CHAPITRE IV

Fureur des Catalans à l'ouïe du massacre de leur chef. — Retranchés dans Gallipoli, ils déclarent la guerre au basileus. — Massacre de beaucoup d'entre eux à Constantinople et ailleurs. — Siège de Gallipoli par l'armée du second basileus Michel. — Expédition malheureuse d'Entença. Sa captivité dans les prisons de Gênes. — Les Catalans survivants décident de se défendre jusqu'à la mort. — Ils remportent deux grandes victoires sur les troupes du basileus Michel. — Leur complet triomphe.

Les Paléologues étaient vengés de l'insolent capitaine qui avait traité Tempire en pays conquis et leur avait parlé d'égal à égal. Mais ils allaient expier leur trahison par la plus épouvantable des guerres qui devait noyer leurs provinces d'Europe dans des flots de sang!

A Touïe de la catastrophe d'Andrinople, la surprise, la douleur, surtout la fureur des Catalans de Gallipoli ne connurent plus de bornes. Tous, d'une seule âme, sans même songer aux

infinis dangers de leur immense isolement, jurèrent de tirer du meurtre de leur chef bienaimé et de celui de leurs treize cents compagnons une vengeance effroyable. Cependant, même en ces circonstances si imprévues, ces étranges mais loyaux combattants n'eurent garde de négliger les chevaleresques usages d'Occident. Nous allons voir qu'avant de rompre toutes relations avec l'empire, auquel ils avaient juré fidélité, ces soldats qui vivaient de rapine, mais ne voulaient à aucun prix forfaire aux lois de la chevalerie, estimèrent qu'il fallait déclarer la guerre à l'empereur dans les formes voulues selon la coutume féodale.

Privés de ce chef adoré qui les avait si longtemps conduits à la victoire, maintenant en guerre ouverte avec cet empire byzantin qu'ils étaient venus servir et secourir, la situation de ces hardis aventuriers dans Gallipoli parut de suite des plus critiques. Michel IX n'avait pas perdu de temps. Pour profiter de la panique que la nouvelle de la mort de leur chef allait jeter parmi ces braves, il avait aussitôt, peut-

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être même d^avance, dirigé à marches forcées une partie de Tarmée d'Andrinople, tous les Turkopoules et un fort groupe d'Alains, sur Gallipoli, comptant bien en finir d'un coup avec eux. La première surprise avait été telle que le jour même où le césar périt, les coureurs impériaux avaient pu enlever au pâturage presque tous les chevaux de la Compagnie épars dans la plaine parmi les fermes environnantes, et massacrer plus de mille Espagnols isolés qui les gardaient. Les malheureux furent tous surpris hors de leur garde dans la campagne.

Conçoit-on pareil désastre, suivi aussitôt de la nouvelle de regorgement du césar et de ses centaines de compagnons ? Et cependant le courage de ces audacieux fut loin de faiblir. Pas une seconde ils ne songèrent à capituler, mais uniquement à se venger, bien qu'ils fussent un contre cent. C'était à peine s'il restait trois mille trois cents combattants valides à Gallipoli, tant cavaliers que piétons et matelots, exactement trois mille trois cent sept hommes.

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avec seulement deux cent six chevaux, ainsi qu'il résulta de Tappel qui fut fait aussitôt. D'autres, moins braves, eussent tenté de fuir par mer ou cherché à négocier. Ces soldats intrépides, ces héros d'occident ne songèrent qu'à venger la mort de leur cher césar, et cette poignée d'hommes osa entrer en lutte avec l'empire byzantin tout entier. L'étroite presqu'île de Gallipoli et le faubourg de la ville principale furent fortifiés à la hâte, protégés par de vastes et profonds retranchements et une muraille en terre. Muntaner, qui devait jouer dans cette défense un des rôles principaux, nous a minutieusement décrit cet héroïque séjour des Catalans dans la ville qui était devenue leur quartier général et comme leur seconde patrie, séjour qui ne fut qu'un long combat. Je ne puis le suivre à travers tant de détails curieux. Je dois me borner à relever rapidement les faits principaux. Je ne résiste pourtant pas au plaisir de reproduire une courte digression historique suggérée au naïf chroniqueur par la

description des localités environnant Gallipoli.

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Il parle surtout de la grande île de Ténédos, voisine de la côte de Thrace: « Ténédos, dit-il, est à quelques milles de la bouche d'Avie (i). Et dans cette île de Ténédos et dans ce tempslà il y avait une idole, et là venaient à un certain mois de Tannée tous les nobles hommes et toutes les nobles dames de Romanie en pèlerinage. Et ainsi il arriva en ce temps qu'Hélène (2), femme du duc d'Athènes (!), y vint en pèlerinage avec cent chevaliers qui raccompagnaient. Et Paris, fils du roi Priam de Troie, y était venu aussi en pèlerinage et avait avec lui environ cinquante chevaliers, et là il vit dame Hélène et fut tellement troublé de cette vue qu'il dit à ses gens qu'il fallait qu'il eût dame Hélène et l'emmenât avec lui, et ainsi qu'il se le mit au cœur, ainsi le fit-il. Et il se revêtit de ses bonnes armures, lui et toute sa compagnie, et il s'empara de la dame et voulut l'emmener, mais les chevaliers qui étaient avec elle voulurent la défendre. Et cela fut

(i) Le détroit d'Abydos, les Dardanelles.

(2) Muntaner l'appelle u Arena ».

cause que depuis s'alluma une si grande guerre qu'à la fin la cité de Troie, qui avait bien cent milles de tour, après avoir été assiégée pendant treize ans, fut enlevée d'assaut, prise et détruite. » Cette libre traduction de Tlliade, accommodée au goût du moyen âge, nous montre que parmi ces rudes soudards il était quelques esprits fins que préoccupait encore Tamour des choses de l'antiquité, en apparence si complètement éteint. Ce récit fantastique, quoique vrai dans le fond, de la guerre de Troie m'a semblé curieux.

« Bientôt ils nous assiégèrent, continue Muntaner; et il vint sur nous si grand nombre de gens qu'ils étaient bien quatorze mille hommes à cheval, entre Turkopoules, Alains et Grecs, et environ trente mille hommes de pied. (Quarante-quatre mille hommes contre trois mille trois cents, plus de dix contre un!) Si bien que le mégaduc Bérenger d'Entença ordonna que nous fissions des retranchements et que nous entourassions de ces retranchements tout le faubourg de Gallipoli; ainsi fîmes-nous.

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« Que vous dirai-je? pendant quinze jours nous fûmes serrés de si près que tous les jours nous avions des engagements avec eux deux fois le jour; et chaque jour était désastreux, car nous perdions du monde en nous battant contre eux. »

Voici maintenant le récit si fier, si original, du défi envoyé à Tempereur. « La vérité, poursuit notre chroniqueur, est que, quand ils eurent tué le césar, quand ils eurent fait leurs courses sur nous et nous eurent tenus assiégés dans Gallipoli, nous fûmes d'accord qu'avant que nous fissions du mal à l'empereur, nous devions le défier publiquement etTaccuser de foi mentie, et cela dans Constantinople même en présence de ceux de la Commune de Venise, et qu'en tout nous devions procéder par chartes publiques. » Ainsi fut fait, un chevalier appelé Sischar, un « adalil », Pierre Lopès, deux chefs d'Almugavares et deux « comités » furent envoyés à Constantinople avec une faible escorte, sur une barque à vingt rames. En présence de la commune vénitienne assemblée, ces six obs-

curs héros osèrent défier l'empereur au nom du mégaduc Entença et de toute la Compagnie des Francs, « et puis ils l'accusèrent de foi mentie et lui déclarèrent que dix contre dix et cent contre cent ils étaient prêts à prouver que mauvaisement et faussement il avait fait tuer le césar et ses compagnons, qu'il avait fait des courses sur la Compagnie sans défi préalable, qu'ainsi il avait menti à sa foi, et qu'à partir de ce jour ils se détachaient de lui ». « Et de cela, poursuit Muntaner, ils firent des lettres patentes, réparties par A. B. C. (i), qu'ils emportèrent et dont ils laissèrent copie conforme et authentique aux mains desdites gens de ladite commune de Venise. » Inutile témérité!

L'empereur se conduisit comme on se conduisait trop souvent à Byzance. Il balbutia des excuses, protestant qu'il n'avait point trempé dans l'assassinat du césar, et donna des saufsconduits aux envoyés catalans. Le soir même de leur départ, tout ce qu'il y avait encore

(i) Voy. dans Lebeau, op. cit.^ t. XIX, p. loi, l'explication de ces termes inusités.

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d^EspagnoIs à Constantinople fut massacré par la plèbe soulevée. Parmi les victimes les plus notables on compta Tamiral Ferrand d'Aunes, que l'empereur venait de marier à une jeune dame byzantine fille de Raoul dit le Gros, personnage très en vue, allié à la famille impériale. Ferrand d'Aunes, qui avait abjuré la religion et les mœurs de ses pères pour celles de Byzance, et qui avait toute la confiance de l'empereur, fut attaqué par les émeutiers furieux dans la maison même de son beau-père. Celuici refusa de le livrer aux massacreurs. Alors ceux-ci, malgré les supplications du patriarche Athanase, accouru pour le défendre au péril de sa vie, brûlèrent la maison avec le malheureux amiral et toute sa suite. Les Espagnols, auxquels s'étaient joints trois des envoyés d'Entença demeurés en arrière, se défendirent avec rage jusqu'au dernier soupir (i).

(i) Naturellemeut les chroniqueurs grecs accusent tous ces malheureux de mille forfaits. Ferrand d'Aunes, trompant la confiance d'Andronic, aurait caché à son bord cinquante Almugavares, etc., etc. Emprisonné avec eux pour ce fait,, il fut mis à mort par le peuple soulevé.

Durant que ces scènes de carnage épouvantaient la capitale, le reste des envoyés de la Compagnie auxquels, sur leur demande, le vieux basileus devait faire donner une escorte pour les ramener à Gallipoli, furent, malgré le caractère sacré de leur mission, arrêtés à leur passage à Rodosto par cette escorte même et honteusement écartelés aux abattoirs avec leurs serviteurs. Ils étaient vingt-six en tout. On les pendit ensuite par quartiers. « Que votre cœur se réconforte, écrit Muntaner en achevant ce lugubre récit; de ceci vous entendrez que la Compagnie tira une si éclatante vengeance avec Taide de Dieu que jamais si éclatante vengeance il n'y eut. >»

Les historiens grecs confirment ce massacre général des Catalans surpris isolément ou par groupes dans la capitale et dans d'autres villes de l'empire. On les passa tous au fil de Tépée, même les femmes et les enfants. On n'en conserva que quelques-uns pour les échanger contre des Grecs prisonniers.

Revenons à la petite troupe de héros

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enfermée dans Gallipoli. Toute Tarmée impériale d'Andrinople, débarrassée pour un temps par une trêve du péril bulgare, l'assiégeait maintenant sous le haut commandement du grand primicier Cassien. Les massacres successifs de leurs frères à Andrinople, dans la capitale, jusqu'aux portes de Gallipoli, avaient décuplé la haine des routiers espagnols contre la race traîtresse des Grecs. Dans leur folle audace ils ne songeaient à rien moins qu'à l'exterminer de la face du monde. Bérenger d'Entençafut proclamé chef suprême de la Compagnie. Le noble Espagnol se considéra aussitôt comme l'héritier universel des prétendus droits de son prédécesseur sur le royaume d'Anatolie ou d'Asie Mineure, droits basés sur la toute récente convention signée entre le basileus Andronic et le césar. On vit, spectacle inouï, un capitaine d'aventuriers espagnols s'intituler « par la grâce de Dieu mégaduc de Romanie, seigneur d'Anatolie et des îles de l'Empire (i) ! »

(i) Déjà le lo mai 1205 Entença écrivait à la République de Venise une lettre dans laquelle il prenait ces titres pompeux. Il y

J'ai reproduit le récit que fait Muntaner des débuts du siège de Gallipoli. Pachymère vient ici confirmer la véracité de Técrivain espagnol. Il dit que si les premières opérations furent heureuses pour les Byzantins, tout changea bientôt par suite des incessantes sorties des assiégés qui incommodaient fort les Grecs, par suite aussi de Textrême négligence avec laquelle ceux-ci se gardaient. Le chroniqueur, entraîné par sa haine bien justifiée pour les étrangers, fait une sanglante description des massacres de la population grecque de la presqu'île dès le début des hostiHtés. Par mesure de prudence, les Catalans exterminèrent tous les habitants, hommes, femmes et enfants. Telle était la terrible loi de la guerre à cette époque dans ces luttes orientales sans merci. On ne conserva que quelques prisonniers pour les échanges.

Comme Gallipoli était suffisamment défendue

disait entre autres que la Compagnie était en guerre avec l'empereur parce que celui-ci avait fait massacrer le noble Roger par son fils le second empereur Michel. (Commemoriali, tome I, fol. 181 .)

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pour pouvoir résister quelque temps à l'attaque de cette grande armée impériale, le nouveau chef de la Compagnie, malgré l'avis du suprême conseil qui estimait préférable de ne point se séparer, mais de combattre tous ensemble, résolut de tenter du côté de Constantinople une diversion hardie à la tête de la moitié environ de ce qui restait de Tarmée, montée sur cinq galères et deux « lins » (i). Il voulait surtout réapprovisionner sa troupe de vivres et d'argent, a Avec lui s'embarquèrent tant de gens, dit Muntaner, qu'il ne resta à Gallipoli que Bérenger de R,ocafort, qui était sénéchal de l'ost, et moi, Ramon Muntaner, qui étais commandant de Gallipoli; et il ne demeura avec nous que cinq chevaliers de marque, à savoir : G. Sischar, chevalier de Catalogne, Ferrand Gorri, chevalier d'Aragon, Jean Pérès de Caldès de Catalogne et Ximénès d'Albero, et quand Bérenger d'Entença fut parti de Gallipoli,

(i) Pachymère dit « sept grands navires et neuf petits n. Il ajoute qu'Entença profita d'une trêve accordée par le basileus sur ses instances pour mener à bonne fin les préparatifs de son expédition.

nous reconnûmes notre nombre et nous trouvâmes que nous étions, entre gens de cheval et gens de pied, mille quatre cent soixantedeux hommes d*armes, parmi lesquels deux cent six hommes de cheval qui n'avaient pas de chevaux et mille deux cent cinquante-six hommes de pied. Et nous restâmes en tel souci, que tous les jours, du matin jusqu'au soir, nous avions à soutenir Tattaque de ceux qui nous entouraient. »

Durant toutes ces dissensions on apprit à Gallipoli que Tinfant don Sanche d'Aragon, frère bâtard du roi Fadrique de Sicile, était, lui aussi, arrivé avec dix galères à Mételin, attiré comme tous les autres princes de sa famille par la renommée des fructueux exploits de la Compagnie. On lui envoya aussitôt des messagers pour lui exposer la triste situation de celle-ci et le supplier d'arriver à son secours. Il se rendit en hâte à cette invitation et fut reçu à Gallipoli avec enthousiasme. Comme Entença faisait ses préparatifs de départ, don Sanche lui offrit de l'accompagner avec ses dix.galères.

Entença accepta avec joie, mais quelle ne fut pas sa surprise de voir ce prince, au moment de mettre à la voile, changer de résolution!

Jamais on ne sut le motif de ce brusque revirement. Aux reproches d' Entença, l'Infant se contenta de répondre qu'il ne pouvait agir autrement sans manquer à ce que le service de son frère exigeait de lui. On se sépara dans les plus mauvais termes (i).

Bérenger d'Entença, à la tête de sa flotte improvisée, s'élançant hardiment dans la mer de Marmara, fit le corsaire, cherchant partout du butin, surtout de l'argent, massacrant, brûlant, empalant jeunes et vieux, interceptant la marche de tous les bâtiments qui remontaient vers la capitale ou en descendaient. Ce fut une calamité sans nom pour Byzance. A quel degré de faiblesse ne devait pas être tombé cet empire jadis si glorieux pour que de pareils faits pussent se produire à quelques heures de navigation seulement de Constantinople, la Ville gardée

(i) Voy. MoNCADA, op. cit., p. 191.

de Dieu, pour que cette merde Marmara, véritable lac byzantin, pût être impunément parcourue de la sorte! Entença s'attaqua successivement aux petites villes de la côte. Il assaillit d'abord Artaki, le port de l'ancienne Cyzique, qui avait été, on se le rappelle, la première station des Catalans en Orient, puis la grande île de Proconèse, Tile de Marmara actuelle, « où se taille tout le marbre employé en Romanie ». Les Catalans subirent en ces deux points un échec, grâce à la courageuse résistance des habitants. Ils prirent ensuite d'assaut Héraclée (i), l'antique Périnthe, à vingt et

(i) M En ce golfe d'Héraclée, dit Muntaner, oîi il y a les deux bonnes cités de Planido (Panidon) et de Rodosto (Rhaedestos) , est tel miracle que, de tout temps, vous y trouverez des traînées de sang qui sont aussi grandes que des couvertures ; et il y en a de plus grandes et de plus petites ; et ce golfe est de tout temps plein de telles traînées de sang vif; et ensuite, quand vous êtes hors de ce golfe, vous n'en trouverez pas trace. Et les mariniers recueillent de ce sang qu'ils portent d'un bout du monde à l'autre comme reliques ; et cela provient du sang des innocents qui y fut répandu. Et cela est ainsi en ce lieu depuis ce temps et y sera toujours de même. Et ceci est la vérité, car j'en ai recueilli moimême de mes propres mains, n Les taches sanglantes qui tant intriguaient le naïf chroniqueur ne sont que des agglomérations d'infu- Soires.

quelques milles seulement de Constantinople, et la pillèrent affreusement. On y fit un butin tel « que ce fut sans fin ». C'était le 28 mai 1305. La population tout entière, tout ce qui était au dessus de Tâge de puberté, fut égorgée avec d'horribles raffinements. De très rares survivants demeurèrent effroyablement mutilés. La ville fut brûlée. Les quelques habitants qui réussirent à échapper à ces démons déchaînés se sauvèrent éperdus jusque dans la capitale, où ils semèrent la terreur. Pachymère fait un tableau dramatique de Tentrée de ce flot de fuyards dans Constantinople.

Le pauvre basileus Andronic croyait fermement les Catalans en chemin pour s'en retourner dans leur pays, lorsqu'il apprit avec douleur qu'ils venaient de détruire ainsi tant de ses cités et qu'ils désolaient les rivages de Thrace. Il dépêcha aussitôt à leur poursuite son fils le despote Jean à la tête d'un fort corps d'infanterie et de quatre cents cavaliers. La rencontre eut lieu à « Port Impérial », où Entença venait de débarquer. Malgré l'énorme disproportion

des forces, les* Grecs furent cette foîs taillés en pièces. Le despote, échappé à grand'peine, courut jusqu'à Constantinople, où son père, croyant déjà voir poindre les voiles catalanes, fît mettre les habitants sous les armes. Toute Tarmée régulière d'Europe était occupée au siège de Gallipoli. Les galères d'Entença parurent presque en vue de la capitale.

a Quant Bérengerd'Entença, poursuit Muntaner, eut ravagé la cité d'Héraclée, ce qui fut un des plus beaux faits du monde, il voulut s'en retourner à Gallipoli, emmenant un grand butin. » Sur sa route le vaillant capitaine eut le malheur de rencontrer dans les eaux de la plage qui est entre Panidon et le cap de Ganos (i) une flotte de dix-huit galères génoises escortant un convoi de vaisseaux marchands qui s'en allaient dans la mer Noire, la « mer Majeure », ainsi que l'appelle Muntaner. Le mégaduc, qui d'abord avait pris à grande joie cette flotte pour une escadre sicilienne de secours, s'apercevant

(i) Pachymère dit que ce fut à Rhegion (près du Buyuk-Tchekmedjé actuel), donc à la porte même de Constantinople.

de son erreur, fit arrêter aussitôt , arma ses gens , o fit tourner les proues vers la terre et se tint les poupes en dehors », L'enragé pillard espéra même un moment, paraît-il, prendre ces Italiens à sa solde pour aller en leur compagnie brûler les palais et les entrepôts de la Corne d'or. Les Génois, en effet, s'étaient montrés récemment dans diverses circonstances moins hostiles aux Catalans. Mais Entença comptait sans la vieille rancune de ces rusés marchands, qui ne pouvaient pardonner aux Espagnols leur présence en ces parages si longtemps parcourus par eux seuls, qui surtout avaient conservé le poignant souvenir de la terrible tuerie de Galata dans l'automne de l'an 1302.

Le capitaine génois Eduardo Doria, après avoir donné à Entença une réponse dilatoire, lui dépêcha une barque avec un sauf-conduit pour l'inviter à venir manger à son bord. Entença, o bien malheureusement pour ses affaires », accepta l'entrevue. Tandis que les chefs espagnols, magnifiquement accueillis, festoyaient désarmés ou dormaient à bord du navire génois.

on les garrotta par surprise. Les équipages sans défiance de quatre de leurs galères furent de même faits prisonniers par la soudaine attaque des dix-huit navires italiens. Les Génois massacrèrent plus de deux cents de ces malheureux. La cinquième galère catalane, commandée par Bérenger de Villa Marina et quelques autres chevaliers espagnols, refusa de se rendre. Un combat furieux s'engagea sur cette triste et plate rive deThrace, si furieux que plus de trois cents Génois périrent. 11 n'échappa pas un seul homme de la galère catalane. Tous furent tués en se défendant avec rage. « Et voyez, s'écrie Muntaner, quel beau festin surent faire les Génois à Bérenger d'Entença (i). Et ils eurent

(i) Pachymère raconte tous ces événements avec des détails aussi fastidieux que minutieux. Son récit diffère même assez grandement dans les détails. Selon lui, les Catalans qui avaient brûlé le port de Rhegion virent arriver, poussée doucement parle vent du midi, la flotte génoise, qu'ils prirent d'abord pour une flotte sicilienne qui venait les renforcer. Quand ils eurent reconnu leur erreur, ils cherchèrent h se concilier les Génois en leur faisant croire que l'empereur les avait pris en haine. Une galère dépêchée par eux de nuit en secret leur apprit la perfidie des Catalans. L'empereur, au contraire^ envoyait au secours des Génois une flotte montée par dix mille soldats; mais avant l'a. rivée de ceux-

tout ce que Bérenger d'Entença avait gagné à la bataille d'Héraclée. Cela prouve que bien fou est tout seigneur ou tout autre homme qui se fie à homme des communes, car qui ne sait ce qu'est la foi ne peut la respecter. » L'infortuné mégaduc, malchanceux entre tous, après avoir vu couler ou brûler toutes ses galères, le désespoir et la fureur dans Tâme, fut emmené prisonnier à Péra avec ses principaux compagnons. Ils devaient y subir un dur emprisonnement de plus d'un mois.

Comme le combat avait eu lieu à très petite distance de la capitale, les habitants de celle-ci, au dire de Pachymère, virent dès ce même jour, qui était le dernier du mois de mai de l'an 1305, arriver en plein midi la flotte vie torieuse, défilant tout le long de la ville avec une pompe et une magnificence inouïes, « bien

ci l'amiral génois engagea le combat pour prévenir les tentatives de corruption exercées par les Catalans sur ses capitaines. Dans tout ce long récit du chroniqueur grec éclate à chaque ligne la perfidie intéressée des Génois envers les Catalans, dont ils avaient si longtemps vu avec envie l'influence grandissante à Constantinople. Pachymère se montre sévère pour En tença, qu'il accuse formellement de lâcheté.

convenables à la grandeur de la victoire qu'elle venait de remporter ». Tous ses pavillons flottaient au vent. Au contraire, les vaisseaux des vaincus suivaient en désordre, en mauvais équipage, sans pavillons ni enseignes déployés. Lorsque les navires génois eurent doublé la pointe actuelle du Vieux Sérail, au lieu de filer sur Galata, ils piquèrent droit sur Saint- Phocas et s'y arrêtèrent. Dès le lendemain, gardant étroitement leurs prisonniers, les Italiens allèrent trouver le basileus. Andronic leur fit grand accueil, ordonnant de distribuer des vêtements d'apparat aux chefs, des vivres aux simples soldats. Le vieux basileus eût bien voulu se faire livrer par eux Entença pour se repaître de son supplice. Il alla jusqu'à offrir de lui aux Génois la somme énorme de 25,000 hyperpres ou besants d'or; mais eux, toujours pratiques, ne voulurent rien abandonner ni des prisonniers ni de leur prodigieux butin, à moins qu'on ne leur en payât le plein prix. Alors Andronic chercha à gagner quelques patrons des galères. Seize mille

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basants et seize habillements de brocart devaient être le prix de cette trahison ; mais cette intrigue échoua comme la précédente. L'avarice des Génois sauva ainsi la vie d'Entença. Le basileus proposa ensuite aux Italiens d'aller aider au siège de Gallipoli. Ils ne refusèrent pas en principe de servir Andronic, mais on ne put arriver ici non plus à aucune entente. Enfin, l'influence de ceux parmi les Génois qui étaient moins défavorables aux Catalans eut le dessus, et la flotte italienne reprit la route de la mer Noire. Elle emmena jusqu'à Trébizonde le malheureux Entença, dont on espérait une énorme rançon. Au retour, après deux mois encore de prison, il fut conduit à Gènes, toujours étroitement gardé. « Ils passèrent, raconte Muntaner, avec leur prisonnier devant Gallipoli, et moi, le voyant, je voulus donner dix mille hyperpres d'or, qui valent chacun dix sous barcelonais, pour qu'ils nous le laissassent, et ils ne voulurent pas le faire. Et quand nous vîmes que nous ne pouvions pour rien l'avoir, nous lui donnâmes pour subvenir à ses

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propres dépenses mille hyperpres d'or; et ainsi ils remmenèrent à Gênes. » Muntaner promit encore à Entença qu'on enverrait, au nom de Tarmée, des ambassadeurs aux rois d'Aragon et de Sicile, pour les engager à demander satisfaction de Tinsulte que les Génois leur avaient faite en arrêtant ainsi leur sujet contre la foi des traités.

Presque toute la marine de la Compagnie avait été anéantie dans ce désastre. La mesure de tous les maux semblait comble pour les survivants enfermés à Gallipoli, où les bloquait toujours Tarmée d'Andrinople. Mais pas un de ces vaillants ne songea à capituler. « Toutes ces mauvaises nouvelles, écrit Muntaner, nous troublèrent fort. Le conseil fut réuni. Les voix se partagèrent. On disait que les Turks allaient nous amener des renforts. On disait aussi que don Sanche allait reparaître à la tête de sa flotte. » Quelques voix plus timides émirent Tavis qu'il fallait abandonner Gallipoli, s'embarquer sur le restant de la flottille qui se composait encore de quatre galères, d'environ

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douze « lins », de beaucoup débarques et d'une nef à deux ponts, et aller occuper la riche et grande île de Mételin, Tantique Lesbos de lascive mémoire, où Ton se défendrait plus facilement contre les attaques des impériaux. On y attendrait les nouveaux secours promis, qui ne pouvaient manquer d'arriver d'Occident.

Mais ces conseillers trop prudents se virent bafoués par la majorité, dont l'attitude fut véritablement héroïque. Un suprême conseil assemblé décida qu'on défendrait Gallipoli à outrance, dût-on le faire contre l'empire grec en entier; qu'il y allait de l'honneur de la Compagnie et de toute la nation aragonaise; qu'avant tout il importait de venger ces deux hauts seigneurs, le césar Roger et le mégaduc Bérenger d'Entença, et tant de braves compagnons indignement massacrés ou chargés de chaînes. Il y eut dans tout ce débat comme un souffle de grandeur antique. « Grande honte serait à nous si nous ne vengions pas tant de braves gens qu'on nous avait tués par si grande trahison, et si nous ne mourions pas avec eux;

et il n'y avait personne qui ne dût nous en lapider, surtout étant gens de si haute réputation comme nous étions, et la justice étant de notre côté, et mieux valait mourir avec honneur que de vivre avec déshonneur. »

On décréta la peine capitale contre quiconque parlerait de se rendre. Pour enlever aux timides toute velléité de fuir, on courut au port où se balançaient les dernières galères de Tarmée, et on les défonça pour les mettre hors d'état de servir. Puis la Compagnie, par un acte solennel, se constitua en nation combattante avec Bérenger de Rocafort pour chef suprême. On lui adjoignit un conseil de douze « adalils », chefs ou conducteurs des douze divisions de Tarmée. Le grand sceau de la Compagnie porta, en guise de défi menaçant à l'adresse de l'empereur, cette fière devise : « Sceau de l'ost des Francs qui régnent sur le royaume de Macédoine. » Au centre figurait l'effigie du bienheureux saint Georges, le saint guerrier, belliqueux patron des Almugavares comme des soldats byzantins. Qui sait si ce

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sceau étrange entre tous n'existe point encore enfoui chez quelque marchand de bric-à-brac au fond de quelque obscure boutique des bazars de Stamboul ou de Salonique? Des quatre grandes bannières de Tarmée, Tune, fabriquée sur Tordre de Muntaner, avec la figure de Saint-Pierre de Rome, flotta sur la plus haute tour de la forteresse de Gallipoli. Les trois autres, également fabriquées en un jour par les soins de notre soldat écrivain, une en Thonneur de saint Georges, une aux armes de Sicile et une à celles d'Aragon, suivirent les bandes dans les combats et les expéditions de pillage. Les aventuriers affectaient, en effet, avec un soin jaloux, de se dire toujours encore au service du roi Fadrique, qu'ils considéraient comme leur chef. Enfin la Compagnie, peu difficile sur le compte de ses auxiliaires, prit pour la première fois à sa solde cinq cents cavaliers turks.

C'étaient là, je l'ai dit, de ces condottieri du Croissant si connus dans les guerres médiévales du Levant sous le nom de Turkopoles, Turkoples ou Turkopoules, qui, en tous points

semblables aux reîtres et lansquenets d'Occident, engageaient au plus offrant, leur vénale, mais intrépide bannière, et combattaient le plus souvent sous les étendards latins contre leurs propres coreligionnaires. La Compagnie finit par en avoir des milliers à sa suite.

On écrivit au roi Fadrique de Sicile pour lui représenter le malheureuxsortdelaCompagnie, jetée seule et sans secours sur ce coin de terre où le monde semblait Tavoir abandonnée. Au préalable on avait à nouveau juré fidélité à ce prince entre les mains d'un chevalier de sa maison, Garcilopes de Lobera, arrivé à la suite de Rocafort. On envoya cet homme à don Fadrique en lui adjoignant deux autres chevaliers chargés de lui exposer humblement la situation et de réclamer instamment sa prompte intervention.

De son côté, le basileus Andronic tenta une fois de plus de remettre aux puissants Génois le soin de se débarrasser des Catalans. Il leur alloua à cet effet une subvention de la valeur de six mille pièces d'or en lingots; mais les

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négociations furent rompues parce qu'on ne parvint pas à s'accorder sur le poids réel de cette masse d'or.

Cependant le siège de Gallipoli faisait rage, et cette petite troupe de héros noyée au milieu de cette immense armée byzantine se couvrait de gloire. « Quand vint le vendredi à l'heure de vêpres, dit Muntaner, vingt-trois jours avant la Saint-Pierre de juin, nous nous réunîmes tous bien armés à la porte de fer du château ; et à la maîtresse tour, je fis placer dix hommes. Et un marinier qui avait nom Bérenger de Ventayola, qui était du Llobregat, entonna le cantique du bienheureux saint Pierre, et tous nous lui répondîmes les larmes aux yeux. Et quand il eut fini le cantique et que la bannière de saint Pierre fut élevée, nous commençâmes tous à chanter le Salve Regina. Et il faisait beau temps et clair, de sorte qu'il n'y avait pas un seul nuage au ciel. Et quand la bannière fut élevée, un nuage passa sur nous et nous couvrit tous d'eau au moment où nous étions agenouillés;

et quand cela fut fait, le ciel redevint aussi clair qu'il était auparavant. Nous en eûmes tous une grande joie, et nous ordonnâmes qu'à la nuit chacun se confessât, et que le matin suivant, à Taube du jour, chacun communiât, et qu'au lever du soleil, quand l'ennemi se présenterait pour nous attaquer, chacun fût prêt à férir, et ainsi fîmes-nous. Et nous confiâmes la bannière du seigneur roi d'Aragon à Guillaume Pérès de Caldès, chevalier de Catalogne, et la bannière du roi de Sicile à Fernand Gori, également chevalier, et la bannière de saint Georges à Ximénès de Albero, et Rocafort remit sa propre bannière à un fils de chevalier nommé Guillaume de Tous. »

Les chefs disposèrent les hommes à cheval sur la gauche, les piétons sur la droite, sans former ni front, ni centre, ni réserve. « L'armée ennemie campait à deux milles, sur une colline de terre labourée. Le samedi matin, au soleil levant, ils vinrent au nombre de huit mille cavaliers, dont deux mille demeurèrent à la garde du camp. » A un signal donné, trompettes

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et nacaires sonnant, la petite troupe espagnole se précipita sur Tennemi « qui tenait lances sur cuisses, prêt à frapper. Nous attaquâmes tous en masse et donnâmes si vigoureusement au milieu d'eux qu'il semblait que notre fort lui-même s'écroulât tout entier. Ils nous heurtèrent aussi très vigoureusement. Que vous dirai-je? Pour notre péché et leur bon droit ils furent vaincus ; et à peine leur avant-garde futelle battue que tous tournèrent le dos à la fois. » La poursuite fut si terrible « que nul ne levait les mains sans entamer chair d'homme ». « Au pied de la colline on rencontra la réserve ennemie qui accourait à la rescousse des fuyards, si bien qu'à ce moment nous crûmes qu'il y avait trop à faire pour nous. Mais une voix s'éleva parmi nous, et tous ensemble, quand nous fûmes au pied de la colline, nous criâmes à la fois : En avant! en avant! Aragon! Aragon! Saint Georges! saint Georges! Ainsi nous reprîmes vigueur et allâmes férir rudement sur eux; et ils cédèrent, et alors nous n'eûmes plus qu'à frapper. »

La poursuite dura jusqu'à la nuit, jusqu'à Monokastanon, sur un parcours de vingt-quatre milles. Il était minuit avant que les Catalans fussent de retour à Gallipoli.

Pachymère nous donne quelques curieux détails de plus sur ce combat, qu'il avoue avoir été une grande défaite des Grecs. Michel IX était resté cette fois au camp de Pamphilia. Les troupes grecques qui combattirent étaient campées à Branchiale, sous les ordres du grand hétériarque Nostongos Dukas , du grand tchaouch Humbertopoulos et du chef bulgare Boésilas, commandant les Alains.

Les Catalans, pour se débarrasser des quelques rares habitants de Gallipoli qui n'avaient pas encore péri, avaient pris le parti de les enfermer sur des barques dans le port. Pour attirer les Grecs dans des embuscades, ces rusés combattants faisaient avancer dans la plaine de grands troupeaux en apparence sans conducteurs , dissimulant, tout auprès des groupes d'Almugavares qui se jetaient par surprise sur les maraudeurs impériaux. « Chaque

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cavalier cataphractaire (i) espagnol était dans cette circonstance armé de la lance qu'on appelait jadis « ancone » et courait au combat encadré par deux hommes de pied portant Tare italien, le javelot et le bouclier. » Plusieurs chefs impériaux furent blessés dans la déroute. Le chroniqueur byzantin nous fait cet aveu naïf, mais significatif, que « les forces de TÊtat n'étaient pas tout à fait abattues, quoiqu'elles fussent fort languissantes. L'autorité de commander, qui est comme l'âme de la lutte^ avait encore toute sa vigueur, mais les troupes, qui sont comme les membres, se ressentaient de la faiblesse de l'enfance et n'avaient que des mouvements imparfaits qui faisaient pitié. »

Ici Muntaner semble s'être trop souvenu qu'il était né au voisinage de la lointaine Gascogne. Pour la première fois peut-être il déserte les chemins de la vérité. « Nous vîmes que nous n'avions perdu qu'un homme de cheval et deux de pied ; et nous allâmes prendre

(i) Cataphractaire : cavalier protégé, ainsi que son cheval, par une armure de mailles.

possession du champ de bataille, et nous trouvâmes qu'ils avaient bien certainement perdu plus de six mille hommes de cheval et plus de vingt mille de pied. Et ce fut la colère de Dieu qui tomba sur eux ; car nous ne pouvions nullement supposer qu'il y eût autant d'hommes morts, et nous crûmes qu'ils avaient dû s'étouffer les uns les autres. Il périt également beaucoup de leur monde sur les barques, car il existait un grand nombre de ces barques tirées à terre sur la côte; et toutes étaient démantelées : et eux les mataient, et puis ils s'y plaçaient en si grande quantité que, lorsqu'ils étaient en mer, elles chaviraient avec eux tous et ils se noyaient. » Malgré ces explications, l'exagération semble ici hors de toutes proportions. Pachymère se rapproche plus de la vérité en donnant le chiffre de deux cents morts impériaux.

« Que vous dirai-je? » poursuit le chroniqueur espagnol, — et vraiment je ne puis mieux faire que de reproduire encore quelques passages de cette narration si vivante, — « que

VOUS dirai- je? Le butin que nous fîmes en cette bataille fut si grand que nul ne pourrait en faire le compte. Nous passâmes bien huit jours à piller leur camp. Nous n'étions occupés qu'à enlever Tor et Targent que ces gens portaient sur eux; car toutes les ceintures des gens de cheval, les épées, les selles et les freins et toutes leurs armes sont garnis d'or et d'argent; et chacun d'eux portait de la monnaie d'or et d'argent, et les gens de pied aussi. Et ainsi ce que l'on gagna fut sans fin et sans nombre. Nous y trouvâmes aussi environ trois mille chevaux vivants ; les autres étaient morts ou erraient par les champs, traînant leurs entrailles. Ainsi nous eûmes tant de chevaux qu'il y en eut bien trois pour chacun.

« Lorsque le camp fut dépouillé, je pris à merci quatre Grecs que je trouvai dans une maison; c'étaient de pauvres gens qui étaient de Gallipoli; et je leur dis que je leur ferais beaucoup de bien s'ils voulaient me servir d'espions. Ils acceptèrent avec grande joie. Je les vêtis fort bien à la grecque et je leur donnai

à chacun un des chevaux que nous avions auparavant; et ils jurèrent qu'ils me serviraient activement et loyalement. Aussitôt j'envoyai deux d'entre eux à Andrinople, pour voir ce que faisait le fils de l'empereur, et deux autres à Constantinople. Peu de jours après, ceux qui étaient allés vers le fils de l'empereur s'en revinrent, et me dirent que le fils de l'empereur marchait contre nous avec dix-sept mille hommes à cheval et bien cent mille hommes à pied, et qu'il était déjà parti d'Andrinople. »

Cette fois donc le second basileus, honteux de Téchec de ses lieutenants qui étaient accourus à Andrinople lui dire leur désastre, s'avançait en personne à la tête de forces imposantes, dernier espoir de l'empire (i) contre

(i) Cette première défaite de Gallipoli avait mis la mort dans l'âme d'Andronic, qui regrettait maintenant amèrement de s'être montré si rapace envers les Génois. Le vieux souverain résolut de faire un dernier et puissant effort pour écraser les Catalans. Il expédia à son fils tout ce qui lui restait de troupes disponibles. Il alla, pour calmer quelque peu l'opinion exaspérée, jusqu'à faire solennellement en public, le i*' juin, devant les premiers personnages de l'État, l'apologie de sa conduite vis-à-vis des Catalans. Il énuméra les raisons multiples qui l'avaient amené à les appeler en Orient. II supplia douloureusement ses sujets d'éloigner de dessus eux la

ce petit groupe de héros. Il espérait bien les détruire avant l'arrivée des secours annoncés de Sicile. Ici encore je laisse la parole à Muntaner. On nuirait à ce beau récit en cherchant à le résumer. « Sur la nouvelle de la venue de l'empereur et de sa grande armée, nous nous réunîmes tous en conseil; le résultat fut tel que nous dîmes que Dieu et les bienheureux seigneurs saint Pierre, saint Paul et saint Georges, qui déjà nous avaient fait obtenir la victoire, nous feraient triompher encore de ces pervers, qui par une si grande trahison avaient tué le césar; qu'ainsi nous ne devions d'aucune manière nous arrêter plus longtemps à Gallipoli ; que Gallipoli était une place très forte; que nous avions tant gagné que cela pourrait nous amollir le cœur, et que pour rien au monde nous ne devions nous laisser assiéger; que, de plus, le fils de l'empereur ne pouvait marcher avec toute son armée réunie ; mais qu'il fallait qu'il formât une avant-garde, et que nous autres,

colère divine en se réformant et en corrigeant leurs mœurs abominables.

qui nous rencontrerions avec cette avant-garde, nous devions « chevaleureusement » férir sus ; et que si nous détruisions Tavant-garde, ils seraient tous battus ; que nous ne pouvions ni monter au ciel, ni descendre dans les abîmes, ni nous en aller par mer, et qu'il nous fallait donc bien passer à travers leurs mains, et qu'ainsi il était bon que notre cœur ne fléchît, ni pour rien que nous eussions gagné, ni pour aucune force que nous rencontrassions devant nous. Ainsi donc nous décidâmes de marcher sur eux, et à cette résolution nous nous accordâmes tous. Nous laissâmes le château avec cent hommes et les femmes, et nous partîmes.

« Quand nous eûmes fait trois journées, nous dormîmes, ainsi qu'il plut à Dieu, au pied d'une colline, et les ennemis passèrent la nuit de l'autre côté; et nous n'en savions rien ni les uns ni les autres, jusqu'à ce qu'il fût minuit et que nous vîmes une grande clarté occasionnée par les feux qu'ils faisaient. Nous envoyâmes à la découverte, et on rencontra deux Grecs qu'on nous amena; et nous sûmes d'eux qu'en ce

lieu était campé le fils de l'empereur avec six mille hommes de cheval, et que, de grand matin, ils se mettraient en route pour venir sur Gallipoli ; et qu'à cause de Teau qui là ne pouvait suffire à tous, Tautre partie de leur ost était à environ une lieue loin de lui, et qu'elle s'approchait. Et le fils de l'empereur était logé en un château qui était en cette plaine et nommé Apros. C'était un bon et fort château avec une grande ville ; et nous fûmes très satisfaits quand nous sûmes qu'il y avait là château et ville ; car nous faisions compte que la lâcheté de ces gens était si grande que leur premier soin serait de courir se réfugier comme ils pourraient au château ou à la ville d' Apros.

« Quand vint l'aube du jour, nous nous confessâmes et nous communiâmes tous; et tous, bien armés et en bataille rangée, nous nous mîmes à monter la colline, qui était toute de terre labourée. Quand nous fûmes parvenus en haut, et que le jour parut, ceux de l'ost ennemi nous virent, et ils s'imaginèrent que nous venions nous rendre à merci au fils de l'empereur. Mais

le fils de rempereur ne prit pas cela pour un jeu, et se revêtit bel et bien de ses armes ; car il était bon chevalier, et rien ne lui manquait, si ce n'est la loyauté. Ainsi, bien armé et équipé de son corps, il vint sur nous avec toute sa troupe, et nous marchâmes sur lui.

« Quand nous en fûmes à férir, une grande partie de nos Almugavares descendirent de cheval, se sentant plus de confiance en euxmêmes à pied qu'à cheval ; et nous nous mîmes à férir vigoureusement sur eux, et eux, à férir fièrement sur nous. Que vous dirai-je? il plut à Dieu que leur avant-garde pliât, comme à la précédente bataille. Le fils de l'empereur, avec environ cent cavaliers, se démenait au milieu de nous, si bien que, se faisant jour, il dirigea ses coups sur un marin qui avait nom Bérenger, lequel était sur un bon cheval qu'il avait gagné à la précédente bataille, et qui portait aussi une très belle cuirasse qu'il avait également gagnée ; mais il n'avait pas d'écu, parce qu'il ne savait pas bien s'en servir à cheval. Et le fils de l'empereur pensa que c'était un homme de grande

affaire, et lui donna un tel coup de son épée au bras gauche qu'il le blessa à la main. Celui-ci, qui se vit blessé, et qui avait été huissier d'honneur (i) et était très vigoureux, le serra dans ses bras ; et d'un épieu ferré qu'il tenait, il lui en donna bien treize coups; un de ces coups le blessa au visage et le défigura. Le fils de l'empereur perdit alors son écu et tomba de cheval, mais les siens l'enlevèrent de la mêlée qui était épaisse; et nous, nous ne savions pas qui il était, et ses gens l'emportèrent au château d'Apros.

« Le combat se continua avec un acharnement terrible jusqu'à la nuit ; et Dieu, auteur de tout bien, nous dirigea si bien que le voisinage du château d'Apros fit que tous furent déconfits ; car chacun prenait la fuite de ce côté, et s'y réfugiait qui pouvait. Cependant il ne s'en échappa pas tellement qu'il ne pérît ce jour-là plus de deux mille hommes de cheval, et des gens de pied sans fin. Quant aux nôtres, nous

(i) Maçipj concierge, portier ou huissier des châteaux royaux. II portait une masse aux armes royales.

ne perdîmes pas plus de neuf hommes de cheval et vingt-sept hommes de pied. La nuit^ nous restâmes sur le champ de bataille tout armés, et le lendemain, quand nous pensions qu'ils nous livreraient encore bataille, nous n'en trouvâmes pas un seul au champ. Nous nous dirigeâmes à l'instant sur le château, nous l'attaquâmes et y restâmes bien huit jours ; ensuite nous levâmes le camp et nous emmenâmes notre butin sur dix chariots, et chacun d'eux était tiré par quatre buffles. Nous emmenâmes aussi une si grande quantité de bestiaux qu'ils couvraient toute la contrée, et nous fîmes un butin immense, et bien plus considérable encore qu'à la précédente bataille.

(c Dès lors, toute la Remanie fut soumise : et nous leur avions mis tellement la peur au corps qu'on ne pouvait pas crier : Les Francs l qu'ils ne prissent aussitôt la fuite. Et ainsi nous retournâmes pleins de joie à Gallipoli; et puis tous les jours nous faisions des chevauchées jusqu'aux portes de Constantinople. »

Le Byzantin Pachymère nous a laissé un récit

quelque peu différent, mais aussi fort curieux, de cette seconde bataille dite d'Apros. De ce récit il ressort que Michel IX fut vraiment un guerrier sans peur. Il avait rangé, dit Thistorien grec, son armée proche d'un lieu nommé Himéri, tout près d'Apros. Il plaça les Alains et les Turkopoules à Tavant-garde, sous la conduite de Boésilas. Plus en arrière il disposa les troupes de pied qui formaient les contingents de Macédoine, autrement dit d'Europe, commandés par le grand primicier Cassien, et ensuite les troupes orientales ou des thèmes d'Asie, sous Théodore son oncle. Enfin l'arrière-garde se composa des Vlaques et des volontaires sous le commandement du grand hétériarque Dukas. Il avait à ses côtés son frère le despote Constantin et Sennachérim l'Ange, grand échanson impérial. Ce dernier n'avait accepté la conduite d'aucun corps, pour mieux pouvoir veiller à la défense personnelle de l'empereur... « Les Alains et les Turkopoules commencèrent le combat en fondant sur les Catalans, qui demeurèrent aussi fermes que des

tours. Puis les Alains se détournèrent comme s'ils eussent voulu lâcher pied par désespoir de ne pas remporter la victoire... Ils se retirèrent lâchement, et leur retraite abattit le courage des autres. Le jeune basileus, qui, de Tarrière-garde où il était, voyait la retraite des Alains, voulut se précipiter en avant. Comme il se mettait à cheval, sa monture échappa des mains de l'écuyer et s'enfuit vers l'ennemi. Alors le basileus, enfourchant un autre cheval, perça de sa lance le premier adversaire qui parut devant lui. Il en tua un second de son épée. Deux autres, cachés sous leurs boucliers, s'étant avancés sur lui, il courut le plus affreux danger, dont il fut délivré par la bravoure du grand échanson et d'un jeune homme qui avait été élevé à sa cour. Comme ses riches vêtements le signalaient, plusieurs lui portaient des coups dont il lui demeura des marques. Bien que ses gens battissent en retraite, il demeurait ferme au milieu du péril, sans vouloir écouter ceux qui le pressaient de fuir. Il pleura, s'arracha les cheveux et voulut retourner à la charge, ce qui

eût été folie. Dieu voulut bien permettre que nos ennemis fussent saisis d'une terreur panique qui leur fit croire que nos gens s'étaient placés en embuscade pour fondre sur eux, ce qui les empêcha de les poursuivre. Chacun se sauva comme il put. Le basileus gagna Pamphilia à grand'peine. Aussitôt notre défaite connue, la campagne se vida, bien que ce fût la saison de la moisson. On voyait courir en foule les paysans comme des fourmis vers Constantinople et y porter leurs meubles sur des chariots, sans se soucier des grains encore à terre ou de ceux déjà serrés dans la grange. » Ils y portaient en même temps une terreur panique.

On le voit, les deux récits s'accordent (i) pour célébrer à la fois le courage du basileus et le fol héroïsme des Almugavares. Pachymère, malgré la haine qu'il porte à ceux-ci, raconte un trait de bravoure de quelques-uns d'entre eux

(i) Le récit très vivant de Nicéphore Grégoras confirme pleinement ceux de Pachymère et de Muntaner. Cet auteur attribue uniquement la déroute des impériaux à la défection desAlains, suivie de celle des Turkopoules. Le récit qu'il donne des exploits du basileus diffère par certains détails.

qui eût mérité de trouver place dans la chronique de Muntaner : « Soixante Catalans, raconte-t-il, qui étaient demeurés prisonniers à Andrinople depuis l'assassinat du césar Roger, ayant entendu le bruit de la défaite du jeune empereur, bruit qui était répandu partout, rompirent leurs chaînes, montèrent au haut de la tour du donjon et en jetèrent quantité de pierres en bas sur la tête des assaillants. Toute leur vaillance fut inutile, car les habitants s'étant joints aux soldats de la garnison, la plupart des prisonniers furent forcés de se rendre. Un petit nombre cependant préférèrent mourir en désespérés que de retomber entre les mains de leurs ennemis. Les Grecs alors apportèrent des monceaux de bois pour brûler la tour et ceux qui y étaient renfermés. Ceux-ci jetèrent d'abord leurs habits pouréteindreTincendie; mais quand ils virent que cela ne servait de rien, ils s'embrassèrent pour se dire le dernier adieu, se fortifièrent par le signe de la croix et se jetèrent tout nus au milieu des flammes. Deux frères, s'étant serrés très étroitement, se précipitèrent

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du haut en bas et moururent de leur chute; avant que de se jeter ils aperçurent un jeune homme qui paraissait ébranlé par l'appréhension du précipice et du feu, et qui semblait plus disposé à se rendre aux Grecs : ils le jetèrent au milieu de l'embrasement et crurent le sauver en le perdant », ajoute le sentencieux chroniqueur.