BOURGEOISIE ET PAYSANS

les paysans des deux autres royaumes, ils ne peuvent être assimilés à la puissante gentry d'Angleterre.

Voilà donc les résultats que les croisades et les pèlerinages en Terre Sainte , avec le concours de causes analogues ou contemporaines, ont produits sur la constitution civile et religieuse des trois royaumes. On voit qu'en somme, en élevant la société Scandinave au niveau des autres civilisations européennes, au prix, il est vrai, de quelques libertés antiques, cette transformation fut plutôt un progrès qu'une décadence. Les sagas norraines, à part quelques textes déclamatoires analogues à ceux que l'on trouve dans la plupart des chroniques latines du temps 1 , la considérèrent d'ailleurs comme telle. Les institutions des rois croisés, quelque restrictives qu'elles fussent, s'imposèrent sans obstacles, et les Sagas, qui nous signalent avec complaisance les sages lois promulguées, à son retour de la croisade, par le premier souverain absolu des Orcades', montrent que l'importation dans le Nord de coutumes nouvelles fut regardée, même par le peuple, qui devait seul en souffrir, comme un bienfait pour le pays qui les recevait, et un titre d'honneur pour les souverains qui en prenaient l'initiative.

Si la constitution civile des trois royaumes avait subi, grâce changement* au contact de la civilisation européenne, des changements * m «}EI* n profonds, il en avait été de même des mœurs et de la vie pri- ''di^ïï^ véc des Scandinaves. Nous les avons laissés au xi e siècle, menant, malgré les ressources considérables qu'ils tiraient de la pêche, du commerce et de la piraterie, une existence à peu près barbare et comparable, sous plus d'un rapport, à celle des habitants actuels de la Malaisie; au xiv 6 siècle, tout est changé, et rien en apparence ne distingue les habitudes des gens du Nord, de celles de leurs voisins d'Écosse ou de Hollande.

Cette chevalerie, dont nous venons de voir la naissance et le

1 Voir dans les SS, RB. Danicarum ■ o«««. pi*nge more,

(VI, 551) la complainte latine : ' DoloroM D * ek « •

1 Voir plus haut, p. 240.

développement, en empruntant à l'Occident l'organisation et les privilèges de la féodalité, en avait pris aussi les mœurs et les besoins; le goût du faste rentrait trop dans le caractère général de la race pour qu'il ne s'y développât point rapidement : et, comme d'ailleurs les matières précieuses, dont le Nord manquait, devaient toutes être importées du Midi et de l'Orient, il n'est pas étonnant que les habitudes de luxe, empruntées en même temps par l'aristocratie Scandinave à des contrées où ces habitudes n'avaient que lentement et progressivement pris racine, se soient implantées brusquement et sans transition dans la société norrainc. Aux batailles de chevaux, aux luttes en plein air ont succédé les carrousels et les tournois 1 : les maisons à peu près ouvertes des anciens vikings ont été remplacées, pour les rois, par de véritables palais; pour les évoques et les barons, par des gards fortifiés et aussi ornés que le permettent les ressources de chacun; les tapisseries venues de Flandre ou d'Angleterre, les grands meubles imités de ceux qu'on fabriquait en France et en Allemagne, les cheminées de pierre sculptée, les vitraux peints, ont métamorphosé les demeures du souverain et de ses courtisans 1 . Les ouvriers français, qui sont venus bâtir les grandes cathédrales du Nord, ont eu certainement la part la plus grande dans ces transformations; mais le séjour des croisés et des pèlerins dans les cours de l'Europe n'a pu y être étranger; c'est au retour de la Terre Sainte que Sigurd a bâti le merveilleux palais de Konunga Helli. Les vêtements ont suivi la même voie de progrès : les modes écossaises, regardées au commencement du xu e siècle comme une innovation, ont été remplacées par les modes de France. Hâkon le Vieux et ses barons s'habillent au goût de la cour de saint Louis; de brillantes armures, des écus armoriés, de longues épées à deux tranchants et au pommeau ciselé, ont remplacé la hache, le bouclier long et le court poignard des vikings 3 . Les gens d'église et les dames nobles se revêtent de soie, de velours et d'étoffes ouvrées d'or, comme le montrent les nombreux

« Vedd, p. 201. Suhna, X, 453, 473, torto, U, ch. xv; III, ch. x. 635, 708. 3 Munch , V, p. 439 et suiv.

« Voir Sillén, Svtiuka Handeli Bit-