I . Haloxylon ammodendron

couvertures, ustensiles en bois et en cuivre et des vieux selles et harnachements. Un jeune chameau, deux chèvres et un mouton y vivaient avec les maîtres du logis. L’hospitalité avec laquelle on nous offrit du thé vert sans sucre et du mouton avec du riz fut empreinte d’une franche cordialité. Revenu à la station postale, j’eus l’occasion d’acheter à une femme un ornement en argent ciselé, de la forme d’un gros gland qu’elle portait à son cou. Cet ornement passe pour une amulette; la femme l’avait reçu de son mari au moment de son mariage, et elle ne voulait point s’en défaire; mais le mari, alléché par le prix que j’offrais, la força d’y consentir. Nous quittâmes le lendemain Ak-Djoulpasse, et nous continuâmes notre route, à travers un terrain labouré par les eaux, jusqu’à Kazalinsk. La neige avait presque disparu, et force nous a été d’échanger nos traîneaux contre des tarantasses. Nous n’avons rien vu des sables duKara-Koum, à cause de la couche de neige qui recouvrait le terrain, et nous ne fûmes pas plus heureux(?) jusqu’à Kazalinsk. Cette ville, si toutefois cette dénomination peut s’appliquer à quelques misérables masures en terre battue, au milieu desquelles s’élèvent des manches à balais ornés de quelques feuilles rabougries, est importante au point de vue stratégique. Le fort commande à la fois les abords de la mer d’Aral, la vallée inférieure du Syr et les chemins de Khiva et d’Orenbourg. Depuis que les Russes ont construit le fort de Pétroalexandrowsk en face de Khiva, les incursions turcomanes ont cessé dans le Kyzyl- Koum; Kazalinsk a beaucoup perdu de son importance. Même, quand le chemin de fer, dans un avenir plus ou moins prochain, ira d’Orenbourg à Tachkend, la ligne ferrée ne passera pas par Kazalinsk; d’après le projet, elle se dirigera en biais presque directement vers Pérowsky. La population de Kazalinsk est composée de Kirghises, de quelques marchands sartes, et de la garnison russe. Le bazar est vaste, mais malpropre; on peut dire la dernière chose aussi de l’unique hôtel de la ville, qui est encore bien inférieur à « l’hôtel de Berlin » d’Orsk. Kazalinsk pourrait prendre de l’importance,

si on arrivait à rendre le cours du Syr-Daria navigable ; car, ^ jusqu’à présent, la navigation existe, nous avons même eu

I j l’occasion d’admirer des bateaux à vapeur près de la ville,

1 mais elle est excessivement lente, à cause des nombreux bancs

j de sable que l’on rencontre.

I Le lendemain, le chef de district, le major Abgral, qui nous

I avait reçu avec une rare hospitalité, prit les mesures néces-

j saires, afin que je pusse visiter les ruines de l’antique cité de

I Djanekend, sur la rive gauche du Syr-Daria. J’insère ici le

rapport que j’ai eu l’honneur d’adresser à M. le Ministre de j l’Instruction publique, au sujet de cette excursion.

' Les ruines de Djanekend, que M. Hellwald appelle, dans

son livre sur l’Asie-Centrale, Janykend [Centralasien, Landj i schaftennnd Vœlker, Leipzig, i875),sont situées à 40 ki-

l lomètres de Kazalinsk, en aval du Syr-Daria, sur la rive

gauche du fleuve. Sur la carte du Touran ou Turkestan, que I M. Kiepert a publiée, en 1876, chez D. Reimer, à Berlin,

I Djanekend ne se trouve pas indiqué. A sa place, on lit : Riii-

nen von Djankala; » c’est une erreur manifeste. Les ruines

r de Djankala existent, mais elles sont situées sur la rive droite , du fleuve, et elles ne présentent absolument rien de remar-

I ' quable. En partant de Kazalinsk, on suit une route qui côtoie

i \ le Syr-Daria et on aperçoit, le long du fleuve, des villages et

^ des cimetières kirghises. A 3 kilomètres de la forteresse, se

V trouve un cimetière d’une assez grande étendue et dont les

tombes sont assez belles et assez bien entretenues. Après avoir fait 35 kilomètres, on traverse le Syr-Daria, en été, en bac; en hiver, sur la glace. Le pays devient plus accidenté et la steppe est couverte d’une espèce de tamaris appelée djengiiel^ qui atteint parfois la grandeur d’un arbuste. Il n’y a plus de chemin tracé et c’est au travers des ronces qu’il faut se frayer un passage pour arriver aux restes de l’antique cité. On aperçoit tout d’abord une ancienne forteresse, entourée d’une enceinte élevée en terre. Cette enceinte est en assez bon état, elle ressemble absolument à celles que l’on voit à lany-Kougâne^ à

Saourâiie et à Koche-Mizguil ; elle ne diffère nullement des constructions qu’on rencontre encore aujourd’hui en Asie-Centrale. Tout porte à croire que cette forteresse est d’une époque bien postérieure à celle où la ville elle-même fut construite.

A quelques centaines de mètres de la forteresse se trouvent les ruines de l’antique cité deDjanekend. On y voit plusieurs collines couvertes de débris, de briques souvent en très-bon état. Sur quatre à cinq de ces collines, on trouve des fragments de briques émaillées et des poteries anciennes. Sur une colline, au nord-est de la forteresse, se trouvent des ruines dont les débris sont mieux conservés; les Kirghises nous disent que c’était l’habitation du khan. M. Paul Lerch, actuellement secrétaire de la Commission impériale d’archéologie de Saint-Pétersbourg, a fait, dans le temps, des fouilles à Djanekend; son exemple a été suivi, en 1867, par M. Véréchtchaguine. Ils ont trouvé des ossements d’hommes et d’animaux, des fragments de briques émaillées, des poteries d’une forme élégante et même des pièces de monnaie. Le général Kauffmann, gouverneur général du Turkestan, ne permet à personne d’y faire des fouilles maintenant. Il veut d’abord que l’état de choses, dans le Turkestan, se consolide, et, plus tard, on songera à faire des recherches vraiment scientifiques. Pendant mon séjour à Kazalinsk, j’ai visité les ruines de Djanekend, et j’ai pu recueillir, dans les lieux où se trouvait la demeure du khan, des fragments de briques émaillées, assez remarquables, des morceaux de poteries et même cinq pièces de monnaie qui se trouvaient là, à fleur de terre.

La ville de Djanekend a dû être très-grande, et les restes trouvés sur l’emplacement où s’élevait le palais du khan prouvent en faveur de l’ancienne civilisation de cette cité. Les briques émaillées présentent de très-jolis spécimens d’arabesques ; la cuisson a été faite avec grand soin, la pâte des parties émaillées est d’une finesse remarquable et les couleurs ont conservé tout leur éclat d’autrefois. Au point de vue de

la céramique seule, ces ruines méritent d’être étudiées avec attention. L’art de fabriquer des briques émaillées a été bien supérieur, à Djanekend, au même art exercé par les habitants de Saourâne, de Koche-Mizguil et même de Turkestan. Les belles briques que j’ai pu me procurer à Turkestan, venant de la célèbre mosquée Hazret, sont inférieures, comme pâte et comme couleur, à celles de Djanekend. Les quelques fragments que j’ai pu me procurer des mosquées de Samarkand me font supposer que Djanekend a dû être construit à la même époque que ces mosquées. Les échantillons que j’ai rapportés permettront à de plus compétents que moi d’examiner cette intéressante question. En tout cas, il serait d’une importance capitale pour la science de faire des fouilles étendues à Djanekend ; l’histoire et la géographie y gagneraient autant que l’archéologie et l’anthropologie (i).

J’eus l’occasion de me convaincre de visu que les environs des embouchures du Syr présentaient autrefois une oasis, peutêtre moins étendue, mais plus fertile que celle de Khiva. Partout je pus constater les traces d’une irrigation fort étendue, et l’opinion que j’avais émise autrefois sur un delta du Syr, en tout semblable à celui de l’Amou, fut pleinement confirmée. Il est probable que la fertilité de ces contrées remonte à l’époque de la domination arabe. Le résultat des fouilles faites il y a quelques années par mon savant ami M.Lerch, de Pétersbourg, viennent également à l’appui de cette dernière opinion. J’irai même plus loin. On peut supposer, sans être taxé d’optimisme, que la contrée entre le Syr et l’Amou, le long de la mer d’Aral, en suivant le cour du Yani-Daria fut autrefois une succession d’oasis parfaitement arrosées et cultivées.

Le valasnoï kirghise vint nous inviter à prendre une collation chez lui, et nous nous empressâmes d’accepter. Nous trouvâmes un accueil aussi cordial que celui qui nous fut fait dans raoul,près d’Ak-Djoulpasse, avec la seule différence que nous

I. Rapport adressé à M. le Ministre de l'Instruction publique, daté de Tachkend, le 21 mars 1877.

eûmes cette fois-ci affaire à un Kirghise qui était aussi riche que l’autre avait été pauvre. La tente, en feutre de couleur était remplie de beaux tapis de Bokhara; les coussins, dans les coins, étaient en velours et en soie; les coffrets incrustés d’argent; des harnais et des selles, richement ornés d’argent et de turquoises, garnissaient les murs. Aussi vîmes-nous pour la première fois des aiguières en cuivre repoussé, d’un, assez beau travail. Quelques heures après, nous étions de retour à Kazalinsk. Deux jours après, nous nous mîmes de nouveau en route. Nous longeâmes leSyr-Daria,le long duquel on rencontre quelque végétation arborescente; dans les îles, cette végétation est même assez belle. Nous fîmes une station sur le fleuve gelé, nous passâmes près du fort de Karmaktchi (fort n° 2) (i), et nous arrivâmes sans accident à Pérowsky (autrefois Ak- Medjed) après avoir contourné le mar écage appelé Bakali-Kapa, habité, dit-on, par des tigres. Nous nen vîmes pas; mais, en revanche, de nombreux lièvres, petits de taille, d’une couleur grisâtre, des chèvres sauvages et des faisans en grand nombre. Le chemin était bordé" de véritables fourrés de saksaoul et de gigantesques roseaux. Le saksaoul atteint parfois la taille d’un petit arbre.

Pérowsky est un méchant petit bourg habité par des Kirghises et quelques marchands sartes.

A partir de Pérowsky, le pays change complètement de caractère. Jusqu’à Djoulek, nous traversons une vaste faisanderie. Dans ces contrées, il y a du gibier en grand nombre : des faisans qui ressemblent beaucoup à nos faisans vénérés, des lièvres d’une couleur grisâtre, des chèvres sauvages et des oiseaux aquatiques (parmi lesquels nous remarquons des oies sauvages couleur orange). La végétation aussi devient plus riche ^ et plus variée. Le saksaoul et le djenguel (tamaris) sont plus gros qu’ auparavant. La débâcle du Syr-Daria commence, et, bientôt, nous sommes obligés de nous arrêter à cause des inondations. Nous sommes contraints de prendre des chameaux pour

i. Le fort de Kazalinsk est aussi appelé : Fort no i*

pouvoir continuer notre route. Les chemins sont dans un état pitoyable, et les ponts font entièrement défaut. On appelle cela des routes postales, seulement parce que la poste y passe. C’est la seule raison qui puisse expliquer cette présomptueuse appellation.

Nous profitons de nos loisirs en route pour visiter les ruines de Yani-Kourgâne, de Séna-Kourgâne, de Saourâne et de Koch-Mizguil. Nous insérons ici le rapport que nous avons adressé, à ce sujet, à M. le Ministre de l’Insruction publique.

Entre Djalpak-Tali etTumène-Arik, à 25 kilomètres de Yani- Kourgâne, se trouve l’ancienne forteresse de Séna-Kourgâne ; c’est une construction assez moderne. Le mur d’enceinte en terre est, en tout point, semblable à celui de la forteresse de Djanekend. Ony voit des meurtrières grossièrement ébauchées et, devant l’entrée principale, une espèce de remblai plus élevé pour protéger les sorties et les rentrées. Ce mur d’enceinte est toujours le même pour toutes les fortifications anciennes et modernes du Turkestan; ce n’est que son épaisseur ou son étendue qui varie.

Yani-Kourgâne est situé dans l’ancien lit du Syr-Daria, qui, depuis peu, s’est frayé un autre passage. La forteresse commande le cours du fleuve et ne contient absolument rien d’intéressant.

A Saourâne, l’enceinte est plus étendue, plus épaisse et plus élevée que dans les deux forteresses précédentes. Le sol est jonché de briques émaillées, de fragments de poterie, de verre, etc. On voit que les voyageurs qui ont passé par ici ont fait des fouilles nombreuses; le terrain a été partout labouré. J’y ai trouvé quelques monnaies à fleur de terre. Ce sont des monnaies qu’on trouve partout en masse dans le Turkestan, où l’on prend la peine de fouiller* Les briques émaillées de Saourâne me paraissent semblables à celles que l’on trouve à Turkestan; elles sont moins belles que les fragments découverts à Djanekend. On y trouve aussi de nombreux morceaux de vases émaillés qui ne représentent rien dé bien remarquable.

Près de Koch-Mizguil, il y a dû avoir plusieurs anciennes cités, car le sol est littéralement jonché de débris à plusieurs kilomètres à la ronde.

Les spécimens que l’on voit sont de pâtes souvent diverses, et il est probable que toutes ces cités n’ont pas été construites à la même époque. On m’a affirmé qu’on trouve des fragments plus considérables à i6 kilomètres de la station de poste, dans la direction des monts Kara-Taou (i).

Dans les environs de Saourâne, à onze heures du soir, à 20 kilomètres de la station, nous avons le malheur de tomber dans la rivière Atchalgân; au mois de mars, ce bain froid est fort désagréable. Enfin nous apercevons à l’horizon, à 40 kilomètres de distance, les formes gigantesques de la mosquée Hazret, qui nous annonce la ville de Turkestan, la première, dans le sens propre du mot, depuis notre départ d’Orsk. Le 6 mars, nous faisons notre entrée dans cette ville, où nous sommes obligés de rester huit jours, car les chemins sont interceptés par suite de la débâcle du Syr-Daria. J’ai à me féliciter de mon séjour forcé dans cette intéressante cité. J’y ai pu étudier le peuple sarte^ et j’ai visité, à différentes reprises, la belle mosquée Hazret, J’ai été assez heureux de pouvoir me procurer de très-beaux échantillons de briques émaillées, et même des briques émaillées formant mosaïque, que j’ai rapportés pour les musées de Paris (2). Je me suis également procuré un crâne sarte d’une provenance curieuse.

Les lignes suivantes contiennent mes impressions quant à la mosquée Hazret; elles ont été adressées à M. le Ministre de l’Instruction publique, et je crois utile de les insérer.

J’ai visité une des merveilles de l’Asie-Centrale, la mosquée Hazret, accompagné d’un notable sarte de la ville, appelé Musse- Ali. Tout le chemin qui conduit à la mosquée est jon-