piastresf

Quelque temps après, lorsque Juarez eut renversé Miramon, un de ses premiers actes fut de déclarer nul et sans valeur le contrat Jecker, conclu, disait-il, avec une autorité rebelle. Jecker prétendait,' de son côté, et non sans quelque apparence de droit, qu'il n'avait pas eu à apprécier la légitimité du gouvernement de Miramon, alors reconnu par toutes les légations étrangères ; il demanda l'appui de la légation française, pour faire étal)iir la validité de son contrat. C'était au mois de janvier 1861 ; vers cette époque, une pétition ayant le même objet était présentée au gouvernement français ; cependant Jecker était Suisse et ne fut naturalisé Français que le 26 mars 1862.

On pouvait considérer cette affaire à un double point de vue : celui des intérêts particuliers de la maison Jecker, devenus ceux d'un grand nombre de Français et de sociétés de bienfaisance, compromis par sa faillite, et celui des intérêts généraux du connnerce qui, par les dispositions du contrat Jecker , bénéticiait d'un dégrèvement de douanes assez important.

M. Jecker avait trouvé à Paris de puissants appuis. Plusieurs journaux de la presse officieuse furent invités à lui prêter leur concours. Le duc de

(') Par exemple : pour 500 |tiastres de droits, on payait 400 piastres argent et 100 piastres en papiers, qu'on pouvait se procurer pour 33 ou 3o piastres; le dégrèvement était donc de G-i pinsiros pouroOO piastres, c'est-à-dire d'environ 1/13.

(î) C''S chifTres ont été donms par M. Corta, député au Corps législatif, envoyé en 486V en mission au Mexique, pour régler les questions linancièrcs.

Morny, lui-même, s'intéressait à sa cause, et des instructions furent données Il M. de Saligny pour qu'il poursuivît cette affaire O.

Les énergiques représentations du ministre de France décidèrent le gouvernement de Juarez à reconnaître la légalité des bons Jecker(*) ; « M. de Saligny menaçait le gouvernement mexicain d'une ruine certaine, si les propositions de M. Jecker n'étaient pas acceptées, » et il écrivait au ministre des affaires étrangères que a se sachant protégé par la France, M. Jecker sentait qu'il pouvait tout oser. »

M. de Saligny évaluait alors à To millions de francs la réclamation de Jecker contre le gouvernement mexicain. Plus tard, il proposa d'en réduire le chiffre à oO millions, amortissables au moyen d'un prélèvement de 15p. % sur les douanes; or, les recettes du port de Yera-Cruz, le plus important de la république, étaient déjà grevées de :

27 p. "lo pour les bons dits de Londres. 24 — pour la convention anglaise.

10 — pour arrérages de la convention. 10 — pour la créance de la mine de Guanajuata. 8 — pour la convention française.

Total: 79 p. °/o.

La quotité disponible n'était donc que de 21 p. 7o. Si l'on en déduisait encore 15 p. 7„ et qu'on abaissât les tarifs, il ne restait pour ainsi dire rien au gouvernement mexicain.

En 1864, lorsque M. Corta fut envoyé au Mexique pour examiner la situation tinancière du pays, il s'occupa du règlement de la créance Jecker ; il était d'avis d'en réduire le chiffre à 29 millions de francs, et conseillait, pour amortir cette dette, de prélever un cinquième sur les douanes dont on relèverait les tarifs, diminués de moitié par l'intervention française. M. Ramirez, ministre des affaires étrangères, s'opposa formellement à cette combinaison ; enfin, après de nouveaux pourparlers auxquels le ministrede France lui-même prit la part la plus active, cette question fut définitivement réglée le 10 avril 186o. Le capital de chaque bon Jecker dut .subir une réduction de 60 p. %? sans produire aucun intérêt, et une somme de un million de piastres dut être réservée chaque année pour leur amortissement par voie de rachat aux enchères publiques. M. Bonnefons, inspecteur des finances en mission au Mexique, à qui cette affaire avait été spécialement recommandée, annonça celte solution au ministre des finances à Paris :

a Je considère cette solution comme un triomphe pour la politique de la France. Reste à savoir si le gouvernement mexicain pourra remplir ses engagements avec les ressources bornées dont il dispose, en présence

(0 Dépêche du mois de mars, arrivée ea avril ^86^.

(*) Dépêche de M. de Saligay au miaistre des affaires étrangères, mai 'ISGt. (Ces deux dépêches n'ont pas été publiées dans le recueil des documents diplomatiques.) Xote de M. Zarco à M. de Saligny, 2 niar> 1801. Pétition adressée au ministre de France i Mexico, 2-> juillet 4803.

d'un déficit qui ne peut être inférieur à cinquante millions de francs, sans compter cette nouvelle charge qui pèsera sur ses finances.

« J'ai dit à V. Exe. que j'avais dû m'occuper de la créance Jecker, pour me conformer à la volonté de l'Empereur, aux désirs de M. de Montholon, aux instances de nos nationaux. J'ai constamment marché d'accord avec M. le ministre de France, qui tenait à vider cette question avant son départ pour Washington ; je savais d'ailleurs que notre gouvernement attachait le plus grand prix à ce que la réclamation Jecker ne fût pas comprise avec celle de nos nationaux, à ce qu'elle fût traitée comme une affaire mexicaireO...,» et en effet cette scandaleuse affaire recevaitune solution satisfaisante avant toute autre réclamation des indemnitaires français.

Ses droits ainsi reconnus, Jecker, qui ne comptait sans doute pas sur l'avenir, s'efforça de les liquider le plus promptement possible. Profitant du départ de M. Bonnefons, que sa santé obligeait à rentrer en France, il conclut avec l'empereur Maximilien, à l'insu des agents français, une convention par laquelle il cédait au gouvernement mexicain l'hacienda de Michiapan, s'engageait à compléter le réseau télégraphique dans l'intérieur du pays, et hypothéquait, en garantie de ces engagements, des forges dont il évaluait la valeur à 400,000 fr. Il consentait en outre à une réduction nouvelle sur le chiffre de sa créance et, en échange, il obtenait, pour ce qui lui restait dû, des traites sur les fonds disponibles de l'emprunt à Paris (2). Le gouvernement français ne connut cet arrangement que lorsque les deux premières traites de 12,660,000 fr. furent présentées à la commission des finances mexicaines à Paris. Il en témoigna un vif mécontentement et signifia que les autres traites ne seraient pas payées et qu'à l'avenir le trésor français devait être seul à recevoir des traites sur les fonds de l'emprunt.

La conclusion du dernier contrat de Jecker donna lieu « à des insinuations graves contre la probité du ministre des finances mexicain » qui l'avait signé (3). Malgré toutes ses réclamations, et bien que l'empereur Maximilien eût été peiné de voir en quelque sorte protester sa signature, M. Jecker n'obtint plus rien.

M. Langlais, conseiller d'Etat, homme fort estimé pour ses capacités financières, était arrivé à Mexico pour remplacer M. Bonnefons. La rigidité de son caractère et son inébranlable droiture firent échouer les tentatives

(') M. Bonnelons à M. Fould, ministre dus finances, -10 avril i86'6.

(2) Contrat signé par l'empereur Maximilien le 23 août 1865, acle notarié 26 août. L'hacienda de Michiapan, située à 42 lieues de Cucrnavaca, a environ -12 mille hectares (145,077,248 vares carrées).

(3) Jecker avait déjà reçu . . 1 ,543,770 fr.

On devait lui remettre :

Le 15 octobre 1865, en traites sur Paris 7,660,000

Le 15 décembre, id 5,000,000

Le 31 décembre, en argent ou en traites 10,000,000

24,203,770 Ir.

(M. de Maintenant, inspecleur des finances, an ministre des finances, 22sept. 1865.)

AFFAIRE JECKERi 723

que Jecker renouvelait sans cesse auprès du gouvernement mexicain pour en obtenir de l'argent.

M. de Morny était mort le 10 mars 1805; Jecker avait ainsi perdu son plus puissant appui.

Deux ans après le retour des troupes du Mexique, M. Jecker taisait encore des démarches auprès du gouvernement français. On lit dans une lettre qu'il adressait à M. Conti, chef du cabinet de TEmpereur, le 8 décembre 1869 :

...« Vous ignorez sans doute que j'avais pour associé dans cette affaire M. le duc de Morny, qui s'était engagé, moyennant 30 p. % des bénéfices de cette affaire, à ia faire respecter et payer par le gouvernement mexicain, comme elle avait été faite dès le principe.... En janvier 1861, on est venu me trouver pour traiter cette atfaire... Aussitôt que cet arrangement fut conclu, je fus parfaitement soutenu par le gouvernement français (ît sa légation au Mexique. Celle-ci avait même assuré à mes créanciers, au nom de la France, qu'ils seraient entièrement payés, et avait passé des notes très-fortes au gouvernement mexicain sur l'accomplissement de mon contrat avec lui, au point que l'ultimatum de 1862 exigeait l'exécution pure et simple des décrets... L'affaire en resta là jusqu'à l'occupation du Mexique par les Français. Sous l'empire de Maximilien, et aux instances du gouvernement français, on s'occupa de nouveau du règlement de mon allàire. En avril 1865, je parvins, aidé des agents français, à faire une transaction avec le gouvernement mexicain. A la même époque, M. le duc de Morny vint à mourir, de sorte que la protection éclatante que le gouvernement m'avait accordée cessa complètement...»

La lettre se termine par une menace de publier tous les documents relatifs à l'intervention de M. de Morny dans l'aiiaire des bons, dans le cas oîi l'Empereur ne consentirait pas à favoriser la liquidation de la transaction conclue entre la maison Jecker et le gouvernement de l'empereur Maximilien. 11 lui restait dû, comme on l'a vu plus haut, dix millions de francs, les agents français s'étant opposés à ce qu"il lui fût délivré des traites pour ce reliquat *').

Une partie de la correspondance adressée d'Europe à 31. Jecker, en 1862, fut interceptée par les Mexicains, et communiquée au gouvernement des Etats-Unis, qui en ordonna la publication dans le recueil officiel des documents présentés au Congrès. Plusieurs des renseignements qui précèdent ont été extraits de cette correspondance. La lettre suivante, entre autres, donne d'intéressants détails ;

New intercepted correspondence with Jecker (published with the authority of the department of Foreign relations).

Paris, octoberâT, -1862.

Dear uiicie : My prédictions were correct in référence to the chùice of tlie

(') M. Jecker a été lusillé comme otage par les insurgés de la Commune de Paris, en 1874.

chargé d'affaires of M. M. When I wrote my opinions lo you and the détails which I had been able to collect from M. G... in référence to M. L..., Almonte's aid and M. de Saligny's ambassador to His Majesty in July last, M. M... would havô most anxiously desired tbat my studies had been finished, in order to intrust me personally with this mission with ail the influence and ail the recoramendations possible ; but papa, frightened at the sad fate of his agents (the Marquis deP... is in his agony at this moment and when you receive this, will certainly hâve ceased to exist), would not hâve consented but with the greatest difïicuUy, especially in conséquence of the malady with which I am yet convalescent ; moreover, I am distrustful of my expérience and of my aptitude for so délicate a mission. To be brief, an intermediary course was adopted, as the necessity for an cnvoy was apparent, especially in October or November, the time of the entrance of the French into Mexico, when I should be at sea, M. de M... resolved to intrust provisional power to M. L..., reserving to himself the right of annulling his authority and transferring it to me if he did not attain his object. This M. L... bas, to a certain extent, been made acquainled with my ideas. He does not know M. de M... ; but the duke bas very warmly recommended him, saying that he was one who had thoroughly understood the mission of M. P...^ and who was qualified to accomplish it, while he contented himself with the advantages which were proposed to be granted, if influence and confidence were accorded to him. I will tell you, in one word, who this personage is. The confidence and the powers granted to him by M. de M.,, and which is his credentials and his means of making himself known to you ; but he is a rascal, an intriguer, and so be careful how you act with him. He is an adventurer, who barked with bunger when he was recommended to M. de M... I copy below the letter to which I refer ; he bas nothing else from M. M.,. ; he knows no olher secrets than those contained in the letter itself, which in nowise compromise us ; and if he tries lo persuade you of the contrary, ail that he may say beyond this will be merely what his natural sagacity may bave enabled him to penetrate, without any possibility on his part of showing his proofs. Do not permit yourself to be swayed by him. I hâve hère the letter which M. M... bas transmitted to me, with the request that I would transcribe it for you. It has been written under the dictation of the duke and corrected by him,

€ Sir: Your letter dated at Vera-Cruz, August 30, lias reached me and I hasten to reply to it. Filled with sentiments of benevolence towards you and me, my friend and proteclor has thought that we mîghl be mutually useful to each other, and he has spoken of our affairs in Mexico, which he knows only very super ficially. Hère is in what they consist : Having had inlercourse for a considérable time with M. Jecker, whom Ihe unfortunatc afïairs of Mexico and the hostility of some rival bouses hâve brought into discrédit, 1 find myself his iTcditor for quite considérable sums : I bave, therefore, an iiiterest in aiding him to rise, and I am so much the more interested as I believe him to be a very able and a very honorable man ; as aiso because many French bouses and nearly ail our countrymen in Mexico are, like myself, his creditors ; in fine, because he is the victim of an arbitrary, injust and plundcring System of government.

î havp undertaken in concert with M. Elsesser, lirother-in-law of M. Jecker

who has corne from Swilzerland to Paris for this purpose, to défend his iiiterests by infonning the government and the public as to the validily of his claims especially in that concerning the négociation of the bonds, known under the name of the Jecker bonds the cause, in great measure of his failure, and uhich may likewlse prove a reason for the re-establishement of his house and the restoration of liis afifairs. Public opinion had totally gone astray in regard to this affair. M. Elsesser has published a mémorial ^\hich I enclose to you, and which sets the alTair in a new light. Hereafter, our diplomatie agents should sustain it.

For your part, Sir, you can serve this cause, \vhich is tliat of an honorable house odiously persecuted, in the like manner as is French and foreign commerce.

It -would be suitable in this case that you should put yourself in communication with M. Jecker, with much secrecy and discrétion, whenever it may be necessary ; in regard to which tliis letter w ill be sufBcient to accredit you and to bring you to such an understanding as to cause you to w ork together, as well in référence to our minister in Mexico as to our gênerai.

If the issue crowns your efforts, \\e can do no less Ihan leave lo the benevolent and trusty friend \vho has produced our intercourse, the duty of fixing the rémunération •svhich is in justice due to you. Receive, etc.

M. de C... whom his suspicion already designated to L... as his successor, regarded him with evil eye and spoke to him wilh coidness. He told me that L... departed from Mexico under very ùnfavorable auspi'^es of the French army, and left there only most odious réminiscences. Whatever there be of exagération in thèse words should be attributed to the -nounded susceptibility of M. de G... In 1849 and 1830 in tlie time of the republic, L... was one of the editors of the Corsaire, a petty bonapartist paper which every day appeared with a profusion of truisms and challenges to the republicans. Sometimes he had to support his pen witli the sword, and he did it with courage. He is brave, intriguing, unscrupulous. In one word, he has ail the qualities of a chevalier d'industrie. He is a double-edged SMOrd that may be used with profit, but which must bc handled very prudently. M. de M. T... would start at the idea of seeing the doubloons that he might hâve in his chest in the hands of such a gentleman. Thercfore it is that he authorizes me to entreat you to deliver nolhing to him personally and to send to M. Hodgson or us whatever you may bave to transmit in future.

I présume you bave received my last of the 15th of October. I should regret very much if you had not, for it contained important matters. I acknowledge the receipt of ail which you hâve sent to me. The manner in which youaddress thera to us is so secure that I avail myself of it for the présent letter, the ténor of which is of too serions a nature to be instrusted, without protection, to the fidelity of the .Mexican mails. I told you in my last that I had a conversation ■with M. Hodgson and I mentioned to you Ihe pleasure and confidence which were excited in him by my assurances that the house was onder a high protection.

I congratulate myself on having made to him spontaneously this act of half confidence; because in the last visit ^vhich he made to me, M. F... secretary of M. de M. T... came in, charged with a commission from him to me. After I had presented him to M, Hodgson, he spoke to me very lightly of my approaching présentation to my lord the duke, and other things of a formai nature calculated to dispel the suspicions of M. Hodgson, if he had any remainmg ; but -which fuUy confirmed the little story which I had already related to him.

The evening of the departure of M. Hodgson, the Moniteur announced the appointment of M. Drouyn de Lhuys to the department of foreign affairs in place of M. Thouvenel ; and lie manifested much agitation to tliis, and came to me to see me immediately, in order to know the degree of intimacy that might exist between our protectors and M. Drouyn de Lhuys ; because, said he to me, he is unfortunately on intimate terms ^sith Lord John Russel, who represented England in the congress of Vienna, and who showed himself very pliant of référence to some points of secondary interest, in order to prove to M, Drouyn de Lhuys the French ambassador in the same congress, the spirit of conciliation with which he was animated. I could not satisfy him at the moment, because those gentlemen are temporarily absent, but I promised to write to him as soon as he should return to London. I took advantage of thisopportunityto address to him, some days afterwards, a letter Mith an amplification of papa's defence, and of your mémorial on the real interests of commerce in the négociation of bonds, requesting liim to bave them translated into Englisli, and to seek an opportunity to présent them to Lord John Russel, in order to destroy bis odious suspicions in regard to our affair ; also to represent to him that the interests of English commerce were iikewise involved in it, and that 'bis house was very much interested in its happy solution. In order to give more authority to my words and more latitude to my counsels, I pretended that they had been inspired into me by M. de G. . . in our comnaon interest. « M. Drouyn de Lhuys, said I to them, bas not yet formed any opinion in regard to the bonds, but M. de G..., who is a very intimate friend of bis and the Baron d'André, bis chief secretary, will probal)ly be called in a short time to tlie Minister's house in order to give him some explanations. No one is more suitable tiian he his to do so, and he will use ail bis influence in the furtherance of our interests.

« The entrance of M. Drouyn de Lhuys into the cabinet is a very favorable omen for the triumph of conservative ideas. It is a reaction against libéral ideas. Let us bope that the new Minister will not diverge from his gênerai course of policy in this affair only of tiic bonds. But you know very well, gentlemen, it will be much more casy to form the opinion of M. Drouyn if it be not already fixed, to turn it to our favour, if, perciiance, it should ])e unfavorable, when now he is not yet beset by powerful solicitaticns, by hostile insinuations. In order to effect this, it is necessay to combat calumny in its very source, to mako an effort to enlighten John Russel. In view of an English interest he will hesitate, The bitterness which he has manifested in persecuting us will, perhaps, be soniewhat diminished, and that will bc an immense victory ; it will be to destroy hostility — hoslility personified by the English minister ! ! — After John Russel — public opinion — it would, in fact, be very useful to publish some articles in the Times, in concurrence with our articles in Paris, when the time cornes, i-

Thèse gentlemen replied lo me immediately, telling me that they hastencd to do What I wrote to them, and that they had been translated as soon as my letter had been received. They manifest much zeal and great confidence. I hope tliat their zeal will be still further quickened by the letter \vhich I address to them with tliis. I tell them that we hâve achieved a great triumph during thèse few days past, but I do it in discret terms, because it is good to acquaint them with the results in order to give them confidence and to incite them to assist in the restoration of the house ; but it is useless to divulgue the means of them. As their only objection against the prospérons issue of the efforts which they are going to make is, that the affair of the bonds is a private interest, I insinuate to them that it dépends on them to make it one of publie interest and to attain a double object at the same time ; to secure its favorable setllement by cbanging the English policy in référence to it, in considération of the interest that they and other English bouses may take in it, and to realize great profits, since as you say, it is an affair of two millions five hundred thousand dollars of duties to be coUected at Vera-Cruz, with the entrance of merchandises in its port. I think that a letter from you of a commercial and ar^umentative cliaracter would make a great impression on thèse gentlemen now that the ground is prepared.

Perhaps the resuit which we havc obtained i.s the most décisive stroke of policy that bas been achieved since thèse gentlemen hâve taken up the question of the bonds. Under date of August 15 or 28, M. de Saligny bas addressed from

Orizaba to M. de P... a very important letter He says, likewise, that he bas

suffered so many calumnies on account of the affair of the bonds, that be will no longer be able to act so directly as heretofore ; that it will be necessary to send out there some safe and skilful person to walcli for the ripening of the fruit. After some incidental words against N.. , he concludes by saying that formai instructions are being sent to him in order to place him in a condition to ac* and to regulate bis position propcrly. M. de M. T... gave it to me in order to attend to it as far as concerned the house and Noël, and in order to présent the affair as a French interest in concurrence with English interests, an interest misrepresented by tlie disloyal course of Wyke, who, in order to increase the security of the English creditors, whose interests were assured by the same pledges as the bonds, was not afraid to reject this affair, notwithstanding its justice and to make hiraself the officiai interpréter of ail the calumnies of Juarez and his associâtes, etc.

I applied myself as best I could to the performance of this task, including the greatest number of ideas in the fewest possible words, in order that it might not be supposed that in expatiating at length on this affair, M. de Saligny gave i* any other importance tlian that of indignation at seeing a dishonest infamy on the part of Wyke thus gaincd, and the effort;; of French diplomacy frustrated in an affair so just. I strove, moreover, to préserve in tiie style its tone of military bruskness and manly indignation. The letter appeared very good to those gentlemen, and M. de M. T... hesitated whether he should givo it the name of an extract, or of a copy, or should make it pass as an original, when there arrived by the last post a second letter from M. de Saligny, dated at Orizal)a, September 15, and no less important than the former one. Both were put together, and on the following day my Lord Duke prcsented it to His Majesty, who read it with

mucli interest. His confidence in M. de Saligny already excessive was slill more augmented. a M. ..y, said he to the duke, itis necessary tliat ail thèse diflBcultieS in M. de Saligny's position sliould ceasc ; I ^vill inake my arrangements in regard to it ; ))

I shall be presented to-morrow at midday (October 30) to JI. de M... y ; he has desired to see me ; I do not know whether it is to judge whether I am fit for some future mission. If my letter had not been despatched to-day, in order that MMrs Hodgson and G" might hâve time to put it in their packet, I would wait until to-morrow to tell you of it in the letter which I \\\l[ address to N. after to-morrow (October 30) , but as it is necessary to be prudent, I shall designate His Majesty as n" 1, M. de M... y as n» 2, M. de M. T... as n" 3

The creditors are well disposed. As soon as papa arrives within two or threedays, we are going to présent a pétition entreating His Majesty to extend his protection to the house in the name of French interests. This pétition, signed with the names of your creditors, will be presented directly by n» 2 to nM ; judge of its importance! ! G... is somewhat slow and timorous ; he has an excessive dread of compromising himself if he is urged to exertion. M... bas acknowledged to me that he shared half the profits of the bonds. I bave told him in reply that he had some interest in the house ; he has promised me to tell it to him as if it came from the count de P..., and to urge him on, because lie can be very useful to us on account of his intimacy with Drouyn. I think that instructions will be sent to M. de Sahgny. M... desires to serve you with His Majesty in respect to your lands in Sonora. He has coUected ail the détails that I bave been ableto give to him...

Adieu, my dear uncle. Assnring you of ail my heart's love, I remain your

most affectionate nephew,

Luis ËLSESSER.

A true copy : Washington, March 31, 1863. ROMERO t').

(') Traduit du français.