NOBLESSE

pouvoirs du Saint-Siège pour décider des vœux et des pénitences, pour prêcher et diriger les croisades, et la facilité de s'approprier les résultats de ces mêmes croisades lui avaient naturellement donnée. L'étude minutieuse de l'organisation des Églises du Nord pourrait amener enfin à l'observation d'effets d'un ordre inférieur, et l'on pourrait, sans aucun doute, dresser une liste des emprunts faits par le clergé Scandinave aux institutions particulières des Églises d'Orient et d'Occident : l'imitation, par le roi Magnûs, de la Sainte-Chapelle de Paris, l'institution des chanoines de la Croix, l'établissement de l'Ordalie, du Denier de saint Pierre, seraient évidemment rangés dans cette catégorie de faits spéciaux. Mais comme les relations journalières du clergé séculier avec la cour de Rome, et des ordres réguliers avec leurs centres respectifs, suffisent à les expliquer, nous nous contentons de signaler, comme se rattachant indirectement aux croisades, ces détails de la vie ecclésiastique dans le Nord.

A la faveur des croisades, et parallèlement au pouvoir du roi Nobles*, et du clergé, s'est élevée (à un degré divers dans les trois royaumes) une troisième puissance qui auparavant était nulle en Norvège, mal établie, quoique déjà remuante en Suède et en Danemark : la puissance féodale. Dans ce dernier royaume, l'aristocratie héréditaire était née avec l'histoire môme du pays; mais nous avons vu à quel point l'union avec les États anglo-saxons, sous des rois guerriers, avait réduit le pouvoir isolé des feudataires. Au temps des croisades, ils regagnèrent en privilèges matériels, obtenus aux dépens du peuple, ce qu'ils avaient perdu d'indépendance au profit de la royauté. L'organisation féodale du royaume tendit à s'assimiler de plus en plus à celle des pays voisins; il n'y eut plus peut-être dans l'aristocratie locale de ces personnalités redoutables qui contre-balançaient les rois en popularité et en influence; mais chaque seigneur, dans la sphère locale où s'exerçait le pouvoir secondaire qu'il tenait du souverain, put introduire, aux dépens des arrière-vassaux et du peuple, tous les usages de l'Europe occidentale. En Suède lescroi-

« Voir Afzelius , Sagohàfder, m, p. 33 et «uiv.

sades, étrangères au développement général de l'aristocratie, qui n'y prit qu'une si faible part, ne purent contribuer qu'indirectement, et par la vulgarisation des coutumes féodales d'Europe, à la consolidation des privilèges des grands, et à la substitution , sans diminution d'importance relative, de l'aristocratie chevaleresque, héréditaire et terrienne, à l'oligarchie barbare et élective des siècles précédents. Mais c'est particulièrement en Norvège que l'influence des voyages en Terre Sainte sur la création et les progrès de l'aristocratie peut être suivie pas à pas et d'une façon toute spéciale. Aux quelques maisons princières éparses sur la surface du sol, et mêlées à la masse des hommes libres, dont les distinguait seulement l'auréole d'un renom héréditaire, s'ajoutèrent les familles des croisés dont les efforts incessants, pendant le xn e et le xnr 2 siècle, tendirent à créer, aux dépens, en partie du pouvoir royal, en partie des libertés publiques , une caste privilégiée qui dut nécessairement emprunter à l'étranger des institutions tout à fait opposées aux traditions nationales. Ce n'est pas que la Norvège fût étrangère au système féodal; au contraire, il y était né avec l'établissement même des Scandinaves sur le sol de la péninsule ; mais l'absence ou la destruction immédiate d'une population indigène maîtresse du sol avait dû, dès l'origine, y modifier profondément les conditions du régime germanique des alleux. En Norvège, il avait été impossible d'assimiler à des vaincus riches et puissants, la classe inférieure des envahisseurs, pour ne réserver les fiefs qu'à l'aristocratie militaire : de là, cette division à l'infini du sol norvégien en petits fiefs (odels), correspondant chacun à un homme libre, division qui, au xn e siècle, donnait, comme nous l'avons vu , une apparence toute républicaine à la constitution nationale. Faire disparaître à leur profit ces privilèges isolés; transformer en suzeraineté proprement dite l'investiture administrative qu'ils recevaient du souverain; devenir de gouverneurs, feudataires, et, soit à l'aide de richesses rapportées d'Orient, soit à main armée, grossir leur domaine personnel de tous les odels qui les entouraient; transformer les clients armés en colons, et enfin faire consacrer par le temps, et à l'aide d'une perpétuelle usurpation, le principe exotique de l'hérédité des