SYMBOLE
de w'ai rien dit jusqu'ici d'un genre de représentations où le che
figure avec une intention funéraire qu'on ne saurait révoquer en
doute, puisqu'elles se retrouvent ou sur des vases peints 565, ou sut
des cippes 505, ou sur des sarcophages 5 : je veux parler des
courses de chevaux et des courses de chars qu'on rencontre sur un
d nombre dé monuments tañt de la Grèce que de l'talié. Si
jusqu'ici j'ai p
€ sous silence ces sortes de représéntations, c'est que jy vois plutôt une allégorie qu'un symbole; c'est que, suivant
moi, les chevaux ay ont un sens funèbre que par métaphore, la
durée de la vie y étant assimilée à la carrière parcourue par les
cavaliers où par les quadriges. Or, ce que je me suis proposé
jusqu'ici dans ce travail, c'est de rechercher, de classer et d'expliquer. tous les monuments funéraires où le cheval est rapproché, soit de celui que menace la mort, soit de celui qu'elle a frappé Maintenant que cette partie de ma tâche est accomplie, et que je
suis arrivé aux tombeaux chrétiens décorés de l'image d'un cheval,
je dois consacrer quelques mots aux courses à cheval et aux courses du cirque, puisque c'est surtout ce genre de scènes que les chré-
tiens ont imité sur leurs monuments, en modifiant, dans le sens des
croyances évangéliques, l'idée religieuse que les païens y avaient attachée.
J'ai déjà dit plus haut 66 que les courses équestres firent de
asion des
bonne heure une partie essentielle des jeux célébrés à loc funérailles. C'est un fait que M. Raoul Rochette a, plus que per sonne, contribué à mettre hors de doute 97. Ii a prouvé d'une ma
nière incontestable que l'un et l'autre genre de courses ne cessèrent
jamais de figurer, soit sous l'une, soit sous l'autre forme, le plus
souvent même sous toutes les deux, tant dans les jeux olympiques
que dans les autres jeux de la Grèce; et qu'enfin les
eux troyens, les decursiones et les courses du cirque, sont un emprunt fait par Rôme à la Grèce (ou plutôt à l'Étrurie qui les tenait
de la Grèce), avec une intention tout à fait analogue 5°
Si dès l'origine, comme on peut le croire, ces courses elliptiques faisaient allusion à la révolution annuelle du soleil, l'image la plus
sensible du cours de la destinée humaine Ÿ'®, de la mort et de la re-
naissance, on conçoit que cet emblème
n'ait jamais cessé d'être
employé, et qu'on le rencontre plus fréquent que jamais dans les
derniers temps du pa
anisme, à cette époque où les sectateurs de
l'ancien culte cherchèrent à expliquer, par des allé
pries, cé qué leurs mythes, leurs use
es religieux, présentaient de bizarre et de choquant, où plutôt commencèrent à soulever le voile mystérieux
qui en cachait le sens au vu
Les chrétiens qui, pour faciliter les conversions, s'approprièrent tout ce qui, dans les usages et dans les cérémonies extérieures du culte des faux dieux, pouvait être emprunté sans porter attéinte à leur dogme sacré, ne négligè
at pas l'emblème ingénieux des courses équestres qui marquait si bien lheureux accomplissement
du cours de la vie humaine 5, Aussi les peintures des catacombes
Sur la copie de ce cippe publié dans les Momumenta Matthoiann, ow ne distingue pas de serpent enroulé autour du palmier, et M. Gerhard n'en fait pas mention dans la description qu'il donne de ce monument. out porte à croire cependant que ce symbole ue peut avoir été oublié par l'artiste
Voyez les monuments cités par M. Raoul Rochette, Mon. red. p. 9ô et suiv
% Fabretti, Zaser, antig., c. IV, n. XII, p. 273.
Visconti, Mus. Pio Cle. t.V, tav. XXX VIII — XLIUI
“1 Achilléide, p. 96 et sui. Orestéide, p. 196, note 2.
S$ Orestéie, 1. c.
59 Ibid.
* Voyez M. Raoul Rochette, Mon. inéd. Append. p. 396 et sui Crest l'opinion du P. Lupi (Æpitaph. Sever, Mart, p te I, p: 257 et sq.) adoptée par M. Raoul Rochette (Dex les ant. chrét, p. 6x et
suiv). Le P, Lupi
, 58. Déssertaz.
ième Mémoire sur
uiv., et Tableau des Catacombes de Rome, p. 232 et
approche ces passages de saint Paul, Sie currite ut compre hendatis.… Et cursum consummavi, . In reliquo reposita est mih£ corona
(tér)
offrent-elles plus d'une fois l'image d'un vainqueur aux jeux du cirque 52; aussi sur plusieurs tombeaux, qe la présence de cet
emblème doit faire regarder comme chrétiens, un cheval au rêpos
ou en course, seul ou avec une palme, est-il joint à l'inscription.
curieuses est une pierre sépulcrale tirée du cimetière te’
L'une des pl
de Saint-Callixte 553 : l'imagé d'un cheval avec la palme sur la
à tout à la fois pour objet d'orner l'épitaphe et de faire allusion au nom de la jeune FELICVLA VICTOR [IA].
L'un et l'autre emblème se retrouvent sur une pierre provenant
de la même source, et que Fabretti a publiée Sté. En voici l'ins
cription :
AVREL:PELACIANVS QVI VIXIT :MENSIBVS G1° ET DIEBVS XIII AVREL.DECENTIVS PATRRPOS 5:5
On ne rencontre que le cheval en marche sur cette inscription
empruntée au même recueil que la précédente 517
MARCIANVS CARO FILIO sSvo
Mais la palme est réunie au cheval sur un monument publié par
le P, Lupi #8, et dont je reproduis ici l'inscription
D.M.S LAEVIA:FIRMINA MATER:VETTIAE:
SIMPLICIAE-FILIAE SVAE QVAE VIXIT AN:
ÆXLIII- MENSES : VI MA TER:FILIAE:INCON PARABILI-FECIT SIM PLICIAE: QVAE DORM IT IN PACE
Sur une autre pierre également citée par le P. Lupi 519, et consacrée à un chrétien nommé FLORINTIYS (sic), le symbole de la colombe est rapproché de celui du cheval
Mis un monument plus st celui de saint
ignificatif encore, ©
Florent martyr, où près du cheval est représentée une borne 5,
Du reste, je ne puis me décider à voir, avec M. Raoul Rochette, un monument chrétien dans une amphore de verre, publiée par VINCENTI PIE ZESES,
formule que le savant antiquaire regarde comme ch
Fabretti 521, et sur laquelle on lit :
tienne, mais
qui, toute païenne d'abord et consacrée aux joies des festins 522, n'a
#® Bottari Pitture e sculture, t. JL, tav. CLX, n. IV et V. J'emprunte cette citation et la plupart de celles qui suivent au second mémoire de M. Raoul
ïs à récon-
Rochette sur les antiquités chrétiennes, p. 6r et suiv. Je me pl
naître i
out ce que cette partie de mon travail doit cette savante dissertation. #3 Boldetti Osserv. p. 215.
4 Inseript. antig. c. VI, n. XV, p. 549.
#5 Peut-être faut-il voir dans ces deux lettres la copie exacte d'un D
retourné et représentant, à 6 PAT(EJR POS (VIT) 5 Op. cit. c. V, n. ar6, p. 384 8 Epitaph. Se. Mart. p. 67.
52 Epitaph. Seo. Mar. tab. IX, #0 Lupi Dissertas. t I, p. 258 ad fin.
G. IV, n° 16
fig. », p. 209 5,
limitation du 4, le nombre X
P. 277. Buonarroti l'a reproduit, Févré, tav. XXIX,
#2 Voyez Zaser, gr. et lat.
cueillies par La comm. de Morée. T. 1, p. 169, note 7. Au fond d'un verre publié par Fabretti, e. VII, n. LVI, p. 539, et
reproduit par Montfaucon, Ant. expl. I, pl. 110, fig. 4, on voit les trois P P L LS
été que tardivement adoptée par les chrétiens ; qui y joignent souvent quelque idée accessoire, d'après laquelle on ne peut pas se
méprendre sur le sens de-cés deux mots 53, Au-dessous sont repré-
sentés trois chevaux avec leurs noms dans un ordre rétrograde AEGIS OIKOYMENH ZEP, sans doute ZEPHYRVS, come le pense Fabretti, M. Raoul Rochetté est d'avis.que la formule en
question et la figure de trois chey
üx vainqueurs remplissent ici le double objet? de représenter symboliquement une victoire à la course, et d'exprimer le nom même du chrétien VINCENTIVS 526.
Ce rapprochement ingénieux trouve sans doute sa justification dans
un grand nombre de monuments chrétiens; mais S'il ne s'agissait que d’un symbole, pourquoifles chevaux seraient-ils au nombre de trois? pourquoi leurs noms seraient-ils indiqués? Je <oumets cette objection à M. Raoul Rochette auquel je proposerai cette/autre in-
terprétation : Vi
centius, dont le nom a été de favorable augure,
a remporté le prix de la course: Ægis, OEcumé
et Zéphyre; sès
trois chevaux, l'ont aidé à obtenir la palme. Un ami, pour consacrer
le souvenir de ce succès, lui offreun vase qui l'invite à boire et à
jouir gaiement de la vie #5, Si cette explication est exacte, le vase en question ne peut être rangé dans la section IX : il se rattacherait plutôt, bien qu'indirectement, à la séction X à laquelle je me hâte
d'arriver.
