I. Vorux OU ACTIONS DE GRACE

$ 1. Sacrifice d'un bélier.

Je dois, à plus d'un titre, la préférence au monument recueilli

par la commission de Morée. I est inédit; il a été le point de départ

de mes recherches : il est sans contredit le plus complet, le plus re-

marquable, le plus exactement reproduit, et l'un de ceux dont l'ori-

nalité grecque est le mieux constatée.

L'encadrement que j'ai décrit plus haut et qu'avait déjà remarqué

Visconti dans d'autres monuments grecs, et notamment dans un bas-

relief où il voit, avec raison, un vœu fait par quelque famille à une

divinité salutaire "3, se retrouve sur tous À

jagor{ux dont j'aurai

oceasion de parler, et paraît propre à ces témoignages de réconnaissance envers-les dieux. Visconti: y ‘voit l'indication d’un vestibule; Cest plutôt Pindicätion abrégée d'un temple.

Notre monument a été trouvé dans le village de Merbaka, situé

s. Pau-

près d'Argos, où l'on saît qu'Esculape avait plusieurs sanctuair

sanias en cite deux "°4, et assure’que le plus célèbre de tous était

celui où l'on voy

t, de son temps, un groupe représentant Escu-

lape assis et Hygie près de lui. Or, ce temple devait être situé hors

dela ville, puisqu'il en parle immédiatement après la mention qu'il

fait du tombeau d'Hyrnétho, où conduisait le Chemin Creux (Koÿ

dde) que l'on rencontrait en sortant du gymnase Cylarabis dont la position hors des murs de la ville est attestée par Plutarque® et par Tite:

qu'a été retrouvé le

Live "95, C'est peut-être dans le voisinage de ce temple célèbre

-relief qui nous occupe. Il était bien digne

de figurer dans un aussi magnifique sanctuaire.

Ce ait cette conjecture, c'est que dans les deux di-

vinités représentées sur notre monument, il est impossible de ne

qui confirmer

pas reconnaître Esculape et Hygie. Leur pose n’est qu'une variété

du groupe dont nous venons de parler et dont Visconti a cru, avec vraisemblance, retrouver une copie, assez médiocre, il est vrai, dans

narquable d'ailleur

un groupe du Vatican 1°7, re

par la grûce de sa

s de lui et la

composition : Esculape est assis; Hygie, debout p

main gauche appuyée sur l'épaule de son père, présente de la droite

une patère au serpent roulé autour du bâton que le dieu t

ent de

la main gauche. On voit que l'œuvre de Xénophile et de Straton *°#

n'a subi, sur notre bas-relief, d'autre modifi

ation que celle qui était réclamée par la circonstance du banquet sacré.

La victime offerte au dieu n’a

ien qui doive nous surprendre.

Les victimes sacrifiées à Esculape variaient suivant les localités. Nous voyons par le Phédon de Platon, qu'on lui sacrifiait un coq à

Athènes. Pausanias, de son côté, nous apprend qu'à Titané on luiim-

molait un taureau, un agneau ét un porc 19; qu'à Delphes il était

permis de lui sacrifier toutes sortes d'animaux, excepté des chèvres 11%;

qu'il en était de même à Épidaure, le centre du culte d'Esculape"*, sans doute par ce que, d'après la légende locale, ce dieu avait été nourri par une chèvre sur le mont Tithion ‘3; on voit cependant ,

dans lemême auteur, que cette exception n'avait point lieu à Cyrène 1.

Le musée de Vérone #5 contient un sujet tout à fait semblable,

à quelques légères variétés près, d'où l'on pourrait conclure qu'il provient également d'Argos. Esculape nu jusqu'à le ceinture est sur

son séant, sa main

iche est appuyée sur sa poitrine, de la droite

le

il tient un rhyton. Hygie est assise au pied du lit et tournée ve dieu, comme pour joindre ses supplications aux prières de la famille

composée de cinq membres, deux hommes , une femme et deux en-

“3 Mus. Piv Clem. vol. V, tax. XXNIT, p. 170, éd. de Milan “4 II, 21, 1et 23, 4

Vie de Pyrrhus, e. 32.