ROLE DES SCANDINAVES DANS LES GRANDES CROISADES

prochement qui, comme nous le Terrons, ne rat pas sans résultats sur les rapports de ceux-ci avec l'Orient chrétien.

Voilà donc dans quel état les croisades trouvèrent la société caractère générai Scandinave, dans chacun des royaumes où se parlait la langue relations

J . des Scandinave*

norraine. Quelle devait être, sur les relations qui allaient, pen- avec

la Terre

dant plus de deux siècles, s'établir entre le Nord et la Terre Sainte, l'influence du caractère général et des mœurs des trois peuples frères? quel rôle devait y jouer chacun des éléments divers que nous venons de voir en présence dans le Nord?

Cherchons d'abord quelle fut la part que les pays Scandinaves Queue part

* a * prirent

prirent aux grandes croisades. Nous venons de voir que l'esprit *°*J t ™^ d " môme des gens du Nord les portait aux expéditions aven- lcs cn s ^ é i r ? 1 " 7 rs tureuses; qu'un grand nombre d'entre eux avaient l'habitude d'aller chercher du service dans les cours de l'Europe, et en particulier, soit auprès de l'empereur d'Orient, soit auprès des princes normands établis en Pouille, en Angleterre, en Normandie. Nous avons vu, d'autre part, que l'Église avait de bonne heure, dans le Nord môme, cherché à détourner vers un but religieux l'ardeur surabondante de ses néophytes, en sorte que les combats livrés par le christianisme, au temps de son établissement, avaient dû disposer les Scandinaves à l'idée de guerre sainte, tandis que le rachat des crimes obtenu en défendant, les armes à la main, la cause de la foi, les avait préparés à faire des vœux guerriers. Enfin, nous avons signalé quelle attraction l'Orient exerçait sur les imaginations du Nord et quelles relations s'étaient établies dès le temps du paganisme entre ces contrées si éloignées l'une de l'autre. Rien ne s'opposait donc à ce que, comme les autres peuples chrétiens de l'Europe, les Scandinaves prissent part aux grandes expéditions qui allaient s'armer de toutes parts. On a nié cependant cette participation *, en objectant, en premier lieu, le silence des annales

1 Ce qui est exact, c'est que les Scan- rétiqaes, ni dans les guerres saintes, dinaves ne jouèrent aucun rôle, ni dans dont l'Espagne fut le théâtre, et ne les expédition* décrétées contre les hé- prirent part qu'en passant aux

norraines sur des faits de ce genre; en second lieu, l'éloignément où les gens du Nord se trouvaient de Rome, le foyer d'où partaient les prédications et les encouragements de la guerre sainte. Mais au silence, il est vrai, presque général, des annales du Nord, nous opposerons le témoignage des historiens latins, témoignage dont il faut sans doute contrôler toujours la valeur, mais que, dans certains cas, il est impossible de récuser. Nous ferons remarquer, de plus, que de ce silence, ou plutôt de cette concision des sources norraines sur les événements des grandes croisades, il ne faut pas se hâter de conclure à l'absence de tout élément Scandinave dans les armées latines. Les annales du Nord sont toujours fort stériles en documents relatifs à l'histoire étrangère, et, quelque courtes que soient les mentions qu'elles consacrent aux Guerres Saintes, ces mentions sont encore plus importantes que les arides notices réservées par elles à l'histoire d'Allemagne ou de France. Quant à la seconde objection, il est impossible d'en contester la force, puisqu'il est à peu près certain que, jusqu'en 1187, les encycliques pontificales s'arrêtèrent à l'Elbe; que les deux premières croisades ne donnèrent lieu, dans le Nord, à aucune prédication solennelle; que, plus tard, ou mal informée du zèle et des ressources des trois royaumes, ou préférant détourner vers un but plus prochain l'enthousiasme des gens du Nord, la cour de Rome crut devoir les encourager à prendre part, plutôt aux croisades contre les Slaves païens de la Baltique, qu'aux expéditions de Terre Sainte; qu'enfin, lorsqu'elle organisa définitivement dans le Nord, à l'aide du clergé régulier, la prédication de la guerre sainte contre les Sarrasins, cette prédication ne porta point les fruits qu'on eût été en droit d'en attendre. Mais les faits eux-mêmes nous montreront, par contre : en premier lieu, que l'absence de prédication dans le Nord, au commencement des croisades, n'eut d'autre résultat que de donner au zèle des Scandinaves un caractère plus particulier de spontanéité, caractère qui se manifesta, comme nous le verrons plus loin, par la nature spéciale de leurs relations avec la Terre Sainte, en dehors des expéditions latines; en se-

des portugaises, quoique, pour eux, placée sur la route de 1 Orient, en Ht, comme on le verra plus loin, l'Espagne, pour ainsi dire, partie intégrante.