NOBLESSE

titres et des fiefs, tel fut le but incessant poursuivi pendant deux siècles par les descendants des compagnons de Magnûs le Déchaux et des croisés de iiii et de 1453. C'est ainsi que, par des concessions habiles faites à la vanité des rois ou aux besoins du clergé, et aussi à la faveur des guerres civiles, naquit et se développa en Norvège, sans cependant, il est vrai, atteindre le degré d'importance qu'elle eut toujours en Suède, l'aristocratie terrienne héréditaire. On vit alors des fils de vikings, de marchands, de pêcheurs, adopter les qualifications de miles (herra), d'armiger (skuiilsvcinn), qu'ils avaient vues employées aux croisades pour désigner les hommes nobles , tandis que les compatriotes qui étaient restés au pays, demeuraient simples odalmenn ou hommes libres; les blasons aux émaux empruntés à l'art latin de Terre Sainte , les sceaux gravés sur le modèle de ceux de France et d'Allemagne, les titres francs de baron et de comte, servirent à distinguer de leurs anciens égaux les nouveaux nobles *, et la nécessité du mariage religieux s'étant peu à peu, par le contact avec les Latins, introduite dans les mœurs, l'idée d'aînesse et d'hérédité dans la descendance légitime* se substitua à celle du partage égal entre tous les bâtards reconnus d'un môme père. Les noms de famille héréditaires devinrent, par la même raison, le privilège de la nouvelle caste», tandis que les autres citoyens continuaient à ne s'appeler que du prénom de leur père; quelques-uns de ces nouveaux noms furent empruntés aux croisades elles-mêmes. La langue , les formes de la conversation, les rapports journaliers entre les citoyens, subirent une transformation complète dans ce sens; l'aristocratie nouvelle, imbue de l'esprit de corps qui caractérise toutes les castes, n'avait pas tardé à mettre, entre elle et ses inférieurs, la même démarcation morale qu'elle avait volontairement, et en retour de privilèges plus solides, consenti à laisser s'établir entre elle et le roi. Il faut ajouter, par contre, que beaucoup des idées d'honneur chevaleresque, de respect pour les femmes, de dignité personnelle, d'orgueil de bien faire, qui caractérisaient

1 En 1277. (Voir pour tous ces détails 1 Vedel, p. 198. Muach, III, p. 390 et soi v.; V, p. 690 1 Vedel, p. 200. Sandvigs Santlinetsuiv.) çer, I, i, p. 104.

l'esprit de l'aristocratie européenne, s'introduisirent en Norvège avec les institutions féodales elles-mêmes et compensèrent, au moins au point de vue du caractère général de la nation, ce qu'elle avait pu perdre matériellement d'indépendance politique et de vie publique. Cette transformation morale, cette disparition des derniers restes de la rapacité, de la grossièreté et de la licence barbares sont un des résultats les plus immédiats des rapports avec la Terre Sainte, résultat qu'il est impossible de nier à l'inspection la plus superficielle de l'histoire nationale.

On s'est demandé souvent si l'influence chevaleresque avait été plus loin dans le Nord, et si le principe du dévouement purement théorique qui fit naître en Europe les ordres de chevalerie religieuse et militaire s'étendit aux trois royaumes. On sait que la vanité Scandinave attachait un grand prix à toutes les distinctions féodales, que les rois du Nord 1 qui, au xrv* siècle, allèrent en Terre Sainte tinrent à honneur d'être armés chevaliers du Saint-Sépulcre, qu'enfin les ordres militaires fondés en Orient s'étendirent jusque dans les pays riverains de la Baltique. Sans parler de l'ordre Teutonique, à la naissance duquel avaient présidé des pèlerins danois et lubeckois 1 , et qui, une fois réuni à l'ordre des chevaliers Porte-glaives, compta un grand nombre de frères nés dans les royaumes du Nord, où on les appelait chevaliers de Dieu, Guds Riddarar\ on voit que l'ordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem s'était répandu en Danemark , en Suède et jusqu'en Norvège , et, après le concile de Vienne, avait, dans le Nord comme dans le reste de l'Europe, réuni à ses biens ceux des Templiers, établis eux aussi, sinon en Suède, du moins en Danemark *; mais il ne parait pas qu'en dehors des trois grandes confréries militaires, les croisades aient donné naissance, dans les pays Scandinaves, à

» Valdemar Atterdag et Êrik de Po- * Voir V Avertissement. Les traces

méranie. des Hospitaliers dans le Nord sont Irès-

* Voir ch. vi, p. 183. nombre oses et formeraient à elle* seules

1 Tvûnne Svenska Hesa-Beskr. til matière à on travail important : leurs

Christi Gro/ (Stock. , 1 783, in- 8°), p. 3. armes se retrouvent dins celles de 111e

Stora Sv. Riimskrônika (SS. RR. Suec. , do Gotland. Voir Seb. Paoli, Cod. Dipl.

I, u, p. 8). det Ord. Gerosol., I, pl. in, fig. 30.