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leur assurer l'égalité civile et légale. Nous avons vu plus haut 1 que la soumission et la conversion du Norrland païen, la fondation d'une suite non interrompue d'églises fortifiées le long des côtes septentrionales du royaume, furent la conséquence du troisième vœu du roi, tandis que l'établissement des dîmes ecclésiastiques et des prescriptions spéciales relatives au jeûne et à l'abstinence résulta, non sans obstacle, du quatrième vœu. Enfin un corps complet de prescriptions ecclésiastiques appelé code de Vik, Vigska-Retir, du nom de la province où il fut rédigé et publié , fixa et résuma les nouveaux droits reconnus par le roi à l'Église nationale, qui acquit ainsi d'un seul coup tous les privilèges lentement obtenus dans chaque État respectif par les autres Églises d'Occident. Les progrès du pouvoir ecclésiastique dans le Nord, loin de s'arrêter avec Sigurd, dont le respect envers l'Église n'avait jamais été qu'alternatif, se développèrent sous ses successeurs. Les fils des croisés de Sigurd, croisés euxmêmes et pleins d'ardeur pour introduire dans leur pays les institutions qu'ils avaient vues fonctionner à l'étranger, avaient formé peu à peu un parti assez puissant pour faire parvenir au trône un prétendant tiré de leur sein , Magnûs Erlingsson. Il fallait, comme nous l'avons vu, donner à cet héritier douteux des droits de Sigurd, son aïeul en ligne féminine, une consécration nouvelle qui rachetât ce que sa légitimité pouvait offrir de défectueux; on la demanda à l'Église; la cérémonie tout occidentale du sacre et du couronnement fut résolue (U&4) en faveur du fils du croisé Erlingr. En échange de l'appui moral immense qu'elle lui prêtait ainsi, l'Église obtint que le royaume tout entier deviendrait dorénavant le fief de saint Olaf, qu'au commencement de chaque règne le nouveau roi prêterait hommage au saint en la personne du primat de Nidaros, et que celui-ci aurait seul le droit de nommer les douze pairs chargés de confirmer, par leur propre serment, la parole royale. Nous avons parlé des fondations, des dtmes et des legs auxquels donnèrent lieu un peu plus tard et pendant près de deux siècles la prédication des croisades; sans attacher une importance

< Chap. IV, p. 209.

matérielle trop considérable à ce passage continuel de terres et d'argent des mains des feudataires à celles du clergé, qui, dans un pays relativement pauvre , n'en restait pas moins pauvre lui-même, il résulte des documents originaux que le pouvoir ecclésiastique ne put que s'accroître à l'aide de l'immixtion perpétuelle que ces prédications et ces vœux nécessitaient dans les affaires des laïques. On voit donc que, loin de préparer la Réforme dans le Nord , les relations avec la Terre Sainte et Home devaient avoir pour résultat direct et immédiat d'y consolider le pouvoir de l'Église; et l'on voit aussi, par l'importance du rôle que les primats du Nord jouent dans l'histoire nationale, que, devenus les égaux des princes du sang, titrés jarls comme eux , ils ne le cèdent en rien aux plus puissants prélats d'Allemagne ou de France. Au clergé séculier était venu d'ailleurs s'associer l'élément monastique, qui acquit très-rapidement dans le Nord le même degré d'influence que dans le reste de l'Europe. Nous avons vu 1 comment les liens étroits qui rattachaient aux maisons-mères d'Italie, de France et de Terre Sainte, les prieurés les plus reculés d'Islande et de Suède, avaient servi à développer dans le Nord , en l'initiant aux affaires d'Orient, le zèle pour les guerres saintes et les pèlerinages à Jérusalem. Il ne serait pas difficile non plus de prouver que, par contre, les croisades réagirent dans un sens favorable sur l'influence et la prospérité des ordres religieux qui y prenaient, par la prédication et l'exemple, une si grande part; que beaucoup des résultats matériels des voyages en Orient, résultats que l'isolement des pèlerins laïques aurait peut-être rendus stériles, trouvaient dans les cloîtres et les abbayes qui couvraient les trois royaumes, un terrain tout préparé pour se développer, à l'aide d'un degré de civilisation intellectuelle supérieur à celui de la majorité laïque de la nation. Que le grand rôle joué par le clergé régulier dans les affaires du Nord au xrv et au xv* siècle n'ait été qu'un effet de la propre vitalité dont il était animé , il n'en est pas moins vrai que cette prospérité même était due en partie à l'importance que la délégation des

« Voir plus haut, p. 34.