Anatolie, parce qu'elle était grosse de sept mois, et que sa mère voulait qu'elle accouchât à Constantinople; et la dame resta à Constantinople, et en son temps elle accoucha d'un beau garçon qui vivait encore quand j'ai commencé ce livre. »

Pachymère, qui, en bon Byzantin, ne sait

terre à quarante pas, mais qu'il aurait soin de sa conservation et de celle de ses soldats, et qu'il serait prêt à tuer ou à mourir; qu'il ne fallait pas que les siens se missent en peine de leur chef; qu'il ne convenait pas à un homme de cœur de se laisser arrêter par une crainte semblable, et qu'il fît ainsi, pour ainsi dire, naufrage au port ». Les craintes des soldats de Roger n'étaient pas sans fondement, si on en juge par ce qui se passa, et « qui avait été bien probablement préparé par l'empereur », d'après l'aveu de Pachymère lui-même. On sait par ce chroniqueur qu'Andronic avait ordonné aux troupes de son fils de venir camper près d'Apros et de combattre les Catalans et les Almugavares, si ceux-ci le venaient attaquer.

I50 EXPÉDITION DES - ALMUGAVARES »

assez haïr Roger, met encore ce voyage de la femme du césar sur le compte de la duplicité de celui-ci. « Il eut l'adresse, dit-il, d'envoyer sa femme à Constantinople, bien qu'elle fût grosse, pour représenter au basileus qu'il lui était impossible d'expédier ses troupes en Asie, et de leur faire franchir à nouveau les détroits avant que l'empire leur eût auparavant accordé les sommes qu'elles demandaient. »

Le césar partit donc pour Andrinople, qui n'était qu'à cinq journées de cheval de Gallipoli, laissant dans cette place pour sénéchal de l'ost en son absence Entença et pour capitaine et commandant Bérenger de Rocafort.

Il partit hardiment, au grand jour, n'emmenant avec lui que trois cents cavaliers et un millier d'hommes de pied, laissant aux deux basileis tout le temps nécessaire pour méditer leur trahison (i). Si ce condottiere était sanguinaire,

(i) Nicéphore Grégoras dit que les compagnons du césar n'étaient que deux cents, mais tous d'élite. — Pachymère dit qu'ils n'étaient que cinquante, choisis parmi les meilleurs. Ce chroniqueur ajoute que le but principal du voyage d'Andrinople était

pillard et cupide, il avait du moins Tâme haute et vaillante. « Il agissait ainsi, dit le chevaleresque, mais trop partial Muntaner, par la grande loyauté qu'il portait en son cœur, et par le délicat amour et la droite foi qu'il avait en l'empereur et en son fils, et il pensait que de même que lui était plein de loyauté, de même étaient l'empereur et son fils; mais c'était tout le contraire, comme cela se prouvera par la suite et ainsi que vous l'apprendrez. »

Ce fut une grande surprise pour le basileus Michel, au moment où, dans la journée du 28 mars 1305, il passait auprès d'Andrinople une revue de ses troupes, d'apprendre de la bouche de son beau-frère, le prince bulgare Azan, l'arrivée dans cette ville du césar et de sa petite troupe. Pachymère dit que Michel fit de suite demandera Roger s'il venait le trouver de son chef ou sur l'ordre du basileus son père. Roger répondit qu'il venait pour l'assurer de

d'espionner les forces placées sous le commandement du jeune basileus.

ses respects et prendre congé de lui avant de passer en Asie.

Le jeune basileus, dissimulant son courroux et sa soif de vengeance, vint à grand honneur aux portes d'Andrinople, à la rencontre de rheureux capitaine. « Et ce fut pure méchanceté, dit Muntaner, car ce n^était que pour voir avec quelle suite il venait. »

C'était, au dire de Pachymère, le quatrième jour de la semaine que les Grecs appellent de saint Thomas. Michel feignit une grande joie. Six jours durant les fêtes, les festins se succédèrent au palais qu'habitait le second empereur. « Celui-ci, dit le chroniqueur byzantin, fit au césar toutes les caresses possibles, le conjurant de ne plus exercer de tyrannie contre les Grecs. Roger reçut fort bien cette prière. Chaque jour, il prenait congé du basileus avec de grands témoignages d'affection. » Le septième jour enfin, arrivèrent les troupes disséminées sur la frontière bulgare, que le jeune empereur avait secrètement rappelées. C'étaient, outre des contingents purement grecs sous le

commandement du grand primicier Cassien et du grand hétériarque Nostongos Dukas, neuf mille Alains et Turkopoules commandés, les premiers par leur vieux chef Gircon ou Georgios, les seconds par leur prince ou « mélek », un Bulgare du nom de Boésilas. On appelait, on le sait, à cette époque, dans tout TOrient, de ce nom de Turkopoules les nombreux aventuriers de race turque, véritables condottieri musulmans, qui, sans abdiquer leur religion, servaient en corps sous la bannière des basileis ou sous celle d'autres princes chrétiens du Levant.

Tous ces guerriers d'origine si différente étaient ennemis acharnés des Latins. Tous brûlaient de venger dans le sang espagnol d'anciens ou de nouveaux, mais toujours cuisants griefs. Il fallait que les treize cents soldats du césar fussent de terribles compagnons pour qu'un homme aussi courageux que le jeune basileus Michel eût cru devoir convoquer une telle masse de troupes pour les anéantir. N'était-elle point étrange entre toutes,

cette époque qui mêlait dans les rues de Tantique Hadrianopolis, Tancienne colonie Hadrienne, devenue place frontière principale de Byzance vers le Nord, ces combattants de races si diverses, Espagnols, Navarrais et Majorquins, Alains, cousins des Scythes, Turkomans venus des hauts plateaux de l'Asie centrale, paysans grecs ou slaves de Thrace ou d'Anatolie?

Ce jour donc du mois d'avril de Tan 1305, on festoyait pour la septième fois dans le grand triklinion du palais impérial à Andrinople. Le basileus Michel et sa charmante épouse arménienne, la jeune basilissa Marie en personne, celle-ci dérogeant en ce point à la sévère étiquette des gynécées byzantins, traitaient le césar Roger et ses hardis lieutenants. L'animation des convives était à son comble. Soudain, comme le festin s'achevait, par toutes les portes se précipitent, poussant d'affreux hurlements, des soldats alains par centaines (i). A

(i) Je suis ici le récit en apparence si véridique de Muntaner. Pachymère dit que le césar fut massacré par le chef alain Geor-

leur tête s'avance leur vieux chef, qui brûle de venger son fils jadis massacré dans les rues de Cyzique. Le césar se lève d'un bond. Il veut saisir son épée, mais il est incontinent accablé sous le nombre. Le chef barbare lui enfonce son épée dans les reins. Il tombe comme une masse. On le met en pièces, et, durant qu'on égorge ses compagnons surpris, durant qu'ils s'affaissent de toutes parts sur le pavé sanglant, la basilissa affolée s'enfuit de chambre en chambre. « Ainsi tomba mort, s'écrie le bon Byzantin Pachymère, ce barbare injuste et insolent, mais ardent et intrépide. » Il n'avait pas quarante ans !

Les Alains, enragés contre lui, achèvent ses derniers compagnons de banquet, puis, animés d'une fureur folle, tandis que Michel IX éperdu demande à grands cris si la basilissa est sauve et feint de pleurer le césar mort, ces barbares se jettent à cheval et donnent la chasse

gios à la porte des appartements de la basilissa, alors que pour présenter ses devoirs à celle-ci il venait de quitter son escorte ordinaire.

à la masse des soldats catalans dispersés dans la ville. Michel, fort prudemment, avait défendu de les avertir et commandé de les désarmer, puis de les emprisonner. Attaqués à Timproviste, tous ces vaillants périrent sans presque pouvoir se défendre. On les massacra sans pitié, malgré les objurgations plus ou moins sincères du prince Théodore, oncle du basileus, envoyé trop tard pour arrêter cette tuerie. Seuls parmi cette masse de combattants, trois chevaliers espagnols parvinrent à se réfugier dans une tour d'église. Muntaner donne les noms de ces obscurs héros : le premier avait nom Raymond Alquer, fils de Gilbert Alquer, chevalier de Catalogne, natif de Castellon d'Ampurias; le second, un fils d'un chevalier de Catalogne, nommé Guillaume de Tous; le troisième. Déranger de Roudor, natif du Llobregat. Entourés par une foule hurlante, ils se défendirent tout le jour. Vers le soir, le basileus, plein d'admiration pour leur bravoure, leur fit grâce de la vie et leur donna un sauf-conduit. Ce furent les seuls Espagnols qui échappèrent au massacre.

« Ainsi, s'écrie Moncada, périt Roger de Flor, àl'âge de trente-sept ans : homme d'une grande valeur et d'une plus grande fortune; heureux avec ses ennemis et malheureux avec ses amis, devant aux uns sa haute réputation, aux autres sa fin déplorable. Il avait Textérieur austère, le caractère ardent; il était prompt dans l'exécution de ses projets, magnifique, libéral, habile à distribuer des présents qui, en lui gagnant de nombreux amis, contribuèrent surtout à le faire nommer général et chef suprême de notre armée, l'un des postes les plus éminents de cette époque, après l'auguste dignité d'empereur et de roi. »