COMMERCE AVEC LES INFIDÈLES

les gens qui auraient trafiqué avec les Infidèles, en ne leur imposant pour pénitence que le versement, en faveur de la Terre Sainte, d'une somme égale à leurs profits sacrilèges. On voit que nous sommes bien loin des mœurs des premiers croisés Scandinaves ; d'ailleurs, à la suite même des rapports avec l'Orient, le luxe s'était peu à peu introduit 1 dans les mœurs, et, avec le luxe, la vanité féodale de l'Allemagne et de la France. Le frottement avec les nations voisines, déjà plus policées, et surtout avec l'Angleterre et l'Écosse, avait introduit de nouvelles idées et de nouvelles habitudes. Un baron norvégien, allié aux races royales d'Angleterre et de Suède, pouvait-il, sans déroger, recommencer une de ces expéditions où le marchand et le pirate effaçaient plus d'une fois le chevalier? Pouvait-il se payer des frais de route en commerçant cinq ans, comme le prince Sigurd Mauclerc, ou en volant les Galiciens, comme le comte des Orcades? Il est probable, au surplus, que la Hanse, déjà puissante, eût mis l'embargo sur des marchandises apportées au mépris de ses privilèges, tandis que les gouvernements de l'Europe méridionale eussent fait pendre haut et court les imitateurs tardifs des croisés du xir» siècle.

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D'ailleurs tout porte à croire que vers le règne d'Hàkon le de ia Vieux en Norvège, et beaucoup plus tôt en Danemark, cette IMri, J^ ri * é nombreuse marine féodale, qui doublait l'importance des seigneurs Scandinaves en les rendant aussi redoutables sur mer que sur terre, disparut peu à peu en se fondant, soit dans les marines royales , soit dans les marines marchandes , dont l'existence propre date de cette époque. L'importance du commerce hanséatique et le nombre des vaisseaux qui l'alimentait dut, en multipliant les relations maritimes , rendre inutile en temps de paix la marine seigneuriale. En temps de guerre, la couronne, devenue puissante, ne souffrit point d'autre flotte que la sienne, et cette substitution du commandement d'un seul à l'initiative de chacun fut acceptée sans murmure comme le seul remède à la piraterie toujours renaissante des païens de la

• Voir le chapitre mût tôt.

Baltique. Bien qu'il n'appartienne pas à notre sujet de décider si la ruine de cette innombrable marine privée ne transporta pas à l'Angleterre et à la Hollande cette suprématie maritime que les États Scandinaves ne ressaisirent jamais, on doit cependant noter que les peuples du Nord, qui, depuis le ix* siècle jusqu'au xir, avaient eu, jusque dans la Méditerranée, le monopole d'une marine permanente, ce privilège une fois perdu, durent par le fait renoncer à des expéditions lointaines que les rois répugnaient à organiser et que les particuliers ne pouvaient plus entreprendre. D'un autre côté, le temps était passé où les rois comme le peuple ne voyaient dans les croisés que des héros, et dans les pèlerins que des saints; la liberté personnelle avait diminué en raison inverse de l'autorité royale, et la loi de Sigurd qui assurait, en Norvège, à chaque citoyen le droit de sortir armé du royaume pour autant de temps que bon lui semblerait, était tombée en désuétude. Les relations amicales entretenues par les rois du Nord avec les souverains d'Europe les plus éloignés, et même avec les monarques infidèles, leur faisaient un devoir de surveiller et au besoin d'empêcher ces sorties armées, qui avaient fait la gloire des Scandinaves à une autre époque, mais qui pouvaient brouiller les cours norraines avec de lointains alliés. Les croisés eux-mêmes avaient plus d'une fois donné sujet à la couronne de ne point encourager leurs saintes expéditions. Nous voyons, en 4238 *, Grégoire IX autoriser le roi de Danemark à employer la force contre les nobles du royaume qui, ayant prix la croix, refusaient le service et l'obéissance dus au roi , et considéraient leurs personnes comme consacrées par le vœu de pèlerinage et partant inviolables. D'autres fois, confiants dans l'absolution de leurs crimes passés et dans la rémission entière qu'ils allaient demander aux Lieux Saints, les pèlerins et croisés se livraient, avant leur départ et pendant leur voyage, à toutes sortes de débordements *.

Formalité» Le clergé avait même été forcé d'interdire aux pèlerins de aux pèlerin», partir sans une lettre émanée d'un évêque , d'un abbé ou d'un

* Skand. Literat. Selsk. Skrifter, XXI, p. 7. » Voir Bring, Vedel et Pontoppidun, passim.