NAVARIN

Le 3 mars 1829, les premiers rayons du jour nous permirent d’apercevoir à peu de distance les montagnes arides qui entourent la rade de Navarin. Je n’essaierai pas d’exprimer notre joie à l’aspect de cette terre si désirée; nous touchions le port où tendaient tous nos vœux, nous arrivions enfin au terme d'une traversée pénible de vingt-un jours. Quoique l'impression à la fois délicieuse et profonde que nous éprouvâmes en ce moment ne se soit pas affaiblie, et que nos souvenirs nous en fassent goûter encore tout le charme, nous ne tenterons point de la peindre, car ici les paroles manqueraient aux sensations. Pénétrés d'ailleurs du but de notre mission , nous n’oublierons pas dans le cours de cette relation , que nous devons faire une description exacte et simple de ce que nous avons vu , plutôt qu’une histoire pompeuse et poétique de nos émotions. Nos lecteurs, nous l’espérons, sauront bien apprécier d’eux-memes tout ce que nos cœurs de Français et d’artistes ont éprouvé en abordant au rivage grec. Nous laissons donc entière liberté à leur imagination , que nous n’avons la prétention ni de diriger , ni d’exalter , persuadés que pour cela , des beux communs admiratifs et des phrases ambitieuses feront bien moins que les noms seuls des villes , des sites , des monuments que nous citerons pour les avoir vus.

Continuons notre récit. A notre droite , nous apercevions les îles Sapience et Cabrera , à gauche, celle de Prodano , nommée par les anciens Proté', au fond , le bel ensemble des monts de la Messénie , qui se terminent au nord par les hautes montagnes de l’Arcadie, dont les cimes, encore couvertes de neige, forment le dernier plan de ce magnifique tableau. Enfin, à trois heures, après bien des alternatives d’espérances et de contrariétés causées par le caprice des vents , nous entrons, heureux impatients, dans cette vaste rade de Navarin qui , après avoir vu l’orgueil de Sparte humilié par les armes d’Athènes 1 * , devait, quelques siècles plus tard, devenir le glorieux théâtre du triomphe de la civilisation et de la chrétienté sur le fanatisme et la barbarie.

Nous entrons dans la rade en passant entre les rochers à pic qui terminent l’ile Sphagie ou Sphactérie , et celui du continent sud sur lequel est située la petite ville forte de Navarin. Une mosquée , un palmier, sont, au milieu des ruines de cette malheureuse ville, les seuls monuments apparents qui aient survécu à ses désastres. Nous mouillâmes auprès des bâtiments français et grecs, non loin du petit port situé sur une plage au bas de la ville.